บทที่ 32 เตรียมรับมือศัตรูที่น่าเกรงขาม

ในวอชิงตัน ดี.ซี. บนสนามหญ้าของคฤหาสน์ที่ห่างไกลจากเมือง เครื่องบินรบเอ็กซ์ค่อยๆ ลงจอด

"อาจารย์ ฉันดีใจมากที่เห็นว่าคุณปลอดภัย!"

เมื่อฮอว์คิงผลักศาสตราจารย์ X ออกจากเครื่องบิน เขาเห็นชายแกร่งคนหนึ่งปกคลุมด้วยขนสีน้ำเงิน สวมแว่นตาและสูท กำลังก้าวเดินมาหาเขาและกอดศาสตราจารย์ X ที่นั่งรถเข็นอย่างมีความสุข

ศาสตราจารย์ X ก็ยิ้มและตอบ:

"ครั้งนี้ ฉันต้องขอบคุณนักเรียนใหม่ ฮอว์คิงน้อย ไม่งั้นฉันคงอยู่ในเรือนจำชีลด์แล้วตอนนี้

อ้อ และเขาแค่อยากขอให้คุณช่วยเรื่องเล็กน้อย"

พูดจบเขาก็แนะนำฮอว์คิงให้แฮงค์รู้จัก

ฮอว์คิงก็ทักทายอย่างสุภาพ:

"สวัสดีครับ ศาสตราจารย์แฮงค์"

"สวัสดี ฮอว์คิงน้อย ฉันช่วยอะไรได้บ้าง?"

แฮงค์หันหัวมองฮอว์คิง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ชาร์ลส์ยังกล่าวถึงการมีส่วนช่วยเหลือของฮอว์คิงในภารกิจกู้ภัยโดยย่อในการโทรศัพท์เมื่อวานนี้

"ศาสตราจารย์แฮงค์ ตอนที่ฉันเปิดใช้ความสามารถ อาวุธที่มีความสามารถพิเศษจะปรากฏขึ้น และอาวุธนี้สามารถช่วยให้ฉันใช้ความสามารถได้ดีขึ้น

ดังนั้นฉันอยากดูว่าสามารถตรวจสอบอาวุธนี้ แยกคุณสมบัติของมัน และแนบเข้ากับอาวุธอื่นที่มีอยู่ได้หรือไม่"

ฮอว์คิงอธิบายความสามารถของไม้กายสิทธิ์และข้อกำหนดทั่วไปอย่างละเอียด ใช้คำที่เข้าใจได้มากที่สุด

แฮงค์พยักหน้าหลังจากฟัง:

"นี่ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ฉันต้องรอจนกว่าจะกลับไปโรงเรียนในอีกไม่กี่วันเพื่อใช้เครื่องมือทดสอบลักษณะสมรรถนะของอาวุธของเธอก่อนจึงจะแน่ใจได้"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์แฮงค์"

เมื่อฮอว์คิงได้ยินว่าดูเหมือนจะมีความหวัง ดวงตาก็เป็นประกายทันที

แฮงค์ยิ้มและโบกมือ:

"เป็นเรื่องเล็กน้อย การช่วยนักเรียนทำสิ่งที่ช่วยในการควบคุมความสามารถเป็นส่วนหนึ่งของงานของฉัน"

"ไม่เจอกันนาน ดูเหมือนว่าคุณจะหยุดใช้เซรั่มห่วยๆ ของคุณแล้วและกลับมาเป็นอย่างที่ควรจะเป็น"

ตอนนี้แม็กนีโต้ก็พูดและทักทายเขา

แต่แฮงค์ไม่ชอบแม็กนีโต้อย่างเห็นได้ชัด เขาเอ่ยปากคำรามใส่แม็กนีโต้โดยสัญชาตญาณ แล้วบังคับตัวเองให้สงบและตอบ:

"เอริค ฉันแนะนำให้คุณอย่าทำอะไรลับหลัง โดยไม่บอกศาสตราจารย์ ไม่งั้นฉันจะไม่ปล่อยคุณไปแน่!"

"แฮงค์ ผ่านไปนานแล้ว นี่คือวิธีที่คุณปฏิบัติต่อเพื่อนเก่าหรอ?"

