บทที่ 299 การต่อสู้เพื่อตำแหน่งภรรยาเอก

หลิวฤดูร้อนโบกสะบัด เถาต้นไหรโผลงเต็มไปทั้งกิ่ง

เมื่อลมมา กลิ่นหอมแผ่ซ่านเต็มแขนเสื้อ

ซูเป่ยมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ลำคอขาวของตันอู๋หลานมีจุดสีแดงประปราย แขนหยกปิดบังร่างด้านหน้าเบาๆ

เผยให้เห็นเสื้อในที่เลือกสรรมาอย่างประณีต ทำจากผ้าไหมเนื้อบาง เบาบางยิ่งนัก ดุจปีกจักจั่นที่แสงจันทร์สลัวสามารถมองเห็นผิวขาวนุ่มที่ห่อหุ้มอยู่ภายใน ราวกับก้อนหิมะครึ่งวง

เมื่อเห็นภาพงดงามตรงหน้า ซูเป่ยอดกลืนน้ำลายไม่ได้ ก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว ยื่นมือโอบเอวตันอู๋หลานไว้

ซูเป่ยรีบส่ายหน้า ปล่อยวิชาห้าว่างภพออกมา พยายามทำให้ตนเองมีสติ เปิดปากพูด:

"คือ...หลานที่รัก..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ริมฝีปากเย็นๆ ก็ปิดคำพูดที่ซูเป่ยกำลังจะเอ่ย

กลิ่นหอมอ่อนๆ แผ่ซ่านเข้าปากซูเป่ย

การโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวนี้ทำให้ซูเป่ยทั้งใจลอยและแปลกใจ พูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองนางเท่านั้น

จากนั้นในใจก็แข็งกร้าว ช่างเถอะ ไม่ว่าจีที่รักจะอยู่หรือไม่อยู่? ของที่ส่งถึงปากใครจะผลักไสออกไป?

นับว่าหาได้ยากที่หลานที่รักจะกล้าอย่างนี้ ตนเองลังเลอยู่ได้อย่างไร ยังเป็นชายชาตรีอยู่หรือไม่?

"อึ้ม"

ตันอู๋หลานถูกซูเป่ยจูบไว้ มือหยกยันร่างไว้ ซูเป่ยกุมมือนางไว้แน่น

ดวงตานางเบิกกว้างขึ้นทันที ไม่คิดว่าการจูบจะมีลีลาหลากหลายถึงเพียงนี้ ดวงตาอันใสวาวเต็มไปด้วยความอายราวกับจะมีน้ำไหลออกมา ชื่นชมความกล้าหาญของตนในคืนนี้ แต่ไม่ยอมหลับตา มองเขาอย่างเดียว

มองชายผู้ให้คำมั่นสัญญากับนางนี้

ซูเป่ยพานางไปที่เตียง จูบนางอยู่อย่างนั้น ทำให้สายตานางไม่มีเวลาไปสังเกตเห็นห่อใหญ่ที่นูนขึ้นมาบนเตียงอย่างประหลาด

ดวงตาของจีหนานเจวี๋ยเบิกกว้าง ในห้องที่มืดสนิท เห็นได้ชัดเจนยิ่ง ร่างกายแข็งทื่อ เกือบร้องออกมา แต่ก็กลั้นไว้ได้ทันเวลา ใบหน้าซีดขาว กัดริมฝีปากล่าง มองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ มือเล็กจับผ้าที่คลุมศีรษะแน่น

"ซูไม่รู้จักพอ??"

"เขาบ้าไปแล้ว!?"

นางใช้นิ้วสองนิ้วบีบเอวซูเป่ยแน่น หายใจติดขัด แต่ไม่กล้าเผยตัว ได้แต่เบิกตาโพลงมองซูเป่ยด้วยสายตาอ้อนวอน

ตันอู๋หลานหันหลังให้นาง ทำให้ซูเป่ยสามารถมองเห็นดวงตาของจีหนานเจวี๋ยที่โผล่พ้นผ้าห่มได้อย่างชัดเจน

แต่เมื่อเห็นว่าคนข้างกายไม่สะทกสะท้าน ยังคงดื่มด่ำ นางโกรธจนกัดฟันแน่น

"หลานที่รัก..."

