บทที่ 210 ร่างหยางต้นกำเนิด แท้จริงแล้วอยู่ในตัวเจ้ามาตลอด?

ห้องรับรองในเขตศักดิ์สิทธิ์

ภายนอกดูธรรมดาไม่ได้หรูหราโอ่อ่าแต่อย่างใด ทว่าทุกมุมล้วนประณีตงดงาม โต๊ะเก้าอี้ไม้หงฮวาลี่ บนโต๊ะวางเครื่องกระเบื้องเยว่เขอสีเขียวจำนวนสามชิ้น ตะเกียงทองเหลืองส่งกลิ่นหอมกรุ่น

บนโต๊ะพื้นไม้ม่วงแดงมีสิ่งของแปลกพิสดารวางเรียงราย ฝังทองประดับหยก ถัดไปมีชั้นหนังสือ บรรจุตำรานานาประเภท ล้วนเป็นความรู้สารพัดแขนง

พื้นปูพรมหนาแน่น เงียบสนิท

ในห้องพักแบบเจียงหนานแห่งนี้ ผู้คนมากมายเดินวุ่นวาย ทุกคนในห้องดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด

บนกระจกทองเหลืองอันเงาวับ สะท้อนใบหน้าหนุ่มที่ซีดเซียวจนซ่อนความมืดหม่นไว้ไม่มิด ใบหน้าขาวซีดไร้โลหิต สลบไสลไม่รู้สึกตัว

ในห้องจุดเทียนไขส่องสว่าง สะท้อนใบหน้ามากมายที่ห้อมล้อมรอบเตียง ทว่าล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น

กระบี่ชิงผิงวางอยู่ข้างร่างบนเตียง คราบเลือดบนกระบี่หายไปไร้ร่องรอย

เหวินเหรินผิงซินนั่งบนขอบเตียง ยื่นมือลูบใบหน้าของเขา ริมฝีปากเม้มแน่น หัวใจหวั่นไหวนับพันเส้น ไร้วาจา

"คนต่อไป!!"

ข้างหูยังคงก้องเสียงอันหมดเรี่ยวแรงนั้น ภาพที่เขายืนบนแท่นประลองอย่างภาคภูมินั้น

"เส้นลมปราณแตกสลาย พลังโลหิตแห้งเหือดหรือ?"

แม้จะไม่รู้วิชาแพทย์ แต่นางที่เข้าถึงระดับนี้ ย่อมเข้าใจสรีระต่างๆ มากกว่าผู้อื่น เพียงส่งพลังสำรวจร่างกายก็ล่วงรู้ได้พอสมควร

ข้างนอกฝนยังคงตก ส่งเสียงซ่าๆ

ราตรียาวอันเงียบงัน ราตรีอันดำมืด มีเพียงแสงเทียนไม่กี่ดวงวูบวาบเท่านั้น

ซูเป่ยสลบไปแล้วหนึ่งวันหนึ่งคืน

โม่สิงเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็สลบเช่นกัน แต่อาการไม่หนักเท่าซูเป่ยอย่างเห็นได้ชัด เพียงกินยาบำรุงชีพ พักฟื้นสักระยะก็จะดีขึ้นมาก

ตั้งแต่ซูเป่ยสลบ เขาได้กินยาบำรุงชีพขั้นหนึ่งไปแล้ว เหวินเหรินผิงซินจึงสังเกตว่า โม่สิงเจี้ยนเคยปรุงยาขั้นหนึ่งให้เขาหลายเม็ด แต่เขากลับไม่เคยกินเลยแม้แต่เม็ดเดียว

"ศิษย์พี่ ไปพักผ่อนเถิด"

ตันอู๋หลานมองเหวินเหรินผิงซินแล้วเอ่ยเรียบๆ นางเพิ่งมาจากห้องของตันอู๋เฉวี่ย

ตันอู๋เฉวี่ยอาการไม่น่าเป็นห่วง ฟื้นขึ้นมาแล้ว หลังจากนั้นก็รีบร้อนมาที่นี่

ที่นี่คือพระตำหนักศักดิ์สิทธิ์ ตลอดทางได้ยินการวิพากษ์วิจารณ์ของศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์มากมาย แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวกับเฒ่าซูแห่งสำนักเจี้ยนจง

