บทที่ 7 - ฆ่าศัตรู มีรางวัลหนัก

บทที่ 7 - ฆ่าศัตรู มีรางวัลหนัก

นอกเมืองหยูหยาง ทหารในกองทัพของลู่หยู่เพิ่มขึ้นอีกกว่าร้อยนาย นี่คือจำนวนที่คัดเอาแต่ชายฉกรรจ์หลังจากคัดคนแก่และคนอ่อนแอออกไปแล้ว เดิมทีมีคนมาสมัครทหารมากกว่านี้หลายเท่า

หยางอีมองดูทหารใหม่เหล่านี้ด้วยความรู้สึกฮึกเหิม “ท่านแม่ทัพ ขวัญกำลังใจทหารเราสูงส่งยิ่งนัก”

ลู่หยู่เองก็รู้สึกเช่นกัน “ใช่แล้ว ขวัญกำลังใจดีเยี่ยม”

ในบรรดาทหารใหม่เหล่านี้ มีทั้งจอมยุทธ์ผู้ทนดูความอยุติธรรมไม่ได้ และชาวนาที่ต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเพราะการรุกรานของเผ่าอูหวน

สิ่งเดียวที่ทุกคนมีเหมือนกันคือความแค้นที่ฝังลึกต่อชาวอูหวน

แผ่นดินเอี้ยนจ้าว ตั้งแต่โบราณมาก็เต็มไปด้วยผู้กล้าที่ยอมสละชีพเพื่อความถูกต้อง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสมัยราชวงศ์ฮั่น ชาวฮั่นที่ยึดมั่นในแนวคิดการล้างแค้นยังคงเปี่ยมด้วยสายเลือดนักสู้ ดังนั้นคนกลุ่มนี้ที่อยู่เบื้องหน้าลู่หยู่ แม้จะสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ทุกคนก็พร้อมจะสู้จนตัวตาย

เจ้าเมืองจ้าวอันกลัวศัตรูจนไม่กล้าออกรบ พวกเซียนอวี๋ฝู่ก็เอาแต่คิดจะเจรจาสงบศึก ไม่มีใครเคยคิดว่าราษฎรที่ต้องสูญเสียทรัพย์สิน หรือแม้กระทั่งคนในครอบครัวไปเพราะการรุกรานของชนเผ่าต่างชาติจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

คนใหญ่คนโตเหล่านี้ สนใจแต่ผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อลู่หยู่ลุกขึ้นมาเรียกร้อง ก็มีคนยอมเสี่ยงชีวิตมาสมัครเป็นทหาร ขอเพียงชนะศึกครั้งนี้ ในอนาคตที่โยวโจวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนกำลังพลอีกต่อไป

แต่หยางอีก็เริ่มกังวลอีกครั้ง “น่าเสียดายที่ไม่มีม้าศึกและอาวุธ ไม่อย่างนั้นแค่ติดอาวุธให้คนเหล่านี้ ก็จะได้กองทัพที่พร้อมรบแล้ว”

โยวโจวตั้งอยู่ชายแดน ผู้คนจึงมีความแข็งแกร่ง ไม่ถึงกับฝึกยุทธ์กันทุกคน แต่ทุกครัวเรือนก็มีคนเคยเป็นทหาร คุ้นเคยกับการรบเป็นอย่างดี

ลู่หยู่กลับหัวเราะลั่น “ไม่ต้องกังวล ม้าศึก อาวุธ หรือแม้กระทั่งชุดเกราะ จะมีคนนำมาส่งให้ถึงที่”

หยางอีไม่อยากจะเชื่อ “บนโลกนี้มีคนโง่แบบนั้นอยู่จริงรึ”

ไม่ไกลออกไป เสียงกีบม้าดังสนั่นหวั่นไหว ท่ามกลางฝุ่นตลบ กลุ่มคนขี่ม้ามาถึง

ผู้นำเป็นแม่ทัพน้อยในชุดขาว อายุยังน้อยมาก

ลู่หยู่เห็นแล้วก็หัวเราะเบาๆ กับหยางอี “เห็นไหม คนโง่มาแล้วนั่นไง”

แม่ทัพน้อยชุดขาวลงจากหลังม้า ทำความเคารพลู่หยู่ “ข้าน้อยฟานเจิ้ง ขอคารวะท่านแม่ทัพโหว”

“ฟานเยว่เป็นอะไรกับเจ้า”

ฟานเจิ้งประสานมือตอบ “เป็นลูกพี่ลูกน้องของข้าน้อยเอง”

ตระกูลฟานเป็นตระกูลใหญ่ในหยูหยาง อพยพมาจากจงหยวน สืบทอดมาแล้วห้ารุ่น มีผู้คน ที่ดิน และม้าศึกในครอบครองจำนวนมาก

