บทที่ 109 อาจารย์แสดงความเก่งกาจหนึ่งครา
บทที่ 109 อาจารย์แสดงความเก่งกาจหนึ่งครา
หิมะฤดูหนาว พัดพลิ้ว
เทือกเขาเขียวสูงตระหง่านงามสง่าอยู่เบื้องหน้า
ซูเป่ยพาเสี่ยวหรูฉิงเดินทะลุผ่านเส้นทางเล็กๆ ในภูเขาลึกที่ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก
เสี่ยวหรูฉิงมองท่านอาจารย์ที่เหลียวซ้ายแลขวา กำลังมองหาหน้าผาที่ตรงกับภาพในใจด้วยดวงตาที่ซับซ้อน
ทันใดนั้น!
เมฆดำทะมึนม้วนตัวเคลื่อนมายังทิศทางของทั้งสอง ดำทะมึนดั่งหมึก
ตามมาด้วยคลื่นพลังวิญญาณรุนแรงน่าสะพรึงที่แผ่ซ่านมาแต่ไกล
ซูเป่ยขมวดคิ้วมองภาพเบื้องหน้า แล้วหันไปกล่าวกับเสี่ยวหรูฉิงข้างกายอย่างเรียบเฉย:
"ศิษย์เอ๋ย เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อครั้งอาจารย์รับเจ้าเป็นศิษย์ใหม่ๆ เคยพูดอะไรไว้?"
เสี่ยวหรูฉิงหรี่ตา ฟังเสียงระเบิดน่าสะพรึงจากที่ไกล ซึ่งแฝงด้วยเสียงกระบี่ใสกังวานน่าฟัง
นางครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปาก:
"ท่านอาจารย์เคยกล่าวว่า การบำเพ็ญเซียนเป็นเรื่องน่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง!"
"สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่ว่าศิษย์จะมีพลังสูงส่งเพียงใด แต่เป็นการไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่น!"
"..."
ซูเป่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เด็กคนนี้สอนง่ายจริงๆ!
เบื้องหน้าคงเป็นการปะทะของผู้มีอำนาจน่าสะพรึงที่ตนไม่อาจยุ่งเกี่ยว ด้วยหลักการที่ว่าหากหลบได้ก็ต้องหลบ ตนย่อมไม่ก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว แถมยังต้องหนีให้ไกลที่สุด
ฟ้าผ่าเหนือศีรษะ
กระแสพลังที่น่าสะพรึงกดทับผืนดินแห่งนี้
แม้ซูเป่ยจะก้าวเข้าสู่ระดับแปรเทพขั้นปลายแล้ว ก็ยังรู้สึกถึงความกดดันจากพลังวิญญาณอันเย็นยะเยือกรุนแรงนี้
ขณะที่ซูเป่ยกำลังจะพาเสี่ยวหรูฉิงหนีออกจากที่นี่
ใบหน้าที่คุ้นเคยยิ่งก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากเขา
ผมขาวเปื้อนเลือด ดวงตางดงาม แก้มซีดขาว
สายลมพัดเส้นผมยุ่งเหยิงของหญิงสาว ซูเป่ยเห็นริมฝีปากเปื้อนเลือดของนางท่ามกลางหิมะขาวสว่างตัดกันอย่างชัดเจน
ผมดั่งหิมะ ผมดั่งโลหิต
คือตันอู๋หลาน
ซูเป่ยมองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน มองคนสวมหน้ากากที่ไล่ล่าตันอู๋หลานอยู่ด้านหลัง ดวงตาฉายแววหม่นหมอง
สัญชาตญาณบอกว่าควรหลบให้ไกล เพราะฝีมือลูกเสือสามง่ามของตนนั้นตนเองก็รู้ดี!
แม้แต่ตันอู๋หลานผู้บรรลุสู่ความว่างขั้นกลางยังสู้ไม่ได้ ตนจะขึ้นไปทำอะไรได้? มีแต่จะตายเปล่า!
------เดิมทีควรทำเช่นนั้น
แต่ซูเป่ยกลับพบว่าเท้าของตนไม่ฟังคำสั่งในยามนี้
อาจเป็นเพราะได้เห็นดวงตาที่เคยหม่นหมองของตันอู๋หลานเปล่งประกายวูบหนึ่งเมื่อเห็นตน? หรือเพราะใบหน้าที่ไม่เคยยิ้มของนางกลับปรากฏรอยยิ้มงดงามเป็นครั้งแรก?
