บทที่ 209 ศิษย์พี่... ฝ่ามือท่านบอกว่า... สำนักเจี้ยนจงวันนี้... จะได้ชัยชนะใหญ่

"คนต่อไป?!!"

โครม!

ในชั่วพริบตานั้น ทั้งเวทีสนามระอุดั่งเดือดพล่าน เสียงตื่นตระหนกแผ่ขยายไปทั่วทั้งผืนฟ้าผืนดิน

"เขายังมีเรี่ยวแรงจะสู้อีกหรือ?"

"หรือเขาตั้งใจจะท้าประลองผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูงทั้งหมดให้พ่ายลงจากแท่นประลอง?!"

เสียงกระหึ่มไปทั่วขุนเขา

เลือดบนกระบี่ชิงผิงยังคงไหลรินสู่พื้นดินอย่างต่อเนื่อง รวมกันอยู่ใต้เท้าของซูเป่ย

เฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์หายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงแฝงความสั่นเทาเล็กน้อย ก่อนจะประกาศก้องว่า:

"สำนักเจี้ยนจง ซูเป่ยเป็นฝ่ายชนะ!"

ทุกคนที่ปรากฏตัวอยู่ ณ ที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นจีหนานเจวี๋ย บรรดาเฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ หรือประมุขสำนักต่างๆ ไม่มีใครกล้าเชื่อภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ดาบอันใกล้ขั้นครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมนั้นถูกทำลายลงเพียงเท่านี้

ในทางกลับกัน พลังกระบี่ราชาที่สำนักเจี้ยนจงไม่ได้แสดงมาเป็นพันปีกลับปรากฏสู่สายตาของใต้หล้าอีกครั้ง

ซูเป่ยเอาชนะสือเจินได้จริงๆ หรือ?!

สำหรับสำนักอื่นๆ สิ่งนี้กลับไม่ใช่เรื่องดีเท่าไรนัก

เชี่ยเยียนที่นั่งบนแท่นสูงจ้องมองร่องลึกนับร้อยจั้งด้วยความตกตะลึง มองภาพอาภรณ์เปื้อนเลือดที่ปลิวสะบัดในสายลม ในห้วงความคิดราวกับเห็นภาพสำนักเจี้ยนจงในอดีตกาล

มีเฒ่าเซียนกระบี่ผู้หนึ่งถือกระบี่หัวร่อร่า มองดูแม่น้ำต้วนชางที่ไหลมานับหมื่นปี มองดูอสุรกายจำนวนนับหมื่นที่ยังไม่อาจข้ามแม่น้ำ

ทางเหนือของแม่น้ำต้วนชางเต็มไปด้วยซากปรักหักพังไร้จำนวน ทางใต้ของแม่น้ำคือสำผู้ฝึกยุทธ์นับหมื่นแห่งใต้หล้า

"ใต้หล้าหรือ..."

จีหนานเจวี๋ยกลับยิ้มออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว นึกถึงวันนั้นที่หน้าผาไม่เสียดาย ตอนที่ตนเองบอกว่าจะมอบโอกาสให้เขา...

คงตอนนั้นเขาหัวเราะในใจกระมัง เพราะเขาได้ฝึกวิชากระบี่ราชานั้นจนชำนาญดั่งไฟบริสุทธิ์เสียแล้ว

"ซูเป่ยเอ๋ย เจ้าจะนำความประหลาดใจมาให้ข้าอีกมากเท่าไร"

ทุกคนต่างจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทันใดนั้นมีเสียงกระซิบดังขึ้น:

"เฒ่าซูจะทำได้จริงๆ หรือ สู้ต่อเนื่อง"

ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความตะลึงงัน เมื่อสองสามอึดใจก่อนพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงนั้นเหมือนจะบดบังทั้งฟากฟ้า ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน! ผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างผู้เฒ่าคนหนึ่งมองดูซูเป่ยบนแท่นประลองพลางถอนหายใจอย่างเต็มไปด้วยความรู้สึก:

"พลังกระบี่ราชา นับร้อยปีที่ข้าไม่เคยเห็นกระบี่นี้อีกเลย"

"ไม่คิดว่าสำนักเจี้ยนจงยังคงเก็บกระบี่นี้ไว้"

เหล่าศิษย์สำนักเจี้ยนจงจ้องมองซูเป่ยด้วยแววตาเร่าร้อน กลืนน้ำลายลงคอ

"เฒ่าซูช่างสร้างเรื่องประหลาดใจให้คนอยู่เสมอ!!"

"แข็งแกร่งเหลือเกิน!! แต่อาการบาดเจ็บของเฒ่าซูไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?"

"ให้เฒ่าซูลงมาเถิด! อย่าสู้อีกเลย!"

