บทที่ 7 รสชาติของการผจญภัย

“น่าสนใจแฮะ”

เป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ฉันกลับรู้สึกมีไฟขึ้นมา ฉันเคยสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีแค่ฉันคนเดียวที่ใช้เครื่องนี้ได้ตอนมาติดตั้ง แต่น่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้แหละ ถ้าคนทั่วไปได้รับสิทธิประโยชน์แบบนี้คงมีปัญหาเรื่องความเท่าเทียมกันแน่

“กิ๊ซ ฆ่ามนุษย์ซะ”

พวกก็อบลินวิ่งกรูเข้ามาเมื่อเห็นเพื่อนของมันตาย ฉันเผลอแค่นเสียงออกมาโดยไม่รู้ตัว

ลองดูฝีมือพวกมันหน่อยดีไหมนะ พวกก็อบลินถืออาวุธกันมาครบมือ ตัวหนึ่งถือมีด ตัวหนึ่งถือขวาน และตัวสุดท้ายถือหอก แต่ฉันไม่มีอะไรเลย มีแค่มือเปล่าที่ยังไพล่อยู่ด้านหลัง

“กิ๊ซ ตายซะ”

ดูทุลักทุเลไปหน่อย แต่ดาบมือเดียวที่แทงเข้ามาก็คมกริบพอตัว ไม่ว่าจะดูยังไง มันก็เก่งกว่าพวกก็อบลินที่ฉันจัดการในบทช่วยสอนขึ้นมาอีกขั้น

[ก็อบลิน เลเวล 3]

เจ้าพวกนี้อายุสามขวบสินะ

ตัวที่ถือขวานกระโจนเข้ามาจากด้านข้าง ฉันกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉีกขาเตะเข้าที่หน้าของพวกมันทั้งสองตัวพร้อมกัน

“อั้ก”

“โอ๊ย”

ทั้งคู่ล้มกลิ้งไปด้านข้าง ในจังหวะเดียวกัน หอกสนิมเขรอะก็พุ่งแทงเข้ามาจากด้านหน้า ฉันปัดหอกออกด้วยฝ่ามืออย่างรวดเร็ว ขยับตัวเข้าไปประชิดในช่องว่างนั้น คว้าด้ามหอกไว้แล้วกระแทกศอกใส่ข้อต่อของก็อบลิน

“กี๊ซซซ”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นพร้อมกับเสียงกระดูกหัก จากนั้นฉันก็บิดคอมัน

[ได้รับค่าประสบการณ์]

อาจเป็นเพราะความกลัว ก็อบลินตัวอื่น ๆ เริ่มลังเล ฉันมองพวกมันแล้วถามหยั่งเชิง

“ไม่เข้ามางั้นรึ”

“กิ๊ซ”

“งั้นฉันไปหาเอง”

ฉันพุ่งเข้าหาพวกมันด้วยความเร็วสูงแล้วเหาะขึ้นไปบนฟ้า พวกก็อบลินที่โดนลูกเตะของฉันลอยละลิ่วขึ้นมากลางอากาศ ฉันร่อนลงพื้นแล้วเริ่มไล่อัดพวกมันไม่ยั้ง ฉันเตะข้อต่อขา กระแทกขมับ และรัวหมัดใส่ ท่วงท่าอันหมดจดงดงามราวกับฉากในหนังกำลังภายในชื่อดังของจีน พวกมือใหม่รอบตัวฉันยืนอ้าปากค้างมองดูเหตุการณ์นั้น

“...”