คำพูดล้วนเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันและความเคารพยำเกรง

ในสายตาใต้หล้า สำนักเจี้ยนจงค่อยๆ ไม่ใช่สำนักเจี้ยนจงแต่ก่อนอีกต่อไป อย่างน้อยการต่อสู้ครั้งนี้ ก็แสดงออกถึงกระดูกอันแท้จริงของนักกระบี่

เหวินเหรินผิงซินมองตันอู๋หลานแวบหนึ่ง ก่อนพยักหน้า มองสตรีที่เหลือในห้อง แล้วเอ่ยด้วยใบหน้าเหน็ดเหนื่อย:

"พวกเจ้าทั้งสาม ตามข้ามาเถิด ให้อาจารย์ของพวกเจ้าพักผ่อนให้ดี..."

พูดพลางก็ดึงเสี่ยวหรูฉิงที่ไม่เต็มใจ นัยน์ตาเปียกชื้น โม่หลีที่ไร้ความรู้สึกบนใบหน้าแต่ริมฝีปากกัดจนม่วงคล้ำ และเจี้ยนเหนียงที่ร่ำไห้หนักจนต้องโยกศีรษะไปมาออกจากห้อง

ประตูปิดลง

ตันอู๋หลานนั่งลงข้างเตียง เฝ้าดูเขาอย่างเงียบงัน

ปลายนิ้วเกลี่ยปากของเขาให้เปิด ใส่ยาเม็ดสร้างสรรค์ขั้นหนึ่งลงไป แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงมียาสร้างสรรค์มากมาย แต่กลับไม่กินเลยแม้แต่เม็ดเดียว แต่ยาสร้างสรรค์มีสรรพคุณสร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างมหัศจรรย์ บางทีสำหรับซูเป่ย การดูดซึมยาในเวลานี้อาจได้ประสิทธิภาพสูงสุด

อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก

ลูบใบหน้าของเขา ดูเหมือนว่ามีแต่ในยามเช่นนี้เท่านั้น ชายผู้นี้จึงจะเป็นของนางอย่างแท้จริง

ขนตายาวพริบไหว สัมผัสถึงลมหายใจสม่ำเสมอของเขา เอนกายลงเบาๆ จูบริมฝีปากเขาที่ยังมีกลิ่นเลือดจางๆ

ริมฝีปากสัมผัสกัน แล้วแยกออก

จัดอาภรณ์บนร่างเขาเรียบร้อย ปกเสื้อคลี่ออกเบาๆ

สัมผัสถึงอุณหภูมิอบอุ่น มือลูบไล้ทีละนิด จากอกลงสู่เอว ลงไปถึง...

"หืม?"

ตันอู๋หลานดวงตาเย็นชาดุจน้ำพริบไหวหนึ่งที ลมหายใจหนักหน่วงขึ้น ร้อนผ่าว

อดชำเลืองมองข้างนอกอย่างประหม่าไม่ได้ เงาร่างหลายคนยังปรากฏชัดบนบานประตู

ข้างนอกยังได้ยินเสียงของเสี่ยวหรูฉิง ดูเหมือนกำลังพูดอะไรสักอย่าง:

"ฮองเฮาหลิ่นแห่งรัฐโบราณตงเฟิงเคยขอยืมลูกมุกเจิ้งหลงไปจากท่านอาจารย์ สิ่งนั้นมีสรรพคุณเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นลมปราณ เมื่อเส้นลมปราณแตกสลายก็น่าจะมีผล..."

ตันอู๋หลานมือสั่นเล็กน้อย ดุจแมวที่ขโมยทำความชั่ว เปิดผ้าห่มบนตัวซูเป่ย

ลูกมุกเจิ้งหลง?!

เหวินเหรินผิงซินใจสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนคืนนั้นซูเป่ยเคยพูดถึงสิ่งนี้กับนาง และการใช้งานยังต้องสวมเสื้อสีฟ้าเข้มด้วย

เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดแล้ว แต่ยังคงเอ่ย:

"ไปหาฮ่องเต้ตงเฟิงกันเดี๋ยวนี้เลย..."

วาจายังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นบุรุษหน้าตางดงามกับสตรีในอาภรณ์ปักลายหงส์ฟ้าเดินตรงมาอย่างเร่งรีบ

เสียงที่ส่งมาเต็มไปด้วยความร้อนรน:

"อาการบาดเจ็บของเฒ่าซูเป็นอย่างไรบ้าง?"

เหวินเหรินผิงซินมุมปากฉีกยิ้มขมขื่น ดวงตามีความประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ยังคงมองฮ่องเต้ตงเฟิงพลางเอ่ย:

"ไม่มีอันตรายอะไรมาก แค่กลัวว่าเส้นลมปราณที่แตกสลายจะทิ้งร่องรอยโรคเรื้อรังไว้"

จีหนานเจวี๋ยสีหน้าหนักอึ้งอย่างเห็นได้ชัด มองประตูที่ปิดสนิท คิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยเบาๆ ว่า:

"ใครอยู่ข้างใน?"

พูดจบก็รู้สึกว่าตนมิใช่คนของสำนักเจี้ยนจง คำพูดนี้ดูจะล่วงล้ำเกินไป กำลังจะอธิบายอะไรบางอย่าง ฮองเฮาหลิ่นที่ข้างกายก็เอ่ยว่า:

"ฮ่องเต้กับเฒ่าซูแม้จะเคยพบกันไม่กี่ครั้ง แต่กลับ 'ถูกคอกัน' ยิ่งนัก จึงร้อนใจ..."

ทว่าในใจกลับคิดอีกแบบ จึงเน้นคำว่า "ถูกคอกัน" เป็นพิเศษ

แต่ทุกคนต่างจมอยู่ในความหนักอึ้งจึงไม่สนใจคำของนาง

เหวินเหรินผิงซินขมวดคิ้วเล็กน้อย นางไม่รู้ว่าฮ่องเต้ตงเฟิงกับซูเป่ยมีความสัมพันธ์กันด้วย เพียงแต่สายตามองฮ่องเต้ตงเฟิง กลับมีความสงสารอยู่บ้าง

หากเขารู้ว่าเสื้อในของภรรยาตนยังอยู่ในมือของซูเป่ย... จะรู้สึกอย่างไรกัน?

แม้รู้ว่าเรื่องตลกนี้ไม่เหมาะกับสถานการณ์ แต่คิดแล้วก็อดรู้สึกแปลกไม่ได้...

"แค่กๆ"

"ตันอู๋หลานกำลังดูแลซูเป่ยอยู่ข้างใน"

จีหนานเจวี๋ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง สายตามองเหวินเหรินผิงซิน:

"เฒ่าเหวินเหริน ข้าเคยเรียนรู้กลวิธีเล็กๆ ในวิมานลับแห่งหนึ่ง อาจช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บของเฒ่าซูได้บ้าง"

"ไม่ทราบว่า..."

เหวินเหรินผิงซินชะงักไปเล็กน้อย แม้นางจะไม่เชื่อว่าจีหนานเจวี๋ยจะมองออกอะไรได้ เพราะหลายคนก็ตรวจดูมาแล้ว ไม่เห็นมีอะไรเกินกว่าเส้นลมปราณแตกสลาย ซี่โครงหักหมด

บาดแผลแบบนี้ บอกว่าหนักก็ไม่หนักนัก บอกว่าเบาก็ไม่เบา แต่มักทิ้งโรคเรื้อรังได้ง่าย

แต่ฮ่องเต้ตงเฟิงอุตส่าห์มาถึงที่นี่ จะปฏิเสธไม่ให้เข้าไปก็เกรงใจ

จากนั้นก็เปิดประตู

เอี๊ยด!

