บทที่ 25 รูปปั้นวีรบุรุษหน้ากากพยัคฆ์
บทที่ 25 รูปปั้นวีรบุรุษหน้ากากพยัคฆ์
รูปปั้น...?
-คุณพ่อคะ เห็นไหมคะ?
หันกลับไปสนใจโทรศัพท์เมื่อได้ยินเสียงเธอ
“อืม เห็นแล้ว”
-ลองดูรูปปั้นใกล้ ๆ สิคะ
ขยับเข้าไปใกล้ทีวีอีกนิด ดวงตาสั่นไหวอีกครั้ง อย่าบอกนะว่า...? รูปปั้นนั้นดูคุ้นตาเหลือเกิน สวมเสื้อยืดฝ้ายสีขาว กางเกงเก่า ๆ และถือมีดสั้นสนิมเขรอะ ใบหน้ายังแกะสลักไม่เสร็จและผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่นั่นมันฉันชัด ๆ
-ใช่ไหมคะ...?
ตอบคำถามเธอไม่ได้ เพราะใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนหน้าจอถัดไป
-เราจะพาไปพบกับหัวหน้าหมู่บ้านมูลาน คุณเฉินครับ สวัสดีครับ
-ยินดีที่ได้รู้จัก
-หลายคนสงสัยเกี่ยวกับรูปปั้นนี้ครับ ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมครับ?
...เจ้าหมอนี่ ทำไมถึงทำเรื่องแบบนี้กันนะ?
-อืม นี่คือรูปปั้นของวีรบุรุษที่กอบกู้มูลานของพวกเรา
-วีรบุรุษเหรอครับ? ช่วยเล่ารายละเอียดหน่อยได้ไหมครับว่าเขาช่วยมูลานไว้อย่างไร?
-ได้สิ ข้าจะเล่าให้ฟัง ครั้งแรกที่ข้าเจอเขา...
เรื่องเล่าของเฉินดำเนินไปอย่างยาวนาน เฉินเล่าตั้งแต่ตอนที่เจอกันครั้งแรกไปจนถึงตอนที่เผชิญหน้ากับก็อบลินตามลำพังในทุ่ง ข่าวดีคือเขาไม่ได้เอ่ยชื่อฉัน และไม่ได้บอกด้วยว่าหน้าตาฉันเป็นยังไง
นักข่าวยังคงซักไซ้ไล่เลียงอย่างไม่ลดละ แต่เฉินบอกว่าถ้ารู้ก่อนคงไม่สนุก เขาบอกให้นักข่าวรอดูใบหน้าตอนที่รูปปั้นสร้างเสร็จ เขาไม่ยอมเปิดเผยมัน
-เหลือเชื่อจริง ๆ ครับ น่าทึ่งมากที่ผู้เล่นเลเวลต่ำสามารถกวาดล้างหมู่บ้านก็อบลินได้ด้วยตัวคนเดียว น่าสนใจนะครับว่าใบหน้าที่ดึงดูดความสนใจนี้จะเป็นใคร นี่คือผู้สื่อข่าวลีซูยอง รายงานครับ
บทสัมภาษณ์จบลง ส่งรีโมตคืนให้จองโด จองโดมองมาด้วยสายตาสงสัย “นั่น... หรือจะเป็นคุณปู่ครับ?”
...ดันหัวไวกับเรื่องไร้สาระซะได้
“ไม่ใช่ ปู่แค่ได้รับโทรศัพท์จากเพื่อนเพราะมีการสร้างอะไรใหม่ ๆ ในมูลานเฉย ๆ”
“อ้อ คุณปู่เพิ่งเริ่มเล่นนี่เนอะ จะไปกวาดล้างหมู่บ้านก็อบลินได้ยังไง ฮ่า ๆ”
...เจ้าเด็กบ้า รู้สึกหงุดหงิดแปลก ๆ เลยบีบหัวจองโดแรง ๆ
“โอ๊ย! ตบหัวผมทำไมเนี่ย?”