“เฮ้ย เมื่อกี้เราเห็นอะไรวะ”

“ไม่รู้ อย่าถาม ข้าก็ไม่รู้”

“คุณปู่คนนั้น มือใหม่แน่เหรอ เสื้อผ้านั่นมันชุดของคนไม่มีคลาสนี่นา”

พวกเขางุนงงกับภาพประหลาดที่จินตนาการไม่ถึง ในขณะที่ฉันกำลังตกอยู่ในภวังค์การต่อสู้

[ได้รับค่าประสบการณ์]

[ได้รับค่าประสบการณ์]

[ได้รับค่าประสบการณ์]

พลังกำลังเปี่ยมล้น ทันใดนั้นแสงสีทองก็ห่อหุ้มร่างกายของฉันและโอบล้อมด้วยความอบอุ่น พลังงานอุ่น ๆ ไหลเวียนรอบตัวเหมือนได้แช่บ่อน้ำพุร้อน ฉันรู้ได้ทันทีว่านี่คือสัญญาณของการเลื่อนระดับที่จองโดเคยบอกไว้

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

ด้วยอัตรานี้ฉันคงถึงเลเวล 10 ได้ในพริบตาแน่ ฉันค้นตัวศพก็อบลินเพื่อดูว่ามีอุปกรณ์หรือไอเทมอะไรดรอปบ้าง แต่สิ่งที่ได้มากลับมีแค่ตะปูและหนังไร้ค่า น่าผิดหวังนิดหน่อยที่ไม่ได้อุปกรณ์สวมใส่ แต่นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับการล่าครั้งแรก ฉันค้นศพก็อบลินอีกตัวและเริ่มได้ยินเสียงซุบซิบรอบตัว

“หือ”

อา ลืมไปเลยว่าฉันอยู่ใกล้หมู่บ้าน ตรงนี้เป็นจุดสนใจเกินไป ฉันรีบเก็บของแล้วผละออกมา ร่างของพวกก็อบลินสลายกลายเป็นเถ้าสีเทาและหายไปราวกับกลีบซากุระในสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ผู้คนเคลื่อนไหวกันอย่างเร่งรีบ วิ่งวุ่นกันราวกับคนบ้า ทว่าท่ามกลางความโกลาหลนั้น ห้องตรวจสอบกลับเต็มไปด้วยความเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

[CODE-0] (รหัสศูนย์)

ผลพวงของพายุที่มันนำมาคือตะวันใกล้ลับฟ้า และมีมนตร์สะกดที่ทำให้รู้สึกเหมือนเสียเวลาเปล่าหากละสายตาไปจากมัน ยูมินซอกเองก็เช่นกัน เขาจ้องมองหน้าจอขนาดใหญ่ตรงหน้าไม่วางตา

“หาตัวเอกของรหัสศูนย์เจอหรือยัง” ผู้จัดการแผนกลีซอกจุนเดินเข้ามาด้านหลังแล้วเอ่ยถาม

“ยังเลยครับ ขอโทษด้วยครับ”

“ไม่หรอก จะเป็นความผิดของคุณได้ยังไง”

ยูมินซอกและลีซอกจุนหันกลับไปมองหน้าจอใหญ่อีกครั้ง จอมอนิเตอร์นับร้อยแสดงภาพผู้เล่นที่แตกต่างกัน มีเพียงแรงค์เกอร์ที่มีชื่อเสียงเท่านั้นที่อยู่บนหน้าจอ และมีรายงานเกี่ยวกับกิจวัตรประจำวันของพวกเขาเข้ามาอยู่บ่อยครั้ง

“คุณต้องหาเขาให้เจอ นี่เป็นคำสั่งของท่านประธาน”

“คำสั่งของท่านประธานงั้นเหรอครับ”

ประธานลีกอนมยอง บุคคลผู้เปลี่ยนบริษัทขนาดย่อมและขนาดกลางอย่างยูเนียนให้กลายเป็นกลุ่มบริษัทระดับโลกในปัจจุบันภายในเวลา 40 ปี ว่ากันว่าเขาทุ่มเงินทั้งหมดที่มีเพื่อสร้างเกมเสมือนจริงอาร์คสตาร์ ตอนนี้เขาอายุเกือบ 80 ปีแล้ว และผู้คนต่างขนานนามเขาว่า ‘ผืนฟ้าที่ปรากฏขึ้นในภายหลัง’

ทำไมท่านประธานถึงสนใจรหัสศูนย์กันนะ

ประธานลีกอนมยองเป็นคนที่งดเว้นแม้กระทั่งการเข้าร่วมงานแข่งขันระดับโลกปีที่แล้วด้วยปัญหาสุขภาพ ท่านไม่ปรากฏตัวในงานอีเวนต์ใด ๆ ที่เกี่ยวกับอาร์คสตาร์เลยด้วยซ้ำ ในมุมมองของยูมินซอก มันยากที่จะเข้าใจความสนใจของท่านประธานที่มีต่อรหัสศูนย์

รหัสศูนย์ มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่

“กี๊ซซซ”

[ก็อบลิน 49/50]

“กี๊ซ”

[ก็อบลิน 50/50]

ติ๊ง

[เงื่อนไขของเควสต์ ‘คำร้องขอของหัวหน้าหมู่บ้านเฉิน’ ครบถ้วนแล้ว]

“เฮ้อ ในที่สุดก็จับได้ครบสักที”

ฉันยืดเส้นยืดสายแล้วเปิดหน้าต่างสถานะเพื่อดูเลเวลและค่าประสบการณ์ที่เหลือ ตอนนี้อยู่ที่ 50% หลังจากเลเวล 3

“ขึ้นมาเยอะเหมือนกันแฮะ”

ยังอีกไกลกว่าจะถึงเลเวล 10 พอเลเวลสูงขึ้นถึงจุดหนึ่ง พวกก็อบลินก็ให้ค่าประสบการณ์น้อยลง ฉันถอนหายใจและเดินช้า ๆ กลับไปยังหมู่บ้าน

“เอาเถอะ เดี๋ยวหัวหน้าหมู่บ้านคงบอกให้ไปฆ่าตัวอื่นแทน”

ใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะกลับมาถึงประตูเมืองมูลาน หมู่บ้านยังคงคึกคักจอแจ

“หาคนไปล่าด้วยกันทั้งวันจ้า”

“ขายอุปกรณ์ลดราคา 50% วันนี้วันเดียวเท่านั้น ถูก ๆ เลยจ้า”

“ลองชิมเบียร์สูตรพิเศษของมูลานไหมครับ แค่ 10 โกลด์เท่านั้น”

มีเบียร์ด้วยเหรอ ฉันอยากซื้อมาลองชิมสักหน่อยแต่ต้องยั้งใจไว้ ฉันมีภารกิจยิ่งใหญ่ที่จะต้องไปให้ถึงเลเวล 10 ภายในวันนี้ ฉันต้องรีบเพิ่มเลเวลให้เร็วที่สุดเพื่อคอยจับตาดูพวกหน้าเสือจมูกสิงโตที่มาจีบหลานสาวฉัน

ใช่แล้ว สิ่งแรกคือต้องแข็งแกร่งขึ้น มิโดเลเวลประมาณ 150 สินะ

ฉันเร่งฝีเท้าไปที่ร้านตีเหล็กของเฉิน เสียงทุบเหล็กที่ได้ยินจากข้างนอกยังไม่หยุดลง ฉันเปิดประตูเข้าไปเห็นเฉินเหงื่อท่วมตัวขณะเคาะขึ้นรูปอาวุธด้วยค้อน เขาดูรุ่นราวคราวเดียวกับฉันแต่ยังคงทำงานหนัก ฉันอดประทับใจในความมุ่งมั่นของเขาไม่ได้

“ฉันมารบกวนหรือเปล่า”

“ไม่หรอก ข้ากำลังจะพักพอดี”

“ฉันจัดการก็อบลินตามที่นายบอกเรียบร้อยแล้ว”

“โอ้ จริงรึ ลำบากแย่เลยนะเนี่ย เจ้าเป็นคนที่ไว้ใจได้จริง ๆ”

[ภารกิจคำร้องขอของหัวหน้าหมู่บ้านเฉินเสร็จสมบูรณ์]

“เหนื่อยหน่อยนะ นี่รางวัลของเจ้า”

[ได้รับเงิน 500 โกลด์]

[ความไว้วางใจของเฉินเพิ่มขึ้น]

