บทที่ 1 - เปิดฉากมาก็ตายยกทีมแล้วจะให้เล่นยังไง?

บทที่ 1 - เปิดฉากมาก็ตายยกทีมแล้วจะให้เล่นยังไง?

อุเอสึกิ โทรุ นั่งขดตัวอยู่ในตู้เหล็กเย็นเฉียบ เขาแอบมองลอดผ่านช่องว่างเล็กๆ ออกไปข้างนอก

ไอ้เจ้านั่น... เจ้าโคกูริซังน่าจะไปไกลแล้วใช่ไหมนะ?

อาคารเรียนร้างยามดึกเงียบสงัดจนน่าขนลุก ไม่เพียงแต่ไร้แสงจันทร์ แม้แต่เสียงแมลงสักตัวก็ยังไม่มีให้ได้ยิน

ภายในตู้เหล็ก อุเอสึกิ โทรุ ที่กำลังโอบกอดเพื่อนรักสองคนที่ตัวเย็นเฉียบพอกันพลางคิดในใจว่า

"การพยายามเลียนแบบในเกมที่หนีเข้าตู้เพื่อหลบการตามล่าของวิญญาณร้ายเนี่ย มันทางตันชัดๆ"

ดูสิ เข้ามาหลบปุ๊บก็ตายคาตู้กันสามศพ พี่น้องสามหน่อเรียงหน้ากระดานกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยครึกครื้นเชียว

ไม่อย่างนั้นคงไม่ถึงคิวที่เขาจะได้ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่หรอก

หลังจากใช้เวลาสิบกว่าวินาทีเพื่อซึมซับความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ อุเอสึกิ โทรุ ก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

สรุปสั้นๆ ก็คือพวกเขาทั้งห้าคนนัดกันมาล่าท้าผีที่นี่ตอนเที่ยงคืน เพื่อมาเล่น "โคกูริซัง" ในห้องเรียนที่มีตำนานเล่าขานว่ามีศพซ่อนอยู่ในกำแพง

มันก็คือผีถ้วยแก้วหรือผีเหรียญเวอร์ชันญี่ปุ่นนั่นแหละ

แต่โบราณว่าไว้ เชิญเทพมาง่ายแต่ส่งเทพกลับยาก...

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนซี้อย่าง "คุมาโมโตะ" ยังอุตส่าห์ไปหา "กระดานสื่อวิญญาณต้องสาป" มาใช้เล่นเกมนี้อีกต่างหาก

ว่ากันว่าก่อนหน้านี้มีเด็กสาวมัธยมปลายหลายคนใช้มันเล่นโคกูริซัง แล้วผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด คือทุกคนล้วนประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตกันหมด

เด็กสาวหลายคนจับมือกันกระโดดลงจากชานชาลาตัดหน้าขบวนรถไฟ สภาพศพดูไม่จืดเลยทีเดียว

พอย้อนนึกถึงตรงนี้ คิ้วของอุเอสึกิ โทรุ ก็กระตุกยิกๆ

ให้ตายสิ นี่มันแถมบัฟความซวยมาให้ครบชุดเลยนี่หว่า

บัฟจัดเต็มขนาดนี้ ถ้าวิญญาณร้ายไม่ออกมาทักทายก็คงจะเสียน้ำใจแย่

สถานการณ์ตอนนี้คงไม่ต้องพูดอะไรมาก เพื่อนรักทั้งสามคนได้ไปเฝ้ายมบาลเรียบร้อยแล้ว ส่วนเพื่อนผู้หญิงอีกคนก็เสียชีวิตตรงบันไดก่อนที่พวกเขาจะหนีเข้ามาในตู้เหล็กเพื่อรอความตาย...

ดังนั้นตอนนี้ เจ้าโคกูริซังน่าจะกำลังไล่ล่าผู้หญิงคนสุดท้ายที่ชื่อ "โทกูงาวะ ริริโกะ" อยู่แน่ๆ

"ขอบใจนะ ริริโกะ"

อุเอสึกิ โทรุ กล่าวขอบคุณจากใจจริงแด่หญิงสาวที่ใช้ชีวิตของตนเพื่อยื้อเวลาให้เขา

ถ้าไม่มีเธอ เขาอาจจะม่องเท่งไปก่อนที่จะได้เปิดสูตรโกงด้วยซ้ำ

เขาหลับตารวบรวมสมาธิ แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง

หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นตรงหน้า

[อุเอสึกิ โทรุ]

[กายภาพ: 3]

[จิตใจ: 4]

[เสน่ห์: 9]

[อาคม: 0]

[เถ้าวิญญาณ: 50]

"ค่ากายภาพไก่อ่อนชะมัด" อุเอสึกิ โทรุ บ่นอุบ "ค่าเสน่ห์สูงปรี๊ดขนาดนี้ จะให้ฉันไปใช้เสน่ห์กล่อมผีสาวรึไง"

แต่ปัญหาคือถ้าจะให้พูดจริงๆ โคกูริซังมันไม่มีเพศนี่สิ ต่อให้เขายอมพลีกายมันก็คงไม่ได้ผล

อุเอสึกิ โทรุ ไล่สายตาดูต่อ

ตรงด้านล่างของ "เถ้าวิญญาณ" ปรากฏภาพป่าไผ่อันเงียบงันที่ไหวเอนเบาๆ พร้อมข้อความเขียนว่า

[อัญเชิญเฉพาะมือใหม่: ป่าไผ่อันเงียบงัน]

ด้านหลังยังมีตัวอักษรสีดำอมม่วงบิดเบี้ยวที่ดูอัปมงคลสุดๆ เขียนต่อท้ายว่า

[สุ่มสิบครั้งแรก ลดราคาครึ่งหนึ่ง!]

