บทที่ 11 ราชันแห่งดวงดาวตื่นขึ้น

เผลอเสียสมาธิเพราะมัวแต่ตกตะลึงกับขนาดตัวของหัวหน้ายามร่างยักษ์ วินาทีนั้นรู้สึกถึงแรงกระแทกหนักหน่วงที่ท้อง เป็นการโจมตีที่รวดเร็วมาก

[ท่านถูกโจมตีอย่างรุนแรง!]

“อั้ก...!”

“คุณพ่อ!”

ร่างลอยกระเด็นไปกระแทกผนังถ้ำ บ้วนเลือดที่คั่งอยู่ในปากทิ้งแล้วเดินฝ่าฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายออกมา บ้าเอ๊ย เจ็บชะมัด

“ฉันไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง”

เสียงดังขนาดนี้เดี๋ยวกำลังเสริมต้องแห่กันมาแน่ สถานการณ์แย่แล้ว เงื่อนไขความสำเร็จของเควสต์คือต้องช่วยชาวบ้าน 10 คนและทหาร 30 คนให้ปลอดภัย ถ้าพวกนั้นมากันเยอะ โอกาสสำเร็จคงริบหรี่ แต่ถ้าจะมีความโชคดีเหลืออยู่บ้าง...

ก็ตรงที่ซูจองเป็นนักบวช เธอสามารถบัฟและรักษาได้ ถ้าทำได้ดี เธอก็จะรักษาทหารและชาวบ้านแล้วพาไปถึงทางเข้าได้อย่างปลอดภัย แน่นอนว่าต้องจัดการเจ้ายักษ์นี่ให้ได้ก่อน

หัวหน้ายามดึงกระบองกลับไปแล้วถาม “แกเป็นใคร เข้ามาที่นี่ได้ยังไง กุรุ”

มองชาวบ้านที่สั่นกลัวอยู่ข้างหลังโดยไม่สนใจคำถาม พวกเขาคงโดนทารุณมาหนักน่าดู

“ชะ-ช่วยด้วย!”

“ช่วยข้าด้วย! ท่านนักรบ...”

นักรบ... ไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดที่จะให้ใครมาเรียกแบบนั้นสักหน่อย

“มีแต่ท่านเท่านั้นที่จะช่วยเราได้!”

“ได้โปรดเถอะ ท่านนักรบผู้กล้าหาญ!”

“ช่วยพวกเราด้วย!”

แต่พวกเขาก็ยังเรียกฉันว่านักรบ บางทีฉันอาจเป็นความหวังเดียวของพวกเขา? จะให้หันหลังกลับก็คงทำไม่ได้

...เขาว่าสถานการณ์สร้างวีรบุรุษสินะ

อึก

ต้องรีบจัดการให้จบ ไม่งั้นได้ตายกันหมดแน่

“ถ้าไม่พูดก็ตายซะ! กุฮ่าฮ่า!”

หัวหน้ายามฟาดกระบองยักษ์ลงมา พื้นแตกกระจายพร้อมเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดูจากรอยยุบแล้วพลังโจมตีมหาศาลมาก เบี่ยงตัวหลบกระบองแล้วรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ด้วยพลังทำลายระดับนี้ โดนเข้าไปทีสองทีคงกลับบ้านเก่าแน่ จะดื่มโพชั่นก็ไม่ได้เพราะต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด งั้นก็มีแค่วิธีเดียว

“การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี”

บิดตัวหลบกระบองที่เหวี่ยงมาอย่างรวดเร็วแล้วมุดเข้าไปในวงใน แทงเข้าที่หว่างขาแล้วอ้อมไปด้านหลัง เล็งไปที่หลังของมัน

“เฮ้ย ไอ้อ้วน ทางนี้”

“แก! ข้าจะสับแกเป็นชิ้น ๆ แล้วเคี้ยวให้ละเอียดเลย! กรรรร!”

หน้าของหัวหน้ายามแดงก่ำน่าเกลียด มันคงโกรธมากที่โดนเรียกว่าอ้วน สถานการณ์ไม่ได้ดีเหมือนหน้าตาของมันหรอกนะ เจ้านี่พลังป้องกันสูงแถมยังทนทายาด การโจมตีเมื่อกี้ลดเลือดมันได้แค่ติ่งเดียว สมกับที่เป็นเลเวล 15

ทันใดนั้นซูจองก็ส่งข้อความมา

-คริสตัล: คุณพ่อคะ ให้หนูช่วยไหม?

