บทที่ 1 - ผู้ลอบมองนอกประตู

บทที่ 1 - ผู้ลอบมองนอกประตู

【สถานที่รับฝากสมอง】

ท่ามกลางความมืดมิด ติงอี้นอนอยู่บนเตียง ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน พยายามอย่างสุดกำลังที่จะควบคุมลมหายใจ แสร้งทำเป็นว่าหลับใหลไปแล้ว

ทว่าร่างกายที่เกร็งแน่นมาเป็นเวลานานเนื่องจากความตึงเครียด ทำให้กล้ามเนื้อของเขาเริ่มปวดเมื่อยเล็กน้อย นั่นหมายความว่าหากเขาขยับตัวเพียงนิด เตียงไม้เก่าคร่ำคร่าใต้ร่างก็จะส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" อันแหลมแสบแก้วหูออกมาทันที

ถึงกระนั้น ติงอี้ก็ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย เพราะเบื้องหลังประตูไม้ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสามก้าว มีร่างค่อมสองร่างกำลังยืนอยู่

"ฟู่...ฟู่..."

แม้จะมีประตูไม้กั้นอยู่ ติงอี้ก็ยังสามารถจำแนกเสียงลมหายใจที่แฝงไปด้วยเสียงหวีดแผ่วเบานี้ได้ ว่าเป็นของชายชราผู้มีใบหน้าเหลืองซีด ส่วนลมหายใจที่แผ่วเบายิ่งกว่าอีกสายหนึ่งนั้น ติงอี้ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นของผู้ใด

"บัดซบ! นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?!"

ในยามนี้ เมื่อติงอี้นึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตนเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ดวงตาทั้งคู่ก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แต่ยิ่งกว่านั้นคือความหวาดกลัว

เจ็ดวันก่อน ติงอี้ซึ่งเดิมทีอยู่บนดาวสีน้ำเงิน หลังจากดื่มจนเมามายแล้วตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองได้ทะลุมิติมาเสียแล้ว!

และไม่ใช่การทะลุมิติมาแค่ดวงวิญญาณ แต่เป็นการทะลุมิติมาทั้งร่างกายซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุด!

นั่นหมายความว่า เขาไม่สามารถรับรู้ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับโลกใบนี้ได้เลย ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ หลังจากทะลุมิติมา เขาก็พบว่าตนเองพลัดตกลงไปในหล่มโคลน กระดูกเจ็บปวดราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ อีกทั้งตามร่างกายยังมีรอยเลือดซึมอยู่หลายแห่ง นั่นหมายความว่าอาการบาดเจ็บภายในอาจจะรุนแรงกว่าที่เห็นภายนอก

โชคยังดีที่เสียงร้องโอดครวญของติงอี้ได้เรียกสองสามีภรรยาชราคู่หนึ่งมาโดยเร็ว เมื่อพวกเขามองดูติงอี้ในหลุมโคลน ดวงตาทั้งคู่ก็พลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

หลังจากสองสามีภรรยาชราพาติงอี้กลับบ้าน ก็จัดให้เขาพักอยู่ในห้องที่อยู่มุมสุดของบ้าน

และสิ่งที่ทำให้ติงอี้ประหลาดใจก็คือ แม้ว่าเขาจะทะลุมิติมา แต่เขากลับสามารถฟังเข้าใจคำพูดของสองสามีภรรยาชราคู่นี้ได้ แม้กระทั่งตัวอักษรคำอวยพร ที่ติดอยู่บนประตูซึ่งฉีกขาด เขาก็สามารถอ่านออกได้อย่างราบรื่น

นี่นับเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ต่อมา ด้วยคำเชิญของสองสามีภรรยาชรา ติงอี้จึงได้พักรักษาตัวอยู่ที่นี่ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ค่อยๆ ค้นพบความผิดปกติ

ความผิดปกติประการแรกคือ ผู้คนที่นี่ดูจะหวาดกลัวยามค่ำคืนเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่ตะวันตกดิน ทุกคนก็จะหลบเข้าบ้าน และจะจุดตะเกียงน้ำมันไว้ในบ้านจนกว่าจะรุ่งสางจึงจะดับลง

เรื่องนี้ ติงอี้เคยไถ่ถามสองสามีภรรยาชรา แต่พวกเขากลับบอกติงอี้ว่า การจุดตะเกียงในยามค่ำคืนเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่ง ติงอี้เป็นคนนอก ไม่เข้าใจก็นับเป็นเรื่องปกติ

สำหรับคำอธิบายของสองสามีภรรยาชรา ในตอนแรกติงอี้ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง จนกระทั่งเขาค้นพบความผิดปกติประการที่สอง

ในค่ำคืนหนึ่ง ติงอี้ที่กำลังหลับสนิทพลันตื่นขึ้นจากฝันร้าย แต่ขณะที่เขากำลังจะพลิกตัวนอนต่อ กลับได้ยินเสียงลมหายใจจากเบื้องหลังประตูไม้เล็กๆ ที่ผุพังซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"หะ...หะ..."

