บทที่ 27 การพลิกผันสถานการณ์

"อะไรนะ? เจ้าหน้าที่ชีลด์ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าโรงเรียนมิวแทนท์ เฝ้าดูนักเรียนมิวแทนท์และครอบครัว หรือรบกวนชีวิตของพวกเขา

คำขอที่คุณเสนอไม่เกินไปหน่อยเหรอ?

ในฐานะชีลด์ที่รักษาสันติภาพและความปลอดภัยของมนุษยชาติทั้งหมด เรามีสิทธิ์แทรกแซงการมีอยู่ใดๆ ที่คุกคามความปลอดภัยของมนุษย์!"

นิค ฟิวรี่ตอบด้วยน้ำเสียงโกรธๆ

เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่นับตั้งแต่พวกเขาลงมาเจรจาแบบเผชิญหน้า เขาพบว่าน้ำเสียงของศาสตราจารย์ X กลายเป็นแข็งกร้าวขึ้นทันใด และเสนอเงื่อนไขต่างๆ ที่เขาคิดว่าไม่น่าเชื่อ

ชีลด์เข้าแทรกแซงแล้ว จะกลับไปใช้ชีวิตเหมือนเดิมได้ยังไง?

"แม้ว่าการโจมตีประธานาธิบดีจะไม่เกี่ยวข้องกับพวกคุณจริงๆ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกคุณเป็นผู้ปฏิบัติ เขามีความสามารถในการเปลี่ยนร่าง ซึ่งเป็นภัยคุกคามในตัวมันเอง

ศาสตราจารย์ X  ฉันสามารถเห็นด้วยกับคำขออื่นๆ ของคุณได้ แต่มีสิ่งหนึ่ง: ข้อมูลมิวแทนท์ทั้งหมดต้องจัดเก็บในฐานข้อมูลชีลด์เพื่อให้เราสามารถตอบสนองทันเวลาหากเกิดอันตรายใดๆ

แน่นอน ฉันรับรองได้ว่าข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับมิวแทนท์เหล่านี้จะมีอยู่เฉพาะในฐานข้อมูลชีลด์ของเราเท่านั้นและจะไม่รั่วไหลไปยังหน่วยงานอื่นใด รวมทั้งซีไอเอและเอฟบีไอ!"

นิค ฟิวรี่ให้เส้นสุดท้ายของเขา

"ผู้อำนวยการฟิวรี่ ฉันก็บอกคุณอย่างชัดเจนว่านี่เป็นไปไม่ได้ มิวแทนท์ส่วนใหญ่ไม่อันตรายเท่าที่คุณคิด ตรงกันข้าม พวกเขาเผชิญกับอันตรายต่างๆ ที่มนุษย์นำมาให้

ถ้ามีวิกฤตใดๆ ที่เกิดจากมิวแทนท์ คุณสามารถแจ้งฉันได้ แล้วฉันจะพาเอ็กซ์เมนไปแก้ไข"

ศาสตราจารย์ X ปฏิเสธคำขอของนิค ฟิวรี่อย่างเด็ดขาด เพราะนี่ก็เป็นขีดจำกัดของเขาเช่นกัน

"ศาสตราจารย์ X  คุณต้องเข้าใจว่าถ้าคุณต่อสู้ต่อไป ในท้ายที่สุดคุณจะเป็นฝ่ายแพ้แน่นอน ฉันแค่ไม่อยากให้สถานการณ์เสียการควบคุม ฉันถึงยินดีเจรจากับคุณที่นี่"

น้ำเสียงของนิค ฟิวรี่เริ่มแข็งกร้าวขึ้นด้วย

ศาสตราจารย์ X ไม่ไว้ใจเขา และเขาก็ไม่ไว้ใจศาสตราจารย์ X เช่นกัน การมอบการควบคุมมิวแทนท์ที่อันตรายให้กับมิวแทนท์เป็นเรื่องตลก

นอกจากนี้ พวกเขายังคงมีข้อได้เปรียบในขณะนี้ เขาคิดว่าตราบใดที่ยึดมั่นจนถึงที่สุด ศาสตราจารย์ X จะเป็นคนประนีประนอม

