บทที่ 180 เพิ่งคุ้ยเท้าก็มาลูบหน้าข้า...
บทที่ 180 เพิ่งคุ้ยเท้าก็มาลูบหน้าข้า...
ซูเป่ยจูงมือเจี้ยนเหนียงเดินกลับที่พักสำนักเจี้ยนจงอย่างเป็นธรรมชาติ เจี้ยนเหนียงก้มหน้า ราวกับอยากซุกหัวเข้าไปในเงาของซูเป่ย
ศิษย์สำนักเจี้ยนจงหญิงหลายคนเดินตามหลังมา ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา มองร่างชุดขาวปักดอกรักเทพเบื้องหน้า
คำพูดของเขาที่สำนักเจี้ยนจงในครั้งนั้น เขาทำได้จริงๆ
และเขาทำแค่เพื่อศิษย์ฝ่ายงานไร้ค่าในสายตาคนอื่น
ในใจพวกนางคิดว่า หากชายผู้นี้ขอให้ทำอะไร พวกนางคงไม่มีทางปฏิเสธ
สายลมพัดเบาๆ อย่างไม่เหมาะสม
ถนนที่ควรจะคึกคักกลับเงียบลง ทุกคนจมอยู่ในคำพูดของซูเป่ย
ทุกคนที่เข้าประตูสำนัก ไม่ว่าเชื้อสายหรือต้นกำเนิดใด ล้วนเป็นศิษย์แห่งสำนักเจี้ยนจง
จริงหรือที่มีสำนักเช่นนี้? ที่ปฏิบัติต่อศิษย์ทุกคนอย่างเท่าเทียม? ไม่มีการเลือกปฏิบัติ?
เฒ่าหลิวเชียงจ้องมองซูเป่ย
หูยังได้ยินคำพูดของซูเป่ย ถอนหายใจยาว หันกายจากไป พึมพำกับตัวเอง:
"เฒ่าซูผู้นี้
อาจจะถูกใจกับเฒ่าอวู่เหวินผู้นั้น..."
"เขาผ่านอะไรมา?"
"..."
...
เมื่อมาถึงที่พัก ซูเป่ยมองหญิงสาวขี้อายตรงหน้า
แสงอาทิตย์ส่องจ้า ร่างเล็กบางของเจี้ยนเหนียงซุกอยู่ในชุดกระบี่กว้าง ทำให้สัดส่วนดูตลกเล็กน้อย แต่ไม่น่าเกลียด กลับยิ่งทำให้มีความน่ารักแบบตุ๊กตา ผิวขาวอมชมพูทำให้ร่างกายของนางเปล่งประกายงดงามที่ยากจะบรรยาย
แม้สายตาของซูเป่ยจะไม่มีความคิดอื่น เต็มไปด้วยความชื่นชม!
------อย่างน้อยตนคิดเช่นนั้น
แต่สายตาจ้องมองกลับทำให้เจี้ยนเหนียงก้มหน้าลงเกือบถึงหัวเข่า
ใบหน้าขาวแดงเรื่อ ราวกับถูกย่างไฟ
"เจี้ยนเหนียง ฝักกระบี่นี้ดีจริง!"
ซูเป่ยหยิบฝักกระบี่โบกต่อหน้านาง
กระบี่ชิงผิงเสียบอยู่ข้างใน
เจี้ยนเหนียงพยักหน้าเบาๆ
ความแดงจากคอแผ่ไปถึงหลังใบหู แล้วไม่รู้เหตุใด นางกลับรวบรวมความกล้า
จับมือใหญ่ของซูเป่ย ดวงตาคลอน้ำตา ใช้มือสื่อสาร:
"ต่อไปอย่าบาดเจ็บเพื่อเจี้ยนเหนียงอีกเลย"
ซูเป่ยมองนางอย่างแปลกใจ ดวงตาฉงน ถามเบาๆ:
"เจ้าไม่เกลียดชายแผลเป็นผู้นั้นหรือ? หากข้าไม่มา เจ้าอาจจะ..."
