บทที่ 22 เอ็กซ์เมนปะทะชีลด์

"ชีลด์เหรอ?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ศาสตราจารย์ X ก็แสดงสีหน้าสงสัยเช่นกัน

เขาคุ้นเคยกับซีไอเอดี เพราะเขาเคยติดต่ออย่างลึกซึ้งระหว่างสงครามโลกครั้งแรก และเขายังตกหลุมรักเจ้าหน้าที่ซีไอเอผู้หญิงในเวลานั้นด้วย

ส่วนชีลด์ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

เขาพยายามใช้ความสามารถอ่านความทรงจำของอีกฝ่าย แต่พบว่าความสามารถอ่านใจไม่ได้ผล

"เราเคยเรียกกันว่าหน่วยงานป้องกันแผ่นดิน การโจมตี และโลจิสติกส์เชิงกลยุทธ์ เอาล่ะ ศาสตราจารย์ X  อย่าพยายามควบคุมฉันด้วยความสามารถของคุณนะ

เมื่อฉันกล้ามาจับคุณ ฉันต้องเตรียมตัวมาแล้ว!"

นิค ฟิวรี่ยื่นมือไปแตะที่คอ ที่มีอุปกรณ์กลมๆ เรืองแสงสีน้ำเงินติดอยู่

เครื่องรบกวนคลื่นสมองถูกดัดแปลงมาจากอุปกรณ์ที่ครีซูพรีมอินเทลลิเจนซ์ใช้ควบคุมจิตใจกัปตันมาร์เวล และสามารถป้องกันการบุกรุกทางจิตใจได้ในระดับหนึ่ง

วิกฤตขีปนาวุธคิวบาในปี 1962 จริงๆ แล้วเป็นเหตุการณ์ที่เกิดจากมิวแทนท์ เขาได้ข้อมูลลับทั้งหมดที่เก็บไว้ในซีไอเออาจารการเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการ

เมื่อคิดถึงความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวของแม็กนีโต้กับศาสตราจารย์ X เขาไม่เคยกล้าลงมือ

แต่ครั้งนี้การที่มิวแทนท์โจมตีประธานาธิบดีทำให้เขาขุ่นเคืองถึงขีดสุด และเขาเพิ่งดัดแปลงอุปกรณ์ต้านการควบคุมจิตใจของศาสตราจารย์ X ได้ เลยตัดสินใจลงมือ

"ฉันคิดว่าเรามีความเข้าใจผิดกัน"

ศาสตราจารย์ X ไม่อยากทะเลาะกับหน่วยงานรัฐบาล เลยอดทนอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น

น่าเสียดายที่นิค ฟิวรี่ไม่ใช่คนที่หาเหตุผลง่าย

"ไม่ต้องพูดมาก หลังจากที่ฉันพาคุณกลับไป ฉันจะหาคำตอบที่แท้จริง ถ้าการลอบสังหารประธานาธิบดีไม่เกี่ยวข้องกับคุณและคุณยินดีลงนามในข้อตกลง ฉันก็พิจารณาปล่อยคุณกลับได้"

เขาไม่สนใจว่าใครเป็นต้นตอที่แท้จริงของการโจมตีประธานาธิบดี แม้ว่าจะเป็นความจริงตามที่ศาสตราจารย์ X พูด เขาก็ไม่ปล่อยไปง่ายๆ

สำหรับมนุษย์ มิวแทนท์เป็นระเบิดเวลาเสมอ แม้ว่าเขาจะไม่มีเจตนาฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มิวแทนท์ แต่การพัฒนาของมิวแทนท์ต้องอยู่ภายใต้การดูแลของเขา

ดังนั้นตราบใดที่ควบคุมผู้นำทั้งสองของกองกำลังมิวแทนท์ได้ คือแม็กนีโต้กับศาสตราจารย์ X ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องคนอื่น

"ขอโทษ แต่ฉันไม่สามารถมอบความปลอดภัยของนักเรียนไว้ในมือหน่วยงานรัฐบาลที่ฉันไม่เข้าใจได้"