“เข้าไปอ่านหนังสือซะ เจ้าเด็กนี่!”
“ผมต้องพักสมองจากการเรียนบ้างสิครับ!”
“ไม่ต้องพูดมาก จุ๊ ๆ”
อา จริงสิ ลืมไปว่าคุยโทรศัพท์อยู่ ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาฟัง ปลายสายยังไม่ได้วาง “แค่ก ขอโทษทีนะ”
รีบวางสายแล้วมุ่งหน้าไปที่แคปซูลทันที เข้าสู่โลกเสมือนจริงใบใหม่ มองไปรอบ ๆ เห็นร่องรอยของไฟไหม้และสิ่งก่อสร้างที่กำลังซ่อมแซม
“มาถึงสักที”
ตอนขาออกวิ่งด้วยความเร็วสูง แต่พอกลับมารู้สึกเหมือนกำลังเดินชมทิวทัศน์อย่างช้า ๆ ไม่รู้ทำไมแต่เวลาช่างเป็นสิ่งที่น่าพิศวง อดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นต้นไม้ ดอกไม้ และสัตว์ใหม่ ๆ ทันใดนั้นก็เห็นประตูด้านตะวันตก มุมปากยกยิ้มขึ้น
“ไม่ได้เจอกันนานนะ พ่อหนุ่ม”
เอ่ยทักใบหน้าที่คุ้นเคย
[NPC ยามเฝ้าประตู คาร์ล]
“เฮือก! ท่านผู้เฒ่า เป็นท่านเองเหรอ? หัวหน้าบอกให้รายงานทันทีที่ท่านมาถึง”
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันไปหาพิลอสเอง ไม่ต้องเอะอะไป”
“อา ครับ!”
“งั้นไปล่ะ”
ตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วเดินเข้าไปข้างใน ไม่ได้หันกลับไปมองแต่เห็นดาบถูกชูขึ้นทำความเคารพ เดินเข้าหมู่บ้านพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ สักพักก็มาถึงร้านตีเหล็กของเฉิน
แอ๊ด
เสียงบานพับเก่าดังขึ้น เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเมื่อก้าวเข้าไปข้างใน
“โอ้! นั่นใช่วีรบุรุษแห่งมูลานรึเปล่า? ยินดีต้อนรับ! เห็นรูปปั้นยักษ์ใน...”
“ทุบทิ้งซะ”
เฉินอึ้งไปชั่วขณะก่อนจะถามเหตุผลอย่างระมัดระวัง “นั่น... ด้วยเหตุผลอันใด?”
“ฉันเกลียดความวุ่นวาย”
“นั่นคือเหตุผลรึ?”
“ใช่ นั่นแหละเหตุผล”
“......”
เราจ้องหน้ากันอยู่นาน เป็นเฉินที่เอ่ยปากก่อน
“เฮ้อ ข้าขอโทษ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะไม่ชอบสิ่งนี้”
[อัครสาวกคนแรก ‘โพรมีธีอุส’ ตื่นขึ้นและกำลังจ้องมองท่าน]
“ข้าเสียใจจริง ๆ แต่ท่านช่วยคิดทบทวนอีกครั้งเพื่อชาวบ้านได้ไหม?”
สีหน้าของเฉินดูสิ้นหวังจริง ๆ ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่คิดแบบนั้น
ให้ตายสิ ทำไมต้องเกิดเรื่องแบบนี้ด้วย? แต่ถึงอย่างนั้นก็ทำตามใจชอบไม่ได้ ชาวบ้านคงไม่ยอมทุบรูปปั้นทิ้งถ้าพวกเขาไม่เห็นด้วย ถอนหายใจออกมา “เฮ้อ...”
[อัครสาวกคนแรก ‘โพรมีธีอุส’ สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น]
ไม่มีอะไรน่าสงสัยหรอกน่า เจ้าหมอนี่ ไหล่ที่ห่อเหี่ยวของเฉินดูน่าสงสาร เขาคงไม่เคยคิดฝันว่าฉันจะคัดค้านขนาดนี้ ช่วยไม่ได้แฮะ...
“ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง ถ้าทำตามนั้น ฉันจะยอมให้สร้างรูปปั้นต่อ”
“โอ้ จริงรึ? อะไรล่ะ? ข้าจะทำตามความเห็นท่านอย่างไม่มีเงื่อนไขเลย!”
“ข้อแรก...”
จอแจ จอแจ
จัตุรัสของมูลานคึกคัก ผู้คนมากมายกำลังมุงดูรูปปั้นขนาดยักษ์ที่กำลังก่อสร้างอยู่ตรงกลาง
“ว้าว ตอนนี้กำลังแกะสลักหน้าเหรอ?”
“จะเป็นหน้าแบบไหนนะ?”
“ไม่รู้ว่าเป็นใครแต่ต้องเป็นผู้เล่นที่เก่งมากแน่ ๆ อยากรู้จริง ๆ”
พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยผู้เล่นนั่งอยู่บนเสื่อที่ซื้อมาจากร้านขายของชำ ในเวลาเดียวกัน เฉินก็ปรากฏตัวขึ้น
“ดูตรงนั้นสิ หัวหน้าหมู่บ้านนี่”
“เขากำลังเรียกคนที่กำลังแกะสลักอยู่เหรอ?”
“เขาทำอะไรน่ะ?”
เฉินกำลังรวบรวมคนและออกคำสั่ง ชาวบ้านพยักหน้ารับคำพูดของเขา
ผู้เล่นที่เห็นเหตุการณ์ต่างสงสัย “โอ้ สงสัยจังว่าคุยอะไรกัน”
“นั่นสิ เข้าไปถามได้ไหมนะ?”
“คงไม่ได้หรอก”
ห้านาทีต่อมา ชาวบ้านพยักหน้ารับคำของเฉินและเริ่มแกะสลักใบหน้าอีกครั้ง
โป๊ก! โป๊ก!
เฉินมองดูแล้วค่อย ๆ หายตัวไปท่ามกลางฝูงชน ในขณะเดียวกัน ฉันซ่อนตัวอยู่ในตรอกและเฝ้าดูทุกอย่าง เฉินเดินเข้ามาหาและถาม “ข้าทำตามที่ท่านบอกแล้ว ว่าแต่ แบบนี้จะดีจริง ๆ เหรอ?”
เขาหยิบหน้ากากพยัคฆ์ขาวออกมาแล้วยื่นให้ฉัน
“ใช่ ดีกว่าให้หน้าฉันเป็นที่รู้จักเยอะเลย”
ถูกต้อง ฉันขอให้เฉินเปลี่ยนใบหน้า แต่เขาไม่เห็นด้วยและบอกว่าทำไม่ได้เด็ดขาด ฉันเลยจำใจต้องใช้หน้ากากที่เขาให้เป็นของขวัญและขอให้เขาใส่มันให้กับรูปปั้น โชคดีที่ได้รับการตอบรับอย่างดี ถ้าเขาไม่ทำแบบนี้ ฉันอาจจะพังรูปปั้นทิ้งจริง ๆ ก็ได้ คิดแบบนั้นจริง ๆ นะ ถ้าเขาไม่ฟัง ฉันตั้งใจจะพังรูปปั้นด้วยลูกเตะเพลิง
แต่ชาวบ้านสร้างมันขึ้นมาด้วยความศรัทธา ฉันคงทำลายไม่ลง ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและถามเขา “รูปปั้นจะเสร็จเมื่อไหร่”
“คงอีกไม่นาน น่าจะเสร็จตอนเย็น ๆ”
“เข้าใจแล้ว”
มองกลับไปที่รูปปั้นที่กำลังถูกแกะสลัก จริง ๆ แล้วก็ตั้งตารออยู่เหมือนกัน การที่มีคนสร้างรูปปั้นให้รู้สึกดีพิลึก รู้สึกเหมือนเป็นคนยิ่งใหญ่ที่ทำเรื่องยิ่งใหญ่สำเร็จ ในขณะเดียวกัน เรื่องราวเก่า ๆ ก็ผุดขึ้นมา
ภรรยาของฉันที่บริจาคร่างกาย จริง ๆ แล้วฉันเคยคัดค้าน ไม่ใช่แค่ฉัน แต่ลูกชายลูกสาวก็ด้วย แม้จะคัดค้าน แต่เราก็จำยอมต้องฟังเธอ มันไม่สมเหตุสมผล แต่เราต้องเคารพความปรารถนาของเธอ
...ที่รัก ผมขอโทษที่ไม่เข้าใจคุณในตอนนั้น
ส่ายหัวไล่ความคิดออกไป
[อัครสาวกคนแรก ‘โพรมีธีอุส’ กำลังตั้งตารอรูปปั้นของท่าน]
เฉินเสนอว่า “ขอโทษนะ ท่านจะรังเกียจไหมที่จะมาร่วมงานฉลองหลังจากรูปปั้นสร้างเสร็จ?”