"กฎแท่นประลองก็เป็นเช่นนี้ เว้นแต่จะมีใครท้าซูเป่ยลงมาจากแท่น"

เหวินเหรินผิงซินมองดูหลี่จื้อยวี่และตันอู๋เฉวี่ยที่บาดเจ็บถูกเหล่าศิษย์พยุงอยู่ หลี่จื้อยวี่ถอนหายใจแล้วกล่าว: "ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังเสียแล้ว"

จอมผมเล็กๆ ของตันอู๋เฉวี่ยที่มักจะปลิวสะบัดไปมาในสายลมกลับห้อยติดอยู่ที่หน้าผาก ใบหน้าซีดขาว แต่มุมปากยังคงมีรอยยิ้ม

อย่างน้อย... น้องสาวก็คงไม่ต้องบาดเจ็บสาหัสแบบนี้กระมัง

"พวกเจ้าทำได้ดีมากแล้ว"

เหวินเหรินผิงซินยิ้มบางๆ จากนั้นดวงตากลับจับจ้องไปที่ร่างเปื้อนเลือดในที่ไกลนั้น มือหยกขาวบีบชายกระโปรงแน่น ริมฝีปากอ่อนนุ่มถูกเม้มแน่นด้วยฟันขาว

แสงอาทิตย์ส่องกระทบ เห็นน้ำตาคลอที่หางตา นางพึมพำเบาๆ ว่า:

"เขาและท่านอาจารย์ยิ่งเหมือนกันมากขึ้นทุกที..."

บนแท่นประลอง ซูเป่ยยืนกอดอกอยู่ มิได้สนใจต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน ล้วงแหวนเก็บของหยิบยาบำรุงชีพออกมาเม็ดหนึ่ง หลับตาฟื้นฟูเส้นลมปราณที่แทบจะแหลกสลาย

ผู้บำเพ็ญธรรมดาถึงขั้นนี้ คงสิ้นเรี่ยวแรงไปแล้ว แม้จะยังมีพลังต่อสู้ ก็คงแค่โบกมือไปมาเป็นสัญลักษณ์เท่านั้น

แต่ซูเป่ยกลับแตกต่าง ภายใต้การเสริมพลังของระบบ ทุกกระบี่ล้วนอยู่ในสภาวะสูงสุด พูดอีกนัยหนึ่ง ในตัวเขาไม่มีข้อจำกัดที่ร่างกายติดตั้งไว้เพื่อป้องกันตัวเอง หากต้องเปรียบ

ก็ราวกับปิดระบบป้องกันความร้อนและการโอเวอร์โหลดของคอมพิวเตอร์... ลื่นไหลก็จริง แต่การเผาการ์ดก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

ความเจ็บปวดมหาศาลยังคงส่งผ่านมาทั่วร่าง แทงทะลุประสาทสัมผัสทุกเส้น

ในที่สุด ชายผู้หนึ่งที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยเดินเข้ามา ดูเหมือนก่อนหน้านี้เขาได้ใช้พลังวิญญาณไปไม่น้อย มองดูซูเป่ย แววตาเต็มไปด้วยความเคารพ:

"ในยี่สิบเอ็ดรัฐ มีสองสามคนที่ทำให้ข้าหวังต้องรู้สึกนับถือเช่นนี้!"

"เฒ่าซู ข้าหวังฉวนท่าน!"

"แต่น่าเสียดาย นี่คือแท่นประลอง ผู้บำเพ็ญจากทั่วใต้หล้าและผู้คนทั้งหมดล้วนกำลังเป็นพยาน ข้าไม่อาจเห็นแก่ไมตรี"

พูดจบ พลังดาบก็พลันแผ่ซ่านออกมาทันที!

ซูเป่ยลืมตาขึ้น มองดูคนตรงหน้า ก่อนจะยิ้มอย่างปลงตกพร้อมกล่าวว่า:

"เชิญเถิด เฒ่าหวัง!"

กระบี่หนึ่งเริ่มสงครามอีกครั้ง!

โครมเสียงดัง!

สายลมเริ่มพัด ในแผ่นดินอันเหี่ยวแห้งนี้แทรกซึมไปด้วยความหนาวเหน็บ เสียงดาบกระบี่ประสานกันดังสะท้านฟ้าดิน!

สายตาเหล่าผู้ชมล้วนจับจ้องไปที่แท่นประลอง ไม่มีคำพูดใด ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

ดอกบัวสีทองผลิบานทั่วท้องฟ้า ยังคงเป็นดาบพิฆาตไม่ขาดสาย ยังคงเป็นกระบี่ตัดภูผาเช่นเดิม!

ซูเป่ยมีเลือดซึมออกจากมุมปากไม่หยุด พลังมหาธรรมในตันเถียนกำลังพลุ่งพล่านเข้าสู่ใบกระบี่ กระบี่ชิงผิงราวกับไม่เคยมีความสุขเช่นวันนี้ สั่นระริกอย่างรุนแรง แสงงดงามแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า!

โครม!

โครม!

แม้พลังดาบของหวังฉวนไม่น่าสะพรึงเท่าสือเจิน แต่ทุกดาบยังคงส่งแรงกดดันอันรุนแรงต่อซูเป่ย

ข้างหูมีแต่เสียงดาบ มีแต่เสียงกระบี่ร้อง!

