บทที่ 140 เฒ่าซูท่านกระหายหรือไม่?
บทที่ 140 เฒ่าซูท่านกระหายหรือไม่?
หลี่จื่อจวินมองประตูสำนักอันคุ้นเคยตรงหน้า ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ
ชาตินี้ ในที่สุดนางก็มาถึงที่นี่อีกครั้ง?
แสงแดดอ่อนๆ ทอดยาวลงมา อาบไล้ใบหน้านาง แสงงามดุจหยก
เงาอันบอบบางยิ่งทอดยาวไปด้านหลัง
ทาบลงบนหิมะครึ่งหนึ่ง บนหินเขียวครึ่งหนึ่ง
มุมปากโค้งเล็กน้อยราวกับมีรอยยิ้มครึ่งหนึ่งเสมอ รอยยิ้มอ่อนโยน ดุจสายลมเย็น ปัดผ่านหัวใจคน
สายตามองไปไกล แล้วก็เห็นร่างอันคุ้นเคยในระยะไกล ข้างกายมีศิษย์พี่เสี่ยวหรูฉิง
"ท่านอาจารย์
ได้พบท่านอีกแล้ว..."
ตั้งแต่หลี่จื่อจวินแห่งสำนักขงจื๊อนี้ปรากฏตัว ซูเป่ยก็รีบตรวจสอบพลังชะตาของสตรีผู้นี้
ผลลัพธ์ทำให้ซูเป่ยตกใจอย่างยิ่ง!
พลังชะตาแดงเข้ม นางผู้นี้คือบุตรแห่งชะตาฟ้าอย่างชัดเจน!
หากเป็นศิษย์ตน จะไม่เป็น...
คิดถึงตรงนี้ ซูเป่ยส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจ
หลี่จื่อจวินไม่เหมือนเสี่ยวหรูฉิง โม่หลี ไม่เพียงเป็นคนรัฐโบราณหนานเฟิง บิดานางยังเป็นที่รู้จักทั่วยี่สิบเอ็ดรัฐ สตรีเช่นนี้จะมาฝึกฝนกับตนได้อย่างไร?
จะเป็นศิษย์ตนได้อย่างไร? เป็นการคิดเพ้อฝัน
...
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดศิษย์สำนักเจี้ยนจงก็หยุดส่งเสียง
ศาลาไป่ยวินที่สำนักเจี้ยนจงเตรียมไว้คลาคล่ำไปด้วยผู้คน แน่นขนัดไปหมด มองไปทางไหนก็เห็นแต่ศีรษะเต็มไปหมด เสียงอึกทึกดังกระหึ่ม
กลางห้องโถงมีเวทีประลองตั้งอยู่แล้ว รายล้อมโดยคนหนุ่มสาวอัจฉริยะนับไม่ถ้วนจากยี่สิบเอ็ดรัฐ
ชั้นแล้วชั้นเล่าดุจเมฆลอย จุดโคมไฟ ทั่วศาลาย้อมไปด้วยเมฆแดง
อาหารเลิศรสตั้งสูงดั่งภูเขา น้ำเมา เสียงเพลง
ในที่สุด
อาภรณ์แดงสด
ฉีชิงอี้ผู้มีรอยยิ้มก็เดินขึ้นมา มองแขกจากสำนักทั่วยี่สิบเอ็ดรัฐที่มาร่วมงานเฉลิมฉลอง หัวเราะร่า:
"ข้าฉีขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานแปดร้อยปีของข้าเป็นอย่างยิ่ง!"
"วันนี้ทุกท่านดื่มให้หนำใจ สนุกเต็มที่ ไม่เมาไม่กลับ!"
"..."
เสียงเพิ่งจบ ศิษย์สำนักเจี้ยนจงก็ตีกลองใหญ่
ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม------
เสียงกึกก้องทั่วทั้งศาลา!
เหวินเหรินผิงซินกับเฒ่าจากสำนักต่างๆ นั่งด้านหน้าเวทีประลอง จากตำแหน่งนี้มองไป พอดีจะเห็นทั่วทั้งเวทีประลอง
เสียงกลองเพิ่งดังจบ ก็ได้ยินเสียงพูดคุยมากมาย
ตามด้วยเห็นศิษย์คนหนึ่งพุ่งขึ้นเวทีประลอง
ตีกลองใหญ่อย่างแรง ประกาศเสียงดัง:
"หุบเขาเยี่ยนหยาง อู๋สือจุ้น ขั้นสร้างแก่นทองต้น ขอคำแนะนำ!"
