บทที่ 259 'ซูเป่ย' ผู้อ่อนแอ

ซูเป่ยจูงมือหนานจีเดินไป สวมชุดผ้าดำด้านใน คลุมทับด้วยเสื้อขาวด้านนอก

สายลมราตรีพัดผ่าน สายลมพริ้วไหวราวกับมีหรือไม่มี ค่อยๆ ปลิวชายเสื้อคลุมของเขา ผมของทั้งสองเกี่ยวพันกันภายใต้แสงจันทร์

ชายใหญ่หนวดเฟิ่มที่เป็นหัวหน้าหรี่ตาลง มองดูท่าทางไร้ความกังวลของทั้งสอง หัวใจพลันจมดิ่งลงสู่ก้นเหว

การทำอาชีพปล้นสะดมนี้ สิ่งที่ต้องการที่สุดคือความสามารถในการสังเกตการณ์ทั้งหกทิศและรับฟังทั้งแปดทาง ก็คือการมีสายตาที่แหลมคม

แต่เมื่อเห็นหญิงสาวงดงามเหลือเกินที่มีดวงตาเปล่งประกาย ริมฝีปากเผยรอยยิ้มน้อยๆ เผยฟันขาวดุจหิมะ พิงกายอยู่ข้างชายผู้นั้น ส่งเสียงอ่อนหวานเอาใจ เขาก็กลืนน้ำลายลงคอดังอึก

ตัวเขาอยู่ในขั้นสร้างฐาน แต่ไม่ว่าจะมองสองคนนั้นอย่างไร ก็ไม่เห็นว่าพวกเขามีพลังวิญญาณแม้แต่น้อย?

หรือจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำกันแน่?

หัวใจแข็งกร้าว ไม่สนใจเรื่องเล็กน้อย อ้าปากกล่าวเสียงดุร้าย:

"พวกข้าแม้จะปล้นสะดม แต่ก็มีหลักการ จงมอบสิ่งมีค่าบนตัวออกมาเร็วเข้า!"

"หญิงคนนี้ให้ไว้ที่นี่ เจ้าก็ไปได้"

"..."

ชายหนุ่มด้านหลังถูมือหยาบใหญ่ ดวงตาเป็นประกายวาววับ ปากผิวเสียงหวีด หัวเราะลั่นกล่าวว่า:

"เจ้าดูสิ ฮิๆ หญิงตัวเล็กคนนี้ถึงกับพูดคำว่า 'หลีกไป' กับพวกเรา"

"นั่นใช่แหวนเก็บของหรือไม่? ปลาใหญ่จริงๆ!"

"ข้างในคงมีทองคำหลายพันตำลึงใช่หรือไม่?"

"..."

จีหนานเจวี๋ยหรี่ตาหงส์

กระแสสังหารอันเยียบเย็นแผ่ซ่านออกมาทันที นางกำลังจะโบกมือกำจัดกลุ่มโจรป่า ทว่าไม่ทันคาดคิด จู่ๆ ลำแสงสว่างจ้าก็พุ่งมาจากเบื้องหลังทั้งสอง

เสียงดังกริ๊ง—

ในชั่วขณะถัดมา เสียงตะโกนดังขึ้นจากเบื้องหลังทั้งสอง:

"โจรบ้าบิ่น กล้าดีอย่างไรมาปล้นสะดมรีดไถในเมืองเซียกู่?"

"..."

ร่างสีเขียวปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว มือถือหอกยาว เคลื่อนไหวราวกับนางฟ้าลิขิต ดั่งเงาพิมพาวาบผ่าน สง่างามเกินบรรยาย พลังวิญญาณโดยรอบปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

สายลมบนภูเขาพัดให้ชุดเขียวสะบัดพลิ้ว ขณะนี้ยืนหันหลังให้ซูเป่ยทั้งสอง หอกยาวเคลื่อนไหว

—บุคลิกภายนอกช่างมีลักษณะของชายชาตรีผู้องอาจ

พวกโจรเห็นหอกยาวในมือชายหนุ่ม หัวใจพลันเต้นรัว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง:

"นี่คือตระกูลกู๋ หรือกู๋ชิงเฟิง?"

"ทำไมต้องเป็นเขาด้วย?"