ชายแผลเป็นผู้นั้นไม่เคยรู้สึกผิดแม้แต่น้อย กระบี่นี้ของตนควบคุมแล้ว แม้เขาโชคดีฟื้นขึ้นมา วรยุทธ์ก็คงหมดสิ้น
เจี้ยนเหนียงกัดริมฝีปาก พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า
ซูเป่ยถอนใจ โอบร่างบอบบางของนางเข้ามาในอ้อมอก สัมผัสร่างที่อ่อนแอของนาง ลูบผมนาง เอ่ยเบาๆ:
"พรุ่งนี้เป็นพิธีเปิดแล้ว ต้องพยายามนะ"
ในใจถอนหายใจ ในเมืองอู่ อคติดูเหมือนจะมากกว่าที่คิดไว้มาก
ทักทายศิษย์ที่เข้าร่วมพิธีเปิดเล็กน้อย ซูเป่ยก็ให้กำลังใจพวกนางสองสามประโยค
แล้วก็จากไป กลับเข้าที่พักอีกครั้ง
เพิ่งเปิดประตู
ก็พบเหวินเหรินผิงซินนั่งอย่างเกียจคร้านบนเตียง
เท้าเรียวงามยกขึ้น กำลังตัดเล็บเท้าอย่างพิถีพิถัน
เงยหน้า เห็นซูเป่ยก็ไม่มีทีท่าเขินอาย มือยังคงทำงานไม่หยุด ปากเผยอ:
"น้องรองมาเมืองอู่ ดูเหมือนไม่ค่อยสงบนัก"
"แต่ก็ไม่ถูกต้องนัก ตอนนี้ศิษย์พี่คงเรียกเจ้าว่าน้องรองไม่ได้แล้ว ใช่ไหม เฒ่าอันดับสิบเก้า!"
"..."
เห็นท่าทางขี้เกียจของเหวินเหรินผิงซิน ซูเป่ยหน้าแดงเล็กน้อย ยามเที่ยงแสงอาทิตย์ส่องผ่านซี่หน้าต่าง ผ้าไหมบางสีเขียวอ่อนบนร่างเหวินเหรินผิงซินดูโปร่งใสเล็กน้อย แสงแดงบางๆ เปล่งบนไหล่หยกขาวของเหวินเหรินผิงซิน แดงระเรื่อ ผสมกับท่าทางไม่เรียบร้อยนี้ กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาด
"อะไรกัน บนใบหน้าศิษย์พี่มีอะไรหรือ?"
เห็นซูเป่ยจ้องหน้าตนไม่กะพริบตา เหวินเหรินผิงซินใบหน้าสงสัย ก้มลง มองตัวเอง ขาเรียวงามสองข้างแยกออกเล็กน้อย
รอยแดงระเรื่อค่อยๆ ปรากฏบนแก้ม เหวินเหรินผิงซินจ้องซูเป่ยเขม็ง วางขาลง ใช้ชายกระโปรงปิดเข่า แล้วก็ยื่นเท้างามข้างหนึ่งไปหาซูเป่ย เอ่ยเรื่อยๆ:
"การนวดเท้านั่น... ช่วยนวดให้ศิษย์พี่หน่อย"
ซูเป่ยกระแอมเบาๆ เข้าไปหาศิษย์พี่ใหญ่ วางเท้างามราวกับงานศิลปะบนตัก รู้สึกถึงผิวนุ่มนวล เริ่มนวด
"ศิษย์พี่ใหญ่ ทั้งหมดนี้เป็นอุบัติเหตุ!"
ซูเป่ยนวดคล่องขึ้น ความรู้สึกประหลาดตามมา เหวินเหรินผิงซินรู้สึกว่าร่างกายของตนไวต่อความรู้สึกกว่าเดิม
ดวงตาขี้เกียจเปิดครึ่งหนึ่ง จ้องซูเป่ยอย่างลึกซึ้ง:
"เจ้าไปพบสตรีศักดิ์สิทธิ์แล้ว?"