ซูเป่ยก้มลงจับเท้างามของนาง

ตันอู๋หลานเก็บเท้าโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วก็คิดได้ว่าเขาชอบอย่างนั้น จึงผ่อนคลายร่างกาย

เท้างามอันงดงามในฝ่ามือซูเป่ยขดเล็กน้อย เพียงมีเส้นไหมบางๆ คั่นกลาง สัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มดั่งไร้กระดูก ซูเป่ยอดไม่ได้ที่จะบีบเบาๆ

ม่านตาของตันอู๋หลานหดตัวเล็กน้อย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ด้านหลัง นางกำลังจะหันไปมอง แต่ซูเป่ยกลับโอบนางมา กระซิบข้างหู:

"อยู่นิ่งๆ อย่าขยับ"

แล้วภายใต้ความเขินอายของตันอู๋หลาน เขาก็ถอดถุงเท้าไหมลงจนหมด เห็นเส้นเลือดสีฟ้าอ่อน นิ้วเท้าทั้งสิบงามดั่งไข่มุก วิบวับส่องแสง เท้าเรียวงาม

ซูเป่ยอดไม่ได้ที่จะจับข้อเท้าของนาง...

ตันอู๋หลานขมวดคิ้วเล็กน้อย หรี่ตาลง นอนลงบนเตียง

คราวนี้จมูกเล็กขมวดขึ้นอีก นางสามารถสูดดมกลิ่นบนเตียงซูเป่ยที่ไม่ใช่ของตนอย่างชัดเจน

กำลังจะถามอะไรบางอย่าง เสื้อผ้าชุดสุดท้ายก็หลุดออก

"ท่านอย่าหยาบคายนัก..."

...

จีหนานเจวี๋ยที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้อง ขมวดคิ้วมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ กัดริมฝีปากแน่น รู้สึกไม่เคยตกใจเช่นนี้มาก่อนเลย

คนไร้ยางอายคนนี้...กล้าต่อหน้าข้า...

ดวงตาหงส์ของจีหนานเจวี๋ยเบิกกว้าง แม้เห็นว่าซูเป่ยไม่มีท่าทีสนองตอบ ความอายปกคลุมทั่วใบหน้า อยากหันหน้าหนีไม่มองสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า แต่ร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง หางตายังแอบมองไปทางนั้น

จีหนานเจวี๋ยแทบกัดฟันให้แตก ไม่อยากดู แต่กลับนอนคว่ำดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นอยู่ข้างๆ

คิดดูแล้ว นางทนไม่ไหวจริงๆ

ยกมือขึ้นบีบเอวซูเป่ยแรงๆ หนึ่งที

"ซี่------"

ซูเป่ยสูดลมหายใจเฮือก

ตันอู๋หลานรีบหยุดการเคลื่อนไหว มองเขาอย่างสงสัย:

"คุณสามี...เป็นอะไรไป?"

ซูเป่ยกระแอมเบา แก้ตัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ:

"คือ...******"

ใบหน้าตันอู๋หลานแดงก่ำในทันที ยกมือตีหลังซูเป่ยเบาๆ

นางรู้จักซูเป่ยดีที่สุด และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติตั้งแต่ที่ตนมาหา แต่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ดวงตาจีหนานเจวี๋ยเต็มไปด้วยหยาดน้ำ มองคู่รักตรงหน้า ไม่รู้จะตอบโต้การรุกรานของซูเป่ยอย่างไร มือใหญ่ของเขาคล้ายกำลังค่อยๆ คลำมาที่น่องของนาง

นางได้แต่หลับตาแล้วเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย

แต่ไม่กล้าส่งเสียง กลัวว่าตันอู๋หลานจะได้ยิน

มือข้างหนึ่งปิดปากแน่น บังคับตนเองให้หันหลัง ไม่สนใจการกระทำน่ารำคาญของซูไม่รู้จักพอ

คืนเงียบสงัด

ห้องมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์ส่องสลัวๆ

ตันอู๋หลานมีเหงื่อไคลชุ่มใบหน้า ทำให้ยาแดงดอกท้อเปียกชื้น

นั่นเป็นยาแดงที่ทำจากดอกท้อชั้นดีที่สุดในเมืองท้อ กลิ่นหอมจากดอกท้อค่อยๆ ฟุ้งกระจายในห้อง หอมเย้ายวน ชวนให้ใจสั่น

เส้นผมขาวของตันอู๋หลานกระจายบนหมอนอย่างไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าแดงระเรื่อ ร่างกายหมดแรงทาบลงบนผ้าคลุม

เสื้อในตกอยู่บนพื้น ข้างๆ เป็นถุงเท้าไหมขาวสะอาดคู่หนึ่ง

อาจเป็นเพราะไม่มีแรงเหลือแล้ว นางโอบรอบคอซูเป่ยไว้ พึมพำ:

"คุณสามี...ช่างหอม"

"อืม หลานที่รักหอมที่สุด"

"อืม..."

