บทที่ 179 ผู้ใดล่วงเกินสำนักเจี้ยนจง แม้อยู่แสนไกลก็ต้องลงทัณฑ์!!
บทที่ 179 ผู้ใดล่วงเกินสำนักเจี้ยนจง แม้อยู่แสนไกลก็ต้องลงทัณฑ์!!
ซูเป่ยตกตะลึงชั่วขณะ มือที่กำลังเคลื่อนไหวหยุดนิ่ง
อยากมอบฝักกระบี่ให้ตน?
เห็นท่าทีตกตะลึงของซูเป่ย เจี้ยนเหนียงเม้มริมฝีปากเบาๆ คิดว่าเขาไม่ชอบ หรืออาจตำหนิที่นางนำความลำบากมาให้
หัวใจสั่นสะท้านเล็กน้อย ใบหน้าขาวขึ้นสีแดงระเรื่อ รีบใช้มือสื่อสาร:
"ข้าเห็นฝักกระบี่ของท่านเก่าไปแล้ว
อยากมอบฝักกระบี่ใหม่ให้ท่าน..."
"ท่านไม่ชอบหรือ?"
"..."
ดวงตานางปกคลุมด้วยม่านน้ำ ริมฝีปากซีดจาง ร่างน้อยหดตัว
แม้เขาจะอ่อนโยนกับตนแล้ว แต่ตนยังคงนำปัญหามาให้เขาอยู่ร่ำไป
รับรู้ถึงสายตาจับจ้องจากคนรอบข้าง และศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ที่มาถึง เจี้ยนเหนียงยกมือปิดปาก
น้ำตาไหลอาบจากดวงตา
ร่างอันอ่อนแอสั่นสะท้าน
เสียงสะอื้นอันกลั้นสุดความสามารถดังแผ่วมา
เห็นท่าทีของหญิงสาวตรงหน้า ซูเป่ยรีบจับมือเล็กของนาง มองนางราวกับตนคือคนชั่วที่ทำเรื่องเลวร้ายกับนาง ลูบศีรษะนาง เอ่ยเสียงนุ่ม:
"เจี้ยนเหนียงเป็นอะไรไป?"
เจี้ยนเหนียงส่ายหน้าเบาๆ พยายามยิ้ม เช็ดน้ำตาบนใบหน้า แต่กลับยิ่งเช็ดยิ่งไหล
ดวงตาแดงช้ำ ใบหน้าดุจดอกท้อในสายฝน สร้างความสงสาร
"เจี้ยนเหนียงคอยนำความยุ่งยากมาให้เฒ่าซู เจี้ยนเหนียงน่ารำคาญมากใช่ไหม?"
"แค่อยากซื้อของให้เฒ่าซูสักชิ้น
กลับทำเรื่องง่ายๆ เช่นนี้ยังไม่สำเร็จ"
"..."
ซูเป่ยกระพริบตา
ตนไม่ใช่คนอารมณ์อ่อนไหว หรือนางเข้าใจตนผิดไป?
ตนไม่เคยรังเกียจหญิงสาวที่อ่อนโยน อ่อนแอ แต่ใจกลับเข้มแข็งเช่นนี้มาก่อน
ไม่สนใจคำถามของศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์
หรือพูดได้ว่าไม่สนใจพวกเขา โอบร่างบอบบางของเจี้ยนเหนียงไว้ในอ้อมอก
ลูบแผ่นหลังนางอ่อนโยน รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัว กระซิบข้างหูนาง:
"ของที่เจี้ยนเหนียงให้ ทำไมจะไม่ชอบ ชอบมากสิ"
"โดยเฉพาะนี่ยังเป็นหินวิเศษทั้งหมดของเจี้ยนเหนียงที่แลกมา..."
"..."