ซูเป่ยยิ้มโดยไม่รู้ตัว
รู้สึกว่าตนไม่ควรทำให้นางผิดหวัง แม้ผลลัพธ์อาจทำให้นางผิดหวังในที่สุดก็ตาม
เสี่ยวหรูฉิงมองไม่ชัดเจนเท่าซูเป่ย ขมวดคิ้วงามเล็กน้อย กระตุกแขนเสื้อซูเป่ย สงสัยว่าทำไมอาจารย์จึงไม่ออกจากที่นี่
นางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ราตรีอ่อนโยนดั่งสายธารา
พบว่าดวงตาของซูเป่ยโค้งงอ มุมปากเหมือนกำลังยิ้ม แต่ก็เหมือนไม่ได้ยิ้ม
เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกใจสั่น ราวกับไม่เคยเห็นท่านอาจารย์เช่นนี้มาก่อน
แล้วก็เห็นท่านอาจารย์เอื้อมมือขวาจับกระบี่ชิงผิงที่เอว มือซ้ายลูบศีรษะของนางเบาๆ
กระซิบพึมพำ:
"วันนี้อาจารย์จะสอนเจ้าอีกหนึ่งประโยค"
เสี่ยวหรูฉิงตอบรับเสียงเบา
"นักบำเพ็ญเซียนต้องใจเย็น
พิจารณาให้ถี่ถ้วน
ประเมินกำลังตน"
"ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์และธรรมเนียมโลกบำเพ็ญเซียน เราเรียกเขาว่าไร้ค่า"
"..."
ดวงตาของเสี่ยวหรูฉิงเบิกกว้าง
เกล็ดหิมะร่วงลงบนขนตายาวของนาง
หัวใจเหมือนหยุดเต้นชั่วขณะ
นี่คือคำพูดที่ท่านอาจารย์จะเอ่ยออกมาได้?
คือคำพูดของอาจารย์ผู้เอาแต่ใจ ทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้หรือ?
เสี่ยวหรูฉิงกัดริมฝีปากล่าง ก้มหน้ามองพื้น ร่างสั่นเทา
ในช่วงเวลานี้ โลกทัศน์ทั้งหมดของนางถูกสั่นคลอน
ท่านอาจารย์ยังคงเป็นท่านอาจารย์! แต่ท่านอาจารย์ก็เหมือนไม่ใช่ท่านอาจารย์?
บางทีหากนางได้ยินท่านอาจารย์พูดประโยคนี้ตอนที่เพิ่งกลับชาติมาเกิด นางอาจปล่อยผ่านหู
หรืออาจถึงขั้นเยาะเย้ยเสียด้วยซ้ำ
------แต่ตอนนี้
นางไม่แน่ใจแล้ว
จะเป็นไปได้หรือไม่... ว่าอาจเป็นเพราะบางสิ่ง?
ซูเป่ยลูบกระบี่ที่เอว
ในชั่วขณะถัดมา
พลังวิชาห้าภพว่างอันสมบูรณ์ถูกปลดปล่อยออกมาทันที!
เคร้ง!
เสียงกระบี่ดังก้อง
พลังกระบี่สีม่วงอมฟ้าพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ตามด้วยกระบี่ชิงผิงอันเลอค่าของสำนักเจี้ยนจงที่ถูกชักออกจากฝัก
พาดผ่านเบื้องหน้าซูเป่ย
กระบี่ชิงผิงปรากฏโฉม!
ท้องฟ้าที่เดิมถูกเมฆหนาทึบปกคลุมพลันย้อมด้วยสีม่วงอ่อน ความเจิดจ้าในชั่วขณะนี้ทำให้ฟ้าดินหม่นหมองไปเปรียบ
มุมปากของซูเป่ยปรากฏรอยขมขื่น
มองตันอู๋หลานที่เข้ามาใกล้ เอ่ยเบาๆ:
"นับแต่รับเจ้าเป็นศิษย์
อาจารย์ไม่เคยลงมือสักครั้ง"
"แต่วันนี้ อาจารย์อยากแสดงความเก่งกาจสักหนึ่งครา"
"..."
พลัง
ซูเป่ยไม่เคยโหยหาพลังเช่นวันนี้มาก่อนเลย
ในสำนักเจี้ยนจง
เขาคือเฒ่าอันดับห้าผู้สูงส่ง
ในยี่สิบเอ็ดรัฐ เพราะทุกสำนักปฏิบัติตามข้อตกลงภัยพิบัติแห่งมวลเผ่า
โลกสงบสุข มนุษย์และเซียนอยู่ร่วมกัน
สิ่งเหล่านี้ไม่เคยสร้างความรู้สึกคุกคามให้เขาแม้แต่น้อย รู้สึกเพียงว่านอนสบายๆ ก็มีชีวิตที่มั่นคง
แต่ยามนี้ ซูเป่ยพลันพบว่าตนต้องการพลัง หรือต้องการโหยหาพลังสักเพียงใด
เสือกระดาษย่อมเป็นเพียงเสือกระดาษตลอดกาล
ซูเป่ยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วยกมือขวา จับกระบี่ชิงผิงที่ส่งเสียงสั่นระริก
ตนเป็นเพียงผู้บรรลุระดับแปรเทพขั้นปลายเท่านั้น! เมื่อเทียบกับยอดฝีมือระดับสู่ความว่างเช่นนี้ แม้ตนจะเป็นเพียงตั๊กแตนตัวน้อย ก็ต้องขวางรถศึกเพื่อศิษย์น้องสักครั้ง
ซูเป่ยปัดมือใส่ร่างสีดำสวมหน้ากากเบาๆ
การปัดมือนี้คือหนึ่งกระบี่!