กู๋ชิงเฟิงสีหน้าภาคภูมิ หรี่ตาเล็กน้อย ยกหอกยาวขึ้นตั้งเบื้องหน้าอก เอ่ยอย่างเย็นชาและหยิ่งผยอง:

"เมื่อรู้จักนามของข้า กู๋ชิงเฟิงแห่งเมืองเซียกู่แล้ว ยังกล้าก่อความวุ่นวาย ณ ที่นี้อีกหรือ?"

"เมื่อข้ากู๋ได้พบเห็นเรื่องนี้แล้ว เช่นนั้น...ไปตายซะ!"

"..."

คำพูดจบลง ร่างของเขาพุ่งเข้าไปยังกลุ่มโจรนับสิบคนทันที

อืม...

พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะลวงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งทันที

ซูเป่ยกับจีหนานเจวี๋ยสบตากัน จากนั้นกะพริบตา ยิ้มให้กัน:

"ดูเหมือนพวกเราจะได้รับการช่วยเหลือแล้ว"

"..."

กลีบดอกไม้สีเขียวร่วงหล่น พัดพลิ้ว

อากาศโดยรอบอวลกลิ่นคาวเลือด

หลังจากนั้น ซูเป่ยทั้งสองก็นั่งบนต้นไม้ใหญ่ที่ถูกทะลวงนั่น จับมือกันและมองดูชายชุดเขียว ดวงตาค่อยๆ หรี่ลงจนเกือบปิด

ทันใดนั้น ซูเป่ยก็เข้าใจว่าทำไมผู้ได้หลักธรรมเหล่านั้นจึงชอบปลอมตัวท่องเที่ยวทั่วหล้า

—หรือว่าพวกเขาก็ชอบความสนุกวิปริตเช่นนี้?

"อืม จีที่รัก ทำไมกู๋ชิงเฟิงผู้นี้ปรากฏตัวอย่างกะทันหัน เจ้าถึงไม่ทันรู้สึกล่วงหน้า?"

หนานจีลังเลครู่หนึ่ง จากนั้นนึกอะไรขึ้นได้ ก็หลุดขำ

ใต้แสงจันทร์ ดวงตานางแจ่มใส ดุจดังผลึกแก้วใสอันบริสุทธิ์:

"อาจ...เป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไปกระมัง"

"..."

กู๋ชิงเฟิงก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว หอกในมือพลันแปรเปลี่ยนเป็นเงาหลายสาย ผสานกับพลังวิญญาณในร่าง เพียงชั่วพริบตา โจรเบื้องหน้าก็ล้มระเนระนาด แตกกระเจิงหนีกระจัดกระจาย เหลือเพียงผู้นำหนวดเฟิ่มที่ยังกัดฟันยืนต้านทาน:

"ท่านนายน้อยกู๋ วันนี้จะต้องจัดการเรื่องนี้ให้ได้หรือ?"

"เถ้าแก่ใหญ่หวังไป๋เชียวของข้า มีพลังขั้นสร้างแก่นทองปลาย!"

"..."

กู๋ชิงเฟิงมุมปากผุดรอยยิ้มเหยียดหยาม มองดูเขาด้วยแววตาดูถูก กล่าวเย็นชา:

"ขั้นสร้างแก่นทองปลาย? ตระกูลกู๋แห่งเมืองเซียกู่หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ จะกลัวอันใดเล่า?"

"ตายซะ! ดูหอก—"

น้ำเสียงโจ่งแจ้ง ราวกับกระดูกอันสูงส่งกลับชาติมาเกิด

ฟิ้ว—

หอกพุ่งไปข้างหน้า

หนวดเฟิ่มยกดาบม้าขึ้นขวางตัด รับหอกของกู๋ชิงเฟิงได้พอดี ถอยหลังไปสี่ห้าก้าวถึงหยุด

ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง พึมพำกล่าว:

"เป็นไปได้อย่างไร?"

"เหตุใดเจ้าถึงรับดาบ 'หานเทียน' ของข้าได้?"

"ข้าอยู่ในขั้นสร้างฐานปลายนะ!!"

"..."

จะบอกว่าชายตรงหน้านี้เพิ่งเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน แต่กลับมีพลังเพียงนี้?