“งานฉลอง?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยิน
“เมื่อรูปปั้นเสร็จสมบูรณ์ เราจะจัดงานเทศกาล เราจะจุดไฟหน้ารูปปั้น กิน ดื่ม และสนุกสนานกัน คิกคิก”
[อัครสาวกคนแรก ‘โพรมีธีอุส’ สนใจงานฉลองของมนุษย์]
[อัครสาวกคนแรก ‘โพรมีธีอุส’ หวังว่าท่านจะเข้าร่วม]
อืม ก็ไม่เสียหายอะไร หันไปหาเฉินและพยักหน้า “เข้าใจแล้ว มันเป็นงานฉลองเพื่อฉัน ฉันก็ต้องโผล่หน้าไปตามมารยาท แต่ขอร้องอย่างหนึ่ง อย่าเอะอะมะเทิ่งตอนฉันปรากฏตัว จะรับปากได้ไหม?”
“แน่นอน ข้าจะกำชับชาวบ้านอย่างเคร่งครัด ข้าจะสั่งทหารให้รักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดด้วย ขอบคุณมาก ฮ่า ๆ ๆ”
เขาดูมีความสุขมาก มองดูเขาแล้วยิ้มบาง ๆ
เวลาผ่านไป
ล็อกเอาต์ออกไปพักหนึ่ง กินข้าว และพักผ่อนก่อนจะเชื่อมต่อเข้าอาร์คสตาร์อีกครั้ง
น่าเสียดายที่ซูจองบอกว่ามาร่วมงานฉลองไม่ได้เพราะวันนี้ต้องเข้าออฟฟิศ เลยต้องเล่นเกมคนเดียว
ทันทีที่เชื่อมต่อ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหู
“งานฉลองจะขาดเหล้าไปไม่ได้! ขายเบียร์ราคาถูกจ้า~! ช่วยซื้อหน่อยนะ!”
“ขายสร้อยคอดอกไม้สวย ๆ ทำจากดอกไม้กินคน ราคาแค่ 10 โกลด์เท่านั้น!”
มูลานคลาคล่ำไปด้วยหนุ่มสาวอยู่แล้ว ดูเหมือนผู้คนทุกเผ่าพันธุ์จะมารวมตัวกันเพราะมีงานฉลอง รีบไปที่จุดนัดพบกับเฉิน เขาทักทาย “โอ้ ยินดีต้อนรับ! มาทันเวลาพอดี ข้ากำลังจะดึงผ้าคลุมออกเลย! ฮ่า ๆ ๆ”
ฉันสวมหน้ากากสีขาวและรู้สึกเจ็บจี๊ดกับสายตาของผู้เล่นที่ล้อมรอบรูปปั้น พวกเขาจ้องมองด้วยสายตาแปลก ๆ เพราะฉันเป็นคนเดียวที่เข้าไปใกล้รูปปั้นได้ ทหารยืนเฝ้ายามอยู่ใกล้ ๆ รูปปั้น
พยายามหลบสายตาพวกนั้นและมองขึ้นไปที่รูปปั้น
...อยากให้คลุมผ้าไว้อย่างนั้นจัง คิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ชัดเจนว่าเฉินคงคัดค้านหัวชนฝา รีบถอดใจและมองไปที่กองไม้ขนาดใหญ่ที่กองอยู่หน้ารูปปั้น น่าจะเป็นกองไม้สำหรับจุดไฟ
นี่คืองานฉลอง เหมือนดูคบเพลิงในโอลิมปิก ทันทีที่ไฟปรากฏ งานเลี้ยงของมูลานก็จะเริ่มขึ้น
เฉินถาม “ท่านจะจุดไฟไหม?”