เป็นการกระซิบ ฟีเจอร์ที่ซูจองสอนตอนแอดเพื่อน

-แจ็คสัน: ไม่ต้อง อย่าเข้ามา คอยปกป้องคนอื่นเถอะ

-คริสตัล: ...เข้าใจแล้วค่ะ หนูจะไม่เข้าไปยุ่ง

-แจ็คสัน: ดีมาก

ฟังเสียงกระซิบของเธอพลางเปิดหน้าต่างสถานะและหลบกระบองไปด้วย

[หน้าต่างสถานะ]

[ชื่อ: แจ็คสัน

เลเวล: 8 [ไร้นาม] นักผจญภัย

ดวงดาวประจำตัว: ราชาแห่งพันธสัญญาอันรุ่งโรจน์

ความแข็งแกร่ง 1 (+20) / ความว่องไว 1 (+20)

ความอดทน 1 (+20) / ความรู้ 1 (+20)

แต้มสถานะ: 28]

ไม่ได้ดูหน้าต่างสถานะมานานแล้ว พอเห็นแบบนี้ก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วสินะ ที่ผ่านมาไม่ได้อัปแต้มสถานะเพราะไม่รู้สึกว่าจำเป็น แต่ตอนนี้สัญชาตญาณบอกว่าถึงเวลาที่แต้มพวกนี้ต้องแสดงพลังแล้ว อีกอย่าง...

“คิดไว้แล้วว่าจะอัปอะไร เจ้าหมอเน่าเอ๊ย”

รัวนิ้วกดปุ่มค่าความแข็งแกร่งด้วยความเร็วสูง

“แก...! พึมพำอะไรของแก”

กระบองของหัวหน้ายามทุบลงมา หลบฉากออกมาเบา ๆ แล้วขยับนิ้วให้เร็วกว่าเดิม จนในที่สุด...

[ท่านต้องการลงทุนแต้มสถานะเหล่านี้หรือไม่?]

“ตกลง”

วิ้งงง!

[ค่าความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น 28 แต้ม]

[กล้ามเนื้อทั่วร่างกายขยายตัว]

แสงสีทองปรากฏขึ้น พลังเอ่อล้นออกมาจากทุกส่วนของร่างกาย กล้ามเนื้อแขน ขา หัวไหล่ และแผ่นหลังรู้สึกตึงแน่น รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าจากความรู้สึกอิ่มเอิบที่ต่างจากการได้รับบัฟของซูจอง

...สุดยอด

พุ่งเข้าหาหัวหน้ายามด้วยแรงส่งจนฝุ่นตลบ หลบกระบองที่เหวี่ยงมาอย่างง่ายดายแล้วแทงเข้าที่ขาขวามันโดยไม่ลังเล

“อ๊ากกก!”

เสียงกรีดร้องของหัวหน้ายามดังก้องถ้ำ หมุนตัวย้ายไปที่ขาอีกข้างแล้วตัดเอ็นร้อยหวายมันอย่างไร้ความปรานี

[การโจมตีรุนแรง! หัวหน้ายามก็อบลินไม่สามารถใช้ขาซ้ายได้]

“อ๊ากกก! ขาข้า!”

หัวหน้ายามร้องลั่นแล้วทรุดฮวบลงคุกเข่าข้างหนึ่ง รีบชักขาขวากลับแล้วหมุนตัวเตะสปินคิกสุดแรง

ชาวบ้านและทหารอ้าปากค้างจนคางแทบจดพื้น พวกเขาหุบปากไม่ลง ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อเห็นการโจมตีที่รุนแรงและงดงาม บางสิ่งบางอย่างค่อย ๆ ซึมซับเข้าไปในใจพวกเขา คิมซูจองก็เช่นกัน

“คุณพ่อนี่...”

ร่างยักษ์คำรามลั่นแล้วทรุดลงคุกเข่าทั้งสองข้าง หมุนตัวสองรอบไปโผล่ตรงหน้ามัน แล้วฝากคำพูดสุดท้ายไว้

“ชาติหน้าก็เกิดเป็นคนดี ๆ ล่ะ”

เห็นหน้าตาน่าเกลียดนั่นแล้วอดบ่นไม่ได้ หน้าตาชั่วร้ายขนาดนี้ใช้ชีวิตมาได้ยังไงกัน จุ๊ ๆ

“แก!”