ซูเป่ยหยิบหญ้าเส้นหนึ่งขึ้นมาคาบไว้ในปาก วางมือไว้เบื้องหลังศีรษะ กล่าวเสียงเบา:

"จีที่รัก เด็กคนนี้มีร่างพิเศษอะไรหรือ?"

"..."

จีหนานเจวี๋ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง หันไปมองซูเป่ย ดวงตาหงส์จ้องมองหญ้าในปากเขา:

"ร่างหอกวิญญาณ?"

จากนั้นนางค่อยๆ ตบหญ้าออกจากปากเขา ใช้นิ้วเรียวขจัดเศษหญ้าที่มุมปากอย่างระมัดระวัง ขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"อย่ากระเดียดอะไรเข้าปากบ่อยๆ ใส่แล้วห้ามจูบข้า"

"..."

ซูเป่ย: "..."

กู๋ชิงเฟิงสะบัดหอกในมือ หยดเลือดกระเซ็นลงพื้น มองอย่างเฉยเมย กล่าวว่า:

"ถ้าอย่างนั้น...ไปสู่ยมโลกด้วยความสงสัยเถิด"

"..."

กู๋ชิงเฟิงสยบการเผชิญหน้าของดาบม้า ร่างก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว แทบประจันหน้าหนวดเฟิ่ม หอกหนึ่งเล่มออกพลังวิญญาณอันแหลมคม กำลังจะทะลุทรวงอกของหัวหน้าโจร

อย่างไรก็ตาม หนวดเฟิ่มผู้นี้ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายเช่นกัน มือว่างข้างหนึ่งพุ่งหมัดออกไปอย่างไม่ลังเล ตั้งใจจะแลกบาดแผลกับบาดแผล แลกชีวิตกับชีวิต

หมัดนั้นเคลื่อนไหวพร้อมพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว หากกระแทกถูกร่างกู๋ชิงเฟิง แม้ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

ซูเป่ยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ จึงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นิ้วชี้ขยับเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น พลังวิญญาณสายหนึ่งพลันเบี่ยงหมัดของหนวดเฟิ่มไปทันที ต่อมาก็กระแทกเข้ากับต้นขี้ครอกข้างทาง

พึ่บ—

เลือดสดพุ่งกระฉูด

"เจ้า..."

หนวดเฟิ่มเบิกตากว้าง จากนั้นก็กุมหอกยาวบนอก เลือดใหญ่ผสมเศษอวัยวะภายในพุ่งออกจากปาก ก่อนล้มลงบนพื้น ไร้ลมหายใจ

กู๋ชิงเฟิงทรุดตัวลงพื้น หอกยาวปักลงดิน เฮือกหายใจอย่างหนักหน่วง

อดรู้สึกโล่งใจมิได้ ยังดีที่หมัดของหนวดเฟิ่มเบี่ยงไป...

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น มองดูหนวดเฟิ่มที่นอนตาเหลือกไม่หลับตา สีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่า:

"เป้าหมายของข้าคือลำดับมังกรซ่อนใต้หล้านี้ ส่วนเจ้านั้น ชีวิตทั้งชาติมีขอบเขตเพียงแค่เมืองเซียกู่แห่งนี้เท่านั้น"

"ชาติหน้าเกิดในตระกูลดีๆ เถิด"

"..."

หญ้าป่าบนเขาสูงถึงเอวคน ศพที่นอนบนหญ้ามองไม่เห็นร่องรอย และศพเหล่านี้อีกไม่นาน ก็จะถูกหมาป่าที่ออกมาหาอาหารกินจนหมด แม้แต่การขุดหลุมฝังร่างก็ยังประหยัดได้

เมื่อหันกาย กู๋ชิงเฟิงมองไปยังซูเป่ยทั้งสอง เช็ดหอกในมือ

หุบเขาพัดผ่าน พัดสยายผมยาวของเขา ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

ซูเป่ยจูงมือจีหนานเจวี๋ย เดินไปข้างหน้า ยิ้มให้เขา:

"ขอบคุณท่านกู๋ที่ช่วยชีวิต"

"..."

