บทที่ 41 - เจ้าเป็นใครมาจากไหน

บทที่ 41 - เจ้าเป็นใครมาจากไหน

“ติ๊ง”

“ภารกิจสำเร็จ รางวัลกำลังถูกส่งมอบ โปรดตรวจสอบ”

ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยดี เมื่อเห็นรางวัลภารกิจเข้ามาแล้ว ในใจของลู่หยู่ก็เบิกบานอีกครั้ง

หลิวหงเป็นเทพแห่งโชคลาภของเขาโดยแท้

น่าเสียดายที่เทพแห่งโชคลาภผู้นี้กำลังจะสิ้นใจแล้ว การจะรีดเค้นผลประโยชน์อะไรเพิ่มเติมคงจะเป็นเรื่องยาก เรื่องนี้ทำให้ลู่หยู่อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

หลิวหงหารู้ไม่ถึงความคิดในใจของลู่หยู่ ในตอนนี้เขาได้ทราบจากปากหมอหลวงแล้วว่าตนเองเหลือเวลาอีกไม่มาก ดังนั้นจึงต้องรีบจัดการเรื่องราวเบื้องหลังให้เรียบร้อย

หลิวเปี้ยนคือโอรสองค์โต แต่ถูกส่งไปเลี้ยงดูที่บ้านของนักพรตสื่อจื่อเมี่ยวตั้งแต่เด็ก จึงไม่ได้มีความผูกพันกับหลิวหงมากนัก

ในทางกลับกัน หลิวเสียซึ่งเกิดจากพระสนมหวัง หลังจากมารดาถูกโฮฮองเฮาวางยาพิษ ก็ได้รับการเลี้ยงดูจากตั๋งไทเฮาผู้เป็นย่ามาโดยตลอด จึงเป็นที่โปรดปรานของหลิวหงอย่างยิ่ง

ที่สำคัญที่สุดคือเบื้องหลังของหลิวเสีย ปราศจากกลุ่มอำนาจจากตระกูลฝ่ายพระมเหสีอย่างโฮจิ๋น

ขนาดเสือยังไม่กินลูกของมันเอง หลิวหงก็ย่อมทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้โอรสของตนได้สืบทอดราชบัลลังก์อย่างราบรื่น เขาจึงปรึกษาลู่หยู่ “กองทัพสวนซีหยวนใช้การไม่ได้แล้ว จะทำเช่นไรดี”

ในใจของลู่หยู่มีแผนการอยู่แล้ว จึงตอบได้อย่างฉะฉาน “ฝ่าบาทอย่าได้ทรงกังวล เพียงแค่ฝึกฝนกองทัพที่แข็งแกร่งขึ้นมาอีกหน่วยหนึ่ง ก็จะสามารถค้ำจุนให้องค์ชายเสียประทับบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง”

หลิวหงรอคอยคำพูดนี้อยู่แล้ว จึงกล่าวขึ้นทันที “อู่ถิงโหวจะยอมรับภารกิจอันหนักหน่วงนี้หรือไม่”

ในใจของลู่หยู่ลิงโลด แต่บนใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นเคร่งขรึม ก้มศีรษะรับคำสั่ง “ข้าน้อยยอมพลีชีพเพื่อฝ่าบาท จะไม่ทำให้พระองค์ผิดหวังอย่างแน่นอน”

“ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท”

เมื่อมองดูลู่หยู่ผู้ดูหนุ่มแน่นและองอาจ ในใจของหลิวหงก็ใช่ว่าจะไว้วางใจอย่างเต็มที่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกที่ดีไปกว่านี้แล้ว

ภายใต้การปรนนิบัติของนางกำนัล หลิวหงก็หายใจได้สะดวกขึ้นเล็กน้อย แล้วจึงถามลู่หยู่อีกครั้ง “กองทัพใหม่นี้มีชื่อหรือยัง”

ในรางวัลจากภารกิจที่เอาชนะแปดแม่ทัพสวนซีหยวนได้นั้น มีหน่วยรบพิเศษอย่างกองทัพพยัคฆ์เดชอยู่ด้วย ลู่หยู่จึงฉวยโอกาสเสนอ “ไม่สู้ตั้งชื่อว่าพยัคฆ์เดชดีหรือไม่ ตั้งแต่สมัยราชวงศ์เซี่ยเป็นต้นมา ก็มีตระกูลพยัคฆ์เดชคอยบัญชากององครักษ์ เปรียบเสมือนเขี้ยวเล็บของฮ่องเต้ อีกทั้งพยัคฆ์เดชยังมีความหมายว่าพยัคฆ์ร้ายไล่ล่าสัตว์ป่า โลกหล้าเปรียบดังพงไพร กองทัพใหม่ก็เปรียบดังพยัคฆ์ร้าย สิบสามแคว้นแห่งต้าฮั่นล้วนอยู่ภายใต้คมเล็บของฮ่องเต้”

