บทที่ 169 ความร่วมมือครั้งแรกของศิษย์สองคน

เขตศักดิ์สิทธิ์ แผ่นดินที่อิงกับเจียงหนานแห่งนี้ ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเป็นเวลาที่งดงามที่สุด

เทศกาลหยวนเซียวผ่านไประยะหนึ่งแล้ว ต้นหลิวสีเขียวราวควันปกคลุมเจียงหนาน สายลมฤดูใบไม้ผลิแผ่วพัดหอคอยนับไม่ถ้วน แม่น้ำต้วนชางไหลผ่านเมืองอู่

เรือภาพมากมายล่องลอยตามสายลมฤดูใบไม้ผลิ เสียงกลอนขับขานไม่ขาดสาย

มองจากที่ไกล เมืองอันยิ่งใหญ่โบราณแห่งนี้ไม่เพียงห่อหุ้มความอ่อนหวานของเจียงหนาน ยังแบกรับความหนักแน่นของทั่วยี่สิบเอ็ดรัฐ

แสงแดดอุ่นในสายลมฤดูใบไม้ผลิสาดส่องร่างซูเป่ย ยานเหาะหยุดลงที่มุมเงียบๆ อย่างมั่นคงแล้ว

ไม่นาน ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์นับสิบก็พุ่งมายังทิศทางของสำนักเจี้ยนจง

จากนั้นยื่นแหวนเก็บของให้เหวินเหรินผิงซิน

ศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ผู้นำมองเหวินเหรินผิงซินอย่างถ่อมตน เอ่ยว่า:

"เฒ่าเหวินเหริน

ข้าเสี่ยวน่าน แหวนนี้มีแผ่นป้ายหกร้อยชิ้น"

"..."

ด้วยจำนวนสำนักที่เข้าร่วมพิธีเปิดทั่วยี่สิบเอ็ดรัฐนั้นมากเกินไป

สำนักใหญ่น้อยทั่วหล้านับได้เกินหนึ่งพันแล้ว เพื่อป้องกันความวุ่นวาย แต่ละสำนักต้องมีแผ่นป้ายประจำตัวจึงจะเข้าพักในเมืองอู่

ส่วนผู้บำเพ็ญและชาวบ้านอื่นๆ แม้จะมีคุณสมบัติเดินเล่นในเมืองอู่ แต่ไม่อาจเข้าพัก

เหวินเหรินผิงซินรับแหวนนี้ แจกจ่ายแผ่นป้าย จากนั้นก็นำศิษย์สำนักเจี้ยนจงเดินตามเสี่ยวน่านเข้าเมืองอู่

ซูเป่ยเคยมาเมืองอู่สองสามครั้ง แต่ล้วนแค่มองไกลๆ หรือแวะพักชั่วครู่

เมื่อเข้าเมือง สิ่งแรกที่เห็นคือน้ำใสทั่วเมือง ทั้งในและนอกเมือง กระเบื้องเขียวตึกแดง

อีกทั้งยังมีวัดวาอารามมากมาย

เสียงผู้คนดังอื้ออึง!

คนดำทะมึนมากมาย เสียงอึกทึกครึกโครม ไม่ว่าเดินไปทางไหน

ล้วนเต็มไปด้วยอาคารบ้านเรือน

ซูเป่ยเพียงตามขบวนสำนักเจี้ยนจงไปยังที่พัก ตลอดทางนี้พลังขั้นแปรเทพที่ซูเป่ยรู้สึกได้นั้นนับไม่ถ้วน

ไม่ต้องกล่าวถึงพวกขั้นหล่อวิญญาณและขั้นสร้างแก่นทอง

ที่นี่คือแดนมังกรซ่อนเสือนอนแท้จริง สถานที่รวมวีรบุรุษทั่วหล้า

เสี่ยวน่านพาศิษย์สำนักเจี้ยนจงเดินไปข้างใน พร้อมอธิบาย:

"ในเมืองอู่ห้ามบินเด็ดขาด ไม่ว่าใครก็ตามในยี่สิบเอ็ดรัฐไม่ว่าตำแหน่งหรือฐานะใดห้ามเกิดข้อพิพาทในเมืองอู่เด็ดขาด ในฐานะเมืองอันดับหนึ่งของเขตศักดิ์สิทธิ์ เมืองอู่จะปกป้องความปลอดภัยของทุกคนจากทุกสำนัก"

"..."