กระบี่เฉพาะของคัมภีร์กระบี่
กระบี่เดียวที่ซูเป่ยได้เรียนรู้เมื่อหลายวันก่อนหน้าโถงแดง
"กระบี่หนึ่ง ลึกไกลสุดฝั่ง"
...
คนสวมหน้ากากที่ไล่ล่าตันอู๋หลานเห็นชายที่ปรากฏตัวตรงหน้าอย่างกะทันหัน เพียงแค่ระดับแปรเทพเท่านั้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา
นึกว่าเป็นผู้มีอำนาจคนใด ที่แท้ก็คือซูเป่ยแห่งสำนักเจี้ยนจงที่มีชื่อเสียงนั่นเอง
เขาจะทำอะไร?
รีบร้อนอยากตายหรือ?
เมื่อเผชิญกับกระบี่ธรรมดาที่ซูเป่ยฟาดฟันมา คนสวมหน้ากากไม่ระวังตัวแม้แต่น้อย ดวงตายังคงจ้องมองตันอู๋หลานไม่วางตา
ซูเป่ยรู้สึกว่าพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างเหมือนถูกดูดออกไปในพริบตา แขนขาอ่อนแรง ร่างกายโงนเงนราวกับจะล้มลงในทันที
ไม่มีพลังกระบี่อันยิ่งใหญ่ ไม่มีปรากฏการณ์ผิดธรรมชาติแห่งฟ้าดิน!
ราวกับเด็กน้อยที่ชี้นิ้วขึ้นฟ้าอย่างไร้เดียงสา!
เสี่ยวหรูฉิงมองภาพเบื้องหน้าอย่างตกตะลึง ราวกับรู้สึกถึงบางสิ่ง กระบี่ที่สองที่คาใจมานานเหมือนจะมีความกระจ่างขึ้นมา
แต่ภาพที่เกิดขึ้นต่อมากลับเป็นภาพมหัศจรรย์!
สายพลังกระบี่บริสุทธิ์พาดผ่านท้องฟ้าปรากฏเบื้องหน้าคนสวมหน้ากากสามจั้งด้านบนทางเฉียง
ตัดขวางการเคลื่อนไหวของพวกเขา เมื่อทั้งสองสัมผัสกัน พลังกระบี่นั้นหมุนวนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่มีพลังวิญญาณผสมอยู่แม้แต่น้อย!
แล้วในพริบตา!
ดวงตาคนสวมหน้ากากเบิกกว้าง
มองร่างกายของตนที่แตกสลายด้วยความหวาดกลัว!
สายพลังกระบี่นั้นราวกับถูกบีบอัด แฝงพลังวิญญาณเกือบร้อยเท่า!
"ไม่!"
"เป็นไปไม่ได้!!"
ฟ้าดินเงียบสงัด
หลังความเงียบชั่วขณะ
เสียงกัมปนาทดังสนั่น
รอยแตกสีดำปรากฏบนท้องฟ้า
พาดผ่านตะวันออกสู่ตะวันตก ท้องฟ้าราวกับกำลังจะพังทลายต่อหน้ากระบี่นี้
ฝุ่นควันค่อยๆ จางหาย
บนพื้นคือนิ้วมือที่ขาดและซากของคนสวมหน้ากาก
ซูเป่ยมองภาพเบื้องหน้านิ่งงัน
ยกกระบี่ชิงผิงที่แทบยกไม่ขึ้นขึ้นอีกครั้งอย่างยากลำบาก
คมกระบี่ยังสะท้อนแสงเย็นยะเยือก ไม่มีคราบเลือดติดอยู่แม้แต่น้อย
กระบี่หนึ่งพลังร้อยเท่า น่าสะพรึงถึงเพียงนี้?
ตันอู๋หลานตัวสั่นเทา มุมปากปรากฏรอยยิ้ม ก่อนจะรู้สึกว่าร่างไร้พลังวิญญาณ
ทรุดลงในอ้อมอกของซูเป่ย
...
ชายชราลักษณะเหมือนขอทานที่ซ่อนตัวอยู่มองภาพนี้เงียบๆ
เบื้องหลังคือร่างไร้สีเลือดของชายสวมหน้ากาก
เขามองซูเป่ยอย่างพินิจพิเคราะห์ สีหน้าซับซ้อนพึมพำ:
"กระบี่หนึ่งที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด"
"สามารถทำให้ผู้บรรลุระดับแปรเทพขั้นปลายมีพลังร้อยเท่าได้หรือ?"
"กระบี่ชิงผิงถูกชักออกมาไม่ใช่เรื่องเสียเปล่า"
"..."
แล้วเขาก็ส่ายหน้า นำป้ายเงินที่ได้จากคนสวมหน้ากากมาเทียบกับป้ายทองในมือ
หรี่ตามอง แล้วเอ่ยอย่างหมดอาลัย: