บทที่ 160 ข้าวสุกแล้ว เจ้าต้องตอบรับ

สายลมหนาวพัดกระโชก หิมะโปรยปรายทั่วขุนเขา

ในป่าเขาอันเงียบสงัด มีเงาร่างหลายคนกำลังค้นหาบางสิ่งอย่างเร่งรีบ

ซูเป่ยเดินวนเวียนค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนหนึ่งรอบ กระนั้นก็ยังไม่พบสิ่งใดผิดปกติ เขาขมวดคิ้วแน่นเก็บขวดบรรจุไอพลังเพียงน้อยนิดใส่ในแหวนเก็บของ มองร่างไร้วิญญาณบนพื้นหิมะอันน่าเวทนา ดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว

คงเป็นศิษย์จากสำผู้ฝึกยุทธ์ชั้นรองสักแห่ง

.

ทันใดนั้น ในห้วงความคิดก็มีเสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้น:

"ยินดีด้วย ศิษย์คนที่สองของคุณผ่านด่านขั้นสร้างฐานสำเร็จ ระบบสุ่มมอบการตอบแทนสามพันเจ็ดร้อยเท่า"

"ยินดีด้วย คุณได้รับประสบการณ์สามล้านเจ็ดแสน ระดับปัจจุบัน ครึ่งก้าวสู่วังวน"

"ยินดีด้วย คุณได้รับของพิเศษเพิ่มเติม 'นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา'"

"..."

ซูเป่ยรู้สึกถึงพลังวิเศษอันเต็มเปี่ยมภายในร่าง อดยกคิ้วขึ้นมิได้ ดวงตาเปล่งประกาย

------คราวนี้ระบบกลับมอบของวิเศษเอาชีวิตรอดให้ตนหรือ

สำหรับคนอย่างข้าที่มีนิสัยเช่นนี้ ช่างเป็นของล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง... น่าเสียดายที่ไม่มีเกราะชุบชีวิตให้

ศิษย์คนที่สองผู้นี้แม้จะมีนิสัย... พูดได้ยากสักหน่อย

แต่ในเรื่องการบำเพ็ญเพียรกลับไม่แพ้ศิษย์คนโตของข้าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับไปแล้ว ข้าจะต้องปฏิบัติต่อทั้งสองอย่างเท่าเทียม

คั้นพลังจากทั้งคู่อย่างเต็มที่จึงจะสมควร

อรุณทอแสงสูงเด่น

แดดอุ่นกระทบหิมะที่ค่อยๆ ละลายสลาย

ซูเป่ยเงยหน้าขึ้น โบกมือเรียกสตรีทั้งสามด้วยสีหน้าอ่อนโยน:

"ไปกันเถิด ไม่มีอะไรให้สืบต่อแล้ว เราควรกลับสำนักเจี้ยนจง..."

ข้ามิใช่เทวดาที่ไหน ผู้ตายก็มิใช่ศิษย์แห่งสำนักเจี้ยนจง ไหนเลยจะมีจิตใจว่างพอจะสนใจเรื่องเช่นนี้?

เก็บแผ่นหินจารึกอย่างดี มองแสงตะวันงดงามบนท้องฟ้า ซูเป่ยยกมือบังแสงที่จ้าตา พึมพำกับตัวเอง:

"ใกล้ถึงเวลาไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วสินะ..."

ไม่ทราบเพราะเหตุใด ดูเหมือนใบหน้าเล็กๆ ของเจี้ยนเหนียงจะมีความเลื่อนลอยอยู่เล็กน้อย

ซูเป่ยก้าวเข้าไป จับมือน้อยๆ ของนางเบาๆ จากนั้นก็นั่งยองๆ

จัดเสื้อคลุมบริเวณคอให้นาง กล่าวอย่างอ่อนโยน:

"กำลังคิดอะไรอยู่รึ? อีกสองสามวันก็ถึงพิธีรับศิษย์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วนะ!"

"เจ้าต้องตั้งใจให้มาก!"

เจี้ยนเหนียงกำสร้อยหินที่ห้อยอยู่หน้าอกแน่น มุมปากขยับยิ้มเป็นรอยโค้งงดงาม พยักหน้าให้ซูเป่ย

"อื้ม!!"

...

