บทที่ 11 - พรสวรรค์ด้านดาบของอุเอสึกิ โทรุ ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

บทที่ 11 - พรสวรรค์ด้านดาบของอุเอสึกิ โทรุ ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

หลังจากแยกกับริริโกะ อุเอสึกิ โทรุ ก็เช็ดตัวลวกๆ เปลี่ยนกลับมาใส่ชุดนักเรียนแล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ

แม้เมื่อเที่ยงจะไม่ได้ฝึกดาบเพราะคอนโด ฮิเดยะ อาจารย์ที่ปรึกษาชมรมเคนโด้เข้ามาขัดจังหวะ แต่พูดตามตรง อุเอสึกิ โทรุ ไม่เพียงไม่โกรธเคือง กลับรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ

เพราะว่า...

[ตรวจพบรอยแยกของแดนนิรันดร์ คุณสามารถเลือกที่จะเข้าสู่แดนนิรันดร์เพื่อสำรวจได้]

ในวินาทีที่เขาเหยียบลงบนลู่วิ่งยางสังเคราะห์ของสนามกีฬานั้น ข้อความแจ้งเตือนนี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

นั่นหมายความว่า หลังจากนี้เขาอาจจะไม่ต้องไปแจกหัวให้มอนสเตอร์ในปราสาทเอโดะระดับสี่ดาวอีกแล้ว

แต่มีโอกาสที่จะได้สำรวจแผนที่ระดับต่ำที่อาจจะมีอยู่

ต่อให้ไม่ใช่แผนที่ระดับต่ำที่เหมาะสม แต่อย่างน้อยก็มีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกทาง

ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้โดนทำโทษให้วิ่งรอบสนาม อุเอสึกิ โทรุ ที่ตัดสินใจใช้ชีวิตแบบ "ในคาบฝึกวิชาผสานปราณ หลังเลิกเรียนไปโรงฝึกดาบ" คงไม่รู้ว่าจะได้เหยียบสนามวิ่งอีกทีเมื่อไหร่

ไม่เพียงแค่นั้น เพื่อให้การวิ่งรอบสนามสบายขึ้น อุเอสึกิ โทรุ ยังเร่งเพิ่มความชำนาญของวิชาผสานปราณ โดยนำเทคนิคการหายใจของวิชาผสานปราณมาใช้กับการวิ่งด้วย

[สกิลของคุณ วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ ความชำนาญ +18!]

...

ธรรมเนียมโรงเรียนญี่ปุ่นต่างจากข้างบ้าน ที่นี่เน้นการศึกษาแบบมีความสุขและผ่อนคลาย ไม่เพียงเข้าเรียนสาย เลิกเรียนก็ยังไวอีกด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเรียนพิเศษภาคค่ำที่ลากยาวไปถึงสามสี่ทุ่ม

เป้าหมายก็เพื่อให้เด็กนักเรียนมีเวลาไปทำกิจกรรมชมรมมากขึ้น

แต่ถ้าใครอยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ก็ต้องควักเงินไปเรียนกวดวิชาเอาเอง จะหวังพึ่งความรู้หางอึ่งที่โรงเรียนสอนคงเป็นไปไม่ได้

[สกิลของคุณ วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ ความชำนาญ +12!]

เมื่อเสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น อุเอสึกิ โทรุ ที่ปั๊มความชำนาญวิชาผสานปราณมาตลอดบ่ายก็เดินออกจากห้องเรียน

กำลังจะไปหาริริโกะ แต่กลับพบว่าเจ้าตัวมายืนรออยู่หน้าห้องก่อนแล้ว

ทั้งที่เพิ่งเลิกเรียนแท้ๆ แถมห้อง F ของริริโกะยังอยู่ห่างจากห้อง A ของเขาตั้งหนึ่งระเบียงทางเดิน

"วิ่งมาเหรอ"

"หาข้ออ้างมั่วๆ แล้วออกมาเร็วน่ะ ฉันเป็นพวกมีอภิสิทธิ์ นายก็เพิ่งรู้นี่"

บทสนทนาโต้ตอบของทั้งคู่ ทำเอาความทรงจำของอุเอสึกิ โทรุ เริ่มไหลย้อนกลับมา

ริริโกะผู้คว้าแชมป์คู่ในการแข่งขันเคนโด้ "ธงมังกรหยก" เมื่อปีก่อน มีสถานะในโรงเรียนสูงกว่าครูธรรมดาๆ เสียอีก

ธงมังกรหยก สำหรับเด็กมัธยมปลายที่ฝึกเคนโด้แล้ว ก็เปรียบเสมือนโคชิเอ็งของวงการเบสบอล

โดยทั่วไป ทีมที่เข้าแข่งขันจะคัดเลือกห้าคนจากชมรมเคนโด้ของโรงเรียนเพื่อรับตำแหน่ง กองหน้า กองหนุน กองกลาง รองแม่ทัพ และแม่ทัพ