เด็กหนุ่มคนนี้ดูจากอายุกระดูก เพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น ไม่นึกว่าพลังจะถึงขั้นสร้างฐานกลางแล้ว เมื่อเทียบกับลูกศิษย์สุรุ่ยสุร่ายสามคนนั้นของเขาก็ไม่แตกต่างกันมากนัก

ดูเหมือนอัจฉริยะในยี่สิบเอ็ดรัฐ จะมีมากกว่าที่ตนคิดไว้มาก!

กู๋ชิงเฟิงตอนนี้จึงได้มีเวลามาพินิจดูสองคนตรงหน้า มงกุฎสีเขียว ชุดขาว ใบหน้าดุจหยก คิ้วงามดุจธนู ริมฝีปากเผยรอยยิ้มบางๆ ดุจภาพเขียนงดงาม

เมื่อมองไปยังจีหนานเจวี๋ย แม้กู๋ชิงเฟิงจะเคยพบหญิงงามมาไม่น้อย แต่ก็ยังอดตกตะลึงมิได้ จากนั้นก็รวบรวมสติ มองตรงไปข้างหน้า ไม่กล้าชำเลืองมอง กิริยาท่าทางราวกับสนต้นเดียวกลางป่ายืนตระหง่าน!

เขาเพียงมองซูเป่ยด้วยแววตาดูแคลนเล็กน้อย:

"ดูเจ้าก็มีมือมีเท้า รูปร่างหน้าตาก็มีเค้าโครงที่ดี แต่ยามคับขันกลับให้สตรียืนขวางหน้า?"

"ไม่นึกว่าเจ้าจะอ่อนแอเช่นนี้ ลูกผู้ชายที่แม้แต่สตรียังปกป้องไม่ได้ เก็บไว้ทำไม?"

"สู้กระโดดลงเขาไปเสียยังดีกว่า!"

"..."

ซูเป่ยมองเขานิ่ง ไม่ได้พูดจา มุมปากเผยรอยยิ้มบาง

สายแสงจันทร์ละมุนละไม ค่อยๆ ทอดลงมา

ส่องกระทบบนร่างของซูเป่ย

ขณะที่กู๋ชิงเฟิงกำลังจะกล่าวอะไรอีก เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็ตกใจสุดขีด

หายไปแล้ว สองคนนั้นที่ดูเหมือนคู่รักจากตระกูลใหญ่หายไปไหน?

มีเพียงควันจางๆ ลอยละล่องกลางอากาศ ในยามราตรีแทบมองไม่เห็น

กู๋ชิงเฟิงตกตะลึงทันที สีหน้าประหลาด

รีบวิ่งไปหลายก้าว จนถึงขอบหน้าผา ชะโงกลงมองด้านล่าง พึมพำ:

"แปลกจัง?"

"นี่สองคนนั้นจริงๆ แล้วกระโดดลงไปจากตรงนี้หรือ??"

"เรื่องพิลึกจริงๆ"

ณ ที่แห่งหนึ่งบนภูเขา

ซูเป่ยกอดอกมองดูกู๋ชิงเฟิงที่ยังคงเสาะหาบางอย่าง ยิ้มให้หนานจี

จีหนานเจวี๋ยก็ยิ้มเช่นกัน หันมามองซูเป่ย เลียนแบบน้ำเสียงกู๋ชิงเฟิง:

"เขาพูดถูก เจ้าช่างอ่อนแอ สู้กระโดดลงเขาไปเสียยังดีกว่า!"

"..."

ซูเป่ยโกรธ ในเสียงร้องตกใจของนาง เขาอุ้มร่างนางขึ้นมาไว้ในอ้อมกอด ทำเสียงดุดันเลียนแบบพวกโจร:

"เจ้ายังกล้าหัวเราะอีกหรือ?"

"คืนนี้ข้าคือโจร เด็กน้อย เจ้าอยากได้รับการลงโทษเช่นไรดี?"

"ข้าจะต้องตีก้นเจ้าเสียให้หนัก!"

"..."

จีหนานเจวี๋ยมองเขาด้วยตาหยี ริมฝีปากอิ่มอ้าเล็กน้อย ความอับอายแผ่ซ่านเต็มใบหน้า ใต้แสงจันทร์ยิ่งดูเย้ายวน

"ยังไม่ได้อาบน้ำเลย..."