คำพูดของชายผู้นี้เพิ่งจบ ผู้คนในศาลาก็แตกฮือเป็นเสียงวิจารณ์
"หุบเขาเยี่ยนหยาง อู๋สือจุ้น? สำนักนี้ข้ารู้จัก นับเป็นสำนักชั้นนำสองร้อยสิบเอ็ดของยี่สิบเอ็ดรัฐ แม้เทียบกับสำนักระดับเก้าแปดห้าที่แย่หน่อยก็ยังไม่ต่างกันมาก..."
"คนนี้ข้าเคยได้ยิน ว่ากันว่าเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดแห่งสำนักเยี่ยนหยางยุคนี้ ถือดาบเพลิงเยี่ยนหยางเข้าหุบเพลิงฟันวิญญาณเพลิงไปสามร้อยกว่าตัวเดียวๆ!"
"ตอนนี้อายุเพียงยี่สิบกว่า สองสามปีก็ถึงขั้นสร้างแก่นทองแล้ว?"
"น่ากลัวยิ่งนัก!"
อู๋สือจุ้นเพียงยืนอยู่บนเวทีก็ให้ความรู้สึกอันตรายโดยไม่ต้องทำอะไร ต่อมามีคนหนึ่งพุ่งขึ้นจากผู้ชม ถือหอกเงินยาว สวมชุดนักรบ ประกาศเสียงดัง:
"ประตูเฟิงเป่ย หลินพัวเทียน ขั้นสร้างแก่นทองต้น ขอคำแนะนำ!"
การต่อสู้บนเวทีประลองก็เริ่มต้นขึ้นในทันที!
เวลาเดียวกัน ฮองเฮาแห่งรัฐโบราณตงเฟิงนั่งข้างเหวินเหรินผิงซิน มองภาพตรงหน้า สอดส่องดูรอบๆ สักครู่ ดวงตาเจือความอยากรู้อยากเห็น:
"เฒ่าเหวิน ได้ยินว่าสำนักท่านมีเฒ่าแซ่ซู?"
"ว่ากันว่าคนผู้นี้ยังถือกระบี่ชิงผิงวัตถุล้ำค่าของสำนักเจี้ยนจง?"
"ไม่ว่าความสามารถหรือวิชาความรู้ ล้วนเป็นระดับสูงสุด..."
คำพูดของหลิ่นจิ้นอวี๋ยังไม่ทันจบ หลัวจื่อเทียนที่นั่งไม่ไกลก็พลันหัวเราะพรวด เสียงไม่ปิดบังแต่อย่างใด:
"ฮองเฮาหมายถึงเฒ่าซูแห่งสำนักเจี้ยนจงใช่หรือไม่?"
"ผู้นี้มีวิชาความรู้อยู่บ้าง แต่วิชาตัว... ฮ่าๆๆ"
เหวินเหรินผิงซินขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างแทบไม่เห็น มองหลัวจื่อเทียนแวบหนึ่ง แล้วตอบเรียบๆ:
"ฮองเฮา สำนักเจี้ยนจงมีเฒ่าแซ่ซูผู้หนึ่งจริง ชื่อซูเป่ย ก็มีวิชาความรู้อยู่บ้าง แต่วิชาตัวไม่สูงอย่างที่ฮองเฮาคิด..."
หลิ่นจิ้นอวี๋เลิกคิ้วงาม:
"แล้วผู้ใดคือเฒ่าซู?"
เหวินเหรินผิงซินมองไปรอบๆ แล้วดวงตาก็เป็นประกาย ชี้ไปที่มุมหนึ่ง
ตามการชี้นำของเหวินเหรินผิงซิน หลิ่นจิ้นอวี๋ก็พบชายผู้นั้น
อาภรณ์ขาวหมวกเดือน รองเท้าเมฆ ผมยาวรวบด้วยแถบไหมขาว
ใบหน้าหล่อเหลางดงามเรียบร้อย ริมฝีปากมีรอยยิ้มผ่อนคลาย
บุคลิกอ่อนนุ่มดุจหยก ที่เอวพกกระบี่โบราณเรียบง่าย มือถือน่องไก่
หลิ่นจิ้นอวี๋พิจารณาอย่างละเอียด คิ้วงามขมวดเล็กน้อย ครุ่นคิด ด้วยรูปร่างหน้าตา ชายผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง แต่ก็เพียงเท่านั้น ตนไม่เห็นจุดโดดเด่นอะไรเลย?