แต่โทกูงาวะ ริริโกะ ที่รับตำแหน่งแม่ทัพ ไม่เพียงคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวมาครองได้อย่างดุดัน

เธอยังสร้างปาฏิหาริย์ "หนึ่งต่อห้า" ในสถานการณ์วิกฤตที่เพื่อนร่วมทีมแพ้หมดรูป พาโรงเรียนซากุระมิยาโกะคว้าแชมป์ประเภททีมมาได้ จนโรงเรียนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศ

ถ้าเป็นนิยายกำลังภายใน ริริโกะก็คงเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่กดหัวคนรุ่นเดียวกันจนโงหัวไม่ขึ้น

อัจฉริยะขนาดนี้ โรงเรียนประคบประหงมยิ่งกว่าไข่ในหิน คงมีแต่คอนโดที่สอนวิชาดาบให้เธอโดยตรงเท่านั้นแหละที่กล้าชักสีหน้าใส่

มิน่าล่ะ ตั้งแต่เช้า อุเอสึกิ โทรุ ถึงรู้สึกว่าสายตาของเพื่อนร่วมชั้นที่มองมามันแปลกๆ

คนระดับยอดพีระมิดของโรงเรียนอย่างริริโกะ ดันมาเดินกับไอ้หนุ่มจืดจางระดับล่างอย่างเขาที่มีดีแค่หน้าหล่อกับชอบอนิเมะ

แค่นี้ก็เป็นข่าวซุบซิบได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ริริโกะพาเขาไปชมรมเคนโด้ เปลี่ยนชุดฝึกให้ แล้วตอนบ่ายยังมาวิ่งรอบสนามด้วยกันจนคนเห็นกันทั่ว

"อุเอสึกิคุง ถ้านายอยากฝึกดาบจริงๆ สิ่งแรกที่ต้องทำคือทำจิตใจให้สงบนิ่งดุจสายน้ำ"

บนระเบียงทางเดิน ริริโกะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ต้องทำยังไงบ้างล่ะ"

ริริโกะชี้แนะ "ขจัดสิ่งรบกวนภายนอกออกจากใจ รักษาจิตใจให้สงบนิ่งเหมือนผิวน้ำในทะเลสาบ"

"ได้"

อุเอสึกิ โทรุ รวบรวมสมาธิ วิชาผสานปราณทำงานโดยอัตโนมัติในทุกจังหวะหายใจ เมื่อจิตใจสงบลง เสียงซุบซิบนินทารอบข้างก็ถูกกรองออกไปทันที

[คุณบรรลุวิถีดาบขั้น "จิตสงบนิ่งดุจสายน้ำ" เจตจำนง +3]

อุเอสึกิ โทรุ ที่จิตใจสดชื่นขึ้นมาทันตาคิดในใจว่า วิถีดาบนี่มันของหาง่ายขนาดนี้เลยเหรอ แค่เปลี่ยนความคิดก็บรรลุได้แล้ว

พอเดินลงมาถึงชั้นล่างที่ไม่มีคน อุเอสึกิ โทรุ ก็พบว่าริริโกะกำลังจ้องเขาด้วยสายตาเหมือนมองสัตว์ประหลาด

อุเอสึกิ โทรุ: "หน้าฉันมีอะไรติดอยู่เหรอ"

ริริโกะเงียบไปสองวินาทีก่อนถาม "จิตสงบนิ่งดุจสายน้ำ... นายทำได้แล้วเหรอ"

อุเอสึกิ โทรุ งง "ก็แค่ทำหูทวนลมกับคำพูดคนอื่น ไม่เห็นจะยากตรงไหน"

จ้องตากันสักพัก พอริริโกะเห็นว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น ก็เบือนหน้าหนี แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ "เดินเร็วหน่อย"

ทำจิตสงบนิ่งดุจสายน้ำได้ในพริบตาเดียว...

"ถึงมันจะไม่ใช่เรื่องยากอะไรจริงๆ ก็เถอะ" ริริโกะสูดหายใจลึก พยายามเก็กหน้านิ่ง "แต่อุเอสึกิคุง นายมีพรสวรรค์ด้านดาบมากกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ"

อุเอสึกิ โทรุ คิดว่าเธอพูดจริง จึงประสานมือคารวะ "งั้นหลังจากนี้ รบกวนอาจารย์ริริโกะชี้แนะด้วยนะครับ"

ริริโกะไม่พูดอะไร

หลังจากเปลี่ยนชุดฝึก ริริโกะปฏิเสธคำเชิญขอคำชี้แนะจากสมาชิกชมรมคนอื่นๆ แล้วพาอุเอสึกิ โทรุ เดินเข้าไปด้านในสุดของโรงฝึก

เมื่อเดินเข้าโรงฝึกขนาดเล็กแล้วปิดประตูไม้หนาหนัก เสียงอึกทึกของโรงฝึกยามเย็นก็เงียบลงทันที

ริริโกะที่มัดผมหางม้าสูงยืนเท้าเปล่าบนพื้นไม้เย็นเฉียบ "นี่เป็นห้องที่อาจารย์คอนโดใช้เวลาสอนฉัน ปกติไม่ค่อยได้ใช้ เอามาสอนดาบนายก็ถือว่าใช้ให้คุ้มค่าแล้วกัน"

เธอหยิบดาบไม้ไผ่อันใหม่เอี่ยมออกมาจากถุง ยื่นให้อุเอสึกิ โทรุ อย่างจริงจัง

อุเอสึกิ โทรุ รับมาด้วยสองมือ "อาจารย์ริริโกะ ผมจะตั้งใจเรียนครับ"

ริริโกะพยักหน้ารับแบบไม่ยินดียินร้าย แล้วนั่งขัดสมาธิเริ่มอธิบาย "วิชาดาบของฉันคือสำนักเท็นเน็นริชินริว ถึงจะยังไม่ได้รับใบอนุญาตถ่ายทอดวิชา 'เม็งเคียวไคเด็น' แต่นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ระหว่างเพื่อนนักเรียน ดังนั้นไม่ถือว่าผิดกฎ"

ประกาศสละสิทธิ์ความรับผิดชอบซะงั้น

อุเอสึกิ โทรุ กำลังบ่นในใจ ก็เห็นข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาตรงหน้า

[โทกูงาวะ ริริโกะ กำลังถ่ายทอดวิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชินริวให้คุณ...]

เขากระตือรือร้นขึ้นมาทันที ตั้งใจฟังโดยไม่กล้าเหม่อลอย

"สิ่งที่ต่างจากเคนโด้สมัยใหม่คือ เราเน้นความเรียบง่าย ใช้ได้จริง พลิกแพลงได้หลากหลาย ไม่ใช่เน้นทำแต้มในการแข่งขัน..."

หลังอธิบายไปสิบกว่านาที ริริโกะก็ลุกขึ้น "มา เริ่มเรียนวิธียืนและวิธีจับดาบก่อน"

[คุณได้เรียนรู้วิชาดาบ สำนักเท็นเน็นริชินริว]

[วิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชินริว (ยังไม่เข้าขั้น 0/200)]

[ผลลัพธ์: ยังไม่มี]

แม่เจ้า ขนาดเรียนรู้วิชาดาบแล้วสถานะยังเป็น "ยังไม่เข้าขั้น" แถมค่าความชำนาญขั้นแรกก็ปาไปสองร้อย มากกว่าวิชาผสานปราณขั้นต้นตั้งเท่าตัว

ได้แต่บอกว่า สมกับเป็นวิชาดาบสำนักมาตรฐาน ไม่ใช่อะไรที่วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์จะมาเทียบชั้นได้

สองชั่วโมงครึ่งผ่านไป

[ผ่านการฝึกฝนอันยากลำบาก สกิลของคุณ วิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชินริว ความชำนาญ +1!]

อุเอสึกิ โทรุ ที่เหงื่อท่วมตัววางดาบไม้ไผ่ลง จ้องมองแถบความคืบหน้าที่แทบไม่ขยับแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

"อุเอสึกิคุง พรสวรรค์ด้านดาบของนายดูจะไม่ค่อยสู้ดีเท่าไหร่นะ"

ริริโกะยืนเท้าดาบทำหน้านิ่ง แต่น้ำเสียงกลับแฝงความสะใจ เหมือนกำลังเยาะเย้ยนิดๆ

"แต่อย่าเพิ่งผิดหวังไป" เธอย่อตัวลงตบไหล่อุเอสึกิ โทรุ น้ำเสียงห่วงใย "อุเอสึกิคุง เรื่องพรสวรรค์น่ะ มันฝืนกันไม่ได้หรอก"

เธอมองอุเอสึกิ โทรุ ที่เงียบกริบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปรับน้ำเสียง ปลอบใจเพิ่มเติม "อีกอย่าง เทคนิคจังหวะการหายใจของนายก็ไม่เลวนะ"

ขอบสายตาของอุเอสึกิ โทรุ มีหัวเล็กๆ โผล่เข้ามาด้วยความสงสัย "สอนฉันบ้างสิ"

"อย่าเพิ่งรีบ เดี๋ยวสอนให้"

อุเอสึกิ โทรุ จ้องเลข "1" ที่ขัดตานั่นอีกสักพัก แล้วเริ่มค้นกระเป๋าเก็บของ ในที่สุดก็หยุดสายตาอยู่ที่ [เถ้าธูปส่งวิญญาณ] สองชิ้นที่เหลือซึ่งกำลังส่องแสงวิบวับ

เขาพูดว่า

"ขอฉันอยู่เงียบๆ สักพัก เรียบเรียงความคิดหน่อย"

[จบแล้ว]