เออ ดีจริง นายก็จะเล่นมุกกาชาปองกับฉันด้วยสินะ

แต่อุเอสึกิ โทรุ ก็ไม่ได้บ่นอะไรมาก มีสูตรโกงให้ใช้ก็ดีถมเถแล้ว แถมเถ้าวิญญาณ 50 แต้มที่ต้องใช้ในการสุ่มก็ได้มาจากพี่น้องสามหน่อในตู้เหล็กนี่แหละ จะเอาอะไรอีก

เวลาเหลือน้อย ภารกิจรัดตัว ไม่พูดพร่ำทำเพลง

กดสุ่มแม่งเลย!

ทันใดนั้น ป่าไผ่ในความมืดก็เริ่มสั่นไหว แสงสีขาวจางๆ เก้าสายพุ่งออกมาอย่างไม่ลำดับก่อนหลัง

อุเอสึกิ โทรุ ไม่สนใจพวกมันเลย เขาเพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่แสงสุดท้าย

การันตี!

ขอตัวการันตีให้ฉันเถอะ!

ราวกับได้ยินเสียงในใจของอุเอสึกิ โทรุ ป่าไผ่เริ่มสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับมีเสียงร้องไห้โหยหวนของเด็กจำนวนมากดังออกมา

สุดท้าย แสงสีม่วงเจิดจ้าก็ลอยละล่องออกมาจากใจกลางป่าไผ่อย่างเชื่องช้า

เมื่อแสงสีม่วงจางหายไป การ์ดที่วาดลวดลายใบหน้าสีเขียวคล้ำมีเขี้ยวโง้งและรอยยิ้มประหลาดอันวิจิตรบรรจงก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

[ฮันนะหน้ายิ้ม (วัยเยาว์)]

อุเอสึกิ โทรุ หรี่ตาลง นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ตัวการันตีธรรมดาแล้วแฮะ

แม้ตู้นี้จะไม่ได้บอกว่าการันตีจะได้อะไร แต่ดูจากแสงสีขาวเก้าดวงก่อนหน้านี้ อย่างมากตัวการันตีก็น่าจะเป็นแค่ระดับสีฟ้าหรือสีเขียว

การที่ได้แสงสีม่วงออกมา แสดงว่าดวงกำลังมาล้วนๆ

ไม่รอช้า อุเอสึกิ โทรุ เริ่มตรวจสอบคำอธิบายและวิธีใช้ของ [ฮันนะหน้ายิ้ม] ทันที

[ฮันนะหน้ายิ้ม (วัยเยาว์)]

[คุณภาพ: ดีเยี่ยม]

[ระดับขั้น: ครึ่งดาว]

[ขีดจำกัดระดับขั้น: หนึ่งดาวครึ่ง]

[พรสวรรค์: พลังเทพอสูร (อ่อน) รอยยิ้มสยองขวัญ]

[คำอธิบาย: ฮันนะหน้ายิ้มผู้ชื่นชอบการหลอกหลอนและกลั่นแกล้งเด็กๆ เป็นชีวิตจิตใจ ปัจจุบันยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่บางทีศักยภาพของมันอาจมีมากกว่านี้?]

ทันทีที่จิตสำนึกสัมผัสกับ [ฮันนะหน้ายิ้ม] อุเอสึกิ โทรุ ก็เข้าใจวิธีใช้ของมันทันที

เขาสามารถใช้การ์ดใบนี้เพื่อแปลงร่างเป็นภูตผีปีศาจและตำนานเมืองที่มีอยู่ในประวัติศาสตร์ได้

ไม่เลวนี่นา

อุเอสึกิ โทรุ ฉีกยิ้ม

เมื่อกี้เจ้าโคกูริซังทำพวกเขากลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไม่ใช่เหรอ งั้นเดี๋ยวเขาจะทำให้มันได้ลิ้มรสความรู้สึกแบบนั้นบ้าง

นี่ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ดีงาม ไปมาหาสู่กันต้องมีของฝาก

แต่คุณภาพของฮันนะหน้ายิ้มกลับมีแค่ระดับสีเขียว "ดีเยี่ยม" เท่านั้น อาจเป็นเพราะมันมีศักยภาพที่จะเลื่อนขั้นไปสู่ระดับดาวและคุณภาพที่สูงกว่าได้สินะ?

