บทที่ 260 อุบายร้าย

เสียงตวาดนี้ด้วยความตั้งใจของเฒ่าหวัง แฝงไว้ด้วยคลื่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ที่อยู่ในขั้นหล่อวิญญาณ

เฒ่าหวังค่อยๆ ลุกขึ้นจากโต๊ะเตี้ย หรี่ตาสำรวจ

พลังวิญญาณในชั่ววินาทีนั้นกดลงบนร่างกู๋ชิงเฟิง เขาครวญเบาๆ แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

"สำนักชิงหยางของข้าเป็นเช่นไร ยังไม่ถึงวาระที่ตระกูลกู๋เจ้าจะมาวิจารณ์"

"เห็นแก่มิตรภาพระหว่างบิดาเจ้ากับสำนักเรา เจ้าจงไปเถิด"

"ข้าไม่ถือสาเรื่องอื่นๆ อีก"

"..."

ฉู่เทียนคว่อมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างนิ่งเฉย มุมปากผุดรอยยิ้มเยาะหยัน กล่าวเสียงแผ่ว:

"ท่านกู๋ไม่รีบขอบคุณเฒ่าหวังอีกหรือ?"

พูดจบ ก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปหากู๋ชิงเฟิง เข้าไปกระซิบข้างหู:

"ที่จริงไม่เพียงสำนักชิงหยางเท่านั้น หากคืนนี้ท่านไปที่สำนักเฟยหยานก็จะได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน..."

"หูกงจื่อก็อยู่ที่สำนักเฟยหยานแล้ว"

"..."

กู๋ชิงเฟิงใจสั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธมองฉู่เทียนคว่อ กัดฟันกล่าว:

"ทั้งหมดนี้เป็นแผนที่สองตระกูลพวกเจ้าวางไว้งั้นหรือ?"

"แล้วแปดแสนก้อนศิลาวิญญาณของตระกูลข้าคงถูกสองตระกูลพวกเจ้ายักยอกไปแล้วสินะ?"

"..."

ฉู่เทียนคว่อกวาดตามองกู๋ชิงเฟิง ตบบ่าเขาเบาๆ กล่าวน้ำเสียงแผ่วเบา:

"ท่านกู๋ ไม่ถูกต้องแล้ว"

"ที่ไหนมียักยอกอะไรกัน พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ใต้หล้านี้ไม่มีอะไรนอกจากผลประโยชน์ การที่จะก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดก็มีเพียงทางเดียว เพียงแต่ว่าทางเดินนี้แคบเหลือเกิน การใช้วิธีการบางอย่างจะเป็นไรไป?"

"เจ้ากำลังขวางทางข้า เท่านั้นเอง"

"..."

ดวงตาของกู๋ชิงเฟิงเปลี่ยนแปรไปมา มือทั้งสองสั่นเทากำเสื้อผ้าแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเยียบเย็นและความโกรธ พลังวิญญาณแปรปรวนอยู่ภายใน

หันกาย มองเฒ่าหวังอีกครั้ง ทำความเคารพ กดความโกรธไว้ในอก:

"เฒ่าหวัง ข้าน้อยขอกลับไปยังตระกูลก่อน"

"ขอลา!"

สะบัดแขนเสื้อ กู๋ชิงเฟิงเดินไปยังประตูทันทีไม่หันกลับมามอง

ฉู่เทียนคว่อเลียริมฝีปาก มองแผ่นหลังของกู๋ชิงเฟิง กล่าวเสียงกระดิกเล็กน้อย:

"หวังว่าท่านกู๋จะไม่ไปที่หน้าผาเสี่ยวเฟิงกลางดึกนะ..."

"ข้าฉู่ไม่อยากเห็นท่านกู๋นอนอยู่บนพื้นที่หน้าผาเสี่ยวเฟิงหรอก..."

กู๋ชิงเฟิงกำมือแน่น กระแสฆ่าในร่างกายพลันระเบิดออกมาอย่างยั้งไม่อยู่ หมุนตัวกลับพลางตวาด:

"ฉู่เทียนคว่อ เจ้าอยากตายหรือ?!!"