สำนักเจี้ยนจง

ยอดเขาปู้เจี้ยน

รุ่งอรุณ ฤดูหนาว รัฐหิมะมีหิมะมาก หิมะโปรยปรายดุจม่านไหมและสายหมอก

ใต้ต้นแอพริคอตในศาลาหญ้า

หิมะขาวปกคลุมพื้นดินรอบต้นแอพริคอต โต๊ะเตี้ยวางอยู่สี่ทิศ สตรีผมเงินยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะเตี้ย กระบี่ยาวในมือสะท้อนแสงอาทิตย์เปล่งประกายเย็นเยียบ

โม่หลีถอนหายใจยาว รู้สึกถึงไอพลังที่หมุนเวียนในเส้นลมปราณทั่วร่าง พึมพำเบาๆ:

"ในที่สุดก็ผ่านเข้าสู่ขั้นสร้างฐานได้แล้ว"

จากนั้น นางก็ก้าวเท้าเคลื่อนไหว กระบี่ในมือเต้นรำไปทั่ว แล้วพุ่งแทงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อเสียงกรีดร้องแหลมคมของคมกระบี่

เพียงแต่กระบี่นั้นยังขาดรสชาติบางอย่าง ไอพลังไม่อาจรวมเป็นหนึ่งได้

โม่หลีเก็บกระบี่ สีหน้าผ่อนคลายลง มองกระบี่ในมือนิ่ง เหม่อลอย

"กระบี่หนึ่ง นานเพียงนี้

กลับยังไม่เข้าถึงแก่นแท้"

"..."

นางส่ายหน้า แม้จะมีความเข้าใจจากชาติก่อน

แต่เมื่อเผชิญกับคัมภีร์กระบี่นี้ ก็ไม่ง่ายอย่างที่นางคิด

แขวนกระบี่ไว้ที่เอว ประสานมือไว้เบื้องหลัง มองยอดเขาปู้เจี้ยนอันเงียบสงบราวภาพวาด สายตากวาดมองไปทั่ว ทันใดนั้นก็เห็นชายผ้าม่านสีม่วงโผล่พ้นมุมระเบียง เส้นผมขาวสะบัดพลิ้วในสายลม

โม่หลีขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย สงสัยในใจ:

"อาจารย์อาเก้า? นางไปห้องของศิษย์พี่ทำไม?"

ลังเลเพียงครู่ โม่หลีก็กลั้นหายใจ ค่อยๆ เดินตามเงาร่างที่ดูแอบๆ ซ่อนๆ ของตันอู๋หลานไปอย่างเงียบๆ

...

ตันอู๋หลานสูดหายใจลึก เม้มริมฝีปากบาง ย่องเข้าห้องของเสี่ยวหรูฉิงอย่างเงียบๆ

บนยอดเขาปู้เจี้ยนไร้ผู้คน เหลือเพียงโม่หลีคนเดียว นางแอบสังเกตไว้แล้ว ตอนนี้หญิงสาวกำลังฝึกยุทธ์ คงไม่มีเวลามาสนใจนาง

เพิ่งตื่นไม่นาน ร่างยังคงมีความเกียจคร้านอ่อนละมุน อาภรณ์สีม่วงสวมอย่างลวกๆ ผมขาวรวบด้วยริบบิ้นเส้นเดียว ตันอู๋หลานก้าวเข้าห้องเสี่ยวหรูฉิง ดวงตาสาดประกาย สำรวจโดยรอบ

ภายในห้องมีกระจกทองแดงบานหนึ่ง ข้างๆ มีโต๊ะไม้จันทน์ เพราะเป็นเรือนงามสองหลังที่ซูเป่ยย้ายมาจากยอดเขาหงเฉินก่อนหน้านี้ ข้าวของตกแต่งจึงดูโบราณงดงาม

ตันอู๋หลานหรี่ตาเล็กน้อย คิดครู่หนึ่ง แล้วเดินไปที่ตู้เล็กข้างเตียง

สูดหายใจลึก ค่อยๆ เปิดตู้ เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ดวงตาก็เป็นประกาย

เป็นอย่างที่คาด สิ่งที่ตนครุ่นคิดมานานอยู่ที่นี่จริงๆ!

------เสี่ยวหรูฉิงกับศิษย์พี่ของนางออกไปข้างนอก กว่าจะกลับคงอีกนาน

ตันอู๋หลานยื่นมือหยิบเสื้อชั้นใน... ที่ซื้อจากเมืองโม่ออกมา พึมพำกับตนเอง:

"ก็มีแค่สองสามตัวนี่แหละ ดีที่ยังมีอีกสองสามตัวที่ยังไม่ได้ใช้..."

"ทั้งที่เป็นขนาดของข้า นางใส่แล้วพอดีด้วยหรือ?"

"..."

มองเสื้อในลายปลาคาร์พที่ตนโปรดปรานซึ่งชัดเจนว่าถูกใส่มาแล้วหลายครั้ง ตันอู๋หลานถอนหายใจเบาๆ

เดินไปที่กระจกทองแดงเงาวับ ตันอู๋หลานกัดริมฝีปากเบาๆ ดวงตาว่างเปล่าครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ถอดอาภรณ์บนร่าง มองร่างงามในกระจก เส้นโค้งขาวผุดผ่องชวนให้ลุ่มหลง รอยแดงระเรื่อผุดขึ้นบนใบหูของตันอู๋หลาน ดวงตาฉ่ำวาวด้วยหยาดน้ำใส

คิดแล้วคิดอีก นางจึงสวมชั้นในลายฉลุนั้น ผูกเชือก...