ลมหายใจที่แฝงไปด้วยเสียงหวีดหวิวนี้ ทำให้ภาพของชายชราปรากฏขึ้นในสมองของติงอี้ในทันที เพราะชายชราที่ช่วยเขาไว้นั้นป่วยเป็นโรคหอบหืด เพียงแค่ตื่นเต้นหรือออกแรงมากเกินไป ลมหายใจก็จะแฝงไปด้วยเสียงเช่นนี้

ส่วนเสียงอีกสายหนึ่งแม้จะแผ่วเบามาก ติงอี้ก็ยังคงจำแนกได้ว่าเป็นลมหายใจของหญิงชรา อย่างไรเสีย ในบ้านหลังนี้ก็ไม่มีคนที่สี่แล้ว

เพียงเท่านี้ ติงอี้ก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง เหงื่อเย็นเยียบพลันผุดซึมไปทั่วทุกอณูขุมขน

คนทั้งสองกำลังทำอะไรกัน?!

เหตุใดกลางค่ำกลางคืนไม่หลับไม่นอน กลับมาหลบอยู่หลังประตูแอบมองตนเอง?!

ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วสมองของติงอี้ในทันที ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

ติงอี้สามารถจินตนาการภาพสองสามีภรรยาชราที่ยืนลับๆ ล่อๆ อยู่หลังประตู เบิกตากว้างมองมายังทิศทางของตนเองผ่านรอยแยกของประตูไม้ ราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่าอันใดอยู่

"บัดซบ! บัดซบ!!"

"ทะลุมิติมาก็ช่างเถิด! บาดเจ็บสาหัสก็ช่างเถิด! เหตุใดยังต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อีก!!"

ความตื่นตระหนกที่มากเกินไปทำให้สมองของติงอี้ซึ่งเดิมทีก็บาดเจ็บอยู่แล้วว่างเปล่าไปชั่วขณะ กว่าจะค่อยๆ ได้สติกลับคืนมาก็ผ่านไปเป็นเวลานาน

แต่ติงอี้ก็คิดในใจว่านี่อาจจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ดังนั้นในคืนนี้ ติงอี้จึงจงใจไม่หลับสนิท แต่ในยามดึกสงัด เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

คราวนี้ ติงอี้ถึงกับสติแตก

"ไม่ถูกต้อง ข้าเพิ่งทะลุมิติมา ในตัวไม่มีเงินสักแดงเดียว แถมยังบาดเจ็บ พวกเขากำลังคิดอะไรกับข้ากันแน่?"

ในยามนี้ ติงอี้บังคับให้ตนเองสงบลง แม้กระทั่งใช้แรงบีบแขนของตนเองเพื่อขับไล่ความง่วงงุน

ขณะเดียวกัน ในสมองของติงอี้ก็เริ่มปรากฏภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เพื่อค้นหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์

"สถานที่แห่งนี้ ควรจะเป็นหมู่บ้านแห่งหนึ่ง จากสถานการณ์ในวันแรกที่ข้ากลับมา ดูเหมือนว่าผู้คนที่นี่จะเย็นชาต่อกันมาก แม้จะเห็นพวกเขาทั้งสองพาข้ากลับมา ก็ไม่มีใครเอ่ยถามสักคำ"

"จากรูปแบบสถาปัตยกรรมของหมู่บ้าน ค่อนข้างคล้ายคลึงกับยุคโบราณบนดาวสีน้ำเงิน แต่ภาษาของพวกเขาแม้ข้าจะฟังเข้าใจ แต่ก็ไม่ใช่ภาษาของดาวสีน้ำเงินอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าข้าอาจจะมายังโลกคู่ขนาน"

"ผู้คนในหมู่บ้านยากจนมาก บ้านของเฒ่าชั่วช้าคู่นี้ยิ่งแล้วใหญ่ กำแพงมีลมลอด ขื่อคานหัก แม้กระทั่งอาหารที่กินอยู่ทุกวันก็เป็นเนื้อแห้งรสขมกับน้ำขุ่นๆ"

"พอตะวันตกดิน ชายชราก็จะรีบปิดประตูหน้าต่างทั้งหมด แม้กระทั่งหลังประตูหน้าต่างที่ใกล้กับกำแพงด้านนอกยังมีแผ่นไม้กั้นพิเศษ ราวกับกำลังป้องกันบางสิ่งบางอย่าง"

"อาการบาดเจ็บจากการตกของข้าเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาพาข้ากลับมา ไม่ใช่เพื่อต้องการจะช่วยข้า"

"เป็นการเริ่มต้นที่เลวร้ายจริงๆ บัดซบ เหตุใดคนอื่นทะลุมิติมาล้วนเป็นขุนศึกอ๋อง แต่พอถึงตาข้ากลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้??!!"