หน้าผาเสี่ยวเฟิงคือสถานที่ที่พบศพของหยางเอ๋อร์เป้า

ในตอนนั้น มีเสียงตวาดดังมาจากข้างๆ:

"ไร้มารยาท ชื่อของศิษย์ผู้สืบทอดฉู่ เจ้ามีสิทธิ์เรียกได้หรือ?"

"ที่นี่คือสำนักชิงหยาง ไม่ใช่ตระกูลกู๋ของพวกเจ้า"

"จับตัวมันไปเลย!"

ลูกน้องคนหนึ่งของฉู่เทียนคว่อมุมปากผุดรอยยิ้มโหดเหี้ยม จากนั้นก็พยักหน้าให้ลูกศิษย์พวกนั้น

ลูกศิษย์สำนักชิงหยางสบตากันแล้วรีบเข้าไปจับแขนกู๋ชิงเฟิง ลากร่างเขาออกไป

...

แสงจันทร์ราวกับน้ำ ประดับตกแต่งบนท้องฟ้ายามราตรีที่ไร้ดวงดาว กลับให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง

กู๋ชิงเฟิงมองดูดวงจันทร์อย่างเหม่อลอย ความรู้สึกหมดสิ้นเรี่ยวแรงพลันแล่นไปทั่วร่างจากภายใน

หากไม่มีผู้อยู่ในขั้นหล่อวิญญาณมาช่วย ตระกูลกู๋จะแย่งชิงกับตระกูลอื่นได้อย่างไร?

แปดหมื่นก้อนศิลาวิญญาณนั่นคือกับดักที่พวกเขาล่อให้ตก ตระกูลใหญ่ทั้งหลายคงร่วมวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว...

ยิ่งกว่านั้น ในใจเขายังผุดความคิดอันน่าสะพรึงกลัว สาเหตุการตายของหยางเอ๋อร์เป้า ต้องเกี่ยวข้องกับฉู่เทียนคว่ออย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทำไมฉู่เทียนคว่อต้องวางแผนเล่นงานหยางเอ๋อร์เป้า?

การตายของหยางเอ๋อร์เป้าจะมีประโยชน์อะไรกับเขา?

กู๋ชิงเฟิงพิงกายกับต้นไม้ใหญ่ ถอนหายใจด้วยความขมขื่น พึมพำ:

"เหตุใดข้าถึงไม่พบเจอผู้ที่ท่องเที่ยวไปในยุทธภพเหล่านั้นบ้าง?"

"หรือว่าสวรรค์จะกำจัดตระกูลกู๋ของข้ากันแน่?"

"..."

พลังที่มีตอนเดินทางมาหมดสิ้นไปแล้ว จึงต้องอาศัยแสงจันทร์ที่ไม่สว่างนัก ค่อยๆ เดินกลับไปตามเส้นทางที่มา

"หน้าผาเสี่ยวเฟิง!"

"ที่นั่นต้องมีสิ่งที่ข้าไม่รู้แน่นอน!"

ดวงตากู๋ชิงเฟิงหรี่ลง เหมือนตัดสินใจแล้ว จึงมุ่งหน้าไปที่หน้าผาเสี่ยวเฟิง

"พี่เอ๋อร์เป้า!"

"รอข้า..."

...

ตำหนักใหญ่ของสำนักชิงหยาง

ฉู่เทียนคว่อยิ้มมองเฒ่าหวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มบุรุษสง่างาม คำนับ:

"ท่านเฒ่า ศิษย์มาคืนนี้ นอกจากเรื่องเข้าสำนักแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นอีก เป็นตัวแทนตระกูลฉู่มาสอบถาม"

"..."

กล่าวจบ เขาล้วงบัตรเยี่ยมและจดหมายออกมาจากอก ส่งมอบอย่างเงียบๆ

"หืม?"