"ศิษย์พี่จะชอบไหมนะ"

"..."

ทั้งหมดที่ซื้อมาล้วนเพื่อเขา วันนี้ในที่สุดก็มีโอกาสดี ถือโอกาสที่เสี่ยวหรูฉิงไม่อยู่ แอบเอากลับมา

ความคาดหวังในใจยิ่งเข้มข้นขึ้น

เพราะการปรากฏตัวของโม่หลี ทำให้ความไม่มั่นใจของตันอู๋หลานถูกขยายไร้ขีดจำกัด

สตรีรอบกายซูเป่ยมีมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้ยังพอนับได้ แต่ตอนนี้คิดดูแล้ว หนึ่งมือก็นับไม่ครบ

หลายวันมานี้นางอ่านหนังสือในศาลากระบี่มากมาย แม้จะมีหลากหลายเรื่องประหลาดพิสดาร แต่ล้วนสื่อสารความจริงข้อเดียวกัน

เรื่องความรัก ต้องเป็นฝ่ายรุกเท่านั้น!

บุรุษผู้เป็นเลิศย่อมไม่ขาดสตรีผู้เป็นเลิศรอบกาย

ก่อนหน้านี้ข้าเคยจูบศิษย์พี่ เขาไม่ได้ปฏิเสธ แสดงว่าข้ายังมีความสำคัญในใจเขา ขาดเพียงจังหวะเวลาเท่านั้น

ผ่านความยากลำบากด้วยกัน ระหว่างทางกลับสำนักเจี้ยนจงก็พึ่งพาอาศัยกัน นับว่าเป็นการใช้ชีวิตร่วมกันแล้วกระมัง?

เทศกาลหยวนเซียวในใจข้าก็อยากไปเหลือเกิน แต่กลับเป็นครั้งแรกที่ข้ายอม ยกให้พี่สาวไป

ความคิดของตันอู๋หลานสับสนวุ่นวาย ความกระวนกระวายที่บรรยายไม่ได้ส่งผลต่อจิตใจ มองร่างงามในกระจก ตันอู๋หลานถอดชั้นในออก แล้วรวบรวมทั้งหมดที่ซื้อมา พูดกับตัวเอง:

"มีเพียงความรักเท่านั้นที่ไม่มีถูกผิด ไม่ว่าใครข้าก็ไม่ยอมแพ้..."

"เมื่อข้าวสุกแล้ว เจ้าต้องตอบรับ"

"..."

พี่สาวของข้าไม่ได้ ศิษย์พี่ใหญ่ก็ไม่ได้ ศิษย์ทั้งสองของศิษย์พี่ยิ่งไม่ได้!

จัดทุกอย่างในห้องของเสี่ยวหรูฉิงกลับสู่สภาพเดิม ตันอู๋หลานสงบจิตใจ สงบนิ่งเดินออกจากประตู แล้วมุ่งหน้าไปยังศาลากระบี่

ยังต้องเรียนรู้อีกมาก

...

โม่หลีมองตันอู๋หลานเดินเข้าห้องของเสี่ยวหรูฉิงอย่างสงสัย หลังจากนั้นก็ได้ยินเสียงพึมพำจากในห้อง

จากนั้นก็แอบมองผ่านช่องเล็กๆ เห็นนางสวมเสื้อชั้นในลายต่างๆ...

แล้วเห็นนางเดินออกมาด้วยใบหน้าที่ดูเหมือนมีรอยแดงระเรื่อ ไม่เหลียวหลังมุ่งสู่ศาลากระบี่

อาจารย์อาเก้ากำลังทำอะไร?

สัญชาตญาณบอกว่า ทุกอย่างที่นางทำนั้นอาจเกี่ยวข้องกับอาจารย์!

------แต่ทำไมเสี่ยวหรูฉิงถึงมีเสื้อชั้นในลามกมากมายเช่นนี้?

รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของโม่หลี มือเรียวขาวลูบกระบี่ยาวในมือ พูดกับตัวเอง:

"ศิษย์พี่ ข้าเข้าใจว่าเจ้าเป็นคนสูงส่ง แต่แท้จริงแล้วกลับเล่นหนักกว่าใคร"

"คงอยากให้อาจารย์ขี่นักสินะ?"

โม่หลีสูดหายใจลึก รวบผมเงินเป็นหางม้าสูง หยิบกระบี่คู่กาย ปิดประตู หันหลังลงจากยอดเขาปู้เจี้ยน ติดตามนางไป

ระหว่างทาง มีเสียงทักทายมากมาย:

"สวัสดีศิษย์พี่โม่!"

"ศิษย์พี่โม่จะไปศาลากระบี่ด้วยหรือ?"