ชื่อนี้ไม่มีปัญหา แต่ปัญหาคือหน่วยกองทัพพยัคฆ์เดชนั้นมีอยู่แล้ว

หลิวหงรู้สึกหนักใจ “อู่ถิงโหว ชื่อนี้จะเปลี่ยนไม่ได้เชียวรึ”

มีหรือที่ลู่หยู่จะยอมเปลี่ยน เขาจึงเริ่มหว่านล้อมหลิวหง “ฝ่าบาทจะทรงลำบากพระทัยไปใย ในเมื่อกองทัพพยัคฆ์เดชมีอยู่แล้ว นั่นไม่ดียิ่งกว่ารึ”

หลิวหงสงสัยขึ้นมาทันที “อู่ถิงโหวกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

ลู่หยู่ยิ้มพลางอธิบายความคิดของตน “กองทัพสวนซีหยวนเพิ่งจะพ่ายแพ้ หากฝ่าบาทต้องการจะจัดตั้งกองทัพใหม่อีกหน่วย เหล่าขุนนางในราชสำนักย่อมฉวยโอกาสคัดค้านอย่างเต็มที่ ท่านแม่ทัพใหญ่ก็คงจะไม่เห็นด้วย แทนที่จะเสียเวลาไปโต้เถียงกับพวกเขา ไม่สู้เลียนแบบแผนการลับข้ามเฉินชางของฮ่องเต้เกาจู่ แอบดำเนินการปรับโครงสร้างกองทัพพยัคฆ์เดชอย่างลับๆ”

หลิวหงตบมือถอนหายใจ “แผนการนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก กองทัพพยัคฆ์เดชเป็นหน่วยองครักษ์อยู่แล้ว จะจัดการอย่างไรข้าตัดสินใจได้เพียงผู้เดียว หากขุนนางภายนอกกล้าสอดปาก ก็เท่ากับมีเจตนาไม่ดี ถึงตอนนั้นข้าก็มีเหตุผลที่จะจัดการอย่างเด็ดขาด”

ลู่หยู่ยิ้มพลางกล่าวชม “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ”

หลิวหงพอพระทัยอย่างยิ่ง ยิ้มพลางถามลู่หยู่ “เจ้าสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ต้องการรางวัลอะไร”

ในตอนนี้ ลู่หยู่กลับไม่รีบร้อน กล่าวอย่างช้าๆ “พระอาญาและพระมหากรุณาธิคุณ ล้วนเป็นพระเมตตาของฝ่าบาท แต่หากฝ่าบาทจะทรงพระราชทานรางวัลจริงๆ ข้าน้อยอยากจะขอตำแหน่งขุนนางตำแหน่งหนึ่ง”

“ตำแหน่งอะไร”

“แม่ทัพตู้เหลียว”

ถึงแม้แม่ทัพตู้เหลียวจะเป็นแม่ทัพนอกทำเนียบ แต่ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออกกลับมีตำแหน่งที่ไม่ต่ำเลย มีศักดินาสองพันสือ อันดับสูงกว่าแม่ทัพหลังเสียอีก ที่สำคัญที่สุดคือตามธรรมเนียมแล้ว กองกำลังของแม่ทัพตู้เหลียวจะประจำการอยู่ที่ปากแม่น้ำอู่หยวน ร่วมกับพันเอกอูหวนเรียกว่าสองค่าย เป็นกำลังทหารที่สำคัญในการควบคุมภาคเหนือทั้งหมดของราชวงศ์ฮั่น

เพียงแค่ลู่หยู่ได้เป็นแม่ทัพตู้เหลียว ก็จะสามารถแทรกแซงการควบคุมทางทหารในภาคเหนือได้อย่างชอบธรรม

ส่วนหลิวหงเมื่อได้ฟังเงื่อนไขของลู่หยู่ ในพระทัยก็โล่งอก “ดี ข้าตกลงกับเจ้า”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท”

เมื่อเห็นว่าลู่หยู่รู้จักประมาณตน หลิวหงก็พอพระทัยอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่แต่งตั้งลู่หยู่เป็นแม่ทัพตู้เหลียว พระราชทานตราเงินและสายสะพายสีเขียว แต่ยังให้เขาควบคุมกองทัพพยัคฆ์เดชเป็นการชั่วคราว จนกว่ากองทัพใหม่จะฝึกฝนสำเร็จ

พูดเรื่องเหล่านี้เสร็จ หลิวหงก็เริ่มไอขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าซีดขาว เหงื่อออกทั่วตัว

ลู่หยู่จึงต้องทูลลา จากนั้นสิบขันทีที่รออยู่ข้างนอก ก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างลนลาน คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายหลิวหงต่อไป