กับการที่ซูเป่ยไขความลับก้อนหินประหลาด เหวินเหรินผิงซินไม่ค่อยประหลาดใจนัก
เพราะซูเป่ยสร้างเซอร์ไพรส์ให้นางมากมาย บัดนี้ยังได้เป็นเฒ่าอันดับสิบเก้าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์อีก
ซูเป่ยพยักหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยิ้ม:
"สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นโปรดผลไม้เชื่อม ไม่ลึกลับอย่างที่ข้าคิด"
เหวินเหรินผิงซินขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดพยักหน้า แล้วพูดต่อ:
"เจ้ามีปัญหากับเฒ่าหลิน ไม่ใช่เรื่องดี"
หลังพิธีเปิดจะเป็นการประลองบนแท่นประลอง ไม่รู้ว่าเหตุใด ในใจเหวินเหรินผิงซินกลับรู้สึกสั่นไหว นางมาที่พักของซูเป่ยรอเขา ก็เพื่อเตือนเพียงประโยคเดียว:
"อย่าขึ้นแท่นประลองนั่นเด็ดขาด เฒ่าหลินตั้งใจยั่วให้เจ้าโกรธ"
นางรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนดีแล้ว และรู้ถึงคำพูดแข็งกร้าวเมื่อเฒ่าหลินจากไป
ซูเป่ยยิ้มเฝื่อน พยักหน้า:
"รับทราบ แท่นประลองนั่น ข้าจะไปได้อย่างไร?"
"ศิษย์น้องขั้นสู่ความว่างระดับต้น ขึ้นไปคงรับไม่ไหวแม้แต่กระบี่เดียว"
เหวินเหรินผิงซินจ้องเขานาน แล้วพยักหน้า ถอนหายใจยาว:
"เมื่อก่อน ศิษย์พี่คงไม่ต้องเตือนเจ้าเช่นนี้ นิสัยของเจ้ารอบคอบไม่ชอบเสี่ยง"
"แต่ตั้งแต่เจ้ากลับจากเมืองโม่ คอยทำให้ศิษย์พี่ใจเต้น ไม่รู้ว่าเจ้าเจออะไรมา..."
"..."
พูดพลางดึงเท้าจากมือซูเป่ย ค่อยๆ สวมถุงเท้าไหมและรองเท้าปัก
ซูเป่ยปล่อยมือใหญ่อย่างเสียดาย แม้ตนไม่ใช่คนบ้าเท้า แต่ชื่นชมความงามเป็นสัญชาตญาณ
"เจ้าเด็กเปรต!"
เหวินเหรินผิงซินลุกขึ้น ตีศีรษะซูเป่ยเบาๆ อย่างเอ็นดู
แล้วท่ามกลางสายตาตกตะลึงของซูเป่ย ดวงตางามยิ้ม โค้ง ลูบแก้มเขา เอ่ยอ่อนโยน:
"ทำให้สำนักเจี้ยนจงภูมิใจจริงๆ!"
ความอ่อนโยนที่ไม่คาดคิดทำให้ซูเป่ยตกตะลึง ลำคอขยับเล็กน้อย ไม่รู้จะพูดอะไร
แสงอาทิตย์อบอุ่นส่องลงมา สายลมฤดูใบไม้ผลิของเจียงหนานนุ่มนวล
มองร่างที่จากไปของนาง ซูเป่ยสัมผัสแก้มที่ถูกลูบ ราวกับยังได้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของนาง
ผ่านไปนาน พึมพำกับตัวเอง:
"นาง... เพิ่งคุ้ยเท้าก็มาลูบหน้าข้า..."
...
