บทที่ 36 - พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นขยะ

บทที่ 36 - พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นขยะ

สามวันต่อมา ณ สวนซีหยวนแห่งเมืองลั่วหยาง

ฮ่องเต้ได้เรียกให้ลู่หยู่ติดตามไปด้วย ขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้ามายังที่แห่งนี้เพื่อจัดการประลองยุทธ์

และตัวเอกของงานในครั้งนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเหล่าแม่ทัพทั้งแปดแห่งสวนซีหยวนผู้เลื่องชื่อในปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก

ในช่วงกบฏโพกผ้าเหลือง แม่ทัพใหญ่มีผลงานในการปราบปรามกบฏ แต่การกุมอำนาจทางการทหารนั้นกลับเป็นญาติฝ่ายมารดาขององค์รัชทายาทหลิวเปี้ยน หลิวหงรู้สึกว่าร่างกายของตนอ่อนแอลง เกรงว่าหลังจากที่ตนเองสิ้นพระชนม์ไปแล้วจะเกิดภัยพิบัติจากการที่พระญาติฝ่ายนอกเข้ามากุมอำนาจ จึงได้เกณฑ์ไพร่พลมาจัดตั้งกองทัพทั้งแปดแห่งสวนซีหยวนขึ้น มีกำลังพลรวมกว่าสองหมื่นนาย หวังว่าจะใช้กองกำลังนี้มาคานอำนาจของโฮจิ๋น

กองทัพทั้งแปดแห่งสวนซีหยวนล้วนเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ โจโฉและอ้วนเสี้ยวก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

พูดอย่างเป็นกลาง ถึงแม้ว่าหลิวหงจะขายตำแหน่งขุนนาง แต่เงินที่ได้มาส่วนใหญ่ก็นำมาลงทุนกับกองทัพใหม่แห่งสวนซีหยวนนี้

เพื่อที่จะควบคุมกองทัพใหม่นี้ หลิวหงถึงกับเรียกตนเองว่า “แม่ทัพสูงสุด” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามีต่ออำนาจทางการทหาร

อำนาจของฮ่องเต้ ไม่ได้มาจากแค่ชื่อตำแหน่ง แต่มาจากกำลังที่แท้จริง

แผ่นดินนี้ ในที่สุดแล้วผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะเป็นผู้ปกครอง

ในสนามประลอง ทหารสองหมื่นนายยืนอกผายไหล่ผึ่ง รวมตัวกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ ศีรษะคนดำทะมึนราวกับทะเลคนที่ไม่มีที่สิ้นสุด

อาวุธ ม้าศึก เกราะ ธงทิว มองดูบารมีที่น่าเกรงขามนี้ ราวกับว่าตนเองมีพลังอำนาจที่สามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลได้

หลิวหงประทับยืนอยู่บนแท่นสูง มองดูภาพอันยิ่งใหญ่นี้ ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกราวกับว่าทั้งแผ่นดินกำลังสยบอยู่แทบเท้าของตน

และข้างกายของหลิวหง ล้วนเป็นขุนนางคนสนิทที่มาชุมนุมกันพร้อมหน้า ในจำนวนนั้นมีขันทีหน้าขาวไร้หนวดคนหนึ่งที่โดดเด่นที่สุด

กองทัพใหม่แห่งสวนซีหยวน ถึงแม้ว่าโฮจิ๋นจะมีชื่ออยู่ด้วย แต่ผู้ที่กุมอำนาจที่แท้จริงกลับเป็นขันทีประตูเหลืองน้อยเจี่ยนซั่ว

ขันทีผู้พิการผู้นี้ คือคนสนิทที่หลิวหงไว้วางใจอย่างที่สุด

เจี่ยนซั่วเป็นขันทีร่างสูงใหญ่ ไม่เพียงแต่จะไม่ดูเหมือนสตรี แต่กลับมีร่างกายกำยำแข็งแรงเหมือนแม่ทัพ