บุรุษผู้นี้มีเสน่ห์อะไรที่ทำให้ฝ่าบาทหมกมุ่น?
แต่... เป็นเฒ่าแต่กลับปะปนอยู่กับศิษย์ด้านล่าง คนเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง
...
ซูเป่ยกัดน่องไก่ ดวงตาสนใจมองการต่อสู้บนเวทีประลอง แล้วก็ยื่นน่องไก่ไปตรงหน้าเสี่ยวหรูฉิง กัดไปพูดไป:
"ลองชิมสิ ไก่อร่อยนัก!"
เสี่ยวหรูฉิงขมวดคิ้วมองน่องไก่เปียกน้ำลายของซูเป่ย ริมฝีปากกระตุกเล็กน้อย สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง กัดลงไปอย่างเสียไม่ได้
ใครใช้ให้เขาเป็นท่านอาจารย์ของตนกัน?
ซูเป่ยหาที่สูงแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิ ดวงตาไม่กะพริบมองการต่อสู้ด้านล่าง พูดเรื่อยๆ:
"ศิษย์เอ๋ย เจ้าลองทายซิ คนบนเวทีประลองสองคนนี้ ใครจะชนะ?"
เสี่ยวหรูฉิงสังเกตอย่างละเอียด เม้มริมฝีปาก ตอบ:
"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์คิดว่าอู๋สือจุ้นจะชนะ แม้เขาจะดูถูกถอยต่อหน้าการโจมตีหนักหน่วงของหลินพัวเทียน แต่แท้จริงเขากำลังหลบเลี่ยงจุดสำคัญ เพียงรอหลินพัวเทียนโจมตีช้าลง ก็จะเป็นจังหวะที่อู๋สือจุ้นโต้กลับ..."
ซูเป่ยมองศิษย์ผู้สุรุ่ยสุร่ายอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่คิดว่านางจะมองทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้?
ไม่สมกับเป็นร่างธรรมดั้งเดิม เกิดมาเพื่อบำเพ็ญเพียร
แม้แต่รายละเอียดการต่อสู้ยังเห็นได้ชัดเจนกว่าคนทั่วไป
ดังคาด หลินพัวเทียนดูเหมือนจะแทงเร็วเกินไป สองสามวินาทีก็อ่อนแรง ทันใดนั้นก็ถูกอู๋สือจุ้นจับจุดอ่อน ดาบฟันลงไป
การประลองบนเวทีเน้นการหยุดในจังหวะสุดท้าย แต่ถ้าทำให้บาดเจ็บเล็กน้อยก็ไม่มีใครพูดอะไร ขอเพียงไม่บาดเจ็บสาหัส
อู๋สือจุ้นสีหน้าเย่อหยิ่งตีกลองใหญ่อีกครั้ง ตาเบิกโตตะโกนอย่างบ้าคลั่ง:
"มีใครอีก?"
"ข้าเอง! สำนักเจี้ยนจง สี่เทพกระบี่น้อย ซวีปู่ไป่ ขั้นสร้างแก่นทองต้น มาขอคำแนะนำ!"
"..."
เห็นศิษย์สำนักเจี้ยนจงออกมา ซูเป่ยก็สนใจขึ้นมา กำลังจะอธิบายให้ศิษย์ตนฟังอย่างละเอียด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลัง
ตามด้วยเสียงเย็นชาที่ดังใกล้:
"เฒ่าซู นับแต่จากกันที่เมืองโม่ นานแล้วที่ไม่ได้พบกัน!"
ซูเป่ยเงยหน้า มองอาภรณ์สีจันทราขอบผ้าทอง คอขาวเนียนเผยออกมาเล็กน้อย ผมเงินมัดหางม้า ริมฝีปากดุจทับทิมแดงของโม่หลี โดยไม่รู้ตัวขยับหนีไปอีกด้าน
นานเท่าไรกัน? แค่สองสามวัน? เจ้าแม่นี่ต้องการอะไร?
โม่หลีหรี่ตามองซูเป่ยที่ขยับหนีโดยอัตโนมัติ แล้วก็นั่งขัดสมาธิชิดซูเป่ย มองเสี่ยวหรูฉิงที่ดูเหมือนจะจดจ่อกับการต่อสู้ แย้มยิ้มเฉยๆ:
"ศิษย์น้องหลีมาสำนักเจี้ยนจงกับบิดาครั้งนี้ หนึ่งคือมาร่วมพิธี สองคือมาขอเป็นศิษย์..."