รุ่งอรุณสาดส่องแสงแดงไม่สิ้นสุด
วันนี้คืองานยิ่งใหญ่ที่สุดของยี่สิบเอ็ดรัฐ
พิธีเปิดรับศิษย์ใหม่ของยี่สิบเอ็ดรัฐจัดขึ้นอย่างเป็นทางการ หลายร้อยปีที่ผ่านมา พิธีนี้พัฒนาเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์
รัฐต่างๆ สามารถมองเห็นทุกอย่างในเขตศักดิ์สิทธิ์ผ่านกระจกยักษ์ที่ลอยอยู่เหนือจวนมหาเสนาบดี
ซูเป่ยหาวพร้อมลุกจากเตียง จัดการตัวเองอย่างละเอียดแล้วนำศิษย์สองคนไปยังจุดนัดพบของสำนักเจี้ยนจง
ทางเต็มไปด้วยศิษย์จากสำนักต่างๆ ในชุดหลากสี คนแน่นขนัด
ทุกคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า งานยิ่งใหญ่เช่นนี้แม้แต่ศิษย์แต่ละสำนักก็ไม่ได้พบบ่อย
กลุ่มต่างๆ ดูเหมือนนับจำนวนเสร็จแล้ว ก็บินไปยังวิหารใหญ่
รอบๆ มีสระใสล้อมรอบวิหาร เหมือนแม่น้ำล้อมเมือง มีเพียงถนนหลวงทางเดียวให้เข้าออก ไม่มีตำหนักด้านข้างหรือประตูกั้น ตำหนักศักดิ์สิทธิ์!
นี่คือใจกลางเมืองอู่
ซูเป่ยตามศิษย์สำนักเจี้ยนจงไปยังตำหนักศักดิ์สิทธิ์ มองวิหารสร้างอย่างชาญฉลาด ซูเป่ยถอนหายใจอย่างประหลาดใจ
ตำหนักศักดิ์สิทธิ์แทบจะลอยอยู่บนทะเลสาบ กินพื้นที่ครึ่งทะเลสาบ สถาปัตยกรรมอันยิ่งใหญ่นี้ออกจากมือผู้ใดก็ไม่รู้ ฐานสร้างจากหยก ผสานกับค่ายกลศิลาวิญญาณ ดูดพลังวิญญาณจากรอบเมืองอู่อย่างไม่ขาดสาย
ไม่นาน สำนักเจี้ยนจงตามเสี่ยวน่านศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์มาถึงแท่นสูงแห่งหนึ่ง
บนแท่นสูงมีสิบตำแหน่ง เห็นได้ชัดว่าจัดไว้สำหรับสิบสำนักแข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า บนแท่นสูงมีทางเดินสิบกว่าสาย นำไปสู่เวทีกลางตำหนักศักดิ์สิทธิ์
ซูเป่ยหามุมทางด้านข้างนั่ง สองศิษย์ผู้สุรุ่ยสุร่ายตามหลัง มองไปยังตำหนักและปราสาทที่สวยงามในที่ไกล
รู้สึกถึงมือเย็นสองข้างนวดไหล่ ซูเป่ยหลับตา พักผ่อนสงบจิต
เวลาผ่านไป ผู้คนในตำหนักมากขึ้น แล้วก็ได้ยินเสียงคำรามดังขึ้น
ตุ้ม------
กลองพิธีดังสนั่นฟ้า
ตามมาด้วยร่างหนึ่งปรากฏกลางเวทีตำหนักศักดิ์สิทธิ์ มองรอบข้าง ประกาศเกี่ยวกับพิธีเปิด แล้วก็ถอยลงไป
"อ๊ะ! สตรีศักดิ์สิทธิ์! สตรีศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว!!"
ซูเป่ยได้ยินเสียงโกลาหลรอบข้าง มองไปก็รู้สึกทั่วแผ่นดินสว่างไสว สายตาแจ่มใส เกิดความรู้สึกโล่งอก
เชี่ยเยียนในชุดผ้าไหมแพรขาว ศีรษะสวมม่านแสงจันทร์ เผยเพียงดวงตาสองดวง ย่างก้าวเบาๆ
ไม่เห็นว่านางเคลื่อนไหวพิเศษ แต่เพียงก้าวเดียว ก็ขึ้นบนเวที ไม่เห็นใบหน้า แต่เสียงอันไพเราะดุจสายฝนฤดูใบไม้ผลิก็ส่งไปถึงหูผู้บำเพ็ญนับแสนคน
"ขอต้อนรับทุกท่านสู่เขตศักดิ์สิทธิ์!"