แม่ทัพสูงสุดเจี่ยนซั่วในชุดเกราะ โค้งคำนับหลิวหง “เจี่ยนซั่วถวายบังคมฝ่าบาท”

หลิวหงรับคำ แล้วจึงหันไปยิ้มพลางอวดแก่ลู่หยู่ที่อยู่ข้างกาย “อู่ถิงโหว กองทัพของข้าเป็นอย่างไรบ้าง พอจะเรียกได้ว่าเป็นกองทัพที่ดุร้ายได้หรือไม่”

สำหรับกองทัพใหม่นี้ หลิวหงมีความคาดหวังสูงยิ่งนัก

“ติ๊ง...”

“ภารกิจ กองทัพที่ดุร้าย”

“คำอธิบายภารกิจ ให้ฮ่องเต้เลนเต้หลิวหงได้เห็นว่า อะไรคือสุดยอดกองทัพที่แท้จริง ในการรบชิงธง จงเอาชนะกองทัพทั้งแปดแห่งสวนซีหยวนให้ได้”

“รางวัลภารกิจ แต้มสะท้านฟ้า 20000 คะแนน แบบแปลนสิ่งก่อสร้างทางการทหาร - ค้อนทุบเหล็กพลังน้ำ การ์ดแม่ทัพขั้นหนึ่งหนึ่งใบ การ์ดขุนพลขั้นหนึ่งหนึ่งใบ ค่าการรบ +4 ค่าการนำทัพ +4 กองทัพพยัคฆ์ (หน่วยรบพิเศษ)”

เดิมทีลู่หยู่ยังคิดที่จะทำตัวเรียบง่าย พูดจาเอาใจสักสองสามคำก็พอแล้ว

แต่พอเห็นรางวัลภารกิจนี้แล้ว จะมีอะไรให้พูดอีกเล่า ลงมือทำเลยสิ

เจี่ยนซั่วเห็นหลิวหงใกล้ชิดกับลู่หยู่ เกรงว่าตำแหน่งของตนเองจะถูกคุกคาม จึงจงใจถามเขาว่า “ได้ยินมาว่าใต้บังคับบัญชาของอู่ถิงโหว มีกองกำลังฝีมือดีชื่อว่าทหารดาบเงาดำ เคยสร้างชื่อเสียงบนทุ่งหญ้า ตัดศีรษะของฉานอวี๋แห่งอูหวนมาได้ ไม่ทราบว่าเมื่อเทียบกับกองทัพใหม่แห่งสวนซีหยวนแล้วจะเป็นอย่างไร”

เจี่ยนซั่วมีความรู้ทางการทหาร ร่างกายแข็งแรงและมีกลยุทธ์ ดังนั้นจึงได้รับความไว้วางใจจากหลิวหงเป็นอย่างยิ่ง

หลิวหงได้ฟังก็มองไปยังลู่หยู่ด้วยความสนใจ เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ากองทัพสวนซีหยวนที่ตนเองฝึกฝนมา เมื่อเทียบกับกองทัพชายแดนที่แท้จริงแล้ว ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน

ลู่หยู่มองเจี่ยนซั่วด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ยิ้ม ขันทีเฒ่าคนนี้ มีฝีมืออยู่เหมือนกันนะ

ถึงแม้ว่าเจี่ยนซั่วจะซ่อนสีหน้าของตนเองไว้เป็นอย่างดี แต่ลู่หยู่รู้ว่า อีกฝ่ายคาดว่าเขาคงไม่กล้าพูดจาโอหังต่อหน้าฮ่องเต้ ดังนั้นจึงจงใจยกทหารดาบเงาดำมาเป็นตัวประกอบ เพื่อยกย่องกองทัพสวนซีหยวนของตนเอง