พูดพลางหยิบฝักกระบี่จากแผงของชายแผลเป็น ทำท่าดีอกดีใจ
เจี้ยนเหนียงฟังคำพูดของซูเป่ย ก้มหน้าเชื่อฟัง มุมปากปรากฏรอยยิ้ม ในใจอุ่นขึ้นทุกที
ดุจมะเขือที่โดนน้ำค้างแข็ง เดิมเหี่ยวแห้งไร้เรี่ยวแรง ภายใต้ไออุ่นและน้ำฝน ค่อยๆ ฟื้นคืน
...
เมืองอู่ ตำหนักศักดิ์สิทธิ์
หมอกบางลอยล่อง นกยามเช้าร้องบนกิ่งหลิว กระพือปีกโบยบิน สะบัดหยดน้ำค้าง
เชี่ยเยียนมองประกาศสีทองในมือ ค่อยๆ เป่าหมึกให้แห้ง พยักหน้า แล้วมองชายวัยกลางคนตรงหน้า
เอ่ยเบาๆ:
"เฒ่าหลิว ต้องรบกวนท่านไปที่พักสำนักเจี้ยนจงสักหน่อย"
เฒ่าหลิวเชียงรับประกาศจากสตรีศักดิ์สิทธิ์ อ่านเนื้อความ ตกใจ:
"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านจะแต่งตั้งเฒ่าซูแห่งสำนักเจี้ยนจงเป็นเฒ่าอันดับสิบเก้าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือ?"
เชี่ยเยียนยกถ้วยชา พยักหน้าเรียบๆ:
"เขาไขความลับก้อนหินประหลาดได้ เป็นเรื่องธรรมดา"
"ป้ายกำลังทำอยู่ อีกสองสามวันค่อยส่งถึงมือเขา"
"..."
ใบหน้าเฒ่าหลิวเชียงปรากฏความเศร้า ในใจอดสงสัยไม่ได้
ซูเป่ยผู้นี้จะเป็นเฒ่าอายุน้อยที่สุดและวรยุทธ์ต่ำสุดในประวัติศาสตร์เขตศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?
ต้องรู้ว่าผู้ที่มีสิทธิ์เป็นเฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ อย่างน้อยต้องมีวรยุทธ์ระดับครึ่งก้าวสู่หลอมธรรม
แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์มีคำสั่ง ตนไม่อาจพูดอะไร
ลุกขึ้น คำนับเชี่ยเยียน แล้วถอยออกไป
เชี่ยเยียนหรี่ตามองชายที่จากไป แล้วหยิบขนมเชื่อมชิ้นหนึ่งจากกล่องสวยงาม ใส่ปาก
เลียริมฝีปากแดง ดวงตางามเต็มไปด้วยความสุข แล้วเอ่ยเบาๆ:
"ทำไมเตี๋ยอีถึงอยากมีเขาเป็นอาจารย์กันนะ?"
...
ซูเป่ยรู้สึกถึงร่างบอบบางในอ้อมอก ปลอบโยน แล้วเงยหน้า ดวงตามองชายแผลเป็นเย็นเยียบ
ใจเขาจะใจไม้ใจมาดได้อย่างไรกับหญิงอ่อนแอเช่นนี้?
ชายแผลเป็นเห็นสีหน้าของซูเป่ย สัญชาตญาณทำให้ถอยไปก้าวหนึ่ง มองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ด้วยสายตาวิงวอน
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นำเห็นตนถูกเมิน ขมวดคิ้วแน่น
คนมุงดูมากมายขนาดนี้ ชายแห่งสำนักเจี้ยนจงผู้นี้ไม่เพียงละเมิดกฎเมืองอู่ แต่ยังเมินเฉยตน?
นี่คือการไม่เคารพเขตศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง!
แค่นเสียงเย็น มองซูเป่ยด้วยสายตาเย็นชา ก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว ตวาดเสียงดัง:
"ข้าถามเจ้าอยู่! ทำไมกล้าทำร้ายคนในเมืองอู่?"
"นี่หมายความว่า ในสายตาเจ้าไม่มีเขตศักดิ์สิทธิ์? ในสายตาสำนักเจี้ยนจงไม่มีเขตศักดิ์สิทธิ์?"
"ใครให้อำนาจเจ้า??"
ขณะพูด ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์หลายคนล้อมซูเป่ยไว้
ผู้คนรอบข้างตกใจกับเหตุการณ์ พูดจาวุ่นวาย:
"เรื่องกำลังจะใหญ่แล้ว?"
"ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้คงหาสำนักมาเป็นตัวอย่างอยู่พอดี สำนักเจี้ยนจงก็ดันมาเจอ"
"แล้วชายแผลเป็นละ? ชัดเจนว่าเขาฉกฉวย?"
"แม้จะฉกฉวยจากสำนักเจี้ยนจงก็ไม่ควรทำร้ายคน นี่คือกฎของเมืองอู่ แจ้งเขตศักดิ์สิทธิ์ได้นะ ไม่ว่าอย่างไร เป็นความผิดของพวกเด็กผู้หญิงที่อ่อนแอเกินไป... ไม่ควรโทษคนอื่น"
"..."
ซูเป่ยลุกขึ้นมองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเจตนาไม่ให้สำนักเจี้ยนจงมีเรื่อง ทำตัวใจเย็นที่สุด
อย่างไรก็ตาม หญิงขึ้นคานคนนั้นดีกับตนไม่ใช่หรือ? ตนไม่อยากทำให้นางลำบากใจ
"ข้าซูเป่ยไม่มีเจตนาทำร้ายผู้ใด แต่ชายแผลเป็นฉกฉวยหินวิเศษศิษย์สำนักเจี้ยนจง หากข้าไม่ทำเช่นนี้..."
"..."
ชายแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ยิ้มเย็น มองซูเป่ย ในเขตศักดิ์สิทธิ์มาหลายปี ไม่เคยถูกเมินเช่นนี้
ยืนอกผาย สายตาเย็นชามองซูเป่ย:
"ในเมืองอู่ห้ามทำร้ายผู้อื่น"
"เจ้าไม่เพียงทำร้ายคน แต่ยังไม่เคารพกฎเขตศักดิ์สิทธิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บัดนี้ยังแก้ตัว?"
"เจ้าวางเขตศักดิ์สิทธิ์ไว้ที่ใดในใจ?"
"..."
เห็นศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์กับชายแซ่ซูทะเลาะกัน ชายแผลเป็นถอนหายใจโล่งอก มองซูเป่ยด้วยสายตาเย้ยหยัน ยิ่งโหมไฟ:
"ใช่แล้ว! ทำร้ายคนในเมืองอู่ ไม่เคารพศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์! ท้าทายเขตศักดิ์สิทธิ์โดยตรง!"
"เจ้าต้องการเป็นศัตรูกับเขตศักดิ์สิทธิ์หรือ?"
"..."
ในใจไม่มีความละอายแม้แต่น้อย ในใจคิดว่าตนโชคไม่ดี แต่ดีที่มีศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง พอเรื่องจบ รีบหนี ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ ซูเป่ยจะตามจับตนหรือ?
หินวิเศษสองพันยังอยู่ในแหวนเก็บของ ฝักกระบี่นี้มูลค่าแค่สองร้อย ตนกำไรเต็มที่แล้ว
ซูเป่ยมองชายแผลเป็นเรียบๆ ลุกขึ้น ตบศีรษะเจี้ยนเหนียง เอ่ยอ่อนโยน:
"รอข้าเดี๋ยว อย่ามอง อย่าฟัง เดี๋ยวเราจะกลับที่พัก"
"..."
เจี้ยนเหนียงพยักหน้า แก้มแดงระเรื่อ ทอดขนตาหลบสายตาเขา
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์เห็นซูเป่ยเดินเข้ามา ใจสั่นโดยไม่รู้ตัว เปลือกตากระตุก แต่พบว่าเขาไม่ได้เดินมาหาตน แต่เดินตรงไปหาชายแผลเป็น
คำพูดเรียบๆ ดังข้างหูศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์:
"ในเมืองอู่ ผู้ที่ทำร้ายศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ พยายามขโมยของของสตรีศักดิ์สิทธิ์ ควรลงโทษอย่างไร?"
