บทที่ 8 - วิชาผสานปราณ เริ่มทำงาน!

บทที่ 8 - วิชาผสานปราณ เริ่มทำงาน!

แรงดันน้ำมหาศาลถาโถมเข้ามา

อุเอสึกิ โทรุ ลืมตาตื่นขึ้นในกระท่อมมุงจากผุพังอีกครั้ง เขาแนบหูฟังที่ประตูอยู่ครู่หนึ่ง พอแน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวถึงค่อยๆ ผลักประตูไม้เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของประตูไม้ดังไปได้แค่สองสามเมตรก็ถูกเสียงฝนกลบจนมิด อุเอสึกิ โทรุ ชะโงกหัวออกไป พอเห็นว่าบ้านเรือนสองข้างทางไม่ได้กลับหัวก็ถอนหายใจโล่งอก

ไอ้ซามูไรผีที่เก่งเวอร์วังนั่นมันเดินไปเดินมาจริงๆ ด้วย...

ตอนนี้เขาถึงหยิบป้ายผู้สัญจรออกจากช่องเก็บของมาห้อยที่เอว

หันกลับไปปิดประตู อุเอสึกิ โทรุ หรี่ตาลง พบว่าวิสัยทัศน์ถูกจำกัดเหลือแค่ยี่สิบสามสิบเมตรเพราะละอองฝนที่ปกคลุม

ต้องรู้ก่อนว่าในโลกความจริง ตอนเขาอยู่ในร่างฮันนะและสวมดวงตาเฮียคุเมะ เขาสามารถมองเห็นใบหน้าคนในระยะสองสามร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน

แล้วแบบนี้จะหลบมอนสเตอร์เดินเก็บของได้ยังไง

ท่าจะไม่ดีแล้วสิ

ปราสาทเอโดะเป็นแผนที่ระดับสี่ดาว คาดว่าลูกกระจ๊อกที่เดินเพ่นพ่านแถวนี้น่าจะไม่ใช่แค่ระดับหนึ่งดาวแน่ๆ...

คิดพลาง อุเอสึกิ โทรุ ก็ย่ำเท้าลงไปในโคลนเหนียวเหนอะหนะ กลั้นหายใจมองซ้ายมองขวา เดินไปไม่ไกลก็เห็นเงาดำร่างหนึ่งนอนพาดอยู่ข้างทาง

ตัวอะไร ศพเหรอ

อุเอสึกิ โทรุ กลืนน้ำลาย กำมีดผ่าฟืนในมือแน่น ย่องเท้าเบาๆ เตรียมพร้อมจะลืมตาไปโรงเรียนได้ทุกเมื่อ

ใกล้เข้าไป ใกล้เข้าไปอีก

เมื่อระยะห่างเหลือประมาณสิบเมตร โดยไม่มีการลองเชิงใดๆ อุเอสึกิ โทรุ ที่สังเกตการณ์มานานก็พุ่งทะลุม่านฝนออกไปทันที ง้างมีดผ่าฟืนแล้วกระโดดสับ

เปิดก่อนได้เปรียบ!

สัมผัสของคมมีดที่เฉือนเนื้อชัดเจนมาก วัตถุทรงกลมที่กลิ้งหลุนๆ ไปด้านข้างเป็นเครื่องพิสูจน์ความสำเร็จของดาบนี้

แต่ตรงหน้ากลับไม่มีข้อความแจ้งเตือนการสังหารเด้งขึ้นมา

"ศพจริงดิ"

อุเอสึกิ โทรุ เก็บหัวที่กลิ้งไปขึ้นมา พินิจดูอยู่สองวินาทีแล้ววางลง พนมมือขอขมาลาโทษ

จากนั้นก็เริ่มคลำหาของในตัวศพอย่างละเอียดละออ

[คุณได้รับ วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ (ระดับทั่วไป)]

[ต้องการเรียนรู้หรือไม่]

ตอนที่อุเอสึกิ โทรุ ชักมือกลับมา ก็มีหนังสือที่เปียกชุ่มไปด้วยเลือดและน้ำฝนติดมือมาด้วยเล่มหนึ่ง

เขาลองเปิดดูนิดหน่อย พบว่ากระดาษติดกันเป็นปึกแกะไม่ออก ส่วนที่เปิดได้ก็มองตัวหนังสือไม่เห็น

ความคิดที่จะฝึกเองดับวูบทันที อุเอสึกิ โทรุ ไม่ลังเล เลือกกดเรียนรู้

[คุณได้เรียนรู้ วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์]

[วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ (ขั้นต้น 0/100)]

[ผลลัพธ์: รวบรวมลมปราณที่กระจัดกระจายในร่างกาย ประสานเป็นหนึ่งเดียว]

[คำอธิบาย: คิดค้นโดยปรมาจารย์ดาบยุคเฮอัน เป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการฝึกวิชาหายใจที่ยากลำบาก เข้าใจได้ง่าย ผลลัพธ์ค่อนข้างตื้นเขิน]

พออ่านคำอธิบายจบ ความทรงจำเกี่ยวกับวิชาผสานปราณก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของอุเอสึกิ โทรุ

จากนั้นก็รู้สึกว่ามีลมปราณกลุ่มหนึ่งก่อตัวขึ้นในอก ไม่แตกสลายไปไหน แขนขามีพละกำลังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

[กายภาพ: 10 -> 11]

หือ ไหนบอกว่าผลลัพธ์ค่อนข้างตื้นเขินไง

อุเอสึกิ โทรุ ที่ก้มหน้าอยู่เห็นหน้ากากฮันนะหน้ายิ้มสะท้อนอยู่ในแอ่งน้ำ ก็เข้าใจทันที

ไอ้คำว่า "ผลลัพธ์ค่อนข้างตื้นเขิน" น่าจะหมายถึงคนธรรมดา แต่ตอนนี้เขาเป็นปีศาจเต็มตัว แถมยังเป็นฮันนะที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลัง

ปราณของฮันนะ จะไปเท่ากับปราณของคนธรรมดาได้ยังไง

จากการเก็บศพข้างทางครั้งนี้ ทุกก้าวที่อุเอสึกิ โทรุ ย่ำลงไปจึงเปี่ยมด้วยพลังมากขึ้น

แต่ความสุขมักอยู่ไม่นาน

ครั้งที่สองที่เห็นเงาดำข้างทาง อุเอสึกิ โทรุ ที่กะจะใช้วิธีเดิมก็โดนเงาดำนั่นฟันมีดผ่าฟืนกระเด็นในดาบเดียว แล้วดาบต่อมาหัวก็หลุดจากบ่า

[คุณตายแล้ว]

...

อุเอสึกิ โทรุ ลืมตาขึ้นพร้อมทำหน้าบิดเบี้ยว เอามือกุมคอตัวเองสูดปากด้วยความเจ็บปวด

ความเจ็บปวดครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งที่แล้วมาก แถมความรู้สึกตอนโดนฟันยังบิดๆ เบี้ยวๆ คาดว่าไอ้ลูกกระจ๊อกตัวนี้วิชาดาบยังไม่ถึงขั้น

เขานึกถึงข้อความ [ซามูไรพเนจร] และดาวครึ่งดวงที่เห็นบนหัวมันแวบสุดท้าย แล้วด่าออกมา

"แนวฟันไม่ได้เรื่อง"

ฝึกดาบมาหลายสิบปีมีระดับสูงกว่าฮันนะหน้ายิ้มวัยเยาว์อย่างเขาแค่ดาวเดียว นี่เอาเวลาหลายสิบปีไปฝึกให้หมาดูรึไง

บ่นจบ อุเอสึกิ โทรุ ก็กลิ้งไปมาบนเตียงด้วยความเจ็บปวดอีกสองที

ผ่านไปหลายนาที ความเจ็บปวดที่คอถึงค่อยๆจางหายไป อุเอสึกิ โทรุ หน้ามุ่ยเปิดดูแถบความคืบหน้าการอัปเกรดของฮันนะหน้ายิ้ม

["ฮันนะหน้ายิ้ม (วัยเยาว์)" กำลังอัปเกรด: 10%]

ชิ

ผ่านไปตั้งเกือบแปดชั่วโมงแล้วทำไมเพิ่งได้ 10% งั้นกว่าจะอัปเกรดเสร็จไม่ต้องรอ 80 ชั่วโมงขึ้นไป หรือก็คือสามวันเกือบสี่วันเลยเหรอ

ช้า ช้าเกินไปแล้ว

นั่นหมายความว่าเขาต้องโดนไอ้ลูกกระจ๊อกข้างทางพวกนี้ฟันตายอีกเจ็ดแปดรอบ

อุเอสึกิ โทรุ แค่คิดคอก็เริ่มเจ็บแล้ว

ไม่ได้การ ต้องหาวิธีอื่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นนอกจากนั่งรอฮันนะหน้ายิ้มอัปเกรด