น่าเสียดายที่ลู่หยู่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ยิ่งไม่กลัวฮ่องเต้ที่จะสิ้นพระชนม์ในอีกหนึ่งสองเดือนข้างหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงเตรียมพร้อมที่จะล้มกระดานแล้วจริงๆ

ลู่หยู่ประสานมือคำนับหลิวหง แล้วจึงกล่าววาจาที่น่าตกตะลึง “หากข้าน้อยพูดความจริง เกรงว่าฝ่าบาทจะทรงพระพิโรธพ่ะย่ะค่ะ”

เจี่ยนซั่วเบิกตากว้าง เขาไม่คิดเลยว่า ลู่หยู่จะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

หลิวหงขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีไว้ได้ “เจ้าจงพูดมาตามตรง ข้าจะยกโทษให้เจ้า”

เพื่อภารกิจ ลู่หยู่ก็ทุ่มสุดตัวแล้วเหมือนกัน เขาพุ่งเป้าไปที่เจี่ยนซั่วโดยตรง “กองทัพสวนซีหยวนถึงแม้จะมีกำลังพลนับหมื่น แต่ในสายตาของข้าน้อย กลับเป็นกองทัพที่อ่อนแอราวกับไก่ ไม่สามารถต่อกรได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

เจี่ยนซั่วโกรธจัด “เจ้ากล้าด่าข้าว่าเป็นไก่อ่อนรึ”

แต่ลู่หยู่กลับยิ้มพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวกับคนอื่นๆ ว่า “ขออภัย ข้าไม่ได้หมายถึงท่านคนเดียว ข้าหมายถึงพวกเจ้าทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นไก่อ่อนทั้งสิ้น”

แม่ทัพอีกเจ็ดคนที่เหลือได้ฟังก็โกรธจนหน้าเขียว ต่างก็ลุกขึ้นยืนจ้องมองลู่หยู่ด้วยสายตาที่ราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ราวกับจะฆ่าคนเหล่านี้ ลู่หยู่กลับมีท่าทีสงบนิ่ง สมกับเป็นผู้กล้าที่มองดูแผ่นดินอย่างทระนง

เจี่ยนซั่วไม่ยอมแพ้ จึงทูลขอฮ่องเต้หลิวหงทันที “ฝ่าบาท ขอได้โปรดลงโทษอู่ถิงโหวในข้อหาโอหัง คนผู้นี้กล้าที่จะพูดจาหยาบคายต่อหน้าฝ่าบาท ทั้งยังดูถูกทหารที่จงรักภักดีต่อบ้านเมือง ขอได้โปรดสังหารเขาเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างพ่ะย่ะค่ะ”

กองทัพใหม่ที่ตนเองทุ่มเทเงินทองฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก ถูกดูถูกจนไม่มีชิ้นดี หลิวหงย่อมโกรธเป็นธรรมดา

แต่เขาก็ยังคงควบคุมอารมณ์ไว้ได้ ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที แต่กลับมองไปยังลู่หยู่ด้วยสายตาเย็นชา “อู่ถิงโหว เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่”

นี่คือการอนุญาตให้ลู่หยู่แก้ต่างได้

ถึงแม้ว่าหลิวหงจะรักหน้าตา แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับความเป็นจริงมากกว่า

หากลู่หยู่พูดจาเหลวไหล ก็ให้ฆ่าทิ้งเสีย แต่ถ้าสิ่งที่ลู่หยู่พูดเป็นความจริง หลิวหงก็รู้สึกว่าต้องไตร่ตรองให้ดีเสียแล้ว

เพราะอย่างไรเสียเขาก็ต้องการจะแต่งตั้งโอรสองค์เล็กเป็นรัชทายาท หากไม่มีกองทัพที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง เกรงว่าจะสู้แม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นที่กุมอำนาจทางการทหารทั่วแผ่นดินไม่ได้