ระหว่างพูด ท่าทางมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

ซูเป่ยพยักหน้า ฟังคำอธิบายของเสี่ยวน่าน จากความรู้ที่มี ในเขตศักดิ์สิทธิ์มีผู้บำเพ็ญขั้นหลอมธรรมเกินกว่าสิบคน แม้แต่ขั้นชำระกายหลอมเซียนก็มีหลายคน แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามีกี่คน นี่คือรากฐานที่เขตศักดิ์สิทธิ์รักษาความสมดุลของสำนักทั่วหล้า

หลังจากพาศิษย์สำนักเจี้ยนจงไปถึงลานที่พักแห่งหนึ่ง เสี่ยวน่านก็จากไปพร้อมศิษย์เขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย

ในฐานะเฒ่าแห่งสำนักเจี้ยนจง ซูเป่ยและสองศิษย์ผู้สุรุ่ยสุร่ายได้รับจัดสรรเรือนหลังหนึ่ง เหลือเวลาอีกสองวันก่อนพิธีเปิดเขตศักดิ์สิทธิ์ สองวันนี้นับว่าว่าง

แม้บนยอดเขาปู้เจี้ยน ซูเป่ยก็ไม่ได้มีอะไรให้ยุ่ง...

เมื่อไม่ต้องเห็นหิมะเต็มตาอีกต่อไป

ซูเป่ยยืดเอวอย่างขี้เกียจ นั่งลงในศาลาเล็กริมทะเลสาบ

ดวงตาหรี่ ลูบท้องรับแดด พึมพำ:

"การประลองที่แท่นประลองครั้งนี้ คงใช้เวลาเป็นเดือนกระมัง..."

สำนักทั่วหล้ามากมายเช่นนี้ ไม่ทราบว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์จะใช้วิธีใด

เมื่อนึกถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ลึกลับ ซูเป่ยก็นึกถึงหญิงที่พบที่หน้าผาไม่เสียใจในค่ำคืนนั้น

นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?

ในใจพลันเกิดระลอกคลื่น คงไม่มีผู้ใดในใต้หล้าเชื่อว่า ในค่ำคืนพายุฝนนั้น ตนเองได้อยู่ร่วมกับสตรีศักดิ์สิทธิ์ ทำสิ่งที่ทำให้ทั้งสองเหงื่อไหลโซมกาย!

------แน่นอนว่าคือการย่างไตหมู

ความเร็วของยานเหาะรวดเร็วยิ่ง ตอนนี้ยังเป็นช่วงบ่ายในเขตศักดิ์สิทธิ์ เห็นว่าเวลายังเหลืออีกมาก แสงอาทิตย์พอดี ซูเป่ยคิดว่าไม่ควรปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปกับการเหม่อลอย

ในยามงดงามเช่นนี้ ควรหาทางพูดคุยเรื่องความรักกับศิษย์น้องสักหน่อย บางทีตกดึกตนอาจแอบปีนขึ้นไปบน...

ในเมื่อคืนนั้นตนช่างเสียเปรียบ ไม่ได้รู้สึกอะไรเลย

คิดดังนั้น ซูเป่ยจึงกระแอมเบาๆ ทำหน้าจริงจัง ลุกขึ้น มองสองศิษย์ที่ไม่สนใจกัน ตั้งใจฝึกวรยุทธ์อยู่ในลาน เอ่ยว่า:

"เจ้าสองคนฝึกวรยุทธ์ในลานนี้ให้ดี ฟังที่ข้าพูดหรือไม่?"

"อาจารย์จะไป... จะไปสำรวจข้างนอกหน่อย อืม หากค่ำนี้ไม่กลับมา พวกเจ้าก็หาอะไรกินเองแล้วกัน"

"ไม่ต้องรออาจารย์!"

พูดจบก็ไม่สนใจสีหน้าสองศิษย์ มุมปากยกเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว เขย่งเท้าเดินออกจากลาน

เสี่ยวหรูฉิงลืมตา มองท่านอาจารย์ที่หายไปอย่างสงสัย คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย ประหลาดใจเอ่ย:

"สองสามวันมานี้ท่านอาจารย์เป็นอะไรไป? ทำไมมักหายตัวไปหาไม่เจอ?"