จากนั้นใบหน้าก็แปลกไปเล็กน้อยเมื่อเห็นตันอู๋หลานที่แก้มแดงระเรื่อ

มองดูผ้าห่มบนเตียงซูเป่ยเหมือนมีคนเปิดไว้ โดยเฉพาะที่บริเวณเอวมีรอยยับย่นเล็กน้อย... แต่เมื่อฮ่องเต้ตงเฟิงยืนอยู่ข้างๆ เหวินเหรินผิงซินจึงไม่มีเวลาคิดมาก เพียงกระแอมเบาๆ:

"อู๋หลาน น้องรองฟื้นแล้วหรือ?"

ตันอู๋หลานกลับมาเย็นชาเช่นเดิม ส่ายหน้า

ไม่รู้เพราะเหตุใด นางจึงอดที่จะเลียริมฝีปากเบาๆ ไม่ได้

โม่หลีมุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชา มองนางเช่นนั้น ตันอู๋หลานก็ไม่ยอมอ่อนให้ จ้องตอบเช่นกัน

จีหนานเจวี๋ยพยักหน้าให้ตันอู๋หลาน จากนั้นเดินเข้าไป ด้านหลังตามด้วยสตรีอีกหลายคน นั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง

มือที่เรียวงามดุจผู้หญิงวางบนข้อมือของซูเป่ย ส่งพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย

พร้อมกับพลังวิญญาณของจีหนานเจวี๋ย อุณหภูมิในห้องพลันลดลงไปหลายส่วน

เหวินเหรินผิงซินมองจีหนานเจวี๋ยด้วยความสนใจ ไม่รู้ว่าเขาเป็นร่างพิเศษชนิดใด จึงมีความพิเศษถึงเพียงนี้?!

อาจเป็นสายเลือดหนาวเย็นที่สุดกระมัง? ไม่แปลกที่ฮ่องเต้ตงเฟิงมีพลังแข็งแกร่งเช่นนี้

จีหนานเจวี๋ยหลับตาลงเบาๆ พลังอินสุดขีดในร่างไม่หยุดวนเวียนบนร่างซูเป่ย สัมผัสถึงสภาพร่างกาย

ภายในร่างของซูเป่ยช่างยุ่งเหยิงสับสน เส้นลมปราณผิดที่ผิดทาง ต่อเชื่อมกันไปมาไร้ระเบียบ พลังวิญญาณติดขัดอย่างหนัก รวมตัวอยู่ที่ตันเถียน

เป็นจริงดังที่เหวินเหรินผิงซินกล่าว เส้นลมปราณแตกสลายอย่างร้ายแรง...

ถอนหายใจเบาๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตนก็ไม่มีทางช่วยอะไรได้ ต้องพึ่งการพักฟื้นเองเท่านั้น

กำลังจะดึงพลังวิญญาณกลับมา จู่ๆ ก็รู้สึกว่าพลังบนร่างเหมือนจมลงในโคลนเลน

จากนั้น ร่างของซูเป่ยก็แผ่ความร้อนอันยากพรรณนาออกมา

"ฮึก!"

เสียงร้องตกใจ น้ำเสียงกลับค่อนข้างบอบบาง

คนรอบข้างมองจีหนานเจวี๋ยด้วยสีหน้าประหลาด

ทั่วร่างเขาเริ่มแผ่ไอเย็นจัดออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับก้อนน้ำแข็งที่เคลื่อนไหวได้

จีหนานเจวี๋ยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง หลับตาแน่น ควบคุมพลังวิญญาณอย่างระมัดระวัง

ความร้อนอันประหลาดในร่างซูเป่ยราวกับเป็นธรรมชาติที่ต่อต้านตน กอดรัดพลังวิญญาณของตนไว้แน่น!

ในที่สุด ทุกคนก็เริ่มสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

อุณหภูมิในห้อง ครั้งหนึ่งเย็นยะเยือก ครั้งหนึ่งร้อนผ่าว สองขั้วสุดโต่งสลับกันไม่หยุด

นี่มันหรือว่า...?

เหวินเหรินผิงซินมองจีหนานเจวี๋ยด้วยความตกตะลึง

เขามีวิธีจริงๆ หรือ?!