เฒ่าหวังหรี่ตาลง มองฉู่เทียนคว่อที่ยิ้มอยู่ตลอด หัวใจผุดความสงสัย

ทำไมดูไม่เข้าใจศิษย์คนนี้เสียแล้ว?

ยิ่งสงสัยก็ยิ่งกังวล รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้า คิ้วค่อยๆ ขมวดมุ่น ยื่นมือออกไปรับบัตรเยี่ยมอย่างเย็นชา ไม่ได้มอง หมุนกายกลับไปยังโต๊ะเตี้ย ถาม:

"มีอะไรหรือ?"

ฉู่เทียนคว่อมุมปากผุดรอยยิ้มที่ไม่เป็นรอยยิ้ม คิ้วกระตุก คำนับเฒ่าหวังเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มกายต่ำลงคำนับอย่างลึกซึ้ง กล่าวเสียงแผ่ว:

"ไม่มีอะไรมาก เพียงแต่ขอยืมร่างของเฒ่าหวังไปใช้เท่านั้น"

"..."

เมื่อคำพูดของฉู่เทียนคว่อลอยไปถึง เฒ่าหวังตกใจอย่างรุนแรง พูดโพล่ง:

"เจ้าเด็กเวร เจ้ากำลังพูดอะไร?"

จากนั้นก็เสียงดังวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเตี้ย หรี่ตาลงมองฉู่เทียนคว่อ กล่าวเสียงต่ำ:

"แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกัน?"

พลังวิญญาณรอบกายเฒ่าหวังห่อหุ้มร่างไว้อย่างแน่นหนา สายตาสำรวจรอบข้าง คอยระวังภัย

"ศิษย์ก็คือฉู่เทียนคว่อนี่แหละขอรับ..."

ฉู่เทียนคว่อยิ้มตาม ดีดนิ้วดังเปาะ

จากนั้นก็เห็นควันสีดำลอยออกมาจากบัตรเยี่ยมข้างกายเฒ่าหวัง จากนั้นก็เกาะติดราวกับปรสิตติดกระดูก ค่อยๆ ซึมเข้าไปยังจิตของเฒ่าหวังภายใต้สีหน้าตื่นตระหนก

"ใครอยู่ข้างนอกมาช่วยที..."

"มีผู้บุกรุก..."

ฉู่เทียนคว่อไม่ได้มองเขาแม้แต่แวบเดียว เพียงกวาดตามองลูกศิษย์สำนักชิงหยางที่ยังคงมึนงงรอบข้าง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย:

"ได้เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันเพียงวันเดียว เทียนคว่อขอโทษจริงๆ..."

เสียงพูดยังไม่ทันจบ ชั่วขณะถัดไป ไอสีดำก็พลันทะลักออกมาจากร่างเขา

"ฮือ-"

"อ๊ากกก..."

"เทียนคว่อ...เจ้า?"

"ฉู่เทียนคว่อ เจ้าตายแน่!"

ฉู่เทียนคว่อไพล่มือไว้เบื้องหลัง ไม่สนใจความวุ่นวายในโถงใหญ่ เดินช้าๆ ไปยังยอดภูเขาจำลอง ที่นี่เป็นจุดที่มองเห็นความโกลาหลในโถงใหญ่ได้ดี

เขายืนนิ่ง ตาดู จมูกรับไอ จิตลงสู่หัวใจ

สีหน้ายังคงสงบราวสายน้ำ ไม่ได้โอหังเหมือนตอนเผชิญหน้ากู๋ชิงเฟิง แต่ไม่หยิ่งไม่ร้อนไม่เย็น อิริยาบถสงบรอคอย

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทุกอย่างกลับเงียบลงแล้ว

ฉู่เทียนคว่อทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เก็บจุดเชื่อมต่อของค่ายกลจากภูเขาจำลองออกไป โดมแสงที่กั้นเสียงโหวกเหวกในโถงใหญ่ก็ค่อยๆ จางหายไป

จากนั้นก็เดินกลับเข้าไปในโถง มองทะเลเลือดในโถงราวกับไม่เห็น มองดู 'เฒ่าหวัง' ที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย คำนับด้วยความเคารพ:

"ฉู่เทียนคว่อขอต้อนรับท่านใหญ่!"