"แต่ก่อนท่านไม่เคยเป็นเช่นนี้"

ต่อพฤติกรรมประหลาดของซูเป่ยเมื่อเร็วๆ นี้ เสี่ยวหรูฉิงคาดเดาบางอย่างในใจ นี่คือการไม่อยู่บ้านหรือไม่?

ชายหนึ่งที่ไม่อยู่บ้าน หากไม่มีความหลงใหลแปลกๆ ก็ต้องเป็น... มีคนอื่นข้างนอก!

ชิ่ว------

คิดถึงตรงนี้ เสี่ยวหรูฉิงก็วางตัวไม่มั่นทันที นิ้วสั่น กระบี่ในมือเกือบร่วงหล่น

สมองปั่นป่วนไปด้วยความคิดฟุ้งซ่าน

ท่านมีศิษย์งามเช่นข้า ยังไปเด็ดดอกไม้ป่าอีกทำไม?

หากท่านอาจารย์ต้องการข้า แม้ข้าจะแสร้งปฏิเสธ ก็คงไม่ได้ปฏิเสธจริง แล้วทำไมท่านยังต้องไปมีชู้? เป็นเพราะข้าไม่กล้าแสดงออกหรือ?

หญิงใจง่ายที่ยั่วยวนท่านอาจารย์ผู้นั้น นางเป็นใคร?

โม่หลีจับจ้องเสี่ยวหรูฉิงด้วยดวงตาเย็นชา นางเกือบเขียนคำว่า "เหม่อลอยเสียสติ" บนหน้าผากแล้ว แต่ก็ครุ่นคิดมองร่างเสื้อขาวปักดอกรักเทพที่หายลับไป

สองมือนางบีบแน่น ปลายนิ้วจิกลงในฝ่ามือ มีเลือดซึมออกมา

เขาไปหาตันอู๋หลาน นางมั่นใจ

คืนนั้นเมื่อตนจากไป เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เส้นผมสีเงินปลิวในอากาศ เป็นประกายแปลกตา

ราวกับตกลงกันโดยไม่ต้องพูด ไม่ต้องสบตา ทั้งสองลุกพร้อมกัน

สวบ------

สวบ------

ทั้งสองเห็นความสงสัยในดวงตาอีกฝ่าย

เสี่ยวหรูฉิงมุมปากผุดรอยยิ้มเย็นชา มองโม่หลีตรงหน้า ดวงตาหรี่เล็กน้อย เอ่ย:

"ศิษย์น้อง เจ้าจะทำอะไร"

โม่หลีกอดกระบี่ยาวในมือ ขนตายาวกะพริบ เอ่ยเรียบๆ:

"หาท่านอาจารย์"

เสี่ยวหรูฉิงเลิกคิ้ว ตกใจกับคำตอบไม่ปิดบังของหญิงผู้นี้ แต่ยามนี้ศัตรูตรงหน้า เมื่อเทียบกับศัตรูที่ไม่รู้ว่าโผล่มาจากที่ใด ชัดเจนว่าคนหลังอันตรายต่อตนมากกว่า!

ศิษย์น้องอย่างไรก็เป็นศิษย์น้อง แม้ทั้งสองมองกันไม่ถูกตา แต่เสี่ยวหรูฉิงยอมรับว่าตนเองใจกว้าง ในเรื่องสำคัญ

กระแอมเบาๆ รวบเส้นผมดำที่ปลิวไสว เอ่ยเรียบๆ:

"ศิษย์พี่ก็คิดเช่นนั้น!"

โม่หลีไม่ได้เบือนสายตาหนีเหมือนทุกครั้ง ดวงตาหรี่มองหญิงตรงหน้า จากนั้นพยักหน้าเบาๆ

สองสาวมองหน้ากัน ต่างสูดลมหายใจลึก แล้วเดินไปยังประตูลาน

ในใจมีความรู้สึกแปลกๆ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกนางร่วมมือกันในเชิงกลยุทธ์ตั้งแต่เป็นศิษย์พี่น้องกัน?

ตามติดท่านอาจารย์?

...