ไอเย็นจัดในห้องรวมตัวไม่หยุด จีหนานเจวี๋ยราวกับนึกอะไรออก ความตกตะลึงในใจไม่อาจซ่อนไว้ได้อีก

ปล่อยพลังพลังหยินขั้นสุดในร่างออกมา ปล่อยให้ร่างบนเตียงดูดซึมไป หัวใจเต้นรัวแรง

ตุ้มๆๆ~

นี่คือร่างหยางต้นกำเนิด

แล้วดวงตาสีนกเหยี่ยวก็แฝงความรู้สึกสับสนอันบอกไม่ถูกพูดไม่ได้ มองร่างตรงหน้า

ร่างหยางต้นกำเนิดที่ข้าตามหาหลายปี แท้จริงอยู่ในตัวเจ้ามาตลอดหรือนี่

ทำไมต้องเป็นเจ้า? ท่านพี่ซูเอ๋ย?

หลายปีมานี้ ตนไม่มีวันใดที่มิได้ตามหา กระทั่งทุกวันนี้ก็พร้อมจะละทิ้งไปแล้ว

แต่ในขณะที่ตนปล่อยวางแล้วนั่นเอง สิ่งที่ตนหวังหลายร้อยปี กลับปรากฏตรงหน้าด้วยรูปแบบชวนขันเช่นนี้?

นี่คือวาสนางั้นหรือ?

คืนนั้นที่หน้าผาไม่เสียดาย แล้วยังที่วัดชิงอวิ๋นในทะเลทรายห่านไห่ ร่วมดื่มสุรา และนัดพบกันที่ลำธารตงถิง

แต่... ทุกสิ่งนี้ ข้าจะพูดออกไปอย่างไร? แม่เจ้า ความรู้สึกพันเกลียวมากมายผุดขึ้นในใจ

ราวกับถูกพลังหยินขั้นสุดของจีหนานเจวี๋ยกระตุ้น หรือบางทีอาจเป็นฤทธิ์ของยาเม็ดสร้างสรรค์ขั้นหนึ่งที่เริ่มออกฤทธิ์ หรือบางทีอาจเป็นตันอู๋หลาน...

จีหนานเจวี๋ยรู้สึกชัดเจนว่านิ้วมือของซูเป่ยขยับเล็กน้อย

จากนั้นก็เริ่มขยับมากขึ้นเรื่อยๆ หน้าผากขึ้นสีแดงร้อน เหงื่อซึมออกมาจากร่างไม่หยุด มือที่ซีดขาวกำมือของจีหนานเจวี๋ยไว้แน่น

จีหนานเจวี๋ยชะงักกึก ยอมให้มือใหญ่ของซูเป่ยกุมมือตนไว้แน่น

ทุกคนในห้องเห็นภาพนี้ มองสองมือที่เกี่ยวกันด้วยความตกตะลึง ความเย็นยะเยือกแล่นขึ้นตามสันหลังของเหวินเหรินผิงซิน นางแน่ใจว่าไม่ใช่เพราะห้องเย็นเกินไป

ซูเป่ยไม่ใช่...

"แค่กๆๆ"

มีเสียงอ่อนแรงดังขึ้น

ซูเป่ยถือตัวเป็นคนชื่นชอบธรรมชาติผู้ยอดเยี่ยม ดังนั้นเมื่อเขารู้สึกถึงความไม่สบายหลายประการในร่าง เช่น **ที่เปียกชื้นเกินไป เช่นหยินหยางในร่างกายไม่สมดุล เช่นสตรีล้อมรอบมากเกินไปรบกวนการพักผ่อน หายใจก็ไม่โล่งอก...

เขาจึงลืมตาขึ้น แล้วมองใบหน้างดงามตรงหน้า

อืม!

ซูเป่ยยอมรับว่าคำแรกที่ผุดขึ้นในสมองคือคำว่า 'งามล้ำ'

ราวกับมองผ่านใบหน้านั้นเห็นอีกใบหน้าหนึ่ง คล้ายคลึงกัน แต่งดงามและอ่อนหวานกว่า

แย่แล้ว ซูเป่ยรู้สึกสิ้นหวังเมื่อมองมือใหญ่ของตนที่กุมมือของพี่จีไว้

ข้านี่คงเป็นแก้วกริ้งจริงๆ สินะ

แต่เขาไม่ทันสังเกตว่าจีหนานเจวี๋ยใบหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะมองเขา

"เฒ่าซู ฟื้นแล้ว"

"น้องรอง เจ้าฟื้นสักที..."

