บทที่ 12 - ความล้มเหลวของตัวเองก็น่ากลัวอยู่หรอก แต่ความสำเร็จของเพื่อนนี่สิเจ็บปวดยิ่งกว่า

บทที่ 12 - ความล้มเหลวของตัวเองก็น่ากลัวอยู่หรอก แต่ความสำเร็จของเพื่อนนี่สิเจ็บปวดยิ่งกว่า

โทกูงาวะ ริริโกะ ที่มุมปากแทบจะกลั้นยิ้มไม่อยู่ยอมทำตามคำขออย่างว่าง่าย

เธอเดินไปที่มุมห้องคนเดียว แล้วเริ่มซ้อมหวดลมประจำวันต่อ

เสียงแหวกอากาศที่ดังมาจากข้างๆ ทำให้อุเอสึกิ โทรุ เดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด

มันก็เหมือนกับที่เด็กมหาลัยหลับปุ๋ยได้ท่ามกลางเสียงกดคีย์บอร์ดแมคคานิคอลดังสนั่น แต่กลับนอนไม่หลับเพราะเสียงพลิกหน้าหนังสือของรูมเมทนั่นแหละ

อุเอสึกิ โทรุ เพ่งสมาธิไปที่เถ้าธูปส่งวิญญาณที่ส่องแสงระยิบระยับ ไม่นานก็มีข้อความ [ต้องการใช้งานหรือไม่] เด้งขึ้นมา

อุเอสึกิ โทรุ ชะงัก ที่แท้ตัวเขาเองก็ใช้เถ้าธูปส่งวิญญาณได้เหรอ

ไอ้นี่มันไม่ใช่ของอัปเกรดร่างจำแลงปีศาจเหรอ คนกินเข้าไปจะไม่ม่องเท่งเอาเหรอ

แต่ถึงจะบอกว่าเถ้าธูปส่งวิญญาณเป็นของจำเป็นในการอัปเกรดร่างจำแลงปีศาจ แต่จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้หายากอะไรเลย

ตรงกันข้าม มันเป็นของเกลื่อนกลาดที่สุ่มสิบครั้งก็โผล่มาเก้าอัน

หรี่ตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง อุเอสึกิ โทรุ กดใช้งาน

เพียงชั่วพริบตา อุเอสึกิ โทรุ รู้สึกว่าโลกตรงหน้าเปลี่ยนจากภาพเบลอๆ ระดับ 1080p เป็นภาพคมชัดระดับ 4k ความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ นับไม่ถ้วนไหลผ่านประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาอย่างเชื่องช้า

และเมื่ออุเอสึกิ โทรุ กำดาบไม้ไผ่ คำพูดและการจับมือสอนของริริโกะเมื่อครู่ก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ

ท่วงท่าและทฤษฎีทั้งหมด ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เขาพึมพำ

ริริโกะที่กำลังหวดลมหยุดชะงัก ชำเลืองมองเขา "เข้าใจอะไร"

"ท่ายืน การจับดาบ การควบคุมจุดศูนย์ถ่วง การหวดลม การก้าวเท้า..."

อุเอสึกิ โทรุ ร่ายยาวพื้นฐานทั้งหมดที่ริริโกะสอนเมื่อกี้ออกมาเหมือนท่องเมนูอาหาร ทำเอาสีหน้าของคนฟังค่อยๆ เปลี่ยนไป

เธอเอามือปิดปาก ตัวสั่นอยู่พักใหญ่กว่าจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังได้ "พูดต่อสิ ฉันสัญญาว่าจะไม่ขำ"

อุเอสึกิ โทรุ ไม่ได้ตอบโต้ริริโกะ เขารู้ว่าสถานะนี้ต้องมีเวลาจำกัดแน่ๆ และเถ้าธูปส่งวิญญาณก็เป็นของใช้แล้วหมดไป

ดังนั้นต้องรีบจารึกความเข้าใจพวกนี้ลงในร่างกายก่อนที่ผลจะหมด

ภายใต้สายตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้งของริริโกะ อุเอสึกิ โทรุ เดินลมปราณ รักษาสถานะจิตใจสงบนิ่ง แล้วลุกขึ้นยืน จับดาบ หวดลม...

