บทที่ 24 - กวัดแกว่งดาบสู่ทิศเหนือ

บทที่ 24 - กวัดแกว่งดาบสู่ทิศเหนือ

เฉินต้งรู้สึกหนักใจเล็กน้อย “แต่หากต้องทิ้งกำลังพลไว้เฝ้าและคุมตัวเชลย คนของเราก็จะไม่เพียงพอ”

ลู่หยู่กลับยิ้มแล้วพูดว่า “เรื่องนี้ไม่ต้องกังวล คนที่จะมาช่วยจัดการเรื่องวุ่นวายนี้ อีกไม่นานก็จะมาถึงแล้ว”

“รายงาน ท่านแม่ทัพม้าขาวแห่งเหลียวซีกงซุนจ้านขอเข้าพบ”

กงซุนจ้านขี่ม้าขาวตัวโปรดของเขามาจริงๆ และไม่ได้มาคนเดียว เขายังนำทหารม้ามากว่าสามพันนายมาด้วย

ในจำนวนนั้นมีกว่าหนึ่งพันนายเป็นกองกำลังส่วนตัวของเขา ทหารม้าฝีมือดีที่โด่งดังไปทั่วภาคเหนือทัพม้าขาวอี้ฉง ที่เหลือคือคนที่เขารวบรวมมาจากทั่วทุกสารทิศโดยอาศัยเส้นสายในเหลียวตง ในจำนวนนั้นมีตระกูลใหญ่ในเหลียวซีอยู่หลายตระกูล

นี่คือข้อได้เปรียบที่ตระกูลกงซุนซึ่งหยั่งรากลึกในเหลียวซีมาหลายชั่วอายุคนถึงจะมีได้

ลู่หยู่ต้อนรับกงซุนจ้านด้วยตนเอง ยังยื่นกล่องไม้สี่เหลี่ยมจัตุรัสให้เขา “พี่ใหญ่โป๋กุย รอแล้วรอเล่า ในที่สุดท่านก็มาเสียที มา ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย”

กงซุนจ้านนึกว่าเป็นของมีค่าจากสงคราม จึงเปิดกล่องไม้ แล้วสายตาก็ชะงัก “หัวคนนี้… ทำไมดูคุ้นๆ จัง เป็น… ชิวลี่จวี”

เขาก็ดีใจอย่างยิ่ง เพราะของขวัญชิ้นนี้ เรียกได้ว่าไม่เล็กน้อยเลยแม้แต่น้อย

ถึงกับพูดได้ว่า กงซุนจ้านทั้งชีวิตก็ไม่เคยได้รับของขวัญที่ถูกใจเช่นนี้มาก่อน

เมื่อครั้งที่ชิวลี่จวีล้อมเขาไว้ที่เมืองกว่านจื่อ คนสนิทมากมายต้องตายไปเพราะเหตุนี้ ความแค้นนี้ เขาอยากจะชำระมานานแล้ว

กงซุนจ้านเต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง ประสานมือคารวะลู่หยู่ “ท่านเจ้าเมือง ข้าจ้านขอขอบคุณท่านที่นี่ หัวคนนี้ ข้าจะนำกลับไปเซ่นไหว้พี่น้องที่เสียชีวิต เพื่อปลอบโยนดวงวิญญาณของพวกเขาในสวรรค์”

ลู่หยู่หัวเราะลั่น “คนที่ล้อมท่านในตอนนั้น ไม่ได้มีแค่ชิวลี่จวีคนเดียว ตัวการใหญ่แม้จะถูกกำจัดแล้ว แต่เศษเดนยังไม่หมดสิ้น”

อาศัยอยู่ในเหลียวซีมาหลายชั่วอายุคน กงซุนจ้านก็เหมือนกับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นอีกหลายตระกูล ไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีต่อคนเถื่อนนอกด่านเลย เพราะรู้ดีถึงสัญชาตญาณหมาป่าที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของชนเผ่าบนทุ่งหญ้า

พวกเขาคือหมาป่าในร่างคน เกิดมาก็กระหายเลือดและโหดเหี้ยม มีนิสัยรุกรานเป็นทุนเดิม

เพราะถ้าไม่ใช่คนเช่นนี้ ก็คงจะตายไปนานแล้วบนทุ่งหญ้า

กงซุนจ้านได้ยินดังนั้น ดวงตาทั้งสองข้างก็ลุกเป็นไฟ “ข้าแค้นใจที่ไม่ได้เป็นเหมือนแชมป์เปี้ยนโหว ออกรบนอกด่าน ทำพิธีบวงสรวงสวรรค์ที่ภูเขาหลางจวีซวี ทำให้คนเถื่อนไม่กล้าลงใต้มาเลี้ยงม้า”

ผลงานของฮั่วชี่ปิ้ง ถูกเล่าขานมานับพันปี ความสำเร็จของเขา เรียกได้ว่าเป็นความฝันตลอดชีวิตของแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงหลายคน กงซุนจ้านก็เช่นกัน