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"ท่านอาจารย์ รู้สึกอย่างไรบ้าง? ยังไหวหรือไม่? ฮือๆๆ"

"ท่านอาจารย์"

"...(โบกมือไปมาอย่างร้อนรน)"

เสียงอื้ออึงแย่งกันพูด ใบหน้างามล้ำนับไม่ถ้วนเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมหลากหลายคละเคล้ากันรอบจมูกซูเป่ย

ซูเป่ยอยากจะหลับตาอีกครั้ง เพื่อให้ตัวเองได้สงบสักหน่อย

แต่คนมากมายมาเยี่ยมเยียนด้วยความห่วงใย หากหลับตาลงอย่างไร้สุนทรีย์ จะดูไร้มนุษยธรรม ผิดธรรมเนียมเกินไป

ค่อยๆ ปล่อยมือจีหนานเจวี๋ยอย่างไร้ร่องรอย สัมผัสความนุ่มและเรียบลื่น หัวใจปวดร้าวยิ่งขึ้น ข้าไม่อยากเป็นวิปริตเลย

แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ใจกลับยิ่งเคารพจีหนานเจวี๋ยมากขึ้นเรื่อยๆ

ซูเป่ยไม่ทราบว่า นี่เป็นเพราะสัญชาตญาณของร่างกาย หยินหยางดึงดูดกันเองจนเกิดความรู้สึกผูกพัน

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เพียงกระดูกหักไม่กี่ซี่ จะเป็นอะไรได้?"

"อะไรนะ ไม่เป็นอะไร? สลบไปหนึ่งวันหนึ่งคืน เจ้าไม่ตายเลยหรือไร? จะได้สบายใจ?"

"เห็นรอยคล้ำใต้ตาของศิษย์พี่หรือไม่?"

เหวินเหรินผิงซินจ้องซูเป่ยอย่างเกรี้ยวกราด ก้าวเข้าไปเคาะศีรษะเขาเบาๆ จากนั้นหันไปมองจีหนานเจวี๋ยที่กลับมาเป็นปกติแล้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณ:

"ขอบคุณฮ่องเต้ตงเฟิงที่ช่วยเหลือ"

พูดไปพลางชายตามองซูเป่ยที่ยังคงยิ้มอยู่:

"รีบขอบคุณฮ่องเต้ตงเฟิงสิ"

ซูเป่ยลูบศีรษะตัวเอง แม้ว่าทั่วร่างจะยังคงปวดร้าว แต่โดยรวมไม่เป็นอะไร

ยังคงรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกและร้อนผ่าวหลงเหลืออยู่ในร่าง รู้สึกว่ามีพลังงานบริสุทธิ์ก้อนใหญ่อยู่ในตันเถียนที่ยังไม่ถูกดูดซึมไปหมด

แย่แล้ว!

ยาเม็ดสร้างสรรค์ขั้นหนึ่งให้ข้ากินไปแล้วหรือนี่?

นี่มันเหมือนวัวเคี้ยวดอกโบตั๋นชัดๆ!

"ขอบคุณพี่จี พูดถึงพี่จี ไม่ไปดูการประลองแท่นประลองหรือ?"

"ฮ่องเต้ตงเฟิงเห็นเฒ่าซูบาดเจ็บก็นั่งนิ่งไม่ได้มานาน การประลองแท่นประลองเพียงเสร็จสิ้นก็รีบเดินทางมาทันที"

ฮองเฮาหลิ่นที่ยืนข้างเตียงมองมาด้วยดวงตาคมกริบ ท่าทีมีความนัยลึกซึ้ง วาจาเต็มไปด้วยความขมขื่นที่บอกไม่ถูก ราวกับสนมในวังที่ผิดหวัง

"ข้าเองบาดเจ็บ ฮ่องเต้ตงเฟิงคงไม่มีปฏิกิริยาเช่นนี้ มิตรภาพของเฒ่าซูกับฮ่องเต้ตงเฟิงช่าง... ลึกซึ้งนัก!"