ชาวบ้านทั่วยี่สิบเอ็ดรัฐต่างมองภาพนี้ผ่านกระจกยักษ์บนท้องฟ้า ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ความบริสุทธิ์ยิ่งกว่านี้ไม่มีแล้ว!
"พิธีเปิดครั้งนี้ไม่เหมือนที่ผ่านมา ครั้งนี้ยังมี..."
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ถือเครื่องขยายเสียยส่งเสียงดังจากทั่วทิศทาง
"ฮ่องเต้แห่งรัฐโบราณตงเฟิง ฮ่องเต้ตงเฟิง!"
"และฮองเฮารัฐตงเฟิง ฮองเฮาหลิ่น"
คำพูดของศิษย์ผู้นั้นจบลง สายตานับไม่ถ้วนก็มองไปยังชายหนุ่มในฉลองพระองค์ปักมังกรสีดำลายทอง
ใบหน้างามสง่า ริมฝีปากแดงดุจทาสี ตาดำราวหมึก ผมสวยสองเส้นห้อยอยู่หน้าอก ประสานมือด้านหลัง เพียงยืนอยู่ตรงนั้นก็ให้ความรู้สึกว่าเป็นใหญ่เหนือแผ่นดิน
จีหนานเจวี๋ยพยักหน้าเบาๆ หลิ่นจิ้นอวี๋ในชุดวังสีแดงปักหงส์ยืนเคียงข้าง
"นี่คือฮ่องเต้ตงเฟิงที่ลือกัน!"
"ฮึ่ม ฮ่องเต้ที่ไม่รับสนม ว่ากันว่าความรักระหว่างเขากับฮองเฮาลึกซึ้งเกินหยั่ง!"
"ฮ่องเต้ตงเฟิงหน้าตาดีเกินไป เหมือนผู้หญิง"
"..."
ซูเป่ยรู้สึกว่าทั้งฮ่องเต้ตงเฟิงและฮองเฮาหลิ่นมองมาที่ตนไม่รู้ตัว
ซูเป่ยหน้าแปลกใจ ฮองเฮาหลิ่นมองตน ตนก็ไม่รู้สึกอะไร แต่จีหนานเจวี๋ยนั้น ตนเพิ่งพบครั้งเดียว... สายตาเขาแปลกประหลาด
"ฮ่องเต้แห่งรัฐโบราณหนานเฟิง ฮ่องเต้หนานเฟิง!"
"และหัวหน้าองครักษ์หลวงแห่งรัฐโบราณหนานเฟิง โม่หลิว!"
ฮ่องเต้หนานเฟิงเหมือนในความทรงจำ ชายวัยกลางคน ท่าทางสุภาพ
ซูเป่ยหรี่ตามองชายวัยกลางคนผู้นั้น ไม่รู้สึกพิเศษ ใบหน้าอ่อนโยนเป็นมิตร แต่แปลกที่ตนรู้สึกไม่ถึงวรยุทธ์?
ตามที่ตนรู้ ฮ่องเต้หนานเฟิงปกครองมาไม่น้อย น่าจะหลายร้อยปี คนธรรมดาจะมีอายุยืนยาวเช่นนี้ได้อย่างไร?
องครักษ์ด้านหลังมีสีหน้าเย็นชา ร่างผอมสวมเพียงชุดสีฟ้า ผมยาวปิดใบหน้าครึ่งหนึ่ง มองไม่เห็นหน้าตา ที่เอวห้อยดาบยาวรูปแปลก ดูเหมือนสัมผัสได้ถึงสายตาซูเป่ย เอียงหน้ามอง สบตากับซูเป่ย
ซูเป่ยสีหน้าเรียบเฉย มองเห็นมือขาวซีดไม่สมบูรณ์ซุกอยู่ใต้แขนเสื้อ บนแขนมีแผลเป็นน่ากลัว!
"น่าสนใจ"
ซูเป่ยพึมพำ ไม่รู้เพราะเหตุใด อาจเป็นเพียงความรู้สึกผิด แต่เขารู้สึกถึงการสั่นไหวจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ?