"ศิษย์น้องโม่ ศิษย์พี่มีข้อสงสัยอยากขอคำชี้แนะ... ไม่ทราบว่า"

"..."

โม่หลีหันกลับ ดวงตาเย็นชามองศิษย์ชายผู้นั้นแวบหนึ่ง ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านทั่วร่างของทุกคนทันที ชายหนุ่มผู้นั้นยิ้มแห้งๆ แล้วหันหลังวิ่งจากไป

เดินอีกพักใหญ่ เงยหน้าขึ้นจึงเห็นป้ายศาลากระบี่

เมื่อเห็นสถานที่คุ้นตา โม่หลีรู้สึกสับสนวุ่นวายในใจ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

สายตากวาดมองโดยรอบ ในที่สุดก็เห็นตันอู๋หลานในชุดม่วงอยู่มุมหนึ่ง สีหน้านางเคร่งขรึม ราวกับกำลังศึกษาตำราวิชาสำคัญ บางครั้งก็พยักหน้าครุ่นคิด จดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็ก

สีหน้าของโม่หลีประหลาดยิ่งนัก สำหรับนาง บรรดาคนรอบกายอาจารย์ มีเพียงอาจารย์อาเก้าผู้นี้ที่น่ากลัวที่สุด นางไม่สามารถมองทะลุอีกฝ่ายได้ เฉกเช่นนิสัยของอีกฝ่าย เย็นชาและลึกลับ

หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดู แต่แท้จริงแล้วหางตายังคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของตันอู๋หลาน

ไม่ทราบผ่านไปนานเท่าใด สังเกตเห็นว่าตันอู๋หลานคล้ายไม่มีทีท่าจะอ่านจบ โม่หลีหาวหนึ่งที เบื่อหน่ายพลิกหนังสือในมือฆ่าเวลา

นี่เป็นหนังสือ《ศาสตร์ถอนพิษร้อยวิธี: ยุทธภพ》 บันทึกเรื่องประหลาดแปลกพิสดารนานา

โม่หลีอ่านคร่าวๆ ในนั้นบันทึกยาพิษประหลาดและวิธีถอนพิษ:

ยกตัวอย่าง หากถูกพิษไฟแดง เพียงกินพิษน้ำแข็งในปริมาณเท่ากัน ก็ถอนพิษได้

ยังมีเรื่องน่าสนใจกว่านั้น หนังสือกล่าวถึงสมุนไพรที่เรียกว่า 'ความฝันหนึ่ง' ของนี้หาไม่ยากนัก แม้แต่โรงยาของสำนักเจี้ยนจงก็มี

ว่ากันแล้วไม่ถือว่าเป็นพิษ กลับเป็นยาบำรุง แต่มีคุณสมบัติพิเศษ หากผู้ใดกินผงที่ทำจากสมุนไพรนี้ ผู้นั้นจะหลับใหลในห้วงฝัน ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอกก็ไม่อาจปลุกให้ตื่น เพียงรอครบสิบสองชั่วยาม ก็จะตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติ

สมุนไพรชนิดนี้มักใช้ในการทบทวนความทรงจำสำคัญที่หลงลืม วิธีการถอนพิษก็แปลกประหลาดยิ่งนัก เพียงใช้ยาสลบที่ชื่อว่า 'หมอกมายาหลับวิญญาณ' ผ่านการสูดดมกลิ่นของยานี้ ผู้ถูกพิษก็จะตื่นขึ้น

และสมุนไพรนี้ยังมีคุณสมบัติพิเศษกว่ายาสลบทั่วไป คือไม่ทำให้ผู้กินเกิดอาการง่วงนอน จะเกิดผลเมื่อหลับไปแล้วเท่านั้น

โม่หลีอ่านเนื้อหาในหนังสือ มุมปากยกเป็นรอยประหลาด นี่มันอะไรกัน? ทำให้คนหมดสติด้วยยาสลบแล้วใช้ยาสลบอีกชนิดถอนพิษหรือ?

จากนั้นนางก็กัดริมฝีปากเบาๆ แล้วปิดหนังสือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เงยหน้าอีกครั้ง ก็เห็นตันอู๋หลานปิดหนังสือในมือ แอบซ่อนไว้ในที่ลับตา แล้วเดินออกจากศาลากระบี่

เมื่อเห็นเช่นนั้น โม่หลีรีบก้าวอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังที่ที่ตันอู๋หลานซ่อนหนังสือไว้

ด้วยความสงสัย นางหยิบหนังสือที่ตันอู๋หลานแอบซ่อนไว้ตรงมุมออกมา ทันใดนั้น ตัวอักษรใหญ่บนปกก็ปรากฏต่อสายตา:

《คัมภีร์หวงติง: รวมหนึ่งร้อยยี่สิบท่า》