ในสมองของซูเป่ยพลันปรากฏภาพนางยามไร้อาภรณ์ใดๆ จึงกลืนน้ำลายเสียงดัง...

จากนั้น—

เสียงพึมพำเบาๆ—

ค่อยๆ ได้ยินเสียงคล้ายกับ:

"อาบน้ำก่อน..."

"อาบอะไรกัน? ข้าจะลงโทษเจ้าเสียให้หนัก!!"

"..."

บนเส้นทางภูเขา ร่างสีเขียวเคลื่อนไหวขึ้นลง กระโดดไปมาระหว่างภูเขาสูงชัน

ท่ามกลางแสงจันทร์อันอ่อนละมุน กู๋ชิงเฟิงกุมหอกยาวในมือแน่น แววตาผสมความกังวลอยู่บ้าง

การออกจากเมืองเซียกู่ครั้งนี้ เป้าหมายคือเพื่อตามหาความช่วยเหลือจากสำนักชิงหยางให้แก่ตระกูลกู๋

และถือโอกาสฝึกฝนตนเองไปด้วย

หลายวันก่อน บริเวณใกล้เมืองเซียกู่ขุดพบเส้นแร่ธาตุหนึ่ง สี่ตระกูลใหญ่รวมทั้งตระกูลกู๋ต่างต้องการส่วนแบ่ง

มิอาจทำเป็นอื่น ภายใต้การไกล่เกลี่ยของเจ้าเมืองเซียกู่ จึงกำหนดกฎเกณฑ์ขึ้น ให้ใช้กำปั้นเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้ส่วนแบ่งเท่าใด

แต่สี่ตระกูลใหญ่ล้วนมีกำลังใกล้เคียงกัน และเจ้าเมืองก็ไม่ได้ห้ามการขอความช่วยเหลือจากภายนอก ตระกูลกู๋เคยร่วมงานกับสำนักชิงหยางมาตลอด จึงคิดว่าครั้งนี้หากขอความช่วยเหลือจากสำนักเพื่อให้เฒ่าหนึ่งท่านมาช่วย ก็คงช่วยให้ตระกูลกู๋ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด

หลังจากนั้นค่อยแบ่งผลกำไรให้สำนักชิงหยางก็สิ้นเรื่อง?

สูดลมหายใจลึกๆ กู๋ชิงเฟิงหยุดฝีเท้า พิงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งพักเหนื่อย

มองดูจันทร์เสี้ยว พึมพำ:

"พี่เอ๋อร์เป้า เหตุใดเจ้าถึงตายเสียเล่า?"

"เจ้ามีร่างทรายเทียนหยินนะ...พวกเราเคยสัญญากันว่าจะขึ้นลำดับมังกรซ่อนด้วยกัน"

"ข้ากู๋ชิงเฟิง จะต้องหาตัวฆาตกรเบื้องหลังให้เจอ!"

"..."

พักได้ครู่หนึ่ง จัดเรียงสัมภาระ จึงรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักชิงหยางอีกครั้ง

แม้สำนักชิงหยางจะไม่ได้เข้ารอบร้อยสำนักใหญ่ในพิธีเปิดเขตศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ยืนหยัดมาได้นาน สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของสำนัก!

ประมุขสำนักมีพลังถึงขั้นแปรเทพระดับกลางแล้ว บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ เพียงแค่ครั้งนี้ขอความช่วยเหลือจากเฒ่าขั้นหล่อวิญญาณปลายหนึ่งท่านมาอยู่เป็นหลักให้ ตระกูลกู๋ก็จะอยู่อย่างมั่นคงแล้ว

เดินทางต่อไป ในที่สุดก็เห็นประตูสำนักชิงหยาง

กู๋ชิงเฟิงก้าวใหญ่ๆ เข้าไปหาศิษย์ยาม ค้อมกายคำนับ:

"ตระกูลกู๋แห่งเมืองเซียกู่ กู๋ชิงเฟิง"

ศิษย์ยามชัดเจนว่ารู้จักกู๋ชิงเฟิง เบี่ยงกายเล็กน้อยเปิดทางให้

แต่กู๋ชิงเฟิงสังเกตได้ว่าศิษย์พวกนี้มีท่าทีอึดอัด จึงขมวดคิ้วถาม:

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย โปรดบอกว่ามีเรื่องใดเกิดขึ้นหรือ?"