ซูเป่ยเลียริมฝีปาก สองมือไพล่หลัง จากนั้นก็ทำหน้าปกติเดินไปยังลานพักของตันอู๋หลาน

ค่อยๆ แหวกกิ่งหลิวที่ปิดกั้นแน่นหนา ยังมีตาใบอ่อนงอก

เพราะสำนักเจี้ยนจงเป็นสำนักใหญ่ จึงได้รับจัดสรรที่พักดีมาก ลานพักอยู่ติดกัน โบราณงดงาม ราวกับเล่าความเป็นเจียงหนานเฉพาะตัว ต้นหลิวพลิ้วไหว...

ซูเป่ยมองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา ก็ก้าวเข้าลาน

เห็นประตูปิดสนิท ซูเป่ยคิดไม่มากก็ผลักเข้าไป...

แสงยามบ่ายตกกระทบสายลมฤดูใบไม้ผลิ ราวถูกใบหลิวคมราวมีดฉับเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หล่นลงบนร่างขาวโพลนตรงหน้า

ซูเป่ยตะลึงมองภาพตรงหน้า แทบลืมจุดประสงค์ที่มา

ชุดยาวสีม่วงของตันอู๋หลานที่ยาวจรดพื้นเปลื้องอยู่ข้างเท้างาม ขาเรียวยาวเกลี้ยงเกลาปิดชิด ทรวงอกเต้านูนขึ้น เหลือเพียงเสื้อในสีขาวราวแสงจันทร์ปกปิดอย่างบาง... แถบผูกถูกแก้ออกข้างหนึ่ง

เผยเส้นโค้งอันงดงามน่าพิศวง ถุงเท้าไหมวางทิ้งอยู่ข้าง เผยเท้าเรียวงามขาวผ่อง เห็นเส้นเลือดสีฟ้าอ่อนบนหลังเท้า นิ้วเท้าห้านิ้วดุจไข่มุก งดงามราวงานศิลปะล้ำค่า

สายลมฤดูใบไม้ผลิอุ่นๆ ตามการผลักประตูของซูเป่ย พัดดอกไม้ละเอียดปลิวสู่ห้องที่ตกแต่งโบราณ

ดุจดาวระยิบกระจัดกระจาย ปลิวว่อนลงบนเส้นผมขาวและระหว่างนิ้วเท้างาม...

อีกทั้งยังมีหนึ่งกลีบประดับบนจมูกงาม ส่ายไหวเบาๆ

กิ่งหลิวส่ายไหว ทุกอย่างชวนให้มึนเมา

ซูเป่ยอ้าปาก มองเสื้อในที่ห้อยลงเล็กน้อย ถูกมือนุ่มนวลสองข้างปิดบัง จากนั้นก็เห็นความอายระบายขึ้นที่ใบหู:

"อา พี่ไม่รู้ว่าน้องกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า"

"..."

ซูเป่ยถอยไปก้าวหนึ่ง หันหลัง ทำเหมือนไม่เคยเห็นอะไร ใจเย็นเยือกยิ้มบางๆ ค่อยๆ ปิดประตูลง

จากนั้นก็ทรุดนั่งลงกับพื้น ตบอกฮึดฮัด หายใจแรง กระแสไฟฟ้าพุ่งเข้าใจ

ดุจหยกอุ่น ช่างงาม งามจนพรรณนาไม่ได้!

ตันอู๋หลานไม่ได้ส่งเสียง ซูเป่ยได้ยินเสียงเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้อง ถอนหายใจยาว

คนกับคนช่างต่างกัน หากเป็นศิษย์คนโตผู้สุรุ่ยสุร่าย เสียงกรีดร้องคงทำให้หูแตกไปแล้ว! สมแล้วที่เคยเป็นของกัน จิตใจเข้มแข็งช่างต่างกัน!

ขณะซูเป่ยกำลังจินตนาการ เสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูด้านหลังเปิดออก

ดวงตาซูเป่ยเป็นประกาย กระแอมเบาๆ พยายามทำตัวให้ดูอ่อนโยน ยังไม่ทันหันหลัง

จากนั้นกระบี่เย็นเฉียบก็แนบลำคอ เสียงดุจสายน้ำใสเอ่ยจากด้านหลัง:

"ลืมมันซะ!"