เมื่อเสียงของนิค ฟิวรี่สิ้นสุดลง บรรยากาศก็กลายเป็นอึมครึมทันใด

พอดีที่สถานการณ์กำลังจะระเบิด เสียงเย็นชาก็ทำลายความตึงเครียด

"ชาร์ลส์ ฉันเคยบอกแล้วว่ามนุษย์เป็นแบบนี้เสมอ พวกเขากลัวสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากพวกเขาเสมอ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มิวแทนท์ทั้งหมด ตอนนี้คุณควรตระหนักเรื่องนี้"

"แม็กนีโต้!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ นิค ฟิวรี่หดหูหดตาทันทีและหันไปมองแม็กนีโต้ มิสทีค และฮอว์คิงที่เดินลงมาจากควินเจ็ต

ตอนนั้นเขาถึงตระหนักว่าฮอว์คิงหายไปและไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าในเครื่องบินรบ

แต่แอบเข้าไปในควินเจ็ตใต้จมูกของเขาได้อย่างไรแล้วช่วยแม็กนีโต้กับมิสทีคออกมา

"ฉันประมาทไป"

นิค ฟิวรี่หันหัวอย่างรวดเร็วมองไปที่กัปตันมาร์เวลข้างๆ

"จับมันมา!"

แม็กนีโต้ตวัดนิ้ว และเครื่องรบกวนคลื่นสมองรอบคอของนิค ฟิวรี่ กัปตันมาร์เวล กัปตันคาร์เตอร์ และเจ้าหน้าที่ชีลด์ทั้งหมดก็แตกสลายทันที

แล้วตกอยู่ในสภาพหยุดนิ่งเหมือนเวลาหยุด

จุดประสงค์ของฮอว์คิงในการปล่อยแม็กนีโต้ไม่ใช่เพื่อร่วมมือกับเขาต่อสู้กับมาร์เวล ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของเขา แม้จะร่วมมือกันก็ไม่มีโอกาสชนะ

จุดประสงค์ของเขาคือให้แม็กนีโต้ทำลายเครื่องรบกวนคลื่นสมองเพื่อให้ความสามารถควบคุมจิตใจที่น่าสะพรึงกลัวของศาสตราจารย์ X ใช้ได้ผล

"เอริค พวกเขาไม่ได้เป็นตัวแทนของมนุษยชาติทั้งหมด อย่าเพิ่งยอมแพ้กับมนุษยชาติแบบนี้เลย"

ศาสตราจารย์ X ยิ้มตอบ

แม็กนีโต้เพียงส่ายหัวเมื่อได้ยินและไม่พูดอะไรอีก เขาโน้มน้าวชาร์ลส์ไม่ได้ และชาร์ลส์ก็โน้มน้าวเขาไม่ได้

ในฐานะเพื่อนเก่าและคู่แข่งเก่าเป็นเวลาหลายสิบปี พวกเขาเป็นคนที่รู้จักกันดีที่สุด

"อ่า!"

ตอนนี้ กัปตันมาร์เวลคำรามและหลุดพ้นจากการควบคุมจิตใจของศาสตราจารย์ X

"ฉันแนะนำให้เธออย่าขยับ ไม่งั้นพวกเขาอาจตายหมด"

ฮอว์คิงไม่แปลกใจที่เห็นแบบนี้ และชี้ไปที่นิค ฟิวรี่และคนอื่นๆ ที่ถูกตรึง

เพราะกัปตันมาร์เวลดูดซับพลังงานมหาศาลของเครื่องยนต์ความเร็วแสง เธอพื้นฐานแล้วไม่สามารถถือว่าเป็นมนุษย์ได้อีกต่อไป พลังงานในร่างกายเธอเกินขีดจำกัด และความต้านทานทุกด้านแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัว ไม่มีจุดอ่อนเลย

ดังนั้นแม้ว่าการควบคุมจิตใจของศาสตราจารย์ X จะมีผลต่อเธอ แต่ก็ไม่ได้มีบทบาทสำคัญ

"เธอต้องการอะไร?"