เสียงโลหะปะทะกันสะท้อนก้องไปทั่วทุกตารางนิ้วบนภูเขาชิงอวิ๋น ราวกับทุกกระบี่ราชาที่ซูเป่ยปล่อยออกไป ใจของเขาก็เพิ่มพูนความเข้าใจที่ยากอธิบายมากขึ้นเรื่อยๆ

รู้สึกถึงกระบี่อันน่าสะพรึงนี้ที่ซัดเข้ามาหนึ่งคราวแล้วหนึ่งคราวเล่า!

หวังฉวนตาเบิกกว้าง มุมปากมีเลือดไหลออกไม่หยุด อาภรณ์บนร่างถูกพลังกระบี่อันน่าสะพรึงฉีกขาดเกือบหมดแล้ว เขาตะโกนเสียงดัง:

"ดาบที่ยี่สิบสอง สลายวิญญาณ!"

ในที่สุด ดาบที่หวังฉวนเตรียมพลังมาอย่างยาวนานก็ฟาดผ่านท้องฟ้า บนเมฆฟ้าดุจมีตาข่ายสายฟ้าปรากฏขึ้น

ท้องฟ้ามีเสียงคำราม

เสียงสายฟ้าดับไป เมฆเลือดหม่นหมอง!

ซูเป่ยหัวเราะลั่น กระบี่ชิงผิงในมือเปล่งประกายแสงงามอย่างแปลกประหลาด พลังกระบี่ชิงผิงแผ่คลุมทั่วฟากฟ้า!

"กระบี่หนึ่ง จิตหม่นหมอง!"

ท้องฟ้าอับแสง ทั่วแดนแห่งโลหิต กระบี่ตัดตัวเอง!

กระบี่หนึ่งหม่นหมอง

จิตหนึ่งหม่นหมอง!

สองร่างอันน่าสะพรึงรวบรวมพลังวิญญาณมหาศาลจากทั่วฟ้าดิน สุดท้ายก็ปะทะกันอย่างดุเดือด!

คลื่นพลังในอากาศแผ่ซ่านออกอย่างสง่างาม จวนเจียนจะทำให้แก้วหูแตก!

ในชั่วขณะเดียวกันนั้น อีกด้านหนึ่งของแท่นประลองฝุ่นควันตลบอบอวล ร่างหนึ่งลอยกระเด็นออกไป ดึงดูดสายตาทุกคนทันที

"แค่กๆ!"

ชายผู้หนึ่งไอเป็นเลือดแล้วยืนขึ้น เวลานี้ใกล้เวลาโพล้เพล้แล้ว แสงสายัณห์ยืดเงาของดาบยาวในมือเขา

โม่สิงเจี้ยนหลับตา ร่างโชกเลือด แล้วสลบไป

เสียงเฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ก้องกังวาน:

"สำนักต้าวซ่ง หลิวอี้ต้าว เป็นฝ่ายชนะ!!"

โครม!

เหล่าศิษย์สำนักเจี้ยนจงรู้สึกเหมือนสมองว่างเปล่า โม่สิงเจี้ยนแพ้แล้วหรือนี่?!

ผู้ที่อยู่ในขั้นสู่ความว่างระดับสูงเช่นเดียวกัน แพ้แล้วหรือ?

"กระบี่หกของเขา สู้ดาบที่ยี่สิบสามของสำนักต้าวซ่งไม่ได้จริงๆ"

เหวินเหรินผิงซินดวงตาซับซ้อนถอนหายใจเบาๆ

ขณะนี้ ทั่วทั้งแท่นประลองเหลือเพียงสามแท่น หนึ่งคือตันอู๋หลานที่ยังคงต่อสู้อยู่อย่างดุเดือด หนึ่งคือการต่อสู้สำคัญระหว่างผู้อยู่ขั้นครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมสองคน และอีกหนึ่งคือสองร่างอันน่าสะพรึงบนท้องฟ้านั่นเอง!

"สำนักเจี้ยนจงคราวนี้นับเป็นแพ้ที่ไม่น่าอับอายแล้ว"

"ซูเป่ยเพียงการต่อสู้เดียวก็มีชื่อเสียง!"

"ข้าแก่แล้วมีลางสังหรณ์ว่า สำนักเจี้ยนจงจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งหรือไม่"

"เว้นแต่ว่าฉีชิงอี้จะสู้ต้าวโม่จนหมดฤทธิ์แล้วยังเหลือแรง แต่ดูเหมือนเขาแค่ชนะได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทั่วทุกแห่ง และท่ามกลางเสียงเหล่านั้น มีเสียงระเบิดดังกึกก้อง!

แสงสายฟ้าแห่งดาบสลายวิญญาณพลุ่งพล่าน ช่างเป็นภาพที่ตระการตายิ่งนัก

ร่างในอาภรณ์ปักลายดอกรักเทพอาบโลหิตกระโจนผ่านไป!

กระบี่นี้ฝ่าสายฟ้า

กระบี่นี้ทำลายสายฟ้า!!