ลู่หยู่ยิ้มแล้วพูดว่า “ตอนนี้ก็มีโอกาสดีอยู่ตรงหน้าพวกเราแล้วมิใช่รึ ชิวลี่จวีตายแล้ว สูญเสียจ่าฝูง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในของชาวอูหวนจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างถึงที่สุด ขอเพียงแค่เราฆ่าผู้สืบทอดตำแหน่งอีกคนหนึ่ง พวกเขาในระยะเวลาอันสั้นก็จะไม่สามารถคุกคามโยวโจวได้อีกต่อไป”

กงซุนจ้านสงสัยอย่างยิ่ง “ท่านเจ้าเมืองต้องการจะฆ่าผู้ใด”

ลู่หยู่ก็ไม่ปิดบัง บอกเป้าหมายที่ต้องฆ่าให้ได้ในการเดินทางครั้งนี้ของตนเองโดยตรง “ท่าตุน หลานชายของชิวลี่จวี”

กงซุนจ้านก็รู้สึกว่าคนผู้นี้สมควรตาย “ท่าตุนในเผ่าต่างๆ ของอูหวนมีบารมีสูงส่ง รองจากชิวลี่จวีเพียงคนเดียว หากสามารถฆ่าเขาได้ ชาวอูหวนก็จะขาดผู้บัญชาการทหารที่มีความสามารถอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวายภายในอย่างแน่นอน”

ตอนนี้ ปัญหาเดียวคือ จะหาตัวอีกฝ่ายได้อย่างไร

ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ไม่ต้องพูดถึงการหาคนคนเดียว ต่อให้จะหาเผ่าเผ่าหนึ่ง ก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร

เรื่องที่ว่าการขี่ม้ายิงธนูบนทุ่งหญ้านั้นไร้เทียมทาน นั่นล้วนเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นมาทั้งนั้น

ในความเป็นจริงหลังจากที่ลู่หยู่นำทหารฮั่นใต้บังคับบัญชาของตนเองสู้รบมาหลายครั้งก็พบว่า ชาวอูหวนไม่ว่าจะในด้านขวัญกำลังใจ ยุทโธปกรณ์ หรือการฝึกฝน ล้วนห่างชั้นกับทหารฮั่นอย่างมาก การปะทะซึ่งหน้าไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

หนึ่งฮั่นสู้ห้าเถื่อน ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่เป็นความจริง

แต่การที่ทหารฮั่นจะบุกโจมตีทุ่งหญ้านั้น ลำบากมาก เพราะมักจะหาไม่เจอแม้แต่ร่องรอยของศัตรู การถูกปล่อยว่าวเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เช่นนี้แล้ว การส่งกำลังบำรุงก็จะถูกลากให้พังได้ง่าย และในที่สุดก็จะถูกศัตรูเก็บเกี่ยว

แต่คนอื่นหาไม่เจอ ก็ไม่ได้หมายความว่าลู่หยู่จะหาไม่เจอเช่นกัน

กงซุนจ้านเห็นลู่หยู่มีความมั่นใจ ก็อดไม่ได้ที่จะถามเขา “ท่านเจ้าเมือง หรือว่าท่านได้จัดวางสายลับไว้ในหมู่ชาวอูหวน รู้ตำแหน่งของพวกเขา”

ลู่หยู่ยิ้มแต่ไม่ตอบ เพียงแค่พูดกับเขาว่า “พี่ใหญ่โป๋กุยไม่ต้องกังวล ศึกนี้กองทัพเราชนะแน่นอน”

กงซุนจ้านเห็นเขาไม่ยอมพูด ก็ไม่ซักไซ้ต่อ อย่างไรเสียขอเพียงแค่สามารถฆ่าคนเถื่อนได้ก็พอแล้ว

อารมณ์ของเขาตื่นเต้นอย่างยิ่ง ในฐานะขุนนางฝ่ายบู๊ ออกรบนอกด่าน กลับมาอย่างมีชัย นี่เป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

และตระกูลใหญ่ที่ตามมา ก็ได้รับคำสัญญาจากลู่หยู่ ว่าของที่ยึดมาได้พวกเขาสามารถมีส่วนร่วมในการแบ่งปัน ยิ่งออกแรงมาก ก็ยิ่งได้ส่วนแบ่งมาก และเมื่อนึกถึงชาวอูหวนที่เพิ่งจะปล้นมาจนเต็มคราบ ทันใดนั้นทุกคนก็ตาลุกวาว ลาภลอยเช่นนี้ หากพลาดไป จะไม่เสียใจไปตลอดชีวิตรึ

ไม่ต้องพูดแล้ว จัดการแม่มันเลย

ทันใดนั้นทุกคนก็กล้าที่จะรบ ขวัญกำลังใจฮึกเหิม

ลู่หยู่ขึ้นม้า กวัดแกว่งดาบไปทางทิศเหนือ “ออกเดินทาง”