"ชายผู้นั้นคือองครักษ์ของฮ่องเต้หนานเฟิง ว่ากันว่าวรยุทธ์ครึ่งก้าวสู่หลอมธรรม"
"..."
เสียงเย็นชาดังขึ้น ซูเป่ยเงยหน้าเห็นตันอู๋หลานยืนข้างตน ใบหน้างามเย็นชาดุจใบบัว มองตนครู่หนึ่ง แล้วอธิบาย
"อ๊ะ------"
จากนั้น ท่ามกลางเสียงร้องแผ่วเบา ซูเป่ยดึงตันอู๋หลานลงมา กดนางนั่งข้างตน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของศิษย์ทั้งสอง ค้ำคาง เอ่ยเบาๆ:
"เมื่อศิษย์น้องรู้มากนัก ก็ช่วยแนะนำศิษย์พี่สักหน่อย..."
พูดขณะที่มือใหญ่เริ่มเคลื่อนไหวไม่สงบไปบนร่างตันอู๋หลาน
ตันอู๋หลานรู้สึกถึงความไม่เกรงใจ กัดริมฝีปากแดง ยอมให้เขากอดแขน เพียงแต่ใบหน้าแดงเล็กน้อย ตีมือซุกซนเบาๆ
โม่หลีทอดตา ชำเลืองมองปิ่นระย้าหงส์เงินทองบนศีรษะตันอู๋หลาน
มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา บีบนิ้วเบาๆ ทำให้เกิดเสียงเล็กๆ
เสี่ยวหรูฉิงหน้าแดงก่ำ มองภาพเบื้องหน้าอย่างโกรธเคือง ท่านอาจารย์นึกว่าตนตาบอดหรือ?
แต่ก่อนอย่างน้อยยังแอบๆ ลับหลังตน ตอนนี้กลับเปิดเผยเช่นนี้?
เท้าเล็กกระทืบ มือที่นวดไหล่ซูเป่ยออกแรงแน่น
"โอ้ย------"
ซูเป่ยร้องขึ้นโดยไม่ตั้งใจ มองไปเห็นเสี่ยวหรูฉิงกัดริมฝีปาก ดวงตาดุจน้ำฤดูใบไม้ผลิมีแววตำหนิเมื่อมองตน
------ตามสายตานาง ซูเป่ยมองมือใหญ่ที่จับมือนุ่มของตันอู๋หลาน
ขณะที่ซูเป่ยกำลังหาคำอธิบาย ก็เห็นจอมผมโบกไปมาเดินเข้ามา มือถือน้ำบ๊วยเปรี้ยวหลายแก้ว เดินมาถึงตรงหน้าซูเป่ย สายตาสงสัยมองภาพแปลกตรงหน้า
จอมผมโบกสองที เดินมาหยุดหน้าซูเป่ย ถามอย่างเรียบร้อย:
"ศิษย์พี่ดื่มน้ำบ๊วยเปรี้ยวไหม?"
"อืม ที่นี่มีอีกหลายแก้ว คนละแก้ว!"
เห็นตันอู๋เฉวี่ยกะพริบตา หน้าตาดีอกดีใจ ซูเป่ยรู้สึกราวกับอยู่ในการแข่งขันกีฬาสมัยก่อน
ซูเป่ยรีบรับน้ำบ๊วยเปรี้ยว ก่อนที่เสี่ยวหรูฉิงจะรู้ตัว ก็ใช้มือใหญ่ดันคาง เทน้ำบ๊วยเปรี้ยวเข้าปากนาง
"เปรี้ยว ดื่มเยอะๆ!"