จากนั้นสายฝนสีทองดุจก้นบึ้งโลกก็โปรยลงมา นี่คือผลจากกระบี่ที่ทะลวงเสียงสายฟ้า ก่อให้เกิดพายุฝนกระหน่ำ

รอยร้าวบนพื้นดินแผ่ขยายน่าใจหาย ก่อนจะหยุดลงเมื่อสัมผัสกับค่ายกลของแท่นประลอง

สวบสาบ

สายฝนโหมกระหน่ำชำระล้างอาภรณ์เปื้อนเลือดของซูเป่ย ยามเปียกฝนเช่นนี้ เส้นผมดำที่ไม่ได้มัดมวยดุจหญ้าแห้งฤดูหนาวถูกย้อมด้วยโลหิตของเขาเอง

ก้าวหนึ่งไปข้างหน้า โซเซไปมา

กระบี่ชิงผิงกลับฝัก ปักลงพื้น

โครม!

สายฟ้าฟาดฟ้าแลบ!

ส่องสว่างใบหน้าซีดขาวไร้โลหิตของซูเป่ย

แม้จะอยู่ไกลก็ยังได้กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นนั้น

หวังฉวนนอนอยู่ตรงหน้าเขา

หนึ่งยืน หนึ่งนอน

เฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์เห็นภาพนี้ กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์สับสนมองร่างเปื้อนเลือดตรงหน้า ก่อนประกาศว่า:

"สำนักเจี้ยนจง ซูเป่ย เป็นฝ่ายชนะ!!"

ฮือ!

เสียงชมของผู้คนล้วนแสดงความไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น มองลงไปที่เลือดใต้เท้าซูเป่ย มองร่างที่โงนเงนในสายลมนั้น

"เขา... เขาเอาชนะผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูงถึงสองคนแล้ว?!"

"ขั้นสู่ความว่างระดับกลางเอาชนะผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูงถึงสองคน?!"

"ซูเป่ย!!"

"ซูเป่ย!!"

เสียงโห่ร้องแผ่ขยายไปทั่ว แม้ผู้คนทั่วไปที่มองผ่านกระจกเวทมนตร์เห็นภาพนี้ก็วางทุกอย่างในมือลง และร่วมโห่ร้องอย่างห้ามไม่อยู่

"ซูเป่ย!!"

เหวินเหรินผิงซินมีน้ำตาคลออยู่ที่หางตา มองดูน้องรองที่เสียสละเช่นนี้ ร่างอันผอมบางนั้นราวกับกำลังแบกสำนักเจี้ยนจงไว้จริงๆ

ซูเป่ยหันกลับมา ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับยิ้มให้เหวินเหรินผิงซิน ก่อนจะหันหลังไป

หยดน้ำตาของเหวินเหรินผิงซินหล่นลงพร้อมสายฝน มองไม่ชัด เห็นไม่กระจ่าง

จากนั้น เสียงแหบแห้งพร้อมดวงตาแดงฉานของซูเป่ยก็ดังขึ้น:

"คนต่อไป!!"

ครืน!

เสียงฟ้าร้อง!

ผู้คนของสำนักต้าวซ่งมองดูเฒ่าทั้งสองที่พ่ายแพ้ในมือซูเป่ยด้วยสีหน้าซับซ้อน อ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พูดไม่ออก ในดวงตามีเพียงความเคารพนับถือเท่านั้น

หากเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูงต่อสู้กับผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูงสองคนต่อเนื่อง บางทีอาจไม่มีใครเอ่ยอะไร แต่เบื้องหลังคงมีการวิพากษ์วิจารณ์

เพียงแต่

นี่คือผู้อยู่ในขั้นสู่ความว่างระดับกลาง แม้จะถือกระบี่ชิงผิงในมือก็ตามที แล้วจะทำอย่างไรเล่า?

หลิวอี้ต้าวที่เพิ่งชนะโม่สิงเจี้ยนร่างกายสิ้นพลังวิญญาณ ลากร่างอันกำลังจะขาดใจพลางมองซูเป่ยด้วยรอยยิ้มขมขื่น:

"เฒ่าซู ข้าคงเหมือนท่านนะ"

พูดพลางก็ไอออกมาอย่างแรงสองครั้ง เลือดไหลลงพื้น

ซูเป่ยร่างโงนเงนดั่งผักบุ้งลอยน้ำ เลือดไหลตามเส้นผม พร่าเลือนสายตา มองไม่ชัดตรงหน้า

มีเพียงสภาวะห้าภพว่างเท่านั้นที่ช่วยให้เขารับรู้ทุกสิ่งเบื้องหน้า

"สู้!"

ท่ามกลางพายุฝนมีแสงสายัณห์ เป็นภาพที่หาชมได้ยาก!

แสงสีส้มแดงกระจายไปทั่วทั้งภูเขา ซูเป่ยชี้กระบี่ไปข้างหน้า

ใต้แสงทองแห่งตะวันนี้ ราวกับท้องฟ้ายามใกล้รุ่งอรุณ

หลิวอี้ต้าวหลับตาลง แล้วในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็พลันพุ่งขึ้นมา วาดดาบใหญ่ในมือ!

เสียงสายฟ้าฟาดอันทรงพลังดังขึ้นจากท้องฟ้า ตามด้วยเสียงคำรามดังต่อเนื่อง ราวกับมีเทพเจ้าควบรถบนท้องฟ้า ล้อรถบดทับผ่านไป ส่งเสียงครืนๆ อันทุ้มต่ำ

ผู้คนโดยรอบต่างรู้สึกปวดแก้วหูจากเสียงสายฟ้านั้น บางคนเข่าอ่อนทรุดลงพื้น บางคนหัวใจหยุดเต้นชั่วขณะ ล้มลงทันที

หลิวอี้ต้าวระดมพลังทั้งหมดในร่าง ตะโกนเสียงดัง:

"นี่คือพลังวิญญาณทั้งหมดที่ข้าเหลืออยู่ เฒ่าซู เชิญ!"

"ดาบไร้สติ แตกกระจาย!!"

ภายใต้สายตามากมายที่จับจ้องมา ซูเป่ยยกกระบี่ในมือขึ้น

เขาก้าวก้าวแรก ย่างเท้าสั่นเล็กน้อย กระบี่ชิงผิงถูกชักออกจากฝักสามชุน

ก้าวที่สอง เขาเหยียบพื้นทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้ กระบี่ชิงผิงถูกชักออกจากฝักห้าชุน

ก้าวที่สาม เขาพลันไอเป็นเลือดออกมา ทิ้งรอยดอกเหมยไว้บนพื้นหลายดอก กระบี่ชิงผิงถูกชักออกจากฝักเก้าชุน

ก้าวที่แปด ร่างกายมีดอกบัวสีม่วงอมฟ้าผลิบานออกมา กระบี่ชิงผิงถูกชักออกมาสองฉื่อ!

ก้าวที่เก้า ในที่สุดเขาก็ชักกระบี่ในมือออกมาโดยสมบูรณ์ด้วยความสั่นเทา พลังกระบี่สีม่วงอมฟ้าพลันแผ่ซ่านไปทั่ว ขยายออกอย่างเห็นได้ชัด จนเริ่มกัดกร่อนส่วนหนึ่งของแท่นประลอง

เส้นลมปราณแตกสลาย กระดูกแหลกละเอียด

เขาไม่อาจใช้พลังกระบี่ราชาได้อีกแล้ว!

เขาเพียงแต่มองดูดาบที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในม่านตา ในชั่วขณะต่อมา ดอกบัวนับไม่ถ้วนผลิบานบนนภา

ในชั่วขณะเดียวกันนั้น เส้นลมปราณอันแหลกเหลวในร่างกายก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง พลังมหาธรรมอันน่าสะพรึงทะลวงผ่านทรวงอก ทะลวงผ่านซี่โครง

กรอบ!

นั่นคือเสียงซี่โครงหักแหลกละเอียด

หนึ่งซี่ สองซี่ สามซี่...

แต่ยามนี้ซูเป่ยไม่มีเวลามาสนใจสิ่งเหล่านี้ ในสายตาของเขามีเพียงกระบี่ในมือเท่านั้น

ราวกับปลุกความทรงจำบางส่วนของเขา เด็กหนุ่มคนเดียวกัน ดวงตาดำสนิท ใต้ต้นไม้นั้นเขาเห็นชายชราผมขาว หูยังคงได้ยินเสียงเพลงของคนแก่ผู้นั้น:

"ส้นเท้าเล่นหยอกดาวดาราบนฟากฟ้า"

"รำกระบี่ยาวชี้สู่นภา"

"เสียงคำรามสนั่นฟ้าดินแดงเป็นสีโลหิต!"

เขาชี้ไปที่กระบี่นั้น พูดว่า:

"เห็นเซียนกระบี่แล้ว"

อยากเป็นนักกระบี่สักครา เพียงลมหายใจหนึ่งเดียว ก็เป็นทุ่งดอกไม้ขาว

อยากเป็นเซียนกระบี่ผู้ไร้คู่ต่อสู้ในใต้หล้าสักครา ผู้กล้าให้ฟากฟ้าต้องทำหน้าที่เป็นขุนนางรับใช้

กระบี่หนึ่งส่งเสียงร้อง!

กระบี่นี้คือกระบี่แห่งเซียน

"กระบี่สอง สง่างามชั่วขณะ!!"

ดอกบัวผลิบานทั่วท้องฟ้า!

ในชั่วขณะต่อมา ข้อมือที่จับกระบี่ของซูเป่ยพลันแตกออกเป็นดอกเลือดหนึ่งดอก พลังวิญญาณในร่างเดือดพล่านดุจน้ำ แม้แต่พลังวิญญาณที่แล่นเต็มแขนขาร่างกายก็มีอาการไหลย้อนกลับ!

เขารู้ว่านั่นเป็นเพราะเส้นลมปราณแตกสลาย...