“ฉันเหรอ?”
“ใช่ ข้าอยากให้ท่านทำ”
เฉินขอร้องด้วยสีหน้าจริงจัง ปฏิเสธไม่ลงเลยแฮะ
“...เข้าใจแล้ว”
สักพัก เฉินก็นำทางขึ้นไปบนแท่นหน้ารูปปั้น ชาวบ้านแทบทุกคนมารวมตัวกันอยู่หน้ารูปปั้น จ้องมองใบหน้าของพวกเขา
ใบหน้าที่มีความสุข
พอหันไปทางขวา ก็เห็นชาวบ้านที่ฉันเคยช่วยไว้ รอยยิ้มของพวกเขาเหมือนส่งความมั่นใจอันล้นเหลือมาให้ ที่สุดท้ายที่มองคือหน้าของเฉินที่อยู่ข้าง ๆ “ขอบคุณนะ”
“คิกคิก ดีใจที่ท่านชอบ จะจุดไฟหลักเลยไหม?” เฉินยื่นคบเพลิงให้ แต่อยากจะจุดไฟด้วยวิธีที่ต่างออกไป
ส่ายหัวแล้วยิ้ม ทุกคนดูทำหน้างง บางครั้งการกระทำก็ดีกว่าคำพูด เดินฝ่าวงล้อมชาวบ้านตรงไปที่กองไม้
“......”
เดินผ่านกลางกลุ่มคนที่เงียบกริบ เห็นหญิงชราคนหนึ่งก้มหัวให้ ข้าง ๆ หญิงชราคือทหารที่ฉันเคยช่วยไว้ พวกเขาก้มหัวและทุกคนก็ทำตาม พยักหน้าให้พวกเขาเล็กน้อยแล้วเดินหน้าต่อไป ไม่นานก็ถึงกองไม้และเรียกชื่อที่คุ้นเคย “โซลาร์”
ชาวบ้านและทหารเบิกตากว้าง ได้ยินเสียงฮือฮาของผู้เล่นจากระยะไกล
“นั่นอะไรน่ะ?!”
“เกิดอะไรขึ้น?”
“เวทมนตร์ไฟเหรอ?”
ทุกคนดูตกตะลึงเมื่อเปลวไฟที่หมุนวนก่อตัวเป็นรูปร่างดวงอาทิตย์ดวงเล็ก มองหน้าพวกเขาก่อนจะพูดกับโซลาร์ “ช่วยจุดไฟตรงนั้นหน่อยได้ไหม?”
“รับทราบ เจ้านาย! ฮิฮิ!”
โซลาร์บินด้วยความเร็วสูงและเคลื่อนจากล่างขึ้นบน เหมือนพายุทอร์นาโดขณะที่มันเริ่มไต่ขึ้นไปบนกองไม้ ชาวบ้านเต้นรำเมื่อเห็นภาพนั้น มันดูเจิดจรัสราวกับในภาพยนตร์
ชีวิตอาจเจ็บปวดและเศร้าโศก แต่เราไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อช่วงเวลาเหล่านั้น เป็นเพราะเราคือมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่เพื่อรอคอยปาฏิหาริย์เพียงครั้งเดียวเช่นนี้
ชาวบ้านและผู้เล่นต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อเห็นเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้าที่มืดมิด
และแล้ว ม่านแห่งตำนานบทใหม่ก็ได้เปิดขึ้น