ซูเป่ยหันมามองโม่หลี สงสัยในดวงตาสีเงินของนาง:
"ขอเป็นศิษย์? ไม่รอการรับศิษย์แล้วค่อยเข้าสำนัก?"
โม่หลียิ้มบางๆ มุมปากมีความหมายลึกซึ้ง:
"เร็วสักเดือนก็อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากมาย..."
"..."
"ขอเป็นศิษย์? นับเป็นเรื่องดี! ไม่ทราบว่าหลีน้อยตั้งใจจะขอเป็นศิษย์ของผู้ใด?"
เสี่ยวหรูฉิงที่ด้านข้างทำเป็นตั้งใจดูการต่อสู้ แต่หูกลับตั้งขึ้นฟังบทสนทนาของทั้งสองอย่างไม่ตกหล่น หลังได้ยินคำถามของซูเป่ย มือน้อยก็กำแน่น
เพียงแต่ในใจยังสงสัย
แปลกแท้? เหตุใดชาตินี้ศิษย์น้องจึงขอเป็นศิษย์สำนักเจี้ยนจงในช่วงเวลานี้?
ชาติก่อนไม่ใช่หลังการรับศิษย์หรอกหรือ? หรือว่าเพราะการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของตนทำให้อนาคตเปลี่ยนไปหมด?
ตนปรารถนาหรือไม่ให้นางเป็นศิษย์ซูเป่ย?
ก่อนหน้านี้พยายามทุกวิถีทางไม่ให้นางเป็นศิษย์ซูเป่ย แต่ตอนนี้กลับไม่อยากให้นางเป็นศิษย์ซูเป่ยเช่นกัน แม้ความคิดเดียวกัน แต่เป้าหมายกลับต่างกันอย่างสิ้นเชิง
"บิดาอยากให้หลีเป็นศิษย์เฒ่าฉี"
โม่หลีไม่ลังเล ตอบซูเป่ยตรงไป
ซูเป่ยพยักหน้า ในใจไม่มีความคิดอะไร เพียงแต่รู้สึกน่าเสียดายเล็กน้อย แม้นางเป็นศิษย์พลังชะตาแดงสด ไม่ได้เป็นศิษย์ตนช่างน่าเสียดาย...
แต่คำพูดของโม่หลียังไม่จบ ดวงตาเย็นชามองซูเป่ย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับ:
"แต่หลีกลับอยากเป็นศิษย์เฒ่าซู!"
ได้ยินประโยคนี้ ซูเป่ยรู้สึกหนาวสันหลัง
โม่หลีมองซูเป่ยที่ดูร้อนรน เลียริมฝีปากเล็กน้อย แล้วโน้มตัวเข้าใกล้หูซูเป่ย
กลิ่นหอมอันมึนเมาฟุ้งเข้าจมูกซูเป่ย แม้จะพยายามนิ่ง แต่ก็อดรู้สึกจิตใจวอกแวกไม่ได้ DNA บางอย่างในร่างกายก็เริ่มกระตือรือร้น
ตามด้วยรู้สึกชื้นที่ปลายหู ทั่วร่างชาวาบ
"เฒ่าซูได้เห็นของขวัญที่หลีให้หรือไม่?"
ซูเป่ยรู้สึกเจ็บที่หู สตรีนางนี้กัดหูเขา!
หันมามองใบหน้างามไร้ที่ติ คิ้วดุจภูเขาเขียว ดวงตางามดุจห้วงน้ำ ริมฝีปากแดงดุจทับทิม ฟันขาวดุจไข่มุก...
สตรีผู้นี้ผิดปกติ! ไม่ใช่บุคลิกเย่อหยิ่งเย็นชาอย่างที่คิดไว้แน่!
นาง... คงมีบุคลิกซ่อนเร้นอย่างแน่นอน!
เสี่ยวหรูฉิงเห็นภาพด้วยหางตา ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน ราวกับถังน้ำส้มถูกคว่ำ ไอเสียงดัง ประกาศเสียงสูง:
"ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าซวีปู่ไป่จะชนะอย่างไร?"
โม่หลีดวงตามองเสี่ยวหรูฉิงอย่างขบขัน แล้วหยิบขวดเล็กจากแหวนเก็บของ เอ่ย:
"เฒ่าซู ท่านกระหายหรือไม่?"