คิดพลาง อุเอสึกิ โทรุ ก็มองไปที่สกิลใหม่ "วิชาผสานปราณ" ที่เพิ่งได้มา

แม้ลมปราณในร่างตอนนี้จะน้อยกว่าตอนแปลงเป็นฮันนะหน้ายิ้มมากโข แต่สำหรับเขาในสภาพนี้ มันก็เป็นขุมพลังที่ดูถูกไม่ได้

กะคร่าวๆ น่าจะเพิ่มค่ากายภาพได้สัก 0.5

อุเอสึกิ โทรุ หลับตา รวบรวมลมปราณในร่างกายอย่างระมัดระวัง พอรู้สึกว่าลมปราณทั้งหมดรวมกันเป็นก้อนเดียว เขาก็อ้าปากตะโกน

"ฮึบ"

พร้อมกับเสียงตะโกน อุเอสึกิ โทรุ รู้สึกว่าร่างกายทุกส่วนได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรงชั่วขณะ กลายเป็นคล่องแคล่วและทรงพลังขึ้นมาทันที

เขามองดูค่าความชำนาญวิชาผสานปราณอีกครั้ง - ขั้นต้น (1/100)

นี่คงเป็นวิธีฝึกวิชาผสานปราณสินะ

แต่ถ้าทำแบบนี้ ก็ใช้วิธีแอบฝึกในเวลาเรียนไม่ได้น่ะสิ...

จริงด้วย

อุเอสึกิ โทรุ นึกขึ้นได้ว่าโทกูงาวะ ริริโกะ เป็นประธานชมรมเคนโด้ของโรงเรียน ถ้าจะหาเวลาและสถานที่ฝึกวิชาผสานปราณแบบนี้ โรงฝึกของชมรมเคนโด้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ได้ทั้งเรียนเคนโด้ ได้ทั้งฝึกวิชาผสานปราณ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวไม่ใช่เหรอ

ตกลงตามนี้ ไปเข้าชมรมเคนโด้กัน

"พ่อครับ ผมไปละนะ"

บอกลาอย่างคุ้นเคย อุเอสึกิ โทรุ ยัดตุ๊กตานันโจและป้ายผู้สัญจรใส่กระเป๋านักเรียน

...

ขณะกำลังจะเดินเข้าโรงเรียน อุเอสึกิ โทรุ กลับพบร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน

"ริริโกะ"

หลุดปากเรียกออกไปแล้ว อุเอสึกิ โทรุ ก็ตระหนักได้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น จึงแก้คำเรียก "คุณโทกูงาวะ"

"เรียกว่าริริโกะเถอะ"

โทกูงาวะ ริริโกะ ที่ยืนพิงประตูโรงเรียนด้วยสีหน้าเย็นชา พอเห็นเขาก็เปรยขึ้นมา "ไม่เลวนี่ มีชีวิตรอดมาได้อีกวัน"

เด็กสาวที่มีเครื่องรางดาบไม้ไผ่อันใหม่ห้อยคอเดินเคียงข้างเขา ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของนักเรียนรอบข้างที่ส่งมาเป็นระยะ ริริโกะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

"เรื่องเมื่อคืน ขอบใจนะ"

ริริโกะโค้งให้เขาเล็กน้อย "ถ้าอุเอสึกิคุงต้องการอะไร ฉันจะพยายามทำให้เต็มที่"

ทำให้เต็มที่งั้นเหรอ

อุเอสึกิ โทรุ ไม่เล่นตัว พูดตรงๆ "ฉันอยากเข้าชมรมเคนโด้เรียนวิชาดาบ เอาวันนี้เลย"

"ได้"

โทกูงาวะ ริริโกะ ไม่สนว่าคำขอนี้จริงๆ แล้วมันไร้เหตุผลขนาดไหน เธอกดโทรศัพท์หาอาจารย์ที่ปรึกษาชมรมเคนโด้ทันที

หลังจากการเจรจาหนึ่งนาที เด็กสาววางสาย พยักหน้าให้อุเอสึกิ โทรุ "เที่ยงนี้มาที่ชมรมเคนโด้ ฉันจะรอหน้าประตู"

ประสิทธิภาพที่น่าเหลือเชื่อนี้ทำเอาอุเอสึกิ โทรุ อ้าปากค้าง ผ่านไปพักใหญ่ถึงพูดต่อ

"เรื่องชมรมมิตรภาพ..."

ราวกับกดโดนคีย์เวิร์ด โทกูงาวะ ริริโกะ หันขวับมาจ้องเขาทันที

[จบแล้ว]