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นำฟังคำพูดของซูเป่ย งุนงง ตาหรี่ พลังวิญญาณล้อมรอบกาย ระวังตัวมองซูเป่ย ยกมือส่งสัญญาณให้ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์อีกคนเรียกคนมาเพิ่ม เอ่ยเสียงเย็น:
"แน่นอนว่าต้องลงโทษถึงที่สุด!"
ซูเป่ยพยักหน้าไร้อารมณ์ ก้าวเข้าไปหาชายแผลเป็นที่ตาเบิกกว้าง
ชายแผลเป็นกลืนน้ำลายหนึ่งที มองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ข้างตัว สั่นเทา:
"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร? ที่นี่คือเมืองอู่!"
"เจ้าท้าทายเขตศักดิ์สิทธิ์โดยตรง!"
จากนั้นซูเป่ยก็จับมือที่เขาบีบจนผิดรูปของชายแผลเป็น วางบนหน้าอกตน แล้วก็มีเลือดไหลออกจากมุมปากซูเป่ย
ชายแผลเป็นมองซูเป่ยงุนงง ไม่เข้าใจว่าซูเป่ยทำเช่นนี้เพื่ออะไร
แต่วินาทีต่อมา มือใหญ่ของซูเป่ยพลันคว้าศีรษะของเขา
ชายแผลเป็นตกใจ เห็นพลังวิญญาณสีฟ้าเขียวอมม่วงผุดรอบกายซูเป่ย พยายามดิ้นรนให้หลุดจากมือซูเป่ย ตะโกน:
"ซูเป่ย เจ้าทำอะไร? เจ้ากล้า?"
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ตาหดเล็ก พลังวิญญาณแผ่ซ่าน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร้องเสียงดัง:
"เจ้ากำลังทำอะไร?"
"เจ้ายังกล้าทำร้ายคนในเมืองอู่? เจ้าหาที่ตายชัดๆ!"
"หยุดเดี๋ยวนี้!!"
ผู้คนรอบข้างมองซูเป่ยที่กล้าท้าทายเขตศักดิ์สิทธิ์ บางคนสะใจ ในใจแอบหัวเราะเยาะความหุนหันพลันแล่นของซูเป่ย สำนักเจี้ยนจงคิดว่ายังเป็นสำนักเจี้ยนจงในอดีตอยู่หรือ? ทำเช่นนี้เท่ากับประกาศยืนตรงข้ามเขตศักดิ์สิทธิ์ สำนักเจี้ยนจงต้องการอะไรกัน?
ขณะที่ทุกคนครุ่นคิดสับสน พลังวิญญาณรูปดอกบัวสีฟ้าเขียวอมม่วงรอบกายซูเป่ยก็แผ่ขยาย!
ตูม------
ศีรษะของชายแผลเป็นฟาดลงบนแผ่นหินสีฟ้าใต้พื้นอย่างแรง เสียงทุ้มดังสนั่น ชายแผลเป็นล้มคว่ำลงกับพื้น พลังอันน่าสะพรึงทำให้แผ่นหินสีฟ้าแตกร้าวเป็นใยแมงมุมไปไกลกว่าสิบจั้ง!
"ฟู้!"
ร่างกระแทกพื้น ชายแผลเป็นพ่นเลือดออกมาทันที เลือดสีแดงสดกระเซ็นบนชุดขาวของซูเป่ย
ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ยังไม่ทันตั้งตัวจากการกระทำของซูเป่ย วินาทีต่อมา ก็ได้ยินเสียงกระบี่ดังกังวาน!
เคร้ง------
ชักกระบี่ ในพริบตา!
สง่างามชั่วขณะ!
พลังกระบี่สีม่วงอมฟ้าสว่างวาบบนท้องฟ้า ดอกบัวผลิบานทั่วแผ่นดินฟ้า!
กระบี่ชิงผิงออกฤทธิ์ กระบี่สอง ดั่งพบครั้งแรก!