"..."

"ฮัดเช่ย------"

เสียงจามที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ทำให้ห้องที่กำลังหลับใหลตื่นตัวขึ้นมาทันที

จีหนานเจวี๋ยเช็ดน้ำมูก ดวงตาเต็มไปด้วยหยาดน้ำมองสองคนที่หันมามองนาง

ซูเป่ย: "..."

ตันอู๋หลาน: "(⊙?⊙)"

จีหนานเจวี๋ย: "(⊙﹏⊙)"

ห้องเงียบสงัด

ซูเป่ยรู้สึกอึดอัด เกาศีรษะ มองออกไปนอกหน้าต่างที่มีแสงจันทร์ ยืนท่าสง่า พูดอย่างจริงจัง:

"ช่างหอมจริงๆ ท้อแผ่กิ่งก้าน ดอกช่างงดงาม......"

"หืม?"

ตันอู๋หลานขมวดคิ้วเป็นร่องน้ำตื้น ชายตามองเขาอย่างสงสัย

แล้วสายตาก็ทะลุผ่านเงามืด เห็นจีหนานเจวี๋ยที่กำลังหลับตาแน่น แต่ขนตายังสั่นไหว นอนซุกอยู่มุมห้องแกล้งหลับ

ในชั่วขณะนั้นเอง ตันอู๋หลานตกใจและรู้สึกอับอาย ชัดเจนว่านางตกใจมาก มองภาพตรงหน้า แล้วก้มลงมองร่างกายของตัวเองที่ไร้อาภรณ์ปกปิด อับอายจนไม่รู้จะวางตัวอย่างไร กัดริมฝีปากล่างแน่น อยากพูดอะไรสักอย่าง แต่...

"เจ้า...ข้า..."

จีหนานเจวี๋ยเห็นว่าเรื่องถูกเปิดเผย จึงคว้าผ้าห่มปักลายมาห่อตัวเองไว้ หายใจแรงมองตันอู๋หลาน

"เมื่อครู่...เจ้าเห็นหมดแล้วใช่ไหม?"

ตันอู๋หลานสับสนยิ่งนัก รีบหยิบเสื้อผ้าจากพื้นขึ้นมาสวม

นางมาหาซูเป่ยยามดึก แล้วดันเจอหน้าจีหนานเจวี๋ยเข้าพอดี?

"เจ้า...เจ้าทำไมไม่ไป? เจ้าอยู่ที่นี่ดูตลอด!"

ตันอู๋หลานสีหน้าเปลี่ยนไปมา มองซูเป่ยที่ทำหน้าไร้เดียงสา แล้วมองจีหนานเจวี๋ยที่เอามือปิดหน้าอย่างอับอาย

"ข้าหรือ?"

จีหนานเจวี๋ยเดิมทีรู้สึกอับอาย เพราะได้เห็นละครฉากสำคัญ ทนรับความรู้สึกที่เกิดขึ้นในร่างกายไม่ได้ แถมยังถูกนางกล่าวหาซึ่งหน้า?

ข้ามาก่อนนะ!

"ข้าจะดูแล้วอย่างไร?"

"อีกอย่าง ข้ามาก่อนน้องหลานอีกนะ"

"ไม่รู้ว่าเมื่อกี้ใครกันที่ร้องว่า 'พี่ชาย อู๋หลาน**?'"

ตันอู๋หลานกัดฟันแน่น การเสียหน้าทั้งหมดถูกแม่นางผู้นี้เห็นหมดสิ้น แม้จะไม่ยอมรับพันครั้ง แต่จะทำอย่างไรได้?

แต่ตอนนี้ปัญหาคือการเสียหน้า เมื่อถูกจีหนานเจวี๋ยถาม อารมณ์ก็พุ่งสูง เพราะอับอายที่สุดแล้ว จึงตัดสินใจเด็ดเดี่ยว โยนชุดบนร่างกายทิ้งลงพื้น เท้าสะเอว แล้วเอ่ยเสียงดังขึ้น:

"เจ้าน่ะไร้ยางอาย! เจ้าบอกเองชัดๆ ว่าคืนนี้ไม่มีใครมาหาเขา"

"ข้าไม่เคยตกลงกับเจ้า ข้ามาแล้วมีปัญหาอะไร?"

"เจ้าไม่ร้องหรือ? เหมือนท่อนไม้อย่างนั้นหรือ?"

"แล้วอีกอย่าง ของที่อยู่ด้านหลังเจ้านั่นคืออะไร?"

ดวงตาจีหนานเจวี๋ยเต็มไปด้วยความโกรธ กลับกลายเป็นความผิดของนางหมด?