ดังนั้น ระดับวิชาดาบของอุเอสึกิ โทรุ จึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจากการหวดลม จากคนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดาบเลย กลายเป็นผู้ฝึกดาบที่ฝึกมาแล้วเดือนสองเดือนในพริบตา

สีหน้าของริริโกะก็เปลี่ยนจากที่กลั้นขำไม่อยู่ ค่อยๆ เคร่งขรึมลง จากนั้นก็กลายเป็นความสงสัย จนกระทั่งนิ่งเงียบไปในที่สุด

เมื่อทุกอย่างผ่านไป เวลา...

ริริโกะก้มมองมือถืออย่างเหม่อลอย

เพิ่งผ่านไปแค่ชั่วโมงเดียว

พร้อมกับที่ผลของเถ้าธูปส่งวิญญาณหมดลง โลกตรงหน้าของอุเอสึกิ โทรุ ก็เบลอลงไปหลายระดับทันที

ตอนนี้เขาถึงพบว่าตัวเองเหงื่อท่วมตัวราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ กล้ามเนื้อทั่วร่างปวดร้าวไปหมดเหมือนโดนริริโกะข้างๆ ซ้อมมา

แต่ทุกอย่างก็คุ้มค่า

[ภายใต้ผลของเถ้าธูปส่งวิญญาณที่ใช้ครั้งแรก ผ่านการฝึกฝนอันยากลำบาก สกิลของคุณ วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ ความชำนาญ +18!]

[วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ (ขั้นต้น 74/100)]

[ภายใต้ผลของเถ้าธูปส่งวิญญาณที่ใช้ครั้งแรก ผ่านการฝึกฝนอันยากลำบาก สกิลของคุณ วิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชินริว ความชำนาญ +50!]

[วิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชินริว (ยังไม่เข้าขั้น 51/200)]

[ภายใต้ผลของเถ้าธูปส่งวิญญาณที่ใช้ครั้งแรก ผ่านการฝึกฝนอันยากลำบาก เจตจำนงของคุณ +1!]

ไม่เพียงความชำนาญของทั้งสองสกิลจะเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่ค่าเจตจำนงยังเพิ่มจาก 7 เป็น 8 อีกด้วย

อุเอสึกิ โทรุ หันไปมองริริโกะ ฝืนยิ้มบางๆ แล้วพูดเสียงเรียบ "ฉันบอกแล้วไง ขออยู่เงียบๆ เรียบเรียงความคิดหน่อย"

ริริโกะยืนงง

ใช้เวลาแค่ชั่วโมงเดียวก็ก้าวข้ามความพยายามทั้งวันทั้งคืนตลอดหนึ่งเดือนของเธอ

คนอื่นฟันดาบหนึ่งครั้ง เท่ากับเธอฟันเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง

ที่แท้ความพยายามก็ไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพรสวรรค์สินะ

ตัวตลก ก็คือฉันเองนี่หว่า

ท่ามกลางความเงียบ จู่ๆ ริริโกะก็พูดขึ้น "เจ้าหนูโทรุ มา ตบฉันทีซิ"

"หะ"

อุเอสึกิ โทรุ ยังตั้งตัวไม่ทัน

"ความจริงสินะ" ริริโกะรำพึง "ถ้าเป็นในฝัน ฉันคงโดนซ้อมจนหน้าบวมไปแล้ว"

ริริโกะเว้นช่วง แล้วถามต่อ "วันนี้จะเรียนต่อไหม"

"ปล่อยผมไปเถอะครับ แขนยกไม่ขึ้นแล้วเนี่ย"

อุเอสึกิ โทรุ ส่ายหน้า แกว่งแขนที่อ่อนปวกเปียกไปมา

"อืม"

ริริโกะพยักหน้า ถอดแยกชิ้นส่วนดาบไม้ไผ่อย่างเงียบเชียบ เช็ดถูขัดเงาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด แล้วประกอบกระบังดาบ หนังรัดดาบ ปลายดาบกลับเข้าไปใหม่ สุดท้ายก็ขึงเอ็นที่ใช้ดึงดาบให้ตึง

อุเอสึกิ โทรุ มองดูริริโกะที่จริงจังราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมา รู้สึกว่าบรรยากาศดูแปลกๆ

แต่ก็บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน

เมื่อกี้เขาแค่ตั้งใจฝึกดาบเฉยๆ ก็ไม่ได้ไปทำอะไรให้ริริโกะไม่พอใจนี่นา

พักใหญ่ผ่านไป ริริโกะเก็บดาบไม้ไผ่ลงถุง เดินดังปุจิปุจิไปที่ประตู หันมามองอย่างสงสัย "อุเอสึกิคุง ไม่ไปด้วยกันเหรอ"