ตระกูลใหญ่ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ไม่ได้มีแค่เงินเท่านั้น บางตระกูลถึงกับสามารถหลอมอาวุธและชุดเกราะ สร้างกองกำลังส่วนตัวได้ เช่น ตั๋งโต๊ะ ก็เป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเหลียงโจว อิทธิพลของเขาถึงกับสามารถสั่นคลอนราชวงศ์ฮั่นได้

ตระกูลฟานย่อมเทียบกับตระกูลตั๋งแห่งซีเหลียงในตอนนี้ไม่ได้ แต่ก็ไม่ขาดแคลนเงินทองและเสบียงอาหาร

จดหมายฉบับเดียวของฟานเยว่ สามารถนำม้าศึกสองร้อยตัว เงินสองพันก้วน และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เพียงพอสำหรับทหารสามร้อยกว่านายมาให้ลู่หยู่ได้

รู้ทั้งรู้ว่าตนเองเพิ่งจะต่อว่าเจ้าเมืองไป แถมยังด่าเหล่าบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่นอย่างเซียนอวี๋ฝู่เสียๆ หายๆ แต่ตระกูลฟานยังกล้าที่จะลงทุน

ลู่หยู่รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา อย่างน้อยตระกูลฟานต้องมีจุดประสงค์อะไรบางอย่างแน่นอน

แต่เมื่อมีคนยอมส่งเงินมาให้ถึงที่ ลู่หยู่ย่อมไม่ปฏิเสธ

ทว่าเงินสองพันก้วนที่ฟานเจิ้งนำมา เขากลับไม่รับไว้แม้แต่แดงเดียว แต่โยนไปตรงหน้าเหล่าทหาร เตะหีบจนล้มคว่ำ ปล่อยให้เหรียญอู่จูเกลื่อนพื้น “ลูกผู้ชายต้องสร้างชื่อเสียงบนหลังม้า ใครยินดีจะร่วมรบกับข้าบ้าง”

สองพันก้วน

นี่มันเงินจำนวนมหาศาล

หากเทียบกับราคาข้าวในสมัยนั้น ข้าวฟ่างขัดสีอย่างดี หนึ่งสือ (120 จิน) ก็ราคาประมาณ 150 เหวินเท่านั้น ส่วนหนึ่งก้วนก็คือหนึ่งพันเหวิน

สองพันก้วน เหรียญทองแดงมากมายขนาดนี้หนักกว่าหนึ่งตัน กองอยู่บนพื้นเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ทำให้ทุกคนตาลุกวาว

“เงินพวกนี้จะแบ่งให้พวกเราจริงๆ หรือ”

“หากข้าผิดคำสัตย์ ขอให้ฟ้าดินลงโทษ”

ลู่หยู่เอาชีวิตตนเองเป็นเดิมพัน ในยุคที่ผู้คนยังเชื่อว่ามีเทพเจ้าอยู่เบื้องบนสามฉื่อ คำสาบานเช่นนี้ยังคงข่มขวัญคนได้อยู่

ภายใต้รางวัลหนักย่อมมีผู้กล้า เงินก้อนนี้ทุ่มลงไป ก็มีคนมากมายยอมสละชีวิตให้เขาทันที

ฟานเจิ้งยืนอยู่ข้างๆ เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ในใจก็อดชื่นชมไม่ได้ว่าลูกพี่ลูกน้องของตนช่างมีสายตาแหลมคม ไม่ได้มองคนผิดจริงๆ

เมื่อเห็นว่ากำลังพลภายใต้บังคับบัญชาเพิ่มขึ้นอีกร้อยกว่านาย ลู่หยู่ยังไม่ทันจะได้ดีใจ ก็เห็นคนผู้หนึ่งขี่ม้าควบมาแต่ไกล

หยางอีจำได้ว่าคนผู้นั้นคือใคร “เป็นเฉินเต๋อ ทหารคนสนิทของเฉินต้ง”

บนตัวของเฉินเต๋อมีบาดแผลจากลูกธนู และอาการก็ไม่เบา เมื่อมาถึงหน้าลู่หยู่ก็ตกจากหลังม้า แต่ก็ยังพยายามเปิดปากร้องขอความช่วยเหลือ “ท่านแม่ทัพโหว พวกอูหวนมาแล้ว สถานีการทหารถูกโจมตี รีบไปช่วยด้วย…”

พูดจบก็คอพับไป หยางอีรีบเข้าไปตรวจดู “ยังดี แค่เสียเลือดมากไปหน่อย บวกกับหมดแรงเลยสลบไป คนยังไม่ตาย”

แม้คนจะยังไม่ตาย แต่ข่าวสถานีการทหารถูกล้อมก็ทำให้ลู่หยู่อารมณ์เสียอย่างยิ่ง

“พวกเจ้าใครขี่ม้าเป็นบ้าง”

“ข้าเป็น”