แต่เมื่อได้ยินเรื่องของด้านหลัง นางก็เขินจนใบหน้าแดงก่ำ รีบคว้ามันมาใส่ในแหวนเก็บของทันที

หลังจากความตกใจและความกระวนกระวายช่วงแรกผ่านไป จีหนานเจวี๋ยก็เริ่มสงบสติอารมณ์

ดวงตาหงส์จ้องมองตันอู๋หลานตรงหน้า เสียงเย็นเอ่ย:

"ซูเป่ยเป็นสามีของข้า ดึกดื่นค่ำมืดมาหาสามี ต้องขออนุญาตเจ้าด้วยหรือ?"

"หรืออย่างไร? เจ้าจุดตะเกียงได้ แต่ข้าก่อไฟไม่ได้?"

"เหตุผลอะไร?"

สีหน้าซูเป่ยแปลกประหลาด อะไรที่ว่าจุดตะเกียงก่อไฟ...

"หึ------"

ตันอู๋หลานเบือนหน้าหนี จ้องมองซูเป่ยด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว หายใจแรง แล้วหันมามองจีหนานเจวี๋ย ในที่สุดก็เอ่ยอย่างเย็นชา:

"อยู่แบบนี้ก็ไม่ใช่ทาง"

"วันนี้ เจ้ากับข้าต้องตกลงกันให้เรียบร้อย"

อาจเพราะการเปิดเผยตัวตนอย่างซื่อสัตย์ ทำให้คำพูดของตันอู๋หลานมีพลังมากขึ้น

"ตกลง?"

"น้องสาว ไม่ว่าจะดูอย่างไร พี่สาวก็เหมาะกับการเป็นพี่สาวมากกว่าเจ้ามิใช่หรือ ทั้งวรยุทธ์และอายุ?"

"..."

เสียงดังมาก ทะลุผ่านกำแพงไปถึงข้างนอก

แสงจันทร์ส่องสว่าง ม่านราตรีห่มคลุม ดาวระยิบระยับ

ควันหอมลอยกรุ่น เงาวูบไหวบนฉากบัง

ตันอู๋หลานกับจีหนานเจวี๋ยนั่งประจันหน้ากัน ในห้องมีโต๊ะเตี้ยเพียงตัวเดียว ทั้งคู่ก้มหน้าลง ขนตายาวกระพือตามการเคลื่อนไหวของนิ้วมือ

อาภรณ์กระจัดกระจายทั่วทุกมุมห้อง แต่หญิงสาวทั้งสองไม่ได้สนใจว่าร่างกายมีเสื้อผ้าปกคลุมหรือไม่

"อะแฮ่ม..."

ซูเป่ยกระแอมเบาๆ อยากจะบอกความคิดเห็นของตนเอง

อย่างไรก็ตาม------

"หุบปาก!"

เสียงสองเสียงดังมาพร้อมกันจากสองด้าน

จากนั้นซูเป่ยก็ถูกจ้องด้วยสายตาสองคู่ จนต้องก้มหน้ามองเข่าตัวเอง ไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก

"การเป็นผู้หญิงข้างกายสามี หรือจะวัดด้วยอายุและวรยุทธ์เท่านั้น?"

"ไม่ใช่วัดด้วยความรู้สึกที่มีต่อเขาหรือ?"

"..."

ตันอู๋หลานเล่นนิ้วมือ เงยหน้ามองจีหนานเจวี๋ยตรงๆ

มุมปากจีหนานเจวี๋ยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ดวงตาหงส์หรี่ลง มองนางเรียบๆ นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ ดังตุบๆ

"ความรู้สึก? บอกมาสิ วัดอย่างไร?"

ตันอู๋หลานเงยหน้ามองนางอย่างเย็นชา ยกไหสุราที่ซูเป่ยตั้งบนโต๊ะขึ้นมา รินสุราให้สามถ้วย แล้ววางมือไว้บนตัก จึงกล่าวเรียบๆ:

"เจ้ารู้วันเกิดคุณสามีหรือไม่? เจ้ารู้สิ่งที่คุณสามีชอบหรือไม่?"

"เขาชอบอะไรมากที่สุด เกลียดอะไรมากที่สุด?"

"เจ้ารู้จักนิสัยของคุณสามีหรือไม่?"