เมื่อได้ยินคำตอบแข็งกร้าวของนิค ฟิวรี่ ศาสตราจารย์ X ส่ายหัว

ไม่ว่าเขาจะไร้เดียงสาแค่ไหน เขาก็ไม่โง่จนเชื่อว่าหน่วยงานรัฐบาลจะปฏิบัติต่อมิวแทนท์อย่างเท่าเทียมและจะปล่อยตัวจริงๆ หลังจากจับกุมและยืนยันข้อเท็จจริงแล้ว

เขาเคยทำผิดพลาดมาครั้งหนึ่งแล้ว ผลคือนักเรียนทุกคนถูกบังคับเข้าสู่สนามรบโหดร้าย ไม่ตายในสงครามก็กลายเป็นวัสดุทดลองของคนทะเยอทะยาน

เพราะเรื่องนี้ เขาเศร้าโศกมาอย่างยาวนานก่อนจะคิดออกแล้วฟื้นขึ้นมาใหม่

ดังนั้นเมื่อโรงเรียนเปิดใหม่ เขาเริ่มฝึกเอ็กซ์เมนที่สามารถต่อสู้และปกป้องนักเรียนจากการทำลายได้

เขาเชื่อว่ามนุษยชาติทั้งหมดจะกลับสู่เส้นทางที่ถูกต้องในที่สุดและสร้างอนาคตที่ดีขึ้นร่วมกับมิวแทนท์ แต่ความไว้วางใจนี้ไม่รวมหน่วยงานรัฐบาลบางแห่ง

"งั้นฉันก็ช่วยไม่ได้ ฉันต้องจัดการกับคุณเหมือนที่จัดการกับคุณเอริค!"

เมื่อเสียงของนิค ฟิวรี่สิ้นสุดลง กัปตันมาร์เวล กัปตันคาร์เตอร์ แบล็กวิโดว์ ฮอว์คอาย และทีมเจ้าหน้าที่ชีลด์ติดอาวุธครบสามทีมก็เปิดการโจมตีที่นี่

ก่อนหน้านี้ เพราะกังวลว่าจะได้รับผลกระทบจากพลังของแม็กนีโต้ ทีมเจ้าหน้าที่ชีลด์สามทีมที่นำโดยเจ้าหน้าที่เมย์จึงซ่อนตัวอยู่ไกลๆ

ตอนนี้แม็กนีโต้ถูกจับแล้ว และพวกเขาทุกคนพกอุปกรณ์ที่สามารถป้องกันการควบคุมจิตใจ เลยสามารถร่วมโจมตีได้ตามธรรมชาติ

"เอ็กซ์เมน รับมือกับความท้าทาย!"

ศาสตราจารย์ X เห็นอย่างนี้แล้วก็ไม่มีทางเลือกนอกจากออกคำสั่งต่อสู้

สตอร์มเปิดใช้พลังและดวงตาเปลี่ยนเป็นสีขาว ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆดำทันใด ฟ้าผ่าภายใต้การควบคุมของเธอฟาดใส่เจ้าหน้าที่ชีลด์ที่ถือปืน

วูล์ฟเวอรีนกับเดธลี่ฮอลโลว์ที่ฟื้นแล้วยื่นกรงเล็บและกรงเท้าอะดาแมนเทียมออกมาแล้วพุ่งไปหากัปตันคาร์เตอร์ แบล็กวิโดว์ และเมย์

ไซคลอปส์เบิกตาเต็มที่ยิงคลื่นช็อกสีแดงใส่กัปตันมาร์เวลที่หุ้มด้วยพลังงานในอากาศ

โคลอสซัสเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดเป็นเหล็กแล้วยืนอยู่หน้าไซคลอปส์กับสตอร์ม ช่วยป้องกันกระสุนหลงใส่

ไนท์คลอว์เลอร์คริสเตียนที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้รับผิดชอบปกป้องศาสตราจารย์ X ที่อ่อนแอและเฝ้าระวังไม่ให้สไตรเกอร์หนี

"หวือ!"