หัวหน้ายามดิ้นรนครั้งสุดท้ายด้วยการเหวี่ยงกระบอง แต่นั่นยิ่งเร่งให้มันตายเร็วขึ้น กระโดดหลบอย่างรวดเร็ว ปาดคอมันสองครั้งซ้อน แล้วลงพื้นอย่างสวยงาม

[ได้รับค่าประสบการณ์]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

[ได้รับกระบองหัวหน้ายามก็อบลิน]

หัวหน้ายามกลายเป็นกองเถ้าถ่านขนาดใหญ่ รู้สึกเหมือนควรสวดส่งวิญญาณให้มันสักหน่อย

“...นะโม อามิตาพุทธ” สวดมนต์แบบชาวพุทธไปส่ง ๆ ไม่สำคัญหรอกว่าจะไปสวรรค์ นรก หรือที่ชอบที่ชอบที่ไหน (ความจริงแล้วฉันไม่ได้นับถือศาสนาหรอกนะ)

“มีใครบาดเจ็บไหม”

“มะ-ไม่ครับ!”

“ขอบคุณครับท่านนักรบ!”

“ขอบคุณจริง ๆ!”

“ท่านนักรบจงเจริญ!”

...นักรบอะไรกัน ไม่ได้สู้เพื่อให้ได้ฉายาแบบนี้สักหน่อย ก็แค่ความสนใจเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นแหละ แต่ชาวบ้านและทหารต่างพรั่งพรูความขอบคุณออกมาอย่างไม่ขาดสาย

“......”

มองดูพวกเขาแล้วคิดว่า บางทีการถูกเรียกว่านักรบก็ไม่ได้แย่นัก รู้สึกหัวใจพองโตนิดหน่อยที่ความกล้าเล็ก ๆ ของฉันมอบความหวังให้พวกเขา ยืนมองอยู่นานจดจำใบหน้าของแต่ละคนที่เข้ามาขอบคุณ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง

“ผู้บุกรุก! กิ๊ก”

ช้าไปแล้ว หันกลับไปมองเห็นกองทัพก็อบลินสวมเกราะหนังพร้อมอาวุธครบมือ พวกมันขมวดคิ้วเมื่อเห็นหัวหน้ายามนอนตาย

“หัวหน้าตายแล้ว!”

[เลเวล 10 ก็อบลินอีลีท]

เมื่อกี้ 15 ขวบ คราวนี้ 10 ขวบงั้นรึ ส่ายหัวแล้วกระชับมีดสั้นขึ้นมาอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“พวกเราจะช่วยคุณเอง”

“...?”

เสียงมาจากทหารหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งช่วยไว้ เขายืนอยู่ข้าง ๆ พร้อมกับทหารคนอื่น ๆ เป็นชายหนุ่มร่างสูงอายุราว ๆ 20 ต้น ๆ

ก็ดีใจนะ แต่ฉันมีหน้าที่ต้องปกป้องพวกเขา ความจริงไม่ใช่เพราะเควสต์หรอก แต่เป็นหน้าที่ต่างหาก ยังไงซะก็ไม่อยากให้คนหนุ่มสาวพวกนี้ต้องมาเสียสละ ไม่ว่าจะในโลกจริงหรือที่นี่ คนหนุ่มสาวคืออนาคตและความหวังของชาติ เป็นความจริงที่เที่ยงแท้ไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

บอกพวกเขาไปว่า “แค่ช่วยเปิดทางก็พอ เดี๋ยวฉันจะยันพวกนี้ไว้ พอทางเปิดแล้วรีบวิ่งไปที่ทางออกทันที”

“แต่ว่า...”

“ฟังฉัน หน้าที่ของพวกนายคือปกป้องชาวบ้าน”

มองชาวบ้านที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างหลัง แล้วหันมาขมวดคิ้วใส่ทหารหนุ่มข้าง ๆ “จริงไหมพ่อหนุ่ม”

ทหารหนุ่มกำหมัดแน่นเมื่อเห็นชาวบ้านที่หวาดกลัว เขาดูเจ็บใจที่ทำได้แค่นี้ โชคดีที่เขาไม่ใช่คนโง่

“ฝาก... ด้วยนะครับ”

“อื้ม ต้องรอดไปให้ได้นะ”

ทันใดนั้น พวกก็อบลินอีลีทก็พุ่งเข้ามา รีบปาดคอตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว เลือดมันมีประมาณ 500 หน่วย

“เข้ามาเลยเจ้าพวกบ้า...!”

“ย้ากกกก!”

ฉันและเหล่าทหารเริ่มเปิดทางหนีด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

เราเปิดทางหนีได้สำเร็จ ชี้มือไปที่ทางเข้าที่เข้ามาเมื่อครู่

“วิ่งไปทางนั้น!”

“แต่ว่า...”

“เร็วเข้า...!”