เงียบสงัด
ทั่วหล้ามีเพียงพลังกระบี่สีม่วงอมฟ้าแผ่กระจาย พุ่งสู่ท้องฟ้า!
กลิ่นเลือดคาวหอมฟุ้งในอากาศ
หยดๆ
หยดเลือดค่อยๆ ไหลจากปลายกระบี่ เสียงดังก้องในถนนอันเงียบสงัด
คมกระบี่เย็นเยียบล้อมรอบด้วยดอกบัวสีม่วงอมฟ้า สะท้อนใบหน้าเย็นชาด้านข้างของซูเป่ย คราบเลือดไหลตามกระบี่ หยดลงพื้น
หยดๆ หยดๆ หยดๆ------
ชายแผลเป็นตกตะลึงมองแผลที่อกที่เลือดพุ่งออกมา รู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้ง พลังวิญญาณกำลังไหลออก...
"เจ้า... กล้า... ในเมือง... อู่... ฆ่า..."
ตนอยู่ในขั้นแปรเทพระดับต้น ใช้พลังวิญญาณเต็มที่ กลับไม่อาจต้านคมกระบี่ของเขาแม้แต่น้อย...
พูดไม่จบ ร่างก็ฟุบลงกับพื้น
ซูเป่ยชี้กระบี่ชิงผิงเฉียงลงพื้น เลือดไหลเป็นทางบนคมกระบี่ รวมเป็นแอ่งเล็กบนพื้น เอ่ยเบาๆ:
"ข้าใจคับแคบ ชอบแก้แค้นทันที"
"..."
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาแต่ไกล ทันใด ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์มากมายตกตะลึงมองภาพเบื้องหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวงเมื่อมองซูเป่ยที่ยืนเฉยท่ามกลางผู้คน
ชายแผลเป็นอยู่ขั้นแปรเทพ กลับรับกระบี่ของซูเป่ยไม่ไหว แม้แต่ครึ่งกระบี่?
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นำฟื้นจากความตกตะลึง ตาวาบ รีบโบกหอกยาวในมือ ชี้ซูเป่ย ตวาดเสียงดัง:
"เจ้ากล้าบังอาจ!!"
"ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด จับตัวคนผู้นี้!"
"..."
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์มองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามา
พรึ่บ------
ผู้คนฮือฮา ทุกคนตกตะลึงมองดอกบัวสีม่วงอมฟ้าที่บานสะพรั่งบนท้องฟ้า มองหน้ากันและสบตาด้วยความช็อก วิจารณ์กันเซ็งแซ่:
"เฒ่าซูแย่แล้ว"
"ทำร้ายคนพอรับได้... นี่ถึงกับ..."
"เพื่ออะไรกัน? เพียงเพื่อศิษย์ฝ่ายงานสองสามคน? ขัดเคืองเขตศักดิ์สิทธิ์?"
"พูดอย่างนี้ก็จริง แต่เฒ่าซูช่างน่านับถือ!"
"..."
ซูเป่ยกวาดตามองทุกคนในที่นั้น เห็นศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ลังเล ไม่มีใครกล้าเข้ามา แต่ไม่พูดอะไร
แล้วก็หยิบปิ่นจากแหวนเก็บของออกมา!
ใต้แสงแดดที่ส่องกระทบ ปิ่นเปล่งรัศมีรุ้งเจ็ดสี พลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกมา
เมื่อเห็นปิ่นนั้น ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดชะงัก
พลังวิญญาณที่เปล่งประกายสวยงามนั้น เป็นของสตรีศักดิ์สิทธิ์โดยเฉพาะ!
ตึง------
เสียงพร้อมเพรียงดังขึ้น
ทุกคนคุกเข่าลงเข่าเดียว ก้มศีรษะไม่กล้าสบตาซูเป่ย พร้อมเปล่งเสียง:
"คารวะสตรีศักดิ์สิทธิ์!!"
"คารวะสตรีศักดิ์สิทธิ์!!"