ตอนนี้ ลูกศรคมมุมพิเศษและแสนเขี้ยว หลบการป้องกันของโคลอสซัสแล้วยิงไปหาสตอร์มที่กำลังควบคุมสนามและปล่อยฟ้าผ่า

เป็นฮอว์คอาย บาร์ตั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมลับ เห็นว่าสตอร์มควบคุมสถานการณ์แรงเกินไปและเจ้าหน้าที่ชีลด์จำนวนมากถูกสลบ เลยแอบลอบโจมตี

ฮอว์คิงโยนแท่งอะดาแมนเทียมในมือให้ไนท์เรดเดอร์แล้วชักพลองออกมาโจมตี

เขาเข้าใจว่าจริงๆ แล้วคนอื่นในชีลด์ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ คู่ต่อสู้หลักยังคงเป็นกัปตันมาร์เวล

กัปตันมาร์เวลของจักรวาล 838 ไม่ใช่แครอลที่มีบุคลิกแข็งแกร่งและใจเด็ดเดี่ยว แต่เป็นเพื่อนสนิทของเธอ มาเรีย แรมโบ เธออาจแข็งแกร่งน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ผิดปกติอยู่ดี

แม้แม็กนีโต้ยังแพ้เธอในที่สุด

ดังนั้นเขาต้องกวาดล้างอุปสรรคให้เร็วที่สุดและให้ทุกคนร่วมมือกันช่วยไซคลอปส์จัดการกัปตันมาร์เวล

เขากระโดดขึ้น ใช้พลองในมือตีลูกศรที่ฮอว์คอายยิงมาได้อย่างแม่นยำ แล้วแวบขึ้นพุ่งไปยังที่ที่ฮอว์คอายซ่อนตัว

ฮอว์คอายไม่แข็งแกร่งมาก แต่ลูกศรแสนเขี้ยว โดยเฉพาะในการต่อสู้เป็นทีม เขามีประสิทธิภาพมากกับประเภทอย่างสตอร์มกับไซคลอปส์

"หวิว! หวิว! หวิว!"

เห็นฮอว์คิงที่เป็นแค่เด็กพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฮอว์คอายไม่กล้าประมาท ยิงลูกศรใส่ฮอว์คิงต่อเนื่อง หัวลูกศรแต่ละดอกมีพลังพิเศษ เช่น ช็อตไฟฟ้า อัมพาต เมือกเหนียว เป็นต้น

"หมัดเงา!"

แต่ฮอว์คิงไม่อยากพัวพัน เลยใช้หมัดเงาตัว ทิ้งร่องรอยเงาตัวไว้แล้วพุ่งไปหาฮอว์คอายด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อเผชิญกับความเร็วและพลังที่แท้จริง ฮอว์คอายที่เข้ามาใกล้ไม่สามารถป้องกันแม้แค่หมัดเดียวและถูกฮอว์คิงฟาดด้วยไม้จนสลบ

แต่เมื่อเขาอยากไปช่วยจัดการคนอื่นก่อน ไซคลอปส์กลับหยุดไม่ได้แล้ว

กัปตันมาร์เวลในอากาศกำลังเอาแรงทั้งหมดต้านคลื่นช็อกสีแดงที่ไซคลอปส์ปล่อยออกมาและเกือบจะเข้าใกล้เขาแล้ว

ถ้ากัปตันมาร์เวลเข้าใกล้ได้ ไซคลอปส์คงถูกฆ่าในหมัดเดียว

สตอร์มสังเกตเห็นเรื่องนี้และรีบรวมฟ้าผ่าทั้งหมดโจมตีกัปตันมาร์เวลร่วมกับไซคลอปส์ ทำให้ความเร็วของเธอช้าลง

แต่เป็นแค่การชะลอเท่านั้น กัปตันมาร์เวลยังคงเข้าใกล้พวกเขา

"คาเมฮาเมฮ่า!"

เห็นอย่างนี้ ฮอว์คิงรีบเคลื่อนตัวไปด้านข้างที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน และปล่อยคลื่นจิตรรเต็มกำลังฟาดหน้ากัปตันมาร์เวล

เพราะพลังของกัปตันมาร์เวลมุ่งไปที่การต่อสู้กับไซคลอปส์กับสตอร์ม เธอจึงตื่นตระหนกและถูกเขี่ยออกไป