ซูเป่ยมองหญิงผู้นี้ด้วยสีหน้าประหม่า ความรู้สึกต่อนางและต่อพี่จี ข้ารู้สึกเหมือนเป็นคนโง่

อยากเปลี่ยนเรื่องสนทนา ศิษย์ทั้งสามมองเขาตาละห้อย หากยอมให้เข้ามาใกล้ คงสร้างปัญหาให้ตนอีก

สุดท้าย สายตาจึงสังเกตเห็นหญิงผมขาวคนนั้น นางก็กำลังมองเขาเช่นกัน

"เอ่อ... อู๋หลาน เจ้าก็อยู่ด้วยหรือ? พี่สาวเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

เพิ่งยืนยันความสัมพันธ์กับนาง ยังมีผู้หญิงอีกมากมายล้อมรอบเช่นนี้ ความรู้สึกนี้ช่าง... ตรงไปตรงมาเกินไป

ตันอู๋หลานยังคงเย็นชาเรียบเฉย เพียงแต่สีหน้าแฝงความกังวลที่ซ่อนไม่มิดไว้:

"ร่างกายนางไม่เป็นไร ฟื้นแล้ว"

"อ่อ งั้นก็ดี..."

จบการสนทนาเพียงเท่านี้ จู่ๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

กลุ่มหญิงสาวมองกันเอง หมอบมองข้างประตู ดูเหมือนยังมีศิษย์หญิงจากเขตศักดิ์สิทธิ์ที่มาปรนนิบัติซูเป่ย แอบดูเข้ามาในห้อง

เนิ่นนานผ่านไป ซูเป่ยทนไม่ไหวอีกต่อไป ต้องการทำลายบรรยากาศอันแปลกประหลาดที่ทุกคนมองเขาเหมือนดูสัตว์ประหลาด เสียงแหบแห้งเอ่ยว่า:

"กระหายน้ำจัง"

ตันอู๋หลานกับศิษย์ทั้งสามคนพลันลุกขึ้นจะไปรินน้ำให้ซูเป่ยพร้อมกัน เมื่อเห็นการกระทำของกันและกัน ก็หยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน

ต่างมองหน้ากัน เสี่ยวหรูฉิงมองตันอู๋หลานแล้วเอ่ย:

"อาจารย์อาเก้า... ให้ท่านไปเถิด"

เสียงแฝงความไม่เต็มใจ

ตันอู๋หลานมองนางแวบหนึ่ง ก่อนเดินไปที่โต๊ะไม้พื้นต่ำ รินน้ำอุ่นหนึ่งถ้วย

เหวินเหรินผิงซินเดินไปข้างหน้า ช่วยพยุงตัวซูเป่ยขึ้น ยัดหมอนไว้ด้านหลัง

ตันอู๋หลานถือถ้วยน้ำเดินมา ค่อยๆ ป้อนน้ำที่มุมปากซูเป่ย ระมัดระวังอย่างยิ่ง

จีหนานเจวี๋ยมองผู้คนเหล่านี้ สบตากับฮองเฮาหลิ่น สีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

กลมกลืนกันดีแท้?

"ตอนนี้เวลาเท่าไรแล้ว?"

ซูเป่ยดื่มน้ำหนึ่งอึก รู้สึกคอโล่งสบายขึ้นมาก จึงถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ยามสุนัขแล้ว" โม่หลีตอบเรียบๆ

"ดึกขนาดนั้นแล้วหรือ? วันนี้ใครเป็นผู้ชนะ?"

ซูเป่ยสนใจอยู่บ้าง แม้ในใจจะมีคำตอบแล้ว

"สำนักพุทธ" โม่หลียังคงตอบเรียบๆ

ซูเป่ยพยักหน้า นอนพิงหมอน

ตอนนี้เพิ่งรู้สึกถึงความเจ็บปวดราวอกแตกที่แล่นไปทั่วร่าง แต่ต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

มองเสี่ยวหรูฉิงด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก ทำเป็นอาจารย์ขึงขัง:

"ขณะอาจารย์สลบ เจ้าได้ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรหรือไม่?"