แล้วสิ่งที่ลู่หยู่พูดเป็นเรื่องโกหกรึ

แน่นอนว่าไม่ใช่ ในประวัติศาสตร์กองทัพสวนซีหยวนก็เป็นไก่อ่อนจริงๆ พอตั๋งโต๊ะนำทัพซีเหลียงเข้ายึดเมืองลั่วหยาง อ้วนเสี้ยวและโจโฉต่างก็พบว่าสู้ไม่ได้ ก็พากันหนีเอาตัวรอด

ลู่หยู่รู้ดีว่า นี่คือกองทัพคุณหนูที่ไม่เคยเห็นเลือด ถึงแม้จะดูองอาจกล้าหาญ แต่จริงๆ แล้วก็เป็นแค่เสือกระดาษ ถูกแทงทีเดียวก็ทะลุแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ราวกับจะกินคนของเจี่ยนซั่ว ลู่หยู่ก็มีสีหน้าสงบนิ่ง “ข้าน้อยไม่มีอะไรจะพูดพ่ะย่ะค่ะ กองทัพจะดุร้ายหรือไม่ ลองทดสอบดูก็รู้”

เจี่ยนซั่วพอจะมีความรู้ทางการทหารอยู่บ้าง ไม่คิดว่าตนเองจะด้อยกว่าลู่หยู่ ดังนั้นจึงแค่นหัวเราะ “ดี ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า เจ้าจะทดสอบกันอย่างไร”

ลู่หยู่กล่าวถึงกฎกติกาโดยตรง “ท่านกับข้าต่างก็นำทัพคนละกอง ใครสามารถสังหารแม่ทัพชิงธงได้ก่อน ก็เป็นฝ่ายชนะ ท่านว่าอย่างไร”

เจี่ยนซั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่ากฎกติกานี้ไม่มีปัญหา จึงตอบตกลง “ดี ข้ารับคำท้า”

ในไม่ช้า ทหารดาบเงาดำห้าร้อยนายก็ถูกเรียกตัวมายังสนามประลอง

พวกเขาสวมเกราะสีดำ นั่งอยู่บนหลังม้าอย่างเงียบขรึม ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มรอเหยื่อ

โจโฉและอ้วนเสี้ยวที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาก่อน เมื่อเห็นทหารดาบเงาดำก็พากันเบิกตากว้าง สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นที่พุ่งเข้าใส่

เจี่ยนซั่วเองก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม แต่เขาก็ยังคงมั่นใจในผลงานการฝึกฝนทหารของตนเองอย่างยิ่ง “อู่ถิงโหว ท่านจะท้าทายใครในพวกเรา”

กองทัพทั้งแปดแห่งสวนซีหยวน แปดคนแต่ละคนคุมกองกำลังหนึ่งกอง มีจำนวนตั้งแต่สองพันถึงสามพันคน

ตัวตนและความสามารถของแม่ทัพแตกต่างกัน ความแข็งแกร่งของทหารใต้บังคับบัญชาย่อมแตกต่างกันไปด้วย

แต่ลู่หยู่ไม่ได้เลือก แต่กลับกล่าวว่า “การต่อสู้เช่นนี้ ไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว”

อ้วนเสี้ยวที่มองลู่หยู่อย่างไม่พอใจมาตั้งแต่ต้น ในตอนนี้ก็อดที่จะพูดจาเย้ยหยันไม่ได้ “หรือว่าอู่ถิงโหวจะกลัว หรือว่าท่านคิดว่าห้าร้อยคนน้อยเกินไป ต้องการให้พวกเราช่วยเสริมกำลังพลให้รึ”

ลู่หยู่มีสีหน้าเรียบเฉย “ไม่ ข้าหมายความว่า แค่ส่งมากองเดียว สำหรับไก่อ่อนที่ไม่เคยผ่านสมรภูมิรบมาก่อนมันไม่ยุติธรรมเกินไป พวกท่านทั้งหมดเข้ามาพร้อมกันเลยเถิด”

[จบแล้ว]