ทันใดนั้นเสียงกีบม้าก็ดังราวกับฟ้าร้อง ธงทิวโบกสะบัด กองทัพหมาป่าพยัคฆ์ที่ขวัญกำลังใจฮึกเหิมราวกับรุ้งกินน้ำ ก็มุ่งหน้าไปยังดินแดนของชาวอูหวนอย่างยิ่งใหญ่

ในตอนนี้ ท่าตุนที่เพิ่งจะกลับมาถึงที่ตั้งกระโจมอ๋องแห่งภูเขาอูหวน ในใจก็รู้สึกไม่สงบอย่างประหลาด

จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าตนเองคงจะคิดมากไป ตอนนี้แม้ว่าเผ่าสามอ๋องสาขาอ๋องเชี่ยวแห่งเหลียวตงจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ตนเองก็ฉวยโอกาสนี้ผนวกกองกำลังของซูผูเหยียน ขยายกำลังของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น

ในขณะที่ท่าตุนกำลังฝันถึงอนาคตอยู่นั้น ก็มีทหารคนสนิทคนหนึ่งบุกเข้ามาในกระโจมรายงานข่าว “ท่านแม่ทัพ แย่แล้ว”

ถูกขัดจังหวะความคิด ท่าตุนก็โกรธมาก ตวาดถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร “ตกใจเรื่องอะไร”

“ชาวฮั่นไม่รักษาสัจจะ ส่งทหารมาดักฆ่า ท่านชิวลี่จวีสิ้นชีพในสนามรบแล้ว”

ท่าตุนฟังจบก็ไม่อยากจะเชื่อ “ท่านลุงสิ้นชีพในสนามรบแล้วรึ จริงรึ”

“น่าจะจริง ข่าวนี้โหลวปานนำกลับมา เขาเห็นด้วยตาตนเอง ได้ยินว่าตอนนั้นกองทัพฮั่นบุกโจมตียามค่ำคืน ฉานอวี๋ไม่ทันตั้งตัว ในที่สุดหากไม่ใช่เพราะทหารคนสนิทไม่กี่คนสู้ตายปกป้องไว้ โหลวปานเกรงว่าก็คงจะหนีออกมาไม่ได้”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของท่าตุนก็เปลี่ยนไป แต่จากนั้นก็ถามลูกน้องอย่างไม่แสดงสีหน้า “โอ้รึ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน ข้ามีเรื่องจะถามเขาด้วยตนเอง”

พูดจบ ท่าตุนก็รีบนำทหารคนสนิท ล้อมกระโจมของโหลวปานไว้จนแน่นหนา

โหลวปานอายุเพียง 11 ปี ยังไม่รู้ตัวถึงอันตรายของตนเอง เมื่อเห็นท่าตุนเข้ามาในกระโจมใหญ่ กลับร้องไห้คร่ำครวญกับเขา “พี่ใหญ่ โปรดส่งทหารไปแก้แค้นให้ท่านพ่อด้วย”

ท่าตุนแสร้งทำเป็นเข้ามาสวมกอด แต่กลับฉวยโอกาสใช้ดาบแทงเข้าไปที่ท้องของเขา

ดาบเล่มนี้ แทงทะลุอวัยวะภายใน แม้แต่ทวยเทพก็ยากที่จะช่วยชีวิตได้

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้โหลวปานอ้าปากค้าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว แม้แต่เสียงก็ยังเปล่งออกมาไม่ได้ เพียงแค่เบิกตากว้าง ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพี่ใหญ่ที่เคยรักใคร่เอ็นดูเขามาโดยตลอด ถึงได้ฆ่าเขา

เมื่อแทงดาบลงไปแล้ว ท่าตุนก็กอดแน่นขึ้น กระซิบข้างหูโหลวปานว่า “วางใจเถอะ ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าและท่านพ่ออย่างสาสม”

โหลวปานตายแล้ว แต่กลับไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของศัตรู แต่กลับตายด้วยน้ำมือของพี่ใหญ่ที่เขาเคารพรักและไว้วางใจที่สุด

เมื่อโหลวปานล้มลง ทหารคนสนิทของเขาถึงจะเพิ่งรู้ตัว ทันใดนั้นก็โกรธจนตาแดง “ท่าตุน เจ้าหมาป่าเนรคุณ กล้าฆ่าท่านโหลวปานรึ”

พูดจบก็คิดจะบุกเข้ามาฆ่าท่าตุน เพื่อแก้แค้นให้นายน้อยของพวกเขา

แต่ท่าตุนมีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม พวกเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร กลับถูกฆ่าตายจนเกลี้ยงในไม่กี่กระบวนท่า

ท่าตุนที่อาบเลือดไปทั้งตัว เดินออกจากกระโจม สายตาเฉยเมย “โหลวปานถูกชาวฮั่นลอบโจมตี ได้รับบาดเจ็บสาหัส สิ้นใจแล้ว คนสนิทของเขา ก็ฆ่าตัวตายตามไป จัดการฝังอย่างสมเกียรติ”

[จบแล้ว]