อุเอสึกิ โทรุ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจถามตรงๆ "มีเรื่องไม่สบายใจเหรอ"

ริริโกะจ้องเขาอยู่สองวินาที ไม่ได้แกล้งทำเป็นรออีกต่อไป "อย่างที่นายว่านั่นแหละ ขอฉันอยู่เงียบๆ เรียบเรียงความคิดหน่อย"

อุเอสึกิ โทรุ ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอีกฝ่ายไว้ จึงพยักหน้า "พรุ่งนี้ ฉันจะสอนเทคนิคการหายใจให้นะ"

สาวน้อยนักดาบยิ้มกว้าง ผลักประตูไม้ออกไปอย่างแรง เสียงดังลอยมาจากข้างหน้า

"งั้นเจอกันพรุ่งนี้ อุเอสึกิคุง"

อุเอสึกิ โทรุ มองส่งแผ่นหลังของโทกูงาวะ ริริโกะ ที่เดินจากไป เดิมทีคืนนี้เขากะจะเลี้ยงเนื้อย่างยัยนี่สักมื้อแท้ๆ

แต่ช่างเถอะ

ในเมื่อริริโกะกลับไปก่อน งั้นเดี๋ยวเขาหาเวลาไปบุกเบิกแผนที่ใหม่ที่สนามกีฬาก็ได้

ขอแค่จุดไฟศาลเจ้าที่จุดเกิดได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าสู่แดนนิรันดร์จากจุดที่กำหนดแล้ว

อย่างเช่น ตอนนี้แม้จะอยู่ที่โรงฝึก อุเอสึกิ โทรุ ก็สามารถเข้าไปในปราสาทเอโดะได้

...

อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย อุเอสึกิ โทรุ ก็หามุมมืดๆ ในสนามกีฬานอนแผ่

เขาสั่งการในใจกดตัวเลือก [เข้าสู่แดนนิรันดร์] แล้วภาพตรงหน้าก็ดับวูบลงอีกครั้ง

แผนที่ใหม่ เริ่มเกม!

กลิ่นหญ้าสดผสมกลิ่นกำมะถันฉุนกึกพุ่งเข้าจมูก อุเอสึกิ โทรุ แทบจะหน้ามืดเพราะกลิ่นนี้ รีบสวมหน้ากากฮันนะหน้ายิ้มทันที

เขาลุกขึ้นนั่ง มองไปรอบๆ

พบว่าตัวเองยังคงเกิดในกระท่อมมุงจากแคบๆ แต่ข้าวของเครื่องใช้ภายในเปลี่ยนไปบ้าง

นอกจากเสื่อทาทามิเก่าๆ กองฟาง และโต๊ะเตี้ยๆ ที่เห็นบ่อยๆ แล้ว ยังมีเก้าอี้พังๆ สองสามตัวพิงอยู่ที่ผนัง

"แผนที่นี้อย่างน้อยต้องเป็นยุคเมจิเป็นต้นไปสินะ"

อุเอสึกิ โทรุ ครุ่นคิด สิ่งที่เห็นตรงหน้ายืนยันแล้วว่าในแดนนิรันดร์มียุคสมัยที่แตกต่างกันอยู่ร่วมกันจริงๆ

แม้เก้าอี้จะเข้ามาในญี่ปุ่นตั้งแต่ยุคนาราผ่านทางราชวงศ์ถัง แต่จริงๆ แล้วกว่าจะแพร่หลายในหมู่ชาวบ้านก็ต้องรอจนถึงยุคเมจิที่วัฒนธรรมตะวันตกไหลบ่าเข้ามา

ขอแค่มอนสเตอร์ที่นี่ไม่ใช้วิชาดาบสไตล์อเมริกันก็พอ...

ด้วยความคิดเช่นนี้ อุเอสึกิ โทรุ เริ่มค้นหาศาลเจ้า

ครั้งแรกไม่เป็น ครั้งสองชำนาญ

ไม่นาน อุเอสึกิ โทรุ ก็จุดไฟศาลเจ้าสำเร็จ

ดวงตาของเขาเป็นประกาย

[คุณได้จุดไฟ ศาลเจ้าแห่งหมู่บ้านปีศาจอารากาวะ]

[ปลดล็อกพื้นที่ปัจจุบัน: หมู่บ้านปีศาจอารากาวะ (หนึ่งดาว)]

[จบแล้ว]