"ฮึ! อาจารย์เผลอนิดเดียว เจ้าก็เกียจคร้านไม่ยอมทำงาน รีบไปฝึกยุทธ์เดี๋ยวนี้ พวกเจ้า..."

กำลังจะกล่าวยาวเป็นกระบวนเพื่อให้พวกศิษย์แสบเหล่านี้ออกไปก่อน ก็ได้ยินเสี่ยวหรูฉิงเอ่ยอย่างจริงจัง:

"แม้ท่านอาจารย์จะสลบไสล แต่ศิษย์ก็ไม่เคยละทิ้งการฝึกยุทธ์ ฝึกฝนอยู่ข้างกายท่านอาจารย์ตลอด"

"อาจารย์อาทั้งหลายก็ล้วนรู้ดี"

ดวงตาเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมลดราวาศอก กลัวว่าจะต้องออกไปก่อน

ซูเป่ยถอนใจ ลูบศีรษะตัวเอง

ทำไมข้าต้องฟื้นขึ้นมาด้วย?

ขณะกำลังครุ่นคิด เขาก็เห็นเจี้ยนเหนียงนวดขาให้เขาเบาๆ มือน้อยเย็นเฉียบ

ซูเป่ยปลื้มปีติน้ำตาไหล ยังเป็นศิษย์คนนี้ที่น่ารักที่สุด!

หญิงสาวจากเขตศักดิ์สิทธิ์หลายคนแอบดูผ่านประตูมองเข้ามา กระซิบกระซาบ:

"เฒ่าซูฟื้นแล้วหรือ? สตรีศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าไปดูแลเขาอย่างใกล้ชิด... ยังจะอู้งานแบบนี้?"

หญิงสาวใบหน้ากลมเอ่ย:

"จะเข้าไปในห้องได้อย่างไร? สตรีศักดิ์สิทธิ์จัดคนไปก็เหมือนเกินความจำเป็น... คนมากมายดูแลเขาอย่างละเอียดอ่อนเช่นนี้ ข้าเข้าไปก็อึดอัดออก"

"สาวงามเหล่านี้ช่างงดงามไร้ที่ติทุกคน ผู้หญิงงามสมบูรณ์แบบอยู่รอบกายเฒ่าซูมากมาย ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าบรรยากาศในนั้นแปลกๆ เหมือนกับว่า..."

"เป็นผู้หญิง ข้าเข้าใจดี นัยน์ตาเช่นนั้น อา! ช่างทรมานนัก..."

หญิงรับใช้เขตศักดิ์สิทธิ์ที่อาวุโสกว่าสายตาลึกล้ำมองภาพในห้อง เอ่ยเบาๆ:

"พวกเจ้ายังเด็ก ไม่เคยผ่านเรื่องเหล่านี้ ข้าก็เช่นกัน เพียงแค่เคยได้ยินเรื่องสองหญิงแย่งชิงสามี... ในห้องนี้มีกี่คนแล้ว?"

"สายตาแต่ละคนเมื่อมองเฒ่าซู ก็เหมือนผึ้งเจอน้ำหวาน... ยุงเจอแขนเปล่า จ้องจะกัดไม่วางตา"

"อืม ยังมีผู้ชายอีกคน แววตาเขาก็ร้อนแรงไม่แพ้กัน"

"จุๆ! เบาหน่อย นั่นคือฮ่องเต้ตงเฟิงนะ"

ขณะกำลังวิพากษ์วิจารณ์ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากทางเดิน

หญิงสาวใบหน้ากลมมองร่างสีแดงที่เดินมาไกลๆ ส่ายหน้าอย่างสนุกสนาน มือถือข้าวโพดคั่วไม่รู้ได้มาจากไหน:

"นี่ไง มาอีกคนแล้ว..."

(มุมเม้ามอย - สาวรุมตอมมากเฒ่าซู ว่าแต่อะไรนะคะที่เปียกชื้น แล้วอู๋หลานทำไรลงไป คะ???? O.O)