ศิษย์ยามคนหนึ่งลังเล ก่อนเข้ามากระซิบข้างหูกู๋ชิงเฟิง:

"ท่านกู๋มาเพื่อแย่งชิงเส้นแร่เช่นกันหรือ?"

"..."

กู๋ชิงเฟิงประหลาดใจที่คนพวกนี้รู้จุดประสงค์การมาของตน แต่ก็พยักหน้า:

"ใช่!"

ศิษย์ยามอีกคนส่ายหน้าพลางถอนใจ:

"เช่นนั้นท่านกู๋คงเสียเที่ยวแล้ว"

กู๋ชิงเฟิงถอยหลังหนึ่งก้าว กุมหอกยาว ถาม:

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?"

ศิษย์ยามมองเขาอย่างมีนัย:

"ก่อนท่านมา ตระกูลฉู่ ฉู่เทียนคว่อก็มาแล้ว"

ตระกูลฉู่?

กู๋ชิงเฟิงหนาวใจ หรี่ตาลง รู้สึกแย่

เป็นไปได้อย่างไร?

ตระกูลฉู่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเซียกู่ เป็นคู่แข่งสำคัญที่สุดของตระกูลกู๋ในครั้งนี้ และฉู่เทียนคว่อเป็นคนที่มีร่างสิงโตราชัน เป็นร่างพิเศษที่หาได้ยาก ไม่นึกว่าเขาจะไปขอความช่วยเหลือจากสำนักชิงหยางเช่นกันหรือ?

ไม่รู้ว่าสำนักชิงหยางจะตกลงเขาหรือไม่

กู๋ชิงเฟิงสูดลมหายใจลึก จากนั้นก็ก้าวเข้าไปข้างหน้า คำนับ:

"ขอบคุณที่ศิษย์พี่แนะนำ แต่กู๋มาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่อาจกลับไปมือเปล่า"

พูดจบ ก็หันหลังเดินเข้าไปในสำนักชิงหยาง

หลิวเขียวร่มรื่น ขี้ครอกเขียวขจี

ตำหนักใหญ่แห่งหนึ่งในสำนักชิงหยาง

ฤดูใบไม้ผลิกำลังสิ้น นกร้อง

ชายวัยกลางคนนั่งหลังโต๊ะเตี้ย สวมผ้าโพกศีรษะสีเขียว เสื้อผ้าแพรสีขาวด้านใน คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำด้านนอก

ด้านหลังมีศิษย์หญิงสองคนถือพัดใบตองตึง พัดเบาๆ สายลมพริ้วไหว ปลิวควันธูปบนโต๊ะให้ลอยระบำ

เขาจ้องมองชายผมแดงตรงหน้า อ่านจดหมายบนโต๊ะจนจบ แล้วค่อยๆ เก็บใส่อก คิ้วยาวขมวดแน่น กล่าวเสียงเนิบช้า:

"เทียนคว่อ เมื่อเจ้าตัดสินใจมาเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยาง ก็ย่อมเป็นธรรมดาที่สำนักชิงหยางจะช่วยเหลือตระกูลฉู่ของเจ้าอย่างเต็มที่"

"ครั้งนี้การประลองของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเซียกู่ ข้าในฐานะเฒ่าภายนอกของสำนัก สมควรไปช่วยเหลือสักหน่อย"

"เจ้าไปเถิด"

"..."

สำหรับฉู่เทียนคว่อที่มีคุณสมบัติที่จะชิงชัยลำดับมังกรซ่อนเช่นนี้ สำนักชิงหยางได้เขามาย่อมยินดี ทุ่มเททุกอย่างในการฝึกฝน ลำดับมังกรซ่อนมีเพียงไม่กี่ร้อยคน สำผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหล้ามีนับพัน การที่สำนักใดส่งคนขึ้นบัญชีได้แม้เพียงคนเดียว ก็นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่!