[เนื่องจากเควสต์แนะนำสำหรับสองคนถูกเคลียร์เพียงลำพัง ค่าประสบการณ์รางวัลจึงเพิ่มขึ้น 1.5 เท่า]

[ค่าประสบการณ์รางวัลเพิ่มเป็นสองเท่าเนื่องจากสิทธิประโยชน์ของเส้นทางพิเศษ]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

ข้อความจำนวนมากปรากฏขึ้นตรงหน้า ฉันค่อย ๆ อ่านมัน และหัวใจก็พองโตด้วยความยินดีเมื่อเห็นข้อความแจ้งว่าเลเวลเพิ่มขึ้นสองระดับ

เยี่ยมไปเลย ฉันคิดว่าการเลื่อนระดับจะช้าลงเพราะค่าประสบการณ์จากการล่าเริ่มขึ้นช้า แต่ฉันกลับได้เลเวลเพิ่มถึงสองระดับเป็นรางวัล รู้ตัวอีกทีฉันก็ยิ้มหน้าบานเสียแล้ว

“เฮ้ ได้รับข่าวดีมารึไง”

“อา เปล่าหรอก แค่อยากสู้กับคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่านี้น่ะ”

“อืม ดีแล้ว แต่ความอิ่มของเจ้าลดลงแล้วนี่ ทำไมไม่ไปหาอะไรกินรองท้องก่อนล่ะ”

ความอิ่มงั้นเหรอ พอลองนึกดู ฉันเห็นอะไรบางอย่างกะพริบมาพักหนึ่งแล้ว ใช่ไอ้นี่หรือเปล่านะ

[ความอิ่ม 18/100]

อย่างที่คิด ไอ้นี่จริง ๆ ด้วย

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความอิ่มลดลง”

“ถ้าต่ำกว่า 10% ค่าสถานะทั้งหมดของเจ้าจะลดลง 50% ทันทีที่เหลือศูนย์ เจ้าจะอดตาย เพื่อป้องกันเหตุการณ์นั้น เจ้าควรจัดการความอิ่มให้ดีอยู่เสมอ”

“ฉันจะจำไว้ แล้วฉันจะไปเติมความอิ่มได้ที่ไหน”

“ฮ่า ๆ ร้านอาหารในหมู่บ้านมีเยอะแยะ เอาเงินที่ข้าให้ไปหาอะไรกินให้อิ่มท้องเถอะ แล้วข้าจะให้งานใหม่”

“เข้าใจแล้ว”

ฉันเดินลงไปตามตรอกและมุ่งหน้าตรงไปยังซอยร้านอาหารที่เฉินบอก ที่นี่มีร้านอาหารหลากหลาย กลิ่นอาหารที่ NPC กำลังปรุงลอยมาเตะจมูก

“โอ้โห มีของกินเพียบเลยแฮะ”

สำหรับฉันที่เคยเดินบนเส้นทางเชฟมาก่อน ที่นี่คือสวรรค์ ฉันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะก้าวเข้าไปในร้านที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่สุด พนักงานพาฉันไปที่โต๊ะและยื่นเมนูให้

“เมนูเยอะแยะไปหมด”

มีอาหารมากมายที่ฉันไม่เคยกินมาก่อนในชีวิต ฉันสั่งชุดอาหารราคา 400 โกลด์ เพราะอยากชิมให้ครบทุกอย่าง สักพักฉันก็เริ่มสูดดมอาหารเข้าปาก

“อั้บ นี่มัน อั้บ อร่อย”

ความรู้สึกของการมีปากเป็นเครื่องดูดฝุ่นมันเป็นแบบนี้นี่เอง ทันทีที่พนักงานสาววางจานลง เธอก็ทำหน้าตกใจเมื่อเห็นฉันสวาปามอาหารเข้าไป ถึงอย่างนั้น การมองลูกค้าแบบนี้มันก็เสียมารยาทไปหน่อยนะ

“อั้บ ขอไอ้นี่อีกจานสิ”

พนักงานสาวมองจานที่กองพะเนินอยู่ข้างตัวฉัน

“ยังจะทานอีกเหรอคะ”

“ใช่ ขออีกจาน”