ชาวบ้านและทหารเริ่มขยับตัวก็ต่อเมื่อตะโกนใส่ พวกเขาวิ่งไปที่ทางออกด้วยความเร็วสูง ปัญหาคือยังมีเหลืออยู่อีกสองคน หนึ่งคือทหารหนุ่มที่คุยด้วยเมื่อกี้

“บอกชื่อของคุณมาก่อนครับท่านผู้เฒ่า”

เขาจ้องมาด้วยท่าทางเหมือนจะไม่ยอมไปไหนถ้าไม่ได้ชื่อฉัน รู้ดีว่าทำไมเขาถึงถามเลยไม่คิดจะสงสัย ในหนัง พระเอกมักจะตายตอนนี้นี่แหละ... บ้าจริง ลางสังหรณ์ไม่ดีเลย

“แจ็คสัน ฉันชื่อแจ็คสัน”

“แจ็คสัน ผมจะจดจำคุณไว้แน่นอน! ต้องรอดกลับมาให้ได้นะครับ!”

“เออ ไว้เจอกัน”

พยักหน้าให้แล้วเขาก็วิ่งไปที่ทางออก มองแผ่นหลังที่ห่างออกไปแล้วพึมพำ “เจ้าเด็กบ้า ไม่น่าบอกชื่อเลย...”

ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น “แล้วถ้าหนูไม่ไปล่ะคะ”

“ไม่รู้เหรอว่าอาจจะตายน่ะ”

“หนูสัญญากับคุณแม่ไว้ตอนท่านเสีย ว่าจะไม่วิ่งหนีความตายอีกแล้ว”

“...เข้าใจแล้ว”

นับถือใจและความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวของเธอเลย ค่อย ๆ นึกถึงหน้าภรรยาขณะเผชิญหน้ากับพวกก็อบลินอีลีทที่ดาหน้าเข้ามา

‘...ที่รัก ดูเหมือนซูจองจะเข้มแข็งขึ้นแล้วนะ คุณหมดห่วงได้แล้ว’

ภาพสุดท้ายของภรรยาฉายชัดเหมือนพาโนรามา สิ่งหนึ่งที่เธอกังวลก่อนตายคือความเจ็บปวดและความเศร้าของซูจอง แม้จะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่เธอก็รักซูจองเหมือนลูกหลานแท้ ๆ ตลอดสองปี ภรรยาหวังว่าซูจองจะไม่ท้อแท้และก้าวต่อไปด้วยความกล้าหาญ ดูเหมือนซูจองกำลังทำตามความปรารถนาของภรรยาได้เป็นอย่างดี ฉันเองก็เช่นกัน

...บางทีความกล้าเล็ก ๆ ของฉันอาจช่วยชีวิตคนหนุ่มสาวที่นี่ได้มากมาย วันนี้ฉันจะไม่ได้ ‘กลายเป็น’ วีรบุรุษ แต่ฉัน ‘เลือก’ ที่จะเป็นมันต่างหาก

วินาทีนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็ระเบิดออกมา

[‘ความกล้าหาญอันบริสุทธิ์’ ของท่านได้ปลดผนึกผลไม้ดวงดาว!]

จู่ ๆ บางสิ่งก็ลอยออกมาจากช่องเก็บของ มันส่องแสงสีทองอร่าม

“อ๊ากกก! แสงบ้านี่มันอะไรกัน?!”

“แสบตา!”

“ลืมตาไม่ขึ้นเลย!”

พวกก็อบลินลืมตาไม่ขึ้นเมื่อเจอกับแสงสีทองเจิดจ้า คิมซูจองที่อยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้างจ้องมองมา ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วร่าง

“นี่มัน...”

ผลไม้ดวงดาว ผลไม้ปริศนาที่ปรากฏขึ้นตอนถูกเลือกโดยดวงดาวทั้งเจ็ดแห่งกลุ่มดาวหมีใหญ่ แสงสว่างที่พวยพุ่งออกมาไม่หยุดทำให้รู้สึกมึนงง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคิมซูจองตะโกน

“คุณพ่อ! กินเลยค่ะ!”

...อะไรนะ

“เร็วเข้า!”

รีบคว้าผลไม้ดวงดาวจากกลางอากาศ ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว สัญชาตญาณสั่งให้กลืนมันลงไป กัดผลไม้ดวงดาวคำใหญ่แล้วกลืนลงคอ

วินาทีนั้น ข้อความมหัศจรรย์ก็เริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้า

[บุรุษผู้เป็นที่รักของดวงดาว ท่านมีคุณสมบัติที่จะเป็นคนรักของดวงดาว!]

[อัครสาวกคนแรกผู้รับใช้เจตจำนงของเทพีไกอาได้ลืมตาตื่นแล้ว]

[อัครสาวก ‘จอมโจรขโมยไฟผู้มองการณ์ไกล’ กำลังจ้องมองท่าน!]