ไม่นานศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์บนเวทีก็แนะนำเสร็จสิ้น ตามด้วยตัวแทนแต่ละสำนักเดินขึ้นบันได
มองไปไกลๆ ซูเป่ยยังเห็นเจี้ยนเหนียงในกลุ่มตัวแทนสำนักเจี้ยนจงด้านหน้าสุด ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อ สีหน้าร่าเริง
เพราะเป็นศิษย์ของแต่ละสำนัก จึงไม่มีเฒ่าคนใดนำทาง
ไม่นานด้วยการแนะนำของศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ แต่ละสำนักก็เดินผ่านไป ถือว่าผ่านขั้นตอนหนึ่ง
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์แนะนำทีละสำนัก:
"สำนักเป่ยเถา"
"สำนักซุยอวิ๋นกู่"
"สำนักหลงอวี๋เจี้ยว"
ได้ยินเสียงวิจารณ์สับสนทั่วไป:
"สำนักซุยอวิ๋นกู่ว่ากันว่าแข็งแกร่งกว่าเดิม เฒ่าอันดับหนึ่งของพวกเขาทะลวงถึงครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมแล้ว! อาจต้องการชิงตำแหน่งสำนักอันดับหนึ่งใต้หล้า..."
"เป็นไปไม่ได้ ความแข็งแกร่งของสำนักมองที่กำลังรวม ต่อให้คนเก่งแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้นสำนักซุยอวิ๋นกู่มีเพียงเฒ่าครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมคนเดียว เฒ่าที่เหลือล้วนอยู่ขั้นแปรเทพ สำนักอื่นจะเหนื่อย... ก็แค่ขึ้นมาอีกนิด"
"ถ้าเช่นนั้น ทำไมไม่พูดถึงสำนักเจี้ยนจง? นอกจากเฒ่าอันดับหนึ่ง ก็มีเพียงคนครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมหนึ่งคน ขั้นสู่ความว่างก็มีสองสามคน แต่พวกเขายังคงติดอันดับสิบใต้หล้า"
"สำนักเจี้ยนจงไม่เหมือนกัน เพราะตกต่ำแต่รากยังแข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น ประมุขสำนักเจี้ยนจงยังไม่ตาย ใครกล้าดูแคลน? นั่นคือขั้นสูงสุดของขั้นชำระกายหลอมเซียน!"
ตามถนนตรอกซอกซอยในยี่สิบเอ็ดรัฐ สถานการณ์คล้ายคลึงกัน แตกต่างจากเขตศักดิ์สิทธิ์ตรงที่มีกระดานข่าวของสำนักซิงเยว่และสำนักเจี้ยนจงในแต่ละพื้นที่ ข่าวมากมายกระจายบนกระดานข่าวในเวลาอันรวดเร็ว
แม้แต่ชาวบ้านยังเปิดบ่อนพนัน เพราะเขตศักดิ์สิทธิ์ไม่ปิดบังแท่นประลอง ทั่วทั้งดินแดนทั้งชาวบ้านและผู้บำเพ็ญล้วนทราบดี
มีคนเปิดเดิมพันอันดับของสำนักเหล่านี้ คนแน่นในแต่ละพื้นที่มองท้องฟ้า:
"บ่อนออนไลน์แรกของเมืองโม่พร้อมแล้ว..."
"สาวๆ พร้อมแจกไพ่แล้ว"
"..."
ทันใดนั้น กระจกบนท้องฟ้าหันไปทางความโกลาหลของเขตศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนมองด้วยความสงสัย
เห็นคนสองกลุ่มกำลังปะทะกัน หนึ่งในนั้นมองจากชุดเป็นชุดเขาสีขาว ชัดเจนว่าเป็นสำนักอู่หัวเชวี่ย หนึ่งในสิบสำนักใหญ่
ส่วนอีกสำนักดูสมถะกว่า ชุดธรรมดา ไม่มีลวดลายซับซ้อน
ศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ยหรี่ตามองชายตรงหน้า ประชดประชัน:
"นี่มันสำนักไร้ค่าอะไร? สำนักดอกท้อ? เคยได้ยินไหม?"
ศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ยข้างกายส่ายหน้า หัวเราะใหญ่:
"ใครจะรู้ว่าเป็นสำนักไร้ค่าจากไหน? คนไร้ค่าพวกนี้ยังกล้ามาเขตศักดิ์สิทธิ์รับศิษย์?"
"เจ้านั่น ชนข้า ขอโทษมาซะ!"