กัปตันมาร์เวลมองไปที่ศาสตราจารย์ X ด้วยสีหน้าจริงจัง

เธอรู้ความสามารถของแม็กนีโต้กับศาสตราจารย์ X ตามธรรมชาติ และเข้าใจว่าไม่ว่าเธอจะเร็วแค่ไหน เธอก็เร็วกว่าความคิดของศาสตราจารย์ X ไม่ได้แน่นอน

นอกจากนี้ ยังมีฮอว์คิงที่สามารถแปลงร่างเป็นลิงยักษ์ได้ตลอดเวลา และแม็กนีโต้ที่ก็ไม่ใช่คนดี

"เราแค่ไม่อยากถูกรบกวน และไม่อยากเริ่มสงครามกับมนุษย์ กรุณาบอกผู้อำนวยการฟิวรี่ว่าฉันจะนำพันเอกสไตรเกอร์และหลักฐานอาชญากรรมของเขาไปที่สำนักงานใหญ่ของคุณในสองวันเพื่อคุยกันดีๆ"

ศาสตราจารย์ X ทิ้งคำพูดไม่กี่คำแล้วพาทุกคนขึ้นเครื่องบินรบ

เฉพาะเมื่อเครื่องบินรบเอ็กซ์หายไปจากท้องฟ้าโดยสิ้นเชิง นิค ฟิวรี่และคนอื่นๆ ถึงจะกลับสู่ปกติ

"ฟิวรี่ เป็นยังไงบ้าง?"

เห็นอย่างนี้ กัปตันมาร์เวลเข้าไปหาทันทีและแสดงความห่วงใย

นิค ฟิวรี่มองไปที่มิวแทนท์และเครื่องบินรบเอ็กซ์ทั้งหมดที่หายไปรอบๆ ตัวเขาทันใด ความสับสนวาบผ่านตา แล้วเขาตอบสนองและมองไปที่กัปตันมาร์เวล:

"ศาสตราจารย์ X เปิดใช้ความสามารถของเขาเหรอ?"

"ใช่ เขาขอให้ฉันบอกคุณ"

กัปตันมาร์เวลพยักหน้าและเล่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นโดยย่อ

หลังจากฟังจบ นิค ฟิวรี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ดูเหมือนว่าสมาพันธ์อเวนเจอร์สต้องก่อตั้งให้เร็วที่สุด"

"ผู้อำนวยการฟิวรี่ จริงๆ แล้วฉันคิดว่าสิ่งที่ศาสตราจารย์ X พูดมันสมเหตุสมผล พวกเขาก็เป็นเหยื่อเช่นกัน"

ตอนนี้ กัปตันคาร์เตอร์เดินมาพร้อมโล่

ได้รับอิทธิพลจากคนรักเก่าสตีฟ เธอมีความขัดแย้งทางความคิดกับนิค ฟิวรี่ปัจจุบัน ครั้งนี้เธอมาช่วยจับมิวแทนท์ที่โจมตีประธานาธิบดี

แต่ณ ตอนนี้ ต้นตอที่แท้จริงดูเหมือนจะไม่ใช่มิวแทนท์

ถ้าเธอรู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เธอก็ไม่ช่วยนิค ฟิวรี่ต่อสู้ เธอจะไปหาสตีฟที่หายไป หรือไปโรงพยาบาลเยี่ยมบัคกี้ที่ป่วยหนักอยู่บนเตียง

ในปี 1945 เพื่อป้องกันไม่ให้เรดสกัลล์ปลดปล่อยไฮดร้าจากมิติเอเลี่ยน เธอผลักไฮดร้าเข้าไปในมิติเอเลี่ยนคนเดียว แล้วต่อสู้อย่างหนักเพื่อฆ่ามันข้างใน

ตอนนั้นตกลงจะไปเต้นรำกับสตีฟหลังจากออกมา แต่เมื่อเปิดพื้นที่อีกครั้ง ไม่เห็นสตีฟ ฮาเวิร์ด และบัคกี้ แต่เป็นชายผิวดำหัวล้านตาข้างเดียว

เขาเรียกตัวเองว่านิค ฟิวรี่และเป็นผู้อำนวยการชีลด์ ซึ่งเป็นกองทัพวิทยาศาสตร์เชิงกลยุทธ์สมัยก่อน

เรื่องเศร้าคือในเพียงไม่กี่นาทีในพื้นที่เอเลี่ยน ข้างนอกผ่านไปห้าสิบห้าปี

ฮาวเวิร์ดตายแล้ว บัคกี้แก่แล้ว และคนรักของเธอสตีฟ โรเจอร์สหายไปเมื่อห้าสิบห้าปีที่แล้วและยังไม่ทราบที่อยู่