ติงอี้กัดฟันกรอด กดข่มความไม่พอใจและความโกรธแค้นไว้ในแววตา จ้องเขม็งไปยังประตูไม้ที่อยู่ห่างออกไปสามก้าว ราวกับต้องการจะใช้สายตาจ้องสังหารผู้ลอบมองทั้งสองนอกประตูให้ตายไปเสีย

และในขณะนั้นเอง ติงอี้ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าข้างประตูไม้ในสายตาของเขา กลับปรากฏตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งขึ้นมา

【สามารถใช้พลังชีวิตเพื่อเสริมแกร่งได้ การเสริมแกร่งครั้งนี้ใช้พลังชีวิตสิบวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

"อะไรกัน??"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ติงอี้สะดุ้งเฮือก ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาควบคุมลมหายใจไม่อยู่ในที่สุด แม้กระทั่งทำให้เตียงไม้ใต้ร่างส่งเสียง "เอี๊ยด" ออกมา

ในค่ำคืนอันเงียบสงัด เสียงนี้ช่างแหลมแสบแก้วหูยิ่งนัก และในทันทีนั้นเอง ลมหายใจทั้งสองสายหลังประตูก็พลันหายไปพร้อมกัน

ติงอี้ร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว ในทันทีนั้นก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องตัวอักษรเล็กๆ นั่นอีกต่อไป แต่รีบพลิกตัวนอนต่อ แสร้งทำเป็นหลับใหล

และก็เป็นดังที่ติงอี้คาดไว้ หลังจากที่เขา "หลับสนิท" ต่อไป ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นหลังประตู ดูเหมือนว่าคนทั้งสองได้จากไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ติงอี้ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่น้อย แต่ยังคงรักษาลมหายใจให้สม่ำเสมอ แม้กระทั่งปล่อยวางความคิด บังคับตนเองไม่ให้คิดเรื่องใดๆ ที่นี่อย่างไรเสียก็เป็นต่างโลกที่ไม่คุ้นเคย การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

และก็เป็นจริงดังคาด ประมาณสี่ห้านาทีต่อมา เสียงฝีเท้าที่จากไปก็ดังขึ้นหลังประตูอีกครั้ง ซึ่งทำให้ติงอี้ที่กำลังหลับตาแน่นขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางคิดในใจว่ายิ่งแก่ยิ่งเล่ห์เหลี่ยมเยอะ การระมัดระวังของตนเองในที่สุดก็ไม่ผิดพลาด

ครึ่งคืนหลัง ติงอี้ตื่นตระหนกจนไม่ได้นอนทั้งคืน แต่เมื่อใกล้รุ่งสาง เขาก็พลิกตัวกลับมามองยังประตูไม้นั้นอีกครั้ง และจ้องเขม็งเช่นเดียวกับครึ่งคืนแรก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ในสายตาของติงอี้ก็ปรากฏตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง

【สามารถใช้พลังชีวิตเพื่อเสริมแกร่งได้ การเสริมแกร่งครั้งนี้ใช้พลังชีวิตสิบวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

มีจริงๆ ด้วย!!

ของวิเศษมาแล้ว!! ดวงตาของติงอี้พลันลุกโชนไปด้วยความหวัง แต่แล้วก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

ของสิ่งนี้ ต้องใช้พลังชีวิตของตนเองถึงจะเสริมแกร่งได้งั้นรึ?

นี่มันของวิเศษอะไรกัน? นี่มันของวิเศษปลิดชีพชัดๆ!

ติงอี้บ่นอุบในใจ จากนั้นก็เกิดคำถามใหม่ขึ้นมา

"แล้วข้ายังเหลือพลังชีวิตอีกเท่าใด?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้ก็เริ่มมองมายังร่างกายของตนเอง แต่ครั้งนี้แม้ว่าเขาจะมองนานเพียงใด ก็ไม่มีข้อมูลใดๆ ปรากฏขึ้น

สิบกว่านาทีผ่านไป ติงอี้ก็ยังไม่เห็นข้อมูลใดๆ ปรากฏขึ้น ในใจจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นก็เบนสายตาไปมองยังที่อื่น

ม้านั่ง

【สามารถใช้พลังชีวิตเพื่อเสริมแกร่งได้ การเสริมแกร่งครั้งนี้ใช้พลังชีวิตสามวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

กำแพงดิน

【สามารถใช้พลังชีวิตเพื่อเสริมแกร่งได้ การเสริมแกร่งครั้งนี้ใช้พลังชีวิตยี่สิบวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

แผ่นเตียงที่แตกหัก

【สามารถใช้พลังชีวิตเพื่อเสริมแกร่งได้ การเสริมแกร่งครั้งนี้ใช้พลังชีวิตหนึ่งวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

"ลองดูสักวันก่อนแล้วกัน"

เมื่อเห็นข้อมูลบนแผ่นเตียงที่แตกหัก ติงอี้ก็พลันเกิดความคิดขึ้นในใจ จากนั้นก็รำพึงในใจว่า:

"ใช่!"