โครม!

พลังดาบนั้นปะทะใส่กระบี่ชิงผิงตรงๆ ซูเป่ยถูกกระแทกลอยไปข้างหลัง

ตกลงพื้น ขาทั้งสองจมลงในพื้น ทำให้พื้นรอบข้างแตกระแหงเป็นใยแมงมุม

เขาแม้แต่แรงจะดึงขาตัวเองออกจากพื้นก็ไม่มี อดที่จะขืนยิ้มไม่ได้

บาดแผลบนร่างล้วนเกิดจากพลังของตัวเอง เมื่อไหร่กันที่เส้นลมปราณของเขาจะทนต่อพลังวิญญาณขนาดนี้ได้?

เขารู้สึกเพียงว่าสายตาเริ่มมืดลง นั่นเป็นผลจากการเสียโลหิตกว่าครึ่ง แต่เขาไม่ได้ล้มลง กดร่างทั้งหมดลงบนกระบี่ชิงผิง รอคอยเสียงนั้น

ในที่สุด เสียงที่ราวกับการไถ่ตัวก็ดังมา:

"สำนักเจี้ยนจง ซูเป่ย เป็นฝ่ายชนะ!!"

ซูเป่ยหัวเราะลั่นจนสุดเสียง โลหิตชุ่มอาภรณ์

ไม่มีเสียงโห่ร้องดังเช่นเมื่อครู่ ราวกับทุกคนล้วนมึนงง เพียงแต่จ้องมองร่างที่ไม่ล้มบนแท่นประลอง

ทุกคนจ้องมองชายผู้นี้ที่ต่อสู้กับผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูงถึงสามคนต่อเนื่อง แล้วหันไปมองแท่นประลองอื่นๆ อดที่จะคิดไม่ได้ว่า หรือวันนี้สำนักเจี้ยนจงจะเอาชนะได้จริงๆ?!

บนแท่นเหล่าเฒ่า หยางเทียนเฉียงเอ่ยประโยคที่สร้างความตื่นตะลึง:

"ซูเป่ยผู้นี้ อาจมีกำลังพอสู้กับผู้บำเพ็ญขั้นครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมได้เลยก็เป็นได้"

"แม้ผู้บำเพ็ญขั้นครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมจะใช้พลังของฟ้าดิน เขาก็ยังอาจต้านได้ครึ่งหนึ่ง"

ทุกคนล้วนเงียบรับในใจ ไม่มีใครค้าน ไม่มีใครเอ่ยปาก

ซูเป่ยผู้นี้ พรสวรรค์น่าสะพรึงยากจะเชื่อ หากวันหน้าเขาบรรลุขั้นหลอมธรรม จะเป็นอย่างไรกันหนอ?

เหวินเหรินผิงซินเม้มปากแน่น เพียงจ้องมองน้องรองคนนี้ มือหยกขาวบีบแน่นจนขาวซีด นางสัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายของซูเป่ย ซึ่งเหมือนกำลังยึดเหนี่ยวด้วยกำลังใจอันแรงกล้าเท่านั้น

แต่นางไม่ได้เอ่ยปาก เพียงเฝ้าดูเขาเช่นนี้ เช่นเดียวกับศิษย์ทั้งหลายของสำนักเจี้ยนจง ไม่มีใครโห่ร้องดีใจ ทุกคนเพียงมองด้วยแววตาเศร้าสร้อยไปยังซูเป่ยบนแท่นประลอง

ทงซิวจากสำนักเต้าจงถอนหายใจยาว ส่ายหน้า แม้แต่พึมพำก็ยังเอ่ยว่า:

"หากเขาอยู่ในขั้นสู่ความว่างระดับสูง บางทีอาจสู้กับข้าได้จริงๆ"

ซูเป่ยพร่ามัวมองเห็นร่างหนึ่งเดินเข้ามาหาตน ผู้มาไม่ได้รีบลงมือ แต่กลับค้อมคำนับให้เขา ราวกับแสดงความเคารพจริงๆ!

"สำนักต้าวซ่ง หูอวิ๋น ขอคำแนะนำจากเฒ่าซู!"

ทั่วร่างซูเป่ยมีเลือดแข็งเป็นสะเก็ด เต็มไปด้วยร่องลึกที่ตัดข้ามร่าง เส้นผมถูกย้อมด้วยโลหิตแดงฉาน หยดเลือดตามสายฝนไหลเข้าดวงตาของซูเป่ย พร่ามัวทัศนียภาพ เส้นเลือดที่หน้าผากขยายใหญ่

กระบี่ชิงผิงส่งเสียงสั่น!

"ขอเชิญประลอง!"

ที่พักสำนักเจี้ยนจง ศิษย์ทั้งสามของซูเป่ยเฝ้าดูเขา เสี่ยวหรูฉิงใบหน้าซีดขาวมองดูซูเป่ย สภาพเช่นนี้นางเคยเห็นในชาติก่อนเท่านั้น

ชาตินี้ไม่ว่าเมื่อใด เขาล้วนเป็นคุณชายงามสง่าในยุทธภพผู้หนึ่ง

เขาเอาใจใส่ภาพลักษณ์มาก

เขาจะไม่กลายเป็นสภาพนั้นอีกครั้งกระมัง...