เฒ่าหวังจิบชาเล็กน้อย เลิกคิ้ว พยักหน้า:

"ไม่เลว เทียนคว่อ เจ้าทำได้ดี ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!"

"..."

ฉู่เทียนคว่อกล่าวด้วยความเคารพยิ่ง:

"ไม่ทำให้ท่านผิดหวังในคำสั่ง"

"ภายใต้การยั่วยุของศิษย์ กู๋ชิงเฟิงจะต้องพาผู้ปฏิบัติวิทยาจากตระกูลไปยังหน้าผาเสี่ยวเฟิงแน่นอน..."

"คาดว่าไม่นานเมืองเซียกู่ทั้งเมืองก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน"

"..."

เฒ่าหวังยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบช้าๆ หรี่คิ้วขมวดคิด นิ่งนานไม่พูดจา จนกระทั่งนึกขึ้นได้ วางถ้วยน้ำชาในมือลง กล่าวเสียงแผ่วเบา:

"ก่อนหน้านี้ข้าให้เจ้าติดตามข่าวของธิดาปราชญ์ขงจื๊อ มีข่าวของนางแล้วหรือไม่?"

"นางข้ามแม่น้ำต้วนชางแล้วหรือไม่?"

ฉู่เทียนคว่อครุ่นคิดก่อนตอบ:

"ดูเหมือนธิดาปราชญ์ไม่ได้เดินทางกลับเมืองจิงหลิงพร้อมคณะทูต ตัวตนหายไปที่เมืองเดิมในรัฐโบราณตงเฟิง ไม่ทราบเส้นทาง"

"อย่างไรก็ตาม ศิษย์ได้ให้คนจากตระกูลฉู่เฝ้าท่าเรือแล้ว คิดว่าหากธิดาปราชญ์ปรากฏตัว ก็คงจะมีข่าวแน่นอน"

"..."

เฒ่าหวังจ้องมองฉู่เทียนคว่ออย่างลึกล้ำ เห็นคิ้วของเขายกสูง ผมสีแดงยุ่งเหยิง ท่าทางหยิ่งผยองดุจสนเดียวกลางป่า บนใบหน้าค่อยๆ ผุดรอยยิ้ม ในใจพลันเกิดความรู้สึกรักและชื่นชมความสามารถ ยิ้มพลางหรี่ตา:

"เทียนคว่อ เจ้าทำได้ดี!"

"องค์กรของเรามีศิษย์เช่นเจ้านับเป็นโชคดี"

"ครั้งนี้หากสำเร็จ อิทธิพลของตระกูลฉู่จะไม่จำกัดอยู่เพียงเมืองเซียกู่อีกต่อไป"

"อีกไม่กี่วัน ข้าจะรายงานท่านผู้บัญชา คงพร้อมบ่มเพาะยอดคนอย่างเจ้า"

"นี่คือเม็ดยาสังหาร กินลงไปจะช่วยเพิ่มพลังปฏิบัติในร่างกาย และไม่มีผลต่อรากฐานของเจ้า ไม่ต้องกังวล กินเข้าไปเถิด..."

ฉู่เทียนคว่อดวงตาเป็นประกายวาบ ยื่นมือรับลูกยา คำนับด้วยความเคารพ:

"ขอบคุณท่านใหญ่!"

เฒ่าหวังโบกมือเบาๆ ฉู่เทียนคว่อก็ค่อยๆ ถอยออกไป จนหายลับไปที่ประตู

เขาไพล่มือไว้เบื้องหลัง จ้องมองดวงจันทร์ กล่าวเสียงแผ่วเบา:

"หลี่จื่อจวิน ครั้งก่อนจับเจ้าไม่ได้ ครั้งนี้เจ้าจะหนีพ้นหรือ?"