ตันอู๋หลานอยู่ที่สำนักเจี้ยนจงมาหลายร้อยปี อยู่กับซูเป่ย ทำให้นางรู้ใจและรสนิยมของเขาหมด นางไม่เชื่อว่าผู้หญิงตรงหน้าจะรู้จักเขาได้ละเอียดกว่าตนเอง เพียงแค่อยู่ข้างเขาไม่กี่เดือน

ดวงตาหงส์ของจีหนานเจวี๋ยเลิกขึ้นเล็กน้อย แล้วยกถ้วยสุรา ท้าทาย ดื่มรวดเดียว:

"สิ่งที่เขาชอบมากที่สุดคือเนื้อวัวหมักซอสของเมืองตะวันออก"

"ชำนาญการกลั่นสุรา แต่ดื่มน้อย เชี่ยวชาญวิชากระบี่ แต่กลับไม่ชอบฝึกกระบี่"

"ไม่เคยสนใจสิ่งใดอย่างจริงจัง แต่ก็ไม่เคยเกลียดสิ่งใดอย่างจริงจัง"

"เขาอ่อนโยนกับทุกคนรอบข้าง แต่เมื่อเผชิญกับเรื่องใหญ่ ท่าทีกลับแข็งกร้าวอย่างผิดปกติ มักพูดติดปากว่าอย่าหาเรื่องยุ่งยาก แต่เมื่อเจอคนต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ในใจกลับมีความยุติธรรมเล็กๆ เสมอ"

"..."

ตันอู๋หลานฟังอย่างงุนงง ไม่ได้ตอบโต้

สิ่งที่จีหนานเจวี๋ยกล่าวมา นางเองไม่เคยสังเกตเห็น

ในความทรงจำของตันอู๋หลาน ซูเป่ยชอบฝึกกระบี่มาก อย่างน้อยก็ฝึกกระบี่บนยอดเขาปู้เจี้ยนมาหลายร้อยปี และรักคัมภีร์กระบี่ดั่งลูกในไส้

เขามักยิ้มเสมอ แต่ความอ่อนโยนกลับสงวนไว้ให้กับคนใกล้ชิดเท่านั้น แทบไม่เคยเห็นเขาทำเรื่องที่เป็นความยุติธรรม

แต่ช่วงสิบกว่าปีมานี้ ซูเป่ยแตกต่างจากเมื่อก่อน สิ่งที่จีหนานเจวี๋ยพูดมาคือซูเป่ยในช่วงเวลานี้

"เป็นอย่างไร? ไม่พูดต่อแล้วหรือ?"

จีหนานเจวี๋ยชายตามองตันอู๋หลาน วางถ้วยสุราลง

ตันอู๋หลานมองสุราในถ้วย ยกขึ้นดื่มรวดเดียวเช่นกัน

"ศิษย์พี่ ไม่ได้มีเพียงอย่างที่เจ้าพูด..."

...

ดึกมากแล้ว!

หลี่จื่อจวินพลิกตัวไปมา หลับไม่ลง กระโดดลงจากเตียง เฝ้ามองแสงจันทร์บนท้องฟ้า

"ใกล้จะถึงเมืองหนานตูแล้วนะ..."

ดูเหมือนว่ายิ่งใกล้ถึงเมืองหนานตู จิตใจของหลี่จื่อจวินก็ยิ่งกระวนกระวาย

วันที่จะถึงประตูพิสูจน์เซียนเข้ามาใกล้ทุกที วันที่นางจะได้พบเสี่ยวหรูฉิงและโม่หลีอีกครั้งก็ใกล้เข้ามาเช่นกัน

เมื่อพบพวกนางอีกครั้ง ตนควรทำหน้าอย่างไร?

ต้องปกป้องท่านอาจารย์ ต้องคลายปมในใจของศิษย์พี่ทั้งสอง บอกให้พวกนางรู้ถึงเหตุผลบางอย่าง

"ไม่ง่ายเลยนะ..."

หลี่จื่อจวินเอียงศีรษะ ยกมือเล็กขึ้น หรี่ตามองผ่านแสงจันทร์

แสงสีน้ำเงินอมเขียวทาบลงบนใบหน้านาง

นางรู้จักนิสัยสตรีทั้งสองเป็นอย่างดี ศิษย์พี่เสี่ยวหรูฉิงใจดี แต่ศิษย์พี่โม่หลีบางครั้งคล้ายกับดื้อด้านไปสักหน่อย ชอบงอนเก่ง

"บอกตรงๆ ศิษย์พี่เสี่ยวหรูฉิงยังพอว่า แต่ศิษย์พี่โม่หลีสิ..."

ถอนหายใจเบาๆ มือเล็กของนางทำเป็นเครื่องหมายคำถาม แล้วพึมพำเบาๆ:

"หวังว่า หวังว่าชาตินี้พวกเราจะอยู่ด้วยกัน"