ศิษย์สำนักดอกท้อหน้าซีด มองศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ยตรงหน้า กำมือแน่น ตะโกน:
"ทำไมต้องขอโทษ? ชัดเจนว่าพวกเจ้าตั้งใจชนพวกเรา!"
ศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ยยิ้มเย็น มองเขา ตาแฝงดูหมิ่น เดินเข้าไป:
"ทำไมเหรอ? วันนี้ข้าจะบอกเจ้าเองว่าทำไม!"
"พวกเราทุกคนล้วนอยู่ขั้นสร้างแก่นทอง ผ่านการคัดเลือกภายในสำนัก อาจกล่าวได้ว่าเป็นศิษย์ชั้นยอดของสำนักอู่หัวเชวี่ย ถึงได้มีสิทธิ์เข้าร่วมพิธีเปิดเขตศักดิ์สิทธิ์"
"พวกเจ้ามองดู ยังมีคนอยู่ขั้นฝึกลมปราณ? ไร้ค่าเช่นนี้ ฝึกยุทธ์ไปทำไม? การบำเพ็ญเซียนเป็นเรื่องของยอดคนเท่านั้น ไม่ใช่ไร้ค่าอะไรก็ลองได้"
"ในยี่สิบเอ็ดรัฐนี้ ในยุทธภพ กำลังคือทุกสิ่ง พวกเจ้าไร้ค่าพวกนี้ พวกแมลงสาบ!"
ศิษย์สำนักดอกท้อหน้าซีด กำมือแน่น รู้สึกว่าหายใจไม่ออก อยากแย้งแต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มอย่างไร
"พวกเจ้า! พวกเจ้าหยาบคาย! เกินไปแล้ว!"
ศิษย์หญิงสำนักดอกท้อน้ำตาคลอมองคนเบื้องหน้า
"หยาบคาย?"
เห็นคนมุงดูมากขึ้น ศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ยหัวเราะเย็น มองรอบข้างเสียงดัง:
"เพียงพูดความจริง ข้าไม่ได้เจาะจงเพียงสำนักเจ้า"
"ข้าต้องการพูดว่า พวกเจ้าสำนักอื่นเหล่านี้ก็เหมือนกับสำนักดอกท้อ ล้วนไร้ค่าทั้งนั้น!"
"คนอ่อนแอไร้ค่า ตายไปเถอะ อย่าเปลืองพลังวิญญาณเลย!"
"..."
คำพูดจบลง สำนักเล็กอื่นๆ ล้วนโกรธเกรี้ยว
ความขัดแย้งเพิ่มขึ้น สำนักเล็กมากขึ้น เห็นสถานการณ์วุ่นวาย ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ชัดเจนว่ารู้เรื่อง รีบรุดมา ตะโกน:
"ทุกคนถอยไป!"
ความขัดแย้งครั้งนี้ยากจะบอกว่าใครถูกใครผิด ศิษย์สำนักดอกท้อแท้จริงแล้วบังเอิญชนศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ย แต่หลังจากขอโทษ ศิษย์สำนักอู่หัวเชวี่ยก็ไม่ยอมเลิกรา เริ่มเหยียดหยาม
ผู้เกี่ยวข้องกว่าพันคน กระทั่งรบกวนเฒ่าเขตศักดิ์สิทธิ์ เฒ่าเขตศักดิ์สิทธิ์สองคนรีบรุดมา มองสถานการณ์
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ไม่รู้จะจัดการอย่างไร รู้สึกปวดหัว เห็นสองเฒ่ามาถึง ดวงตาสว่าง:
"เฒ่าอวู่เหวิน เฒ่าหลิว ท่านมาแล้ว..."
สองเฒ่าที่มาคือเฒ่าอันดับสามแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ อวู่เหวินตู้ และเฒ่าอันดับเจ็ด หลิวเชียงกั่ง
เฒ่าอวู่เหวินเข้าใจสถานการณ์ มองสำนักอู่หัวเชวี่ย แค่นเสียง:
"สำนักทั้งหมดถอยไป!"