------แม้แต่ของของสตรีศักดิ์สิทธิ์ สำหรับศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ เห็นของนี้เหมือนเจอสตรีศักดิ์สิทธิ์เอง
ซูเป่ยช้อนตามองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ที่ถือหอกคุกเข่าครึ่งตัว ค่อยๆ เดินไปหยุดตรงหน้า โน้มตัวมองเขา เอ่ยเบาๆ:
"คนผู้นี้โจมตีเฒ่าเขตศักดิ์สิทธิ์ พยายามแย่งชิงของของสตรีศักดิ์สิทธิ์จากข้า ถูกข้าลงโทษถึงที่สุดแล้ว"
"ศิษย์ท่านนี้ มีความเห็นหรือไม่?"
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ไม่กล้าตอบ ใบหน้าซีดสลับกับแดง ตาวาบไปมา กำหมัดแน่น กัดฟัน:
"ไม่... ไม่มีความเห็น"
ซูเป่ยพยักหน้าเบาๆ มองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ที่คุกเข่าครึ่งตัว
ทันใดนั้น!
เสียงวูบว่าบดังมาจากฟากฟ้า
ทุกคนมองร่างสีทองบนท้องฟ้า
เห็นเฒ่าผู้หนึ่งในชุดทองประดับหยก มองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่แสดงท่าทีใด แล้วยิ้มร่า กล่าวเสียงดัง:
"เฒ่าซูอยู่ที่ใด?"
ผู้คนมองซูเป่ยอย่างฉงน ทำไมเฒ่าหลิวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวที่นี่?
หรือเพราะเรื่องนี้?
ฮึ่ม------
ทุกคนสูดหายใจ มองซูเป่ยด้วยสายตาเห็นใจและดูแคลน เรื่องถึงเฒ่าเขตศักดิ์สิทธิ์แล้ว? คงไม่จบง่ายๆ!
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ที่คุกเข่าต่อหน้าซูเป่ย ชำเลืองมองเฒ่าหลิวเชียง ในใจดีใจล้น รีบลุกขึ้น หันไปทางเฒ่าหลิว:
"เฒ่าหลิว คนผู้นี้ก่อเรื่องในเมืองอู่ ยังท้าทายเขตศักดิ์สิทธิ์ของเราหลายครั้ง!"
ขณะพูด จ้องซูเป่ยด้วยสายตาร้าย มือกำแน่น ริมฝีปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา:
"เฒ่าหลิวมาแล้ว หวังว่าเจ้ายังคงโอหังเหมือนเดิม!"
"..."
ซูเป่ยไม่สนใจศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ข้างกาย มองเฒ่าหลิวบนฟ้าอย่างสงบ แม้ไม่รู้ว่าทำไมเฒ่าผู้นี้ถึงตามหาตน... แต่เรียกได้ว่ามือไม่ตบหน้ายิ้ม คารวะ:
"ซูเป่ย คารวะเฒ่าผู้นี้!"
เฒ่าหลิวเชียงหัวเราะชอบใจ มองรอบข้าง แล้วคลี่ประกาศสีทองออก กระแอมเสียงดัง:
"ประกาศสตรีศักดิ์สิทธิ์ เนื่องด้วยเฒ่าซูแห่งสำนักเจี้ยนจงไขความลับก้อนหินที่ไม่มีผู้ใดไขได้เกือบสี่ร้อยปี จึงแต่งตั้งเฒ่าซูเป็นเฒ่ากิตติมศักดิ์อันดับสิบเก้าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์!"
"ป้ายเฒ่ากำลังทำอยู่ อีกสองสามวันจะส่งมอบถึงมือเฒ่าซูเอง!"
"..."
พรึ่บ------
ตูม!
คำพูดของเฒ่าหลิวสร้างความโกลาหลในฝูงชนทันที ทุกคนมองด้วยสายตาตกตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง!
หลายคนสูดหายใจเฮือก ใบหน้าประหลาดใจ
เฒ่าซูกลายเป็นเฒ่าอันดับสิบเก้าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์?!!
ตามมาด้วยเสียงตกตะลึง ตื่นตระหนก และอิจฉาดังทั่วแผ่นดินฟ้า
"เฒ่าซูได้เป็น... เฒ่าอันดับสิบเก้าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์??"