“ข้าเป็น”

ในบรรดาร้อยกว่าคน มีเพียงสามสิบกว่าคนที่ตอบรับ ส่วนใหญ่ยังเป็นคนที่ฟานเจิ้งพามา จะเห็นได้ว่าการขี่ม้าก็เหมือนกับการขับรถในยุคหลัง เป็นทักษะอย่างหนึ่ง ไม่ใช่ทุกคนจะทำได้

“คนที่ขี่ม้าเป็นตามข้ามา ไปฆ่าศัตรู”

ลู่หยู่ขึ้นหลังม้า สถานีการทหารคือฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียวของเขาในตอนนี้ ฟานเยว่และเฉินต้งยิ่งตายไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาก็จะกลายเป็นแม่ทัพไร้ทหาร

“หัวของชาวอูหวนหนึ่งหัว รางวัลหนึ่งก้วน”

ศึกครั้งนี้อันตราย ลู่หยู่ย่อมไม่ตระหนี่รางวัล

“ฆ่าศัตรู”

“ฆ่าศัตรู”

เมื่อได้ยินว่าหัวของชาวอูหวนมีค่าถึงหนึ่งก้วน ทหารทุกคนก็ตาแดงก่ำ อยากให้ชาวอูหวนแต่ละคนมีสามหัวหกแขนเสียจริง ตัดลงมาก็เป็นเงินทั้งนั้น

…

ตู้ม ตู้ม ตู้ม

ลูกธนูโปรยปรายราวกับห่าฝน ปักอยู่บนรั้วไม้ของสถานีการทหาร

ในขณะนี้ สถานีการทหารถูกทหารม้าอูหวนนับพันล้อมไว้หมดแล้ว หากไม่มีสิ่งกีดขวางและรั้วไม้กั้นไว้ ศัตรูก็คงบุกเข้ามาได้นานแล้ว

ฟานเยว่ไปหาเฉินต้ง “ทัพหนุนจะมาถึงเมื่อไหร่”

เฉินต้งฟันดาบสกัดศัตรูคนหนึ่ง เช็ดเลือดบนใบหน้า “เจ้าถามข้า แล้วข้าจะไปถามใคร”

รบกันมาเกือบหนึ่งชั่วยาม ดาบหวนโส่วในมือของเขาก็ทื่อไปแล้ว แถมยังมีรอยบิ่นเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าจะหักเมื่อไหร่

ฟานเยว่ใจร้อนเป็นไฟ ชี้ไปที่ศัตรูนอกค่าย “นี่เป็นเพียงกองหน้าของพวกอูหวน รอให้ทัพใหญ่มาถึง พวกเราคิดจะหนีก็หนีไม่พ้นแล้ว”

เฉินต้งเข้าใจความหมายของฟานเยว่ กัดฟันตัดสินใจ “ถ้าเช่นนั้นก็แยกกันตีฝ่าวงล้อม ใครจะตายใครจะอยู่ ก็แล้วแต่ฟ้าลิขิตแล้วกัน”

ทั้งสองคนต่างนำกำลังพลหนึ่งกองร้อย เลือกทิศทางคนละทิศแล้วเริ่มตีฝ่าวงล้อม

ในยุคนี้ กองทัพฮั่นยังคงแข็งแกร่งมาก เมื่อเจอกับกองกำลังผสมของชนเผ่าบนทุ่งหญ้า สู้หนึ่งต่อห้าก็ไม่ใช่ปัญหา และถ้าอีกฝ่ายไม่อยากจะเสียหายหนัก อย่างน้อยก็ต้องใช้กำลังพลมากกว่าสองเท่า หรือก็คือต้องใช้คนถึงหนึ่งพันคน

กองพันทหารม้าอูหวนหนึ่งกองพัน ถึงจะสามารถเอาชนะกองร้อยของกองทัพฮั่นได้ด้วยอัตราการสูญเสียที่พอรับได้

นั่นก็หมายความว่า ฟานเยว่และเฉินต้ง อย่างน้อยต้องมีคนหนึ่งหนีรอดไปได้

และโชคร้ายที่คนที่ถูกศัตรูไล่ตามไม่ปล่อยคือเฉินต้ง

“บัดซบ ซวยจริง”

เฉินต้งจนปัญญา ได้แต่สั่งให้ลูกน้องตั้งกระบวนทัพ

ทหารราบต่อสู้กับทหารม้าในที่ราบ จำเป็นต้องตั้งกระบวนทัพ มิฉะนั้นแค่ศัตรูบุกเข้ามาครั้งเดียว ก็จะถูกตีแตกพ่าย

แต่เมื่อตั้งกระบวนทัพแล้ว ก็เท่ากับถูกศัตรูตามติด หนีไม่พ้น

ความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปในใจของทุกคน

[จบแล้ว]