ตอนที่ออกมา ลู่หยู่ยังได้พบกับโฮฮองเฮาที่ได้ข่าวแล้วรีบมา

โฮฮองเฮาที่อายุสามสิบกว่าปีแล้ว ยังคงมีความงดงามโดดเด่น สง่างาม ผิวพรรณเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล เห็นได้ชัดว่าดูแลตนเองเป็นอย่างดี เป็นหญิงงามวัยกลางคนที่สุกงอม

แต่ว่านิสัยนี่สิ

โฮฮองเฮาคิ้วขมวด กล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูกอย่างยิ่ง “เจ้าคือลู่หยู่รึ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากโฮฮองเฮา ลู่หยู่กลับดูสงบนิ่ง ยิ้มเล็กน้อย “ข้าน้อยลู่หยู่ ถวายบังคมฮองเฮา”

โฮฮองเฮาแค่นเสียงสะบัดแขนเสื้อ เริ่มหาเรื่อง “เห็นข้าแล้ว ทำไมไม่ทำความเคารพอย่างเต็มยศ”

ลู่หยู่ไม่ใส่ใจ ประสานมือคำนับ “ข้าน้อยลู่หยู่ ถวายบังคมฮองเฮา”

โฮฮองเฮาไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา “ไม่คุกเข่าคำนับ จะถือเป็นการทำความเคารพอย่างเต็มยศได้อย่างไร”

ได้ยินคำพูดนี้ ลู่หยู่ก็ยืนตัวตรงทันที สีหน้าก็เย็นชาลง “ข้าน้อยเป็นข้าราชบริพารของฝ่าบาท ไม่ใช่ทาสของพระนาง โปรดสำรวมด้วย”

โฮฮองเฮาได้ฟังก็โกรธจัด “บังอาจ เจ้าไม่กลัวข้าจะลงโทษเจ้าในข้อหาไม่เคารพรึ”

ลู่หยู่ยิ้ม เห็นได้ชัดว่าจงใจมาหาเรื่องตนเอง แต่เขาไม่สนใจ

แต่ท่าทีเช่นนี้ของลู่หยู่ ทำให้โฮฮองเฮายิ่งโกรธมากขึ้น ถามว่า “เจ้าหัวเราะอะไร”

ผู้หญิงสวย ถึงแม้จะโกรธ ก็ยังสวย

ลู่หยู่เป็นคนหนุ่มเลือดร้อน สายตาก็มองไปยังรูปร่างที่อวบอิ่มของโฮฮองเฮาอย่างไม่เกรงใจ แล้วจึงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าน้อยหัวเราะ เพราะข้าน้อยรู้ว่าพระนางทำอะไรข้าน้อยไม่ได้แม้แต่ปลายขน”

ท่าทีที่หยิ่งผยองเช่นนี้ ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเลยจริงๆ บ้าระห่ำอย่างยิ่ง

โฮฮองเฮาโกรธจนกัดฟันกรอด ตั้งแต่ที่นางได้เป็นฮองเฮามา เคยถูกใครดูถูกเช่นนี้บ้าง

หัวหน้าองครักษ์ข้างกายโฮฮองเฮาก็อาศัยบารมีเจ้านาย ตะคอกใส่ลู่หยู่ “เจ้าบังอาจ”

ลู่หยู่มองเขาอย่างเย็นชา “ข้าว่าเจ้าต่างหากที่บังอาจ ข้าคือแม่ทัพตู้เหลียวที่ฝ่าบาทเพิ่งจะแต่งตั้ง เจ้าเป็นใครมาจากไหน กล้ามาตะคอกใส่ข้า”

พูดจบลู่หยู่ก็เชิดอกขึ้น ไม่สนใจสีหน้าที่น่ากลัวของโฮฮองเฮาที่เหมือนจะกินคน เดินออกจากวังไปอย่างไม่แยแส เขาแน่ใจว่าโฮฮองเฮาทำอะไรตนเองไม่ได้

จากนั้นก็มีคนแอบนำเรื่องนี้ไปรายงานให้หลิวหงทราบ

เมื่อทราบว่าลู่หยู่กับโฮฮองเฮาเกิดความขัดแย้งกัน หลิวหงไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ กลับยิ้มออกมาอย่างพอพระทัย

โฮจิ๋นมีอำนาจล้นฟ้า ขุนนางที่ซื่อตรงที่กล้าต่อกรกับน้องสาวของเขาเช่นนี้ มีไม่มากแล้ว

โดยเฉพาะในเวลาเช่นนี้ ยิ่งหาได้ยากยิ่งนัก ดังนั้นหลิวหงจึงยิ่งไว้วางใจในตัวลู่หยู่มากขึ้น

กลับมาถึงจวนลู่ คฤหาสน์เก่าที่เพิ่งจะซื้อมา ตอนนี้ไม่รกร้างเหมือนแต่ก่อนแล้ว มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

หยางอีเข้ามาเห็นลู่หยู่ ก็ดีใจจนเนื้อเต้น “ท่านประมุข ตอนนี้ท่านเป็นแม่ทัพแล้วรึขอรับ”

[จบแล้ว]