ฝ่ามือของนางสั่นระริก ฟันขาวกัดริมฝีปากสีแดง

"ยิ่งเหมือนมากขึ้นทุกที"

ผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับปลายอย่างหูอวิ๋นยิ้มขมขื่น แม้ในใจจะมีความไม่เต็มใจนับร้อย แต่ยังคงมีท่าทีเคร่งขรึมมองดูซูเป่ย

นี่คือการให้เกียรติซูเป่ยครั้งสุดท้ายที่เขาทำได้

โครม!

เสียงระเบิดดังขึ้น สายฝนค่อยๆ หยุดลง แสงสายัณห์หลังฝนส่องสว่าง

ทุกสิ่งดูเหมือนจะดีขึ้น ได้ยินเสียงเฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์:

"สำนักเจี้ยนจง ตันอู๋หลาน เป็นฝ่ายชนะ!"

จากนั้น พื้นที่นี้ก็สั่นไหวไปพักหนึ่ง ราวกับมีการนัดหมาย ฉีชิงอี้ร่างกายไร้พลังวิญญาณแม้แต่น้อย แต่ยังคงยืนพิงกระบี่ มองดูต้าวโม่ที่ล้มลง เสียงสั่นเทา:

"โชคดี..."

"ชนะท่านไปครึ่งกระบี่"

ตามมาด้วย

"สำนักเจี้ยนจง ฉีชิงอี้ เป็นฝ่ายชนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ฉีชิงอี้ก็ล้มลงทันที

เวลาดำเนินมาถึงขณะนี้ ในอากาศมีเสียงหายใจเฮือกดังขึ้น ราวกับผสมไว้ด้วยเสียงใจสลายมากมาย

สำนักเจี้ยนจง จะชนะหรือ?

แท่นประลองสุดท้ายจึงเหลือเพียงซูเป่ยเท่านั้น

"โครม!"

ฟ้าดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ซูเป่ยมุมปากยิ้มอย่างน่าเกลียด พึมพำว่า:

"กระบี่นี้คงจะทำให้ข้าสลบไปเลย"

ที่หน้าผาปู้เจี้ยน เขาเคยพูดไว้ว่า เขาเกลียดที่สุดคือพวกพระเอกในการ์ตูนญี่ปุ่นที่หลังจากต่อสู้ครั้งใหญ่แล้วก็ล้มลงกับพื้น

ไม่อยากล้มลงกับพื้นต่อหน้าผู้คนมากมาย มันดูขาดฮาวทูมากเกินไป

"นี่เป็นกระบี่สุดท้ายแล้ว"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ควรทำให้มันงดงาม"

พูดจบ ซูเป่ยยิ้มมุมปาก กระบี่ชิงผิงลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ในอากาศพลันมีเสียงครางก้องทันใด ทุกคนต่างเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า

ใต้ท้องฟ้าสายัณห์ มีจุดดำเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้ามาใกล้ ผู้คนจึงเห็นว่าแท้จริงมันคือกระบี่

กระบี่นับไม่ถ้วนมาจากที่ไกล แล้วตกลงจากฟ้า

ราวกับฝนห่าใหญ่ที่กระหน่ำลงมา

เสียงกระบี่นับไม่ถ้วนขับกล่อมไปพร้อมกัน

"กระบี่สาม ร่ายกระบี่แสวงเมรัย!"

ฉัวะ!

โลหิตพุ่งออกมา ซี่โครงซี่สุดท้ายก็หัก ซูเป่ยคุกเข่าลงบนแท่นประลอง ใช้มือเป็นกระบี่

เบื้องหลังของเขา

สอง สาม สิบ ร้อย พลังกระบี่ไหลดุจน้ำในมหานที ไม่ขาดสาย

พลังกระบี่แน่นขนัดเป็นชั้นๆ ทรงพลังยิ่งนัก

มองไปไกลเท่าไร พลังกระบี่ก็แผ่ไปทั่วทั้งทัศนวิสัย มุ่งสู่หูอวิ๋น!

โครม!

ปัง!

เสียงหนักทึบดังขึ้นหนึ่งครั้ง

ดาบใหญ่พยายามขัดขวางหูอวิ๋นไม่ให้ถอยหลัง แต่ก็ยังคงไร้ผล

ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งคือบนแท่นประลองของสำนักต้าวซ่งเหลือเพียงเขาคนสุดท้าย

สองคือการฝืนรับกระบี่นี้ของซูเป่ยย่อมทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้ตันอู๋หลานยังเหลือกำลังต่อสู้อีกรอบ เขาก็ไม่อาจชนะนางได้แล้ว

หูอวิ๋นยิ้มขมขื่น ไม่ต้านทานอีกต่อไป ร่างลอยกระเด็นออกไป หลับตาลง

"ขอมอบน้ำใจให้สำนักเจี้ยนจงเถิด"

ซูเป่ยมุมปากปรากฏรอยยิ้ม

"สำนักเจี้ยนจง ซูเป่ย เป็นฝ่ายชนะ!!"