"ท่านผู้บัญชามีความปรารถนาในลมปราณขงจื๊อสามสายของเจ้ามาเนิ่นนานแล้ว..."

"..."

...

ฟากฟ้าอันลึกล้ำยิ่งขึ้น

"กึกๆๆๆ!"

เสียงฝีเท้าม้าอย่างเร่งรีบพลันดังมาจากป่าไผ่ แรกได้ยินยังอยู่ไกล แต่ชั่วพริบตาก็มาอยู่ตรงหน้า ทว่าไม่มีทีท่าจะหยุด

ตามด้วยเสียง 'ฮือ ฮือ'

บนหลังม้า คนผู้หนึ่งดึงบังเหียน อาชาพ่นลมหายใจ ยกสองขาหน้าขึ้น จากนั้นก็เท้าลงกับพื้น หมุนวนอย่างไม่อยู่นิ่ง ม้วนฝุ่นดินขึ้นมา

ส่งเสียงไม่พอใจพ่นลมจากจมูก

บนหลังม้ามีสองคน ก็คือซูเป่ยกับจีหนานเจวี๋ยนั่นเอง

"ฟังนะ เจ้าอย่าได้ขยับไปไหน ได้ยินหรือไม่?"

ซูเป่ยตบก้นม้าอย่างแรง ม้าตัวนั้นราวกับเข้าใจคำพูดของเขา เอียงหัวเข้าหาซูเป่ย

จีหนานเจวี๋ยรัดเสื้อผ้าให้แน่น ภายใต้แสงจันทร์ เผยไหปลาร้าที่ขาวนวลเปล่งประกาย ยังคงมีรอยแดงระเรื่อที่ยังไม่จาง

ม้าตัวนี้คือมหาอสูรที่ทั้งสองจับมาได้ขณะผ่านเทือกเขา ดูเหมือนจะเป็นม้าจ้าวอะไรสักอย่าง มีพลังถึงขั้นแปรเทพต้น

ประการแรก ซูเป่ยคิดว่าตนเป็นผู้มีวิชาท่องเที่ยวทั่วหล้า สมควรมีสถานะที่สูงส่งกว่านี้

ประการที่สอง จีที่รักของเขาถูกเขาทำให้อ่อนเพลียไปมากในช่วงหลายวันนี้ ไม่อยากเดินถนน...

ภายใต้แสงจันทร์ที่พร่ามัว มองเห็นหมู่บ้านเล็กๆ ไม่ไกลเบื้องหน้า บ้านเรือนไม่กี่หลังไขว้กันไปมา แสงเทียนริบหรี่เป็นประกายรางๆ

"ขอพักอาศัยที่บ้านสักหลังเถิด..."

ซูเป่ยจูงมือจีหนานเจวี๋ยเดินไปยังเรือนหนึ่ง

หมู่บ้านเล็กๆ ไม่ใหญ่โต สระน้ำใสมองเห็นก้นใบหนึ่ง ภายใต้แสงจันทร์ ระยับระยับด้วยแสงน้ำ

สระน้ำใสจนมองเห็นก้น โดยรอบมีก้อนหินไม้ไผ่ดูดีมีรสนิยม

ริมสระน้ำในป่าไผ่มีกระท่อมไม้ไผ่หลังหนึ่งก่อสร้างขึ้นมา

ซูเป่ยเดินไปหน้าบ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด เคาะประตูเบาๆ

ไม่นานก็ได้ยินเสียงหญิงสาว:

"ใครน่ะ?"

ตามด้วยเสียงพึมพำเบาๆ ของหญิงสูงวัย แล้วก็เสียงไอหนักๆ:

"แค่กๆ ลูกสาวอย่าเพิ่งเปิดประตูนะ ช่วงนี้บนเขาไม่ค่อยสงบ...อย่าก่อเรื่องอีก"

"แค่กๆ..."