มิสทีคก้าวไปข้างหน้าและสัมผัสแก้มของแฮงค์

แฮงค์มองมิสทีคด้วยสีหน้าซับซ้อน:

"เรเวน ฉัน... เฮ้ย"

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นมิสทีค เขาตกหลุมรักผู้หญิงที่มีเอกลักษณ์และมีชีวิตชีวามากคนนี้ แม้ว่าในที่สุดมิสทีคจะตามแม็กนีโต้และออกจากทีมเดิมของพวกเขา

แต่หลังจากปี 1973 บุคลิกของมิสทีคกลับเปลี่ยนไปทันใด

แม้ว่ามิสทีคเดิมจะเกลียดมนุษย์ แต่ก็ไม่สุดโต่ง แต่ต่อมามิสทีคเกลียดมนุษย์มากจนจะฆ่าแม้แต่คนบริสุทธิ์อย่างผู้สูงอายุและเด็กโดยไม่เมตตา

"แฮงค์ คุณไม่ได้ประสบความเจ็บปวดของฉัน ดังนั้นคุณจึงไม่เข้าใจว่ามนุษย์โหดร้ายแค่ไหน"

บางทีสังเกตความซับซ้อนในดวงตาของแฮงค์ มิสทีคก็ถอนมือ

ตอนนี้ ฮอว์คิงที่กำลังฟังการสนทนาของทั้งคู่มีอะไรในใจ

เขารู้ว่าความเจ็บปวดที่มิสทีคพูดถึงน่าจะหมายถึงการทดลองที่โหดร้ายของมนุษย์ที่ถูกทำกับเธอโดยโบลิวาร์ ทราสค์

โบลิวาร์ ทราสค์ นักวิทยาศาสตร์ทางการทหาร ผู้ก่อตั้งทราสค์ อินดัสทรีส์ และอดีตเจ้านายของพันเอกสไตรเกอร์ เมื่อเปรียบเทียบกับเจ้านายเก่า สไตรเกอร์ไม่มีอะไรเลย

ทราสค์เชื่อว่ามิวแทนท์กับมนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกันและในที่สุดจะกำจัดมนุษย์ เขาจึงเริ่มจับมิวแทนท์ไปทดลองและสร้างหุ่นยนต์เซ็นติเนลที่สามารถระบุและฆ่ามิวแทนท์ได้

ในช่วงปีที่แม็กนีโต้ถูกจำคุกเพราะลอบสังหารประธานาธิบดีและศาสตราจารย์ X เสื่อมโทรม มิสทีคถูกทราสค์จับและต้องเผชิญการทดลองที่ไร้มนุษยธรรมและผิดปกติต่างๆ ในที่สุด ความสามารถของมิสทีคก็ถูกรวมเข้ากับหุ่นยนต์เซ็นติเนลได้สำเร็จ

ในอนาคต หุ่นยนต์เซ็นติเนลที่มีพลังเริ่มล่ามิวแทนท์และมนุษย์ทั้งหมดที่มียีนมิวแทนท์ แม้แต่แม็กนีโต้และศาสตราจารย์ X ก็แพ้และสามารถพลิกกลับอนาคตได้เท่านั้น

แม้ว่าจักรวาลอาจไม่จำเป็นต้องพัฒนาไปในทิศทางนี้ เขายังคงต้องระวัง ถ้ามีโอกาส เขาสามารถค้นหาล่วงหน้าว่าหุ่นยนต์เซ็นติเนลยังคงถูกวิจัยอยู่ที่ไหนและทำลายมัน

ฉันเชื่อว่าคะแนนความยุติธรรมจำนวนมากจะถูกเครดิตเข้าบัญชีด้วย

"ไปกันเถอะ ฉันเตรียมรถไว้แล้ว จะใช้เวลาสักพักกว่าคุณจะไปถึงที่นั่น"

หลังจากเงียบอยู่สักครู่ แฮงค์กลับสู่ปกติและนำศาสตราจารย์ X และอีกสามคนไปที่ประตูคฤหาสน์

อาคารไตรสเกเลียน สำนักงานใหญ่ของชีลด์ ตั้งอยู่บนแม่น้ำโปโตแมกระหว่างวอชิงตัน ดี.ซี. และเวอร์จิเนีย ขับรถไปที่นั่นใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง

ในเวลาเดียวกัน ในสำนักงานผู้อำนวยการของอาคารไตรเดนต์

"พบพวกเขาแล้วเหรอ?"