"สำนักเจี้ยนจงผ่านเข้ารอบต่อไป ได้แก่ ฉีชิงอี้ ซูเป่ย ตันอู๋หลาน"

โครม!

เสียงตกตะลึงดังขึ้นทั่วฟากฟ้า

ทุกคนยังคงไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น สำนักเจี้ยนจงเอาชนะสำนักต้าวซ่งไปได้แล้ว?!

เอาชนะสำนักต้าวซ่งได้จริงๆ หรือนี่?!

ทุกอย่างราวกับเป็นความฝันไป

ที่มุมหนึ่ง ชายอ้วนคนหนึ่งตบหน้าตัวเองหนึ่งที กลืนน้ำลาย หยิบป้ายสำนักตั๋วเป้าเกอออกจากกระเป๋า

เขาเดิมพัน แปดร้อยศิลาวิญญาณบนสำนักเจี้ยนจง

ซูเป่ยในที่สุดก็มองเห็นเพียงสีดำ ล้มลงกับพื้น หูยังได้ยินเสียงมากมาย เสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงร้องไห้อย่างรุนแรง เสียงไม่อยากเชื่อ

กลิ่นหอมแผ่ซ่านมาปะทะ เหมือนจมอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่น ช่างอุ่นเหลือเกิน

หยาดน้ำตาอุ่นๆ หยดลงบนแก้มซูเป่ย เขารับรู้ถึงรสชาติ กลิ่นที่เขาได้รับรู้มาหลายร้อยปี

คือพี่ใหญ่

เหวินเหรินผิงซินกางแขนอ้อมประคองแผ่นหลังของเขาไว้ กอดไหล่เขาพลางบินไปยังที่พักสำนักเจี้ยนจง ไม่ได้สนใจท่าทางสนิทสนมเช่นนี้

ซูเป่ยยังคงหลับตา ยอมให้นางวางมือของเขาไว้บนบ่านาง โอบรอบบ่าอันหอมละมุนของนาง รู้สึกได้ถึงปอยผมที่เคลื่อนไหวบนแขน เนินเขาที่กดลงบนอกเขา ความรู้สึกที่มาจากการโบยบินไม่หยุด

เหวินเหรินผิงซินรู้สึกว่ามือใหญ่เปื้อนเลือดของเขาขยับเล็กน้อย ราวกับต้องการพูดอะไรบางอย่าง?

แบกเขาไว้ข้างหลัง แต่กลับพบว่าเขาจับมือหยกขาวซีดของนางอย่างสั่นระริก นิ้วมือลากผ่านฝ่ามือของนาง ทิ้งรอยเลือดสดที่น่ากลัวไว้

แล้วก็ได้ยินเสียงของเขาเบาราวยุง แนบที่ข้างหูนาง ลมหายใจอ่อนแรง:

"ศิษย์พี่..."

"ฝ่ามือของท่านบอกว่า..."

"สำนักเจี้ยนจง สำนักเจี้ยนจงวันนี้..."

"จะ...ได้ชัยชนะใหญ่"

"น้องรองไม่ได้พูดผิดนะ"

จากนั้นก็สลบไปเลย

น้ำตาไหลอย่างไม่ยั้งตามหางตาของเหวินเหรินผิงซิน ริมฝีปากอมชมพูของนางดูแดงฉานยิ่งกว่าเดิมในแสงสายัณห์ อาภรณ์เบาบางนั้นถูกโลหิตของซูเป่ยย้อมจนแดงฉาน

นางสัมผัสใบหน้าของซูเป่ย มองดูเขาที่สลบไปแล้ว ขนตายาวๆ นั้น รอยยิ้มที่มุมปาก

ในแสงสายัณห์ เหมือนนางเห็นเด็กชายเจ็ดแปดขวบคนนั้นอีกครั้ง คืนนั้นเขาก็หลับอย่างอิ่มเอมเช่นนี้

ริมฝีปากแดงจุมพิตลงบนหน้าผากของเขา

นางเช็ดมุมปากแดงฉานของเขา ก่อนเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า:

"ใช่แล้ว สำนักเจี้ยนจงวันนี้ได้ชัยชนะยิ่งใหญ่"

น้ำตาเปียกชื้นริมฝีปากสีเลือดของนาง

"ชายชราแปลกหน้าคนนั้นน่าเชื่อถือจริงเสียด้วย"

แต่ในใจกลับพึมพำว่า: นี่คือชัยชนะของเจ้าต่างหาก

(มุมเม้ามอย - ซูเป่ยเท่มาก เก่งมากๆๆๆ จะร้องไห้ T^T แล้วไหนตอนแรกใครบอกจะเป็นปลาเค็มไปวันๆ กันนะ (ตอนนี้ยาวสะใจมากค่าาา))