ตอนนี้ยังคิดไม่ออก อุเอสึกิ โทรุ จึงอ่านรายละเอียดของพรสวรรค์ทั้งสองต่อ

[พลังเทพอสูร (อ่อน): ฮันนะคือเทพอสูร ฮันนะทุกตนเกิดมาพร้อมกับกายภาพและพลังอาคมที่ภูตผีปีศาจทั่วไปมิอาจเทียบชั้นได้ แม้จะเป็นฮันนะหน้ายิ้มระดับต่ำก็เช่นกัน]

[รอยยิ้มสยองขวัญ: รอยยิ้มของฮันนะหน้ายิ้มมีไว้เพื่อข่มขวัญผู้อื่นโดยกำเนิด สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่สบตากับคุณ หลังจากคุณยิ้มจะถูก "ตรวจสอบค่าจิตใจ" หากตรวจสอบไม่ผ่านจะถูกบังคับให้ติดสถานะชะงักงัน]

สองสกิลนี้เข้าคู่กันได้อย่างไร้ที่ติ อุเอสึกิ โทรุ ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบติดตั้งทันที

ภายในตู้เหล็ก หน้ากากที่มีใบหน้าสีเขียวคล้ำเขี้ยวโง้งพร้อมรอยยิ้มประหลาดลอยออกมาพร้อมเสียงหัวเราะวิปริต ก่อนจะดัง "กริ๊ก" ประกบเข้าที่ใบหน้าของอุเอสึกิ โทรุ

หน้าต่างสถานะเปลี่ยนไปทันที

[อุเอสึกิ โทรุ (ร่างจำแลงฮันนะหน้ายิ้ม)]

[กายภาพ: 3 -> 10]

[จิตใจ: 4 -> 6]

[เสน่ห์: 9 -> 6]

[อาคม: 0 -> 2]

เพียงชั่วพริบตา เขารู้สึกได้ว่าร่างกายเด็กมัธยมปลายธรรมดาที่สุขภาพกึ่งป่วยของเขากำลังพองขยายขึ้นราวกับสูบลม มัดกล้ามเริ่มชัดเจน หัวใจที่เคยเต้นราบเรียบกลับเต้นกระหน่ำดังกึกก้อง เสียงเลือดไหลเวียนในกายดังชัดเจนราวกับสายน้ำ แม้แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็คมชัดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่าพลังอาคมสินะ

ตู้เหล็กที่เดิมทีก็ยัดพี่น้องสามหน่อไว้จนแน่นอยู่แล้วเริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ดูท่าจะรับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว

อุเอสึกิ โทรุ มองออกไปนอกตู้เหล็กอีกครั้ง ความมืดมิดที่เคยมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองกลับสว่างชัดราวกับกลางวัน

"ได้เวลาแล้ว"

เขานึกย้อนไปถึงโคกูริซังที่มีใบหน้าชายชราในความทรงจำ

หากเทียบมันกับตัวเขาในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับหมาจรจัดที่ดุร้ายหน่อยเท่านั้น

แกรก

นิ้วทั้งห้าที่ทรงพลังฉีกกระชากฝาตู้เหล็กบางๆ ออก อุเอสึกิ โทรุ ที่หลอมรวมเข้ากับหน้ากากฮันนะก้มตัวเดินออกมา

ตอนนั้นเองเขาถึงสังเกตเห็นว่าร่างของพี่น้องอีกสองคนดูเหมือนจะอยู่ใกล้ปากตู้มากกว่า แถมยังบังร่างของเขาไว้คนละครึ่งพอดี

บางทีพวกเขาอาจอยากให้เขารอดชีวิตมากกว่า...

อุเอสึกิ โทรุ ส่ายหน้าอย่างเงียบงัน ย่อตัวลงปิดดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวของเพื่อนรักทั้งสอง

ดวงตาสีดำสนิทภายใต้หน้ากากฮันนะเย็นชาไร้ความรู้สึก อ่านอารมณ์ไม่ออก

ไม่รู้ว่าผู้หญิงที่ชื่อริริโกะซึ่งใช้ชีวิตแลกเวลาให้เขา ป่านนี้จะยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า...

ทันใดนั้นเอง ห่างออกไปร้อยกว่าเมตรก็มีเสียงวัตถุกระแทกกันดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงตะโกนของผู้หญิง

"แกน่ะ ออกไปให้พ้นนะโว้ย!"

กลางดึกอันเงียบสงัด อุเอสึกิ โทรุ ได้ยินชัดเจน นั่นเป็นเสียงของโทกูงาวะ ริริโกะ ไม่ผิดแน่

ปีศาจร้ายพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปด้วยฝีเท้าอันหนักหน่วง เสียงคำรามหัวเราะอันน่าสยดสยองดังระลอกคลื่นก้องไปทั่วระเบียงทางเดินอันวังเวง

"ริริโกะ อย่าเพิ่งตกใจ! ฉันมาช่วยแล้ว!"

[จบแล้ว]