ฉู่เทียนคว่อลุกขึ้นอย่างองอาจสง่างาม ดวงตาเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง กล่าวคำนับต่อชายวัยกลางคน:

"อืม ขอบคุณเฒ่าหวังที่ช่วยเหลือ"

"ศิษย์ขอกลับไปยังตระกูลก่อน"

เฒ่าหวังพยักหน้า โบกมือเล็กน้อย และหลับตาลง

ในตอนนั้นเอง สาวใช้ที่อยู่ด้านนอกวิ่งเข้ามา ก้มเข้ากระซิบข้างหูเฒ่าหวัง

คิ้วของเฒ่าหวังสั่นเล็กน้อย สองมือไพล่หลัง สับสนไม่รู้จะจัดการอย่างไร คิดนานจึงค่อยๆ เอ่ยปาก:

"ให้กู๋ชิงเฟิงเข้ามา"

"..."

เมื่อได้ยินชื่อกู๋ชิงเฟิง ฉู่เทียนคว่อที่กำลังจะออกนอกประตูก็ถอยกลับเข้ามา ทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยรอยเยาะหยัน ท่าทางราวกับกำลังรอดูละคร

เฒ่าหวังเลิกคิ้ว ไม่เงยหน้าขึ้น คงเขียนหนังสือต่อไป ถามเสียงเนิบ:

"กู๋ชิงเฟิง? มาด้วยเรื่องใด?"

กู๋ชิงเฟิงก้าวเข้ามายังโถงด้านหน้า เห็นชายวัยกลางคนนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง จึงรู้ว่าคงเป็นเฒ่าอันดับเจ็ดของสำนักชิงหยาง ซึ่งมีพลังขั้นหล่อวิญญาณปลาย ก้มตัวคำนับ:

"ตระกูลกู๋ กู๋ชิงเฟิง ขอคารวะเฒ่าหวัง"

คำพูดยังไม่ทันจบ ฉู่เทียนคว่อที่อยู่ข้างๆ มุมปากเบี้ยว พูดเสียงกระด้าง:

"อ้าว นี่ตระกูลกู๋ส่งคนมาแล้วหรือ?"

"แต่ก่อนท่านกู๋ผู้หยิ่งทะนงส่งหัว ทำไมถึงมาสำนักชิงหยางของเรา?"

"ก่อนหน้านี้ท่านกู๋ยังพูดว่า ยกเว้นศิษย์ตรงของร้อยสำนักใหญ่ สำนักอื่นล้วนไม่อยู่ในสายตาท่าน? สำนักเล็กๆ อย่างสำนักชิงหยางรองรับท่านผู้ยิ่งใหญ่ไม่ไหวหรอก"

"เมื่อหยิ่งทะนงเช่นนั้น ทำไมยังมาสำนักชิงหยางของเราทำไม?"

"..."

เฒ่าหวังได้ยินคำพูดของฉู่เทียนคว่อ คิ้วหนาพลันเย็นชาลง

สำนักชิงหยางมีศักดิ์ศรีของตัวเอง จะปล่อยให้เด็กหนุ่มแค่คนเดียวมาดูถูกได้อย่างไร?

สำนักชิงหยางเป็นสำนักเล็กๆ งั้นหรือ?

เฒ่าหวังหรี่ตา ลูบเคราสั้นๆ ของตน แค่นเสียงเย็น:

"กู๋ชิงเฟิง คำพูดของเทียนคว่อเป็นความจริงหรือ?"

กู๋ชิงเฟิงก้มหน้า คำพูดนี้เขาเคยพูดไว้จริง และการโกหกก็ไม่ใช่นิสัยของเขา

แม้ตระกูลกู๋จะเคยทำธุรกิจกับสำนักชิงหยางแต่ก็ไม่ถึงขั้นสนิทสนมมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แค่ตระกูลกู๋เล็กๆ สำนักชิงหยางจะสนใจได้อย่างไร?

รู้ในใจว่าครั้งนี้คงเสียเที่ยวแล้ว ถอนหายใจ ตอบอย่างห่อเหี่ยว:

"เป็นความจริง..."

เฒ่าหวังโกรธจัด ยกมือตบลงบนโต๊ะเตี้ยดังสนั่น ตวาดว่า:

"บังอาจ!"