"ข้าจำไม่ผิด เฒ่าเขตศักดิ์สิทธิ์แต่ละคนต้องมีวรยุทธ์อย่างน้อยครึ่งก้าวสู่หลอมธรรมใช่หรือไม่?!"
"เฒ่าหลินหลายครั้งส่งคำขอต่อเขตศักดิ์สิทธิ์ เหมือนไม่เคยได้รับอนุมัติจากสตรีศักดิ์สิทธิ์เลย!"
"นี่... เฒ่าซูกลายเป็นเฒ่าที่อายุน้อยที่สุดในยี่สิบเอ็ดรัฐหรือนี่?"
ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้ถือหอก ตาเบิกกว้าง มองภาพเบื้องหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ มองประกาศสีทองในมือเฒ่าหลิว!
เป็นไปได้อย่างไร?!
ใบหน้าเขาสั่นไหว วูบต่อมา ใบหน้าเขียวคล้ำ เหงื่อเย็นไหลอาบ
ลำคอแห้งผาก
ต่อเสียงฮือฮารอบข้าง เฒ่าหลิวเชียงไม่ใส่ใจ ตาหรี่ เดินเข้าไปหาซูเป่ย ยิ้มเป็นมิตร:
"เฒ่าซู ต่อไปก็เป็นเฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์ด้วยกันแล้ว"
"..."
ซูเป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย รับประกาศจากเฒ่าหลิว พยักหน้า:
"รบกวนเฒ่าหลิวที่ต้องเดินทางมา..."
เฒ่าหลิวชำเลืองมองชายแผลเป็นที่นอนในกองเลือด และมองศิษย์สำนักเจี้ยนจงหญิงที่หน้าซีด ครุ่นคิด ถาม:
"เฒ่าซู นี่... เกิดอะไรขึ้น?"
ดวงตาซูเป่ยช้อนมองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น
ทันใด ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นก็รู้สึกเหงื่อเย็นผุดที่แผ่นหลัง มือเท้าเย็นเฉียบ กลืนน้ำลายเฮือก เปลี่ยนเป็นสีหน้าประจบ:
"เฒ่า... ซู! ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด! ความเข้าใจผิด!"
ซูเป่ยไม่รีบไม่ร้อน ค่อยๆ เสียบกระบี่ชิงผิงเข้าฝักกระบี่ใหม่ที่เจี้ยนเหนียงให้ เอ่ยเบาๆ:
"อ้อ? ความเข้าใจผิด?"
"หากข้าจำไม่ผิด จับตัวผู้นี้ หมายความว่าอย่างไร?"
เฒ่าหลิวเชียงหรี่ตามองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น กำลังจะพูด ก็ได้ยินซูเป่ยเอ่ยไร้อารมณ์:
"ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์บังคับใช้กฎเช่นนี้หรือ?"
"รังแกผู้อ่อนแอ? ไม่สนใจดำหรือแดงก็ตั้งตนเป็นใหญ่?"
"แมลงเน่าที่ทำลายชื่อเขตศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ จะมีไว้ทำไม?"
"..."
ซูเป่ยแค่นเสียงหนึ่ง จูงมือเจี้ยนเหนียง หันหลังเดินไป ไม่มองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นอีกเลย
เห็นท่าทีของซูเป่ย เฒ่าหลิวเชียงขยับตา สังเกตอีกครั้งก็เห็นว่าศิษย์หญิงผู้นี้มีตำแหน่งสำคัญในใจซูเป่ย
หลังรับรู้เหตุการณ์ เขาเดินไปหาเจี้ยนเหนียงด้วยตัวเอง ยิ้มอบอุ่น:
"ทำให้เด็กหญิงผู้นี้ต้องเจ็บใจแล้ว เรื่องนี้เป็นความผิดของเขตศักดิ์สิทธิ์ที่ดูแลไม่ทั่วถึง เขตศักดิ์สิทธิ์จะชดเชยให้พวกเจ้าอย่างเหมาะสม"
เจี้ยนเหนียงไม่เคยเห็นผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้พูดกับตนอย่างเป็นกันเอง ตนเป็นเพียงศิษย์ทะเลสาบล้างกระบี่ หัวใจเต้นแรงราวกับจะกระโดดออกมา ถอยก้าวหนึ่ง เงยหน้ามองดวงตาอบอุ่นของซูเป่ย
ถอนหายใจโล่งอก กัดริมฝีปาก ใช้มือสื่อสารกับเฒ่าหลิว:
"เจี้ยนเหนียงขอบคุณเฒ่าหลิว ไม่เป็นไรแล้ว เพียงหวังว่าต่อไปจะไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น..."