นิค ฟิวรี่ยืนประสานมือข้างหลังและถามฮิลล์ที่สวมเครื่องแบบหนังคับของชีลด์

ฮิลล์ปฏิบัติการแล็ปท็อปสักพักและโปรเจคชันก็ปรากฏบนผนังสำนักงานทันที

"พวกเขาปรากฏที่ประตูคฤหาสน์ในชานเมืองเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วและขับรถออกไปอย่างรวดเร็ว ตามเส้นทางการขับรถของพวกเขา พวกเขาน่าจะมุ่งหน้าไปในทิศทางของเรา พวกเขาจะปรากฏที่ประตูอาคารในอีกประมาณสี่สิบนาที"

ภาพในโปรเจคชันเป็นภาพที่ถ่ายโดยดาวเทียมของศาสตราจารย์ X และเพื่อนสี่คนบังคับสไตรเกอร์ขึ้นรถที่ประตูคฤหาสน์

"เปิดใช้งานเครื่องรบกวนคลื่นสมองขนาดใหญ่ทันทีและปกคลุมสำนักงานใหญ่ทั้งหมด อพยพหน่วยที่ไม่ต่อสู้ทั้งหมดชั่วคราวและให้เจ้าหน้าที่ต่อสู้ทั้งหมดเตรียมพร้อม

ทันทีที่พวกเขาเข้าสำนักงานใหญ่ ฉันจะเฝ้าดูพวกเขาจากทุกมุมและให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ทำอะไรเล่ห์เหลี่ยมที่สำนักงานใหญ่

โดยเฉพาะเด็กมิวแทนท์ชื่อฮอว์คิง เขาอาจมีความสามารถล่องหนบางอย่าง ให้บาร์ตั้นเฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิด แม้เวลาไปห้องน้ำก็ตามไป!"

นิค ฟิวรี่สั่งการทีละอย่างด้วยสีหน้าจริงจัง

หลังจากประสบกับการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขารู้ดีเกินไปว่าพลังทำลายสามารถเป็นอย่างไรเมื่อมิวแทนท์ระดับแนวหน้าสามคน แม็กนีโต้ ศาสตราจารย์ X และฮอว์คิง ร่วมมือกัน เขาต้องปฏิบัติด้วยทัศนคติที่จริงจังที่สุด

"ฟิวรี่ อย่ากังวลมาก ฉันไม่คิดว่าศาสตราจารย์ X เป็นคนร้าย นอกจากนี้ ฉันอยู่ที่นี่"

เห็นว่านิค ฟิวรี่กำลังเผชิญศัตรูที่น่าเกรงขาม กัปตันมาร์เวลก้าวไปข้างหน้าและจับมือเขาเพื่อปลอบโยน

ฮิลล์ที่ยังโสดขมวดปากไม่พอใจ ไอแล้วเตือน:

"ผู้อำนวยการ เรื่องที่รัฐมนตรีกลาโหมพูด?"

"บอกเขาว่าไม่ใช่ตอนนี้ ฉันจะส่งมอบวิลเลียม สไตรเกอร์ให้เขาอย่างสมบูรณ์ในสองสัปดาห์ เขาจะไม่เจ็บ"

นิค ฟิวรี่หน้าบึ้งเมื่อได้ยิน

เกี่ยวกับพันเอกวิลเลียม สไตรเกอร์ เนื่องจากเขาเกี่ยวข้องกับการลอบสังหารประธานาธิบดีของมิวแทนท์ เขาวางแผนจะจำคุกตลอดชีวิตหลังจากขุดข้อมูลเกี่ยวกับมิวแทนท์ทั้งหมดถ้าหลักฐานชัดเจน

แต่ไม่คาดคิดว่าทราสค์ อินดัสทรีส์ ที่มีความร่วมมือลึกกับทหาร ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงลึกกับพันเอกสไตรเกอร์และจริงๆ แล้วไปหารัฐมนตรีกลาโหมเป็นคนแนะนำ

เมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งรับตำแหน่งผู้อำนวยการมาเพียงไม่กี่ปี แผนการพัฒนาต่อเนื่องหลายอย่างของชีลด์แยกไม่ออกจากการจัดการกับรัฐบาล เขาจึงต้องให้เกียรติหน้านี้