[ความอิ่มเกิน 100]

[หากเกิน 120 คุณอาจตกอยู่ในสถานะ ‘จุกเสียด’]

[ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลง 12%]

[ความอิ่มปัจจุบัน 112/100]

“เพิ่มข้าวผัดก็อบลินอีกที่ค่า”

ฉันเห็นเธอตะโกนบอกพ่อครัว

ชื่ออาหารที่ฉันกำลังกินอยู่ตอนนี้คือข้าวผัดก็อบลิน ฉันแปลกใจมากที่มันอร่อยขนาดนี้ทั้งที่ทำมาจากก็อบลินที่ฉันเพิ่งอัดมา ในชุดอาหารประกอบด้วยข้าวผัดก็อบลิน ซุปเนื้อหมาป่า และไก่ผัดที่ทำจากมอนสเตอร์ที่เรียกว่าค็อกคาทริซ แม้ฉันจะยังไม่เคยเห็นตัวจริงก็เถอะ มันเป็นรสชาติใหม่และเนื้อสัมผัสใหม่ แถมยังมีวัตถุดิบแปลกใหม่ด้วย

นี่คือสิ่งที่เชฟทุกคนต้องถวิลหา

ฉันเองก็ไม่มีข้อยกเว้น ฉันเคยเป็นเชฟและรักอาหารทั่วโลก สิ่งที่ดียิ่งกว่าคือโลกเสมือนจริงไม่ต้องใช้เวลานาน การได้กินและลิ้มรสโดยที่ท้องไม่แน่นจนเกินไปเป็นเหมือนความฝันเลยทีเดียว

“วันหลังฉันจะมากินให้เยอะกว่านี้อีก”

แน่นอนว่า

ฉันต้องหาเงินให้ได้เยอะ ๆ ค่าอาหารมื้อนี้ไม่ใช่เล่น ๆ เงิน 500 โกลด์ ที่ได้จากเฉินจู่ ๆ ก็เหลือ 100 โกลด์แล้ว

“ทำไมหน่วยเงินถึงเป็นโกลด์นะ” ฉันครุ่นคิดแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ มันก็เป็นของมันอย่างนี้แหละ

ฉันกำลังคิดกับตัวเองตอนที่พนักงานสาวเดินเข้ามาวางบิล

“นี่บิลค่าอาหารค่ะ”

[บิลร้านอาหารอ็อบลีก]

[ข้าวผัดก็อบลิน: 50 โกลด์ x 6

ไก่ทอดค็อกคาทริซ: 100 โกลด์ x 2

ซุปเนื้อหมาป่า: 25 โกลด์ x 2

รวม: 550 โกลด์]

“เอ๊ะ ทำไมเกินมา 50 โกลด์ล่ะ”

“ก็คุณลูกค้าเพิ่งสั่งเพิ่มอีกจานนี่คะ”

“ขอโทษที แต่ขอยกเลิกทันไหม”

“ขอประทานโทษด้วยค่ะ ไม่ทันแล้ว ทางเรากำลังปรุงอยู่ค่ะ”

ฉันมองตามสายตาเธอไปและเห็นอาหารกำลังถูกยกออกมา

แย่ล่ะสิ

พนักงานสาวอีกคนเดินเข้ามาวางข้าวผัดก็อบลินตรงหน้า กลิ่นหอมฉุยของเนื้อปรุงสุกเตะจมูก สุดท้ายฉันก็ต้านทานความเย้ายวนไม่ไหว เอาเถอะ กินก่อนค่อยว่ากัน เขาว่ากันว่าผีที่ตายตอนอิ่มจะมีผิวพรรณดีกว่า

ฉันคงไม่โดนฆ่าหรอกมั้ง หรืออย่างมากพวกเขาก็คงแค่โยนฉันออกไป ดังนั้นฉันจึงเริ่มกินข้าวผัดก็อบลินอีกครั้ง

สักพักต่อมา

“ออกไปซะ ให้ตายสิ เจ้าตัวซวยเอ๊ย”

เวรเอ๊ย