เฒ่าหลิวยิ้มพยักหน้า ไม่พูดอะไร
ในใจอาจยังไม่เข้าใจว่าทำไมซูเป่ยถึงโกรธเพราะเรื่องนี้ แต่เมื่อซูเป่ยเป็นเฒ่าแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก็ต้องให้คำอธิบายแก่เขา!
ลุกขึ้น มองศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น หน้าเรียบเฉย เสียงเย็นชา:
"เจ้า ไปอยู่ถ้ำน้ำแข็งเพลิงสิบปีเถิด"
ศิษย์ผู้นั้นร่างอ่อนยวบ ความสิ้นหวังเต็มใบหน้า ตัวเย็นยะเยือกและหมดแรง
------ถ้ำน้ำแข็งเพลิง เข้าไปแล้วไม่ตายก็พิการ
ดวงตาเขาวิงวอนมองซูเป่ย แต่น่าเสียดายที่ซูเป่ยไม่เคยมองเขาแม้แต่ครั้งเดียว
เขายิ้มอย่างหดหู่ มุมปากแสดงความอ้างว้าง
ที่แท้ในสายตาเขา ตนเป็นเพียงมดแมลงไร้ค่า ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยแม้แต่จะมองตนด้วยซ้ำ
ไม่นาน ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทาของผู้คน ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์คนอื่นก็มาลากเขาไป
ส่วนชายแผลเป็นที่ครึ่งตายครึ่งเป็น ไม่รู้ว่ารอดหรือไม่ ก็ถูกลากไปเช่นกัน
เห็นเรื่องจบลง ซูเป่ยอำลาเฒ่าหลิว จูงเจี้ยนเหนียงและศิษย์สำนักเจี้ยนจงกลับที่พัก
ผู้คนยังคงมองตามร่างในชุดขาวปักดอกรัก มองชายที่ดูเหมือนจะลงมือรุนแรง แต่ทุกอย่างกลับอยู่ภายใต้การควบคุม
แต่ในใจยังสงสัย ทำไมชายผู้นี้ถึงยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อคนไร้ค่าเช่นนี้? แม้แต่ศิษย์ทางการยังไม่ใช่
ซูเป่ยหยุดฝีเท้า หันหลังให้ผู้คนทั้งหลาย รู้สึกถึงสายตาผู้บำเพ็ญตั้งแต่ขั้นสร้างแก่นทองถึงขั้นสู่ความว่างที่มองตน
ลมพัดชายเสื้อของซูเป่ย สะบัดเล็กน้อย
แสงตะวันสดใส ส่องกระจายไปทั่วเมืองอู่
ซูเป่ยเงยหน้า กระบี่ชิงผิงที่เอวเปรอะเลือด เปล่งประกายสง่างามอย่างน่าสะพรึง แล้วเสียงเรียบๆ ก็ดังก้องทั่วแผ่นดินฟ้า:
"ในสำนักเจี้ยนจง"
"ทุกคนที่ผ่านประตูสำนัก ไม่ว่าเชื้อสายหรือต้นกำเนิดใด ล้วนเป็นศิษย์แห่งสำนักเจี้ยนจง"
"ผู้ใดล่วงเกินสำนักเจี้ยนจง แม้อยู่แสนไกลก็ต้องลงทัณฑ์!"