ตามด้วยความเงียบงัน

ซูเป่ยได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ และน้ำเสียงที่พยายามทำให้มั่นใจแต่ยังขาดความเข้มแข็ง:

"ท่านเป็นใครหรือ? มาทำอะไรที่บ้านข้า?"

ซูเป่ยยิ้ม กล่าวเสียงอ่อนโยน:

"พวกเราเดินทางผ่านมา ดึกมากแล้ว อยากมาขอพักสักคืน"

"วางใจเถิด พวกเราไม่ใช่คนร้าย"

ลังเลเล็กน้อย ซูเป่ยจูงมือจีหนานเจวี๋ย กล่าวอย่างอ่อนโยน:

"นี่คือภรรยาของข้า"

ฟังเสียงพูดของซูเป่ยดูไม่ใช่คนร้าย ทั้งยังพาภรรยามาด้วย ด้านในลังเลเล็กน้อยจึงเปิดประตู

แสงจันทร์อ่อนๆ ทอดลงมา ส่องให้ร่างของซูเป่ยราวกับเซียน ดวงตาอ่อนโยนกำลังยิ้มให้นาง

จีหนานเจวี๋ยก็ยิ้มให้นางเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เมื่อถูกซูเป่ยเรียกว่าภรรยาต่อหน้าคนอื่น ในใจกลับผุดความยินดีเล็กๆ ที่อธิบายไม่ได้ รู้สึกภูมิใจที่ไม่อาจอธิบาย

หญิงสาวรีบก้มศีรษะ เพราะรู้ดีว่าตนพบเจอผู้มีฐานะสูงส่ง เรียกมารดาเสียงดัง สายตาเหลือบมองจีหนานเจวี๋ยผู้งามล้ำจนไม่กล้าสบตา พูดอย่างเขินอาย:

"ขอเชิญสองท่านเข้ามา บ้านเรายากจน ไม่มีอะไรมากมายต้อนรับสองท่าน โปรดอย่าได้รังเกียจ"

แม้นางจะอาศัยอยู่บนเขามาหลายปี แทบไม่ได้พบคนแปลกหน้า แต่ก็ต้องยอมรับว่าคู่สามีภรรยานี้ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นใจยิ่งนัก

ซูเป่ยยิ้มตามสบาย จีหนานเจวี๋ยตามนางไปยังห้องหนึ่ง แม้จะทรุดโทรม แต่ก็จัดวางอย่างสะอาดสะอ้าน

"สอง...สองท่านเซียน พักที่นี่ก็แล้วกัน พวกเราก็ไม่มี..."

จีหนานเจวี๋ยก้าวเข้าไปลูบศีรษะนางอย่างอ่อนโยน ดูเหมือนทุกครั้งที่พบเห็นความยากจนลำบากของมนุษย์ทั่วไป นางจะมีสีหน้าเช่นนี้เสมอ

ใคร่ครวญครู่หนึ่ง นางหยิบยาเม็ดหนึ่งจากแหวนเก็บของ มอบให้อีกฝ่าย:

"นี่คือยาถอนพิษ แม้จะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่จะช่วยให้เจ้าปลอดภัยร้อยปี..."

นางเห็นผู้หญิงวัยกลางคนที่นอนเจ็บป่วยอยู่บนเตียง จึงรู้สึกว่าควรทำอะไรสักอย่าง

นับเป็นเจตนาดีหนึ่ง

หญิงสาวเรียบง่ายไม่รับยาจากมือจีหนานเจวี๋ย รีบโบกมือปฏิเสธ:

"ท่านเซียน นี่มีค่าเกินไป ข้าไม่อาจรับได้..."

แม้จะไม่มีความรู้มากมาย แต่นางก็รู้ว่ายาที่ช่วยปกป้องจากร้อยโรคนี้ มีค่ามากเพียงใด

จีหนานเจวี๋ยก้าวเข้าไปข้างหน้า ไม่ได้พูดอะไร วางยาเม็ดนั้นเข้าปากหญิงกลางคน

"ในบ้านมีแค่พวกเจ้าสองคนหรือ?"