บทที่ 100 เถ้าแก่ คิดเงิน

เรือนหลังนี้มีชายคายื่นยาว ระยิบระยับด้วยแสงไฟ ดูหรูหราเกินร้านค้าข้างเคียงสิบเท่า

หน้าร้านกว้างใหญ่ ประตูสีแดงเปิดกว้าง แต่ต่างจากร้านค้าข้างเคียงตรงที่ผู้เข้าออกล้วนเป็นสตรี ไม่เห็นบุรุษแม้แต่คนเดียว เมื่อเทียบกับร้านอื่นๆ ที่ 'เป็นระเบียบเรียบร้อย' ร้านนี้โดดเด่นอย่างแท้จริง!

เสี่ยวหรูฉิงเงยหน้าขึ้น เอ่ยอ่านป้ายชื่อร้านที่เขียนด้วยลายมือพลิ้วไหวเบาๆ:

"ร้านว่านฉิง"

หิมะโปรยปรายในตรอกเยียนจือ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศครึ้มใจ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนมุมปากของเสี่ยวหรูฉิง แต่รอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ไม่ได้หยุดอยู่ที่หน้าประตูนาน ซูเป่ยก็พาเสี่ยวหรูฉิงก้าวยาวๆ เข้าไปในร้าน

เดินไปตามระเบียงทางเดินเข้าไปด้านใน

หญิงสาวที่เดินผ่านไปมาเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามาก็ตกตะลึง แต่เมื่อเห็นมือใหญ่จับมือของหญิงสาวที่ใบหน้าแดงก่ำ พวกนางก็อดยกมือปิดปากหัวเราะไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยแววอิจฉา

เสี่ยวหรูฉิงหน้าแดงก่ำเมื่อเห็นทุกอย่าง ดูเหมือนนางจะรู้สึกว่าพวกเขาเข้าใจผิดบางอย่าง แต่ร่างกายกลับยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองผ้าไหมนานาชนิดที่ทำให้ตาลาย ดวงตาของเสี่ยวหรูฉิงก็เริ่มเปล่งประกาย

แม้ไม่สนใจการแต่งกาย แต่ก็มิได้หมายความว่าไม่ชอบ

ในตอนนั้น หญิงสาวหลายคนที่ดูเหมือนเป็นพนักงาน เห็นซูเป่ยก็รีบเดินเข้ามา ยิ้มแย้ม:

"คารวะเฒ่าซู!"

จากนั้นก็มองเสี่ยวหรูฉิงที่อยู่ข้างกายซูเป่ยด้วยความประหลาดใจ:

"เฒ่าซูซื้อเสื้อผ้าให้คุณหนูท่านนี้หรือ?"

ดูเหมือนจะเห็นความสงสัยในดวงตาของซูเป่ย หญิงสาวพนักงานร้านจึงรีบพูด:

"อ๋า! เฒ่าซู ประมุขสำนักสั่งไว้แล้ว! เห็นเฒ่าซูก็เหมือนเห็นนาง!"

ซูเป่ยพยักหน้าเข้าใจ อดนึกชมไม่ได้

ยวี๋หงซิ่วผู้หญิงคนนี้เป็นเศรษฐีแท้ๆ!

ไม่นึกเลยว่าร้านนี้ก็เป็นของนาง!

ข้าคงจะ...

------น่าเสียดายที่ผิวข้าละเอียดอ่อน ทนฝอยเหล็กไม่ได้

"อืม! นี่คือศิษย์ของข้า!"

"พวกเจ้าช่วยเลือกเสื้อผ้าให้นางหน่อย!"

"จำไว้ เลือกแต่ของแพงๆ..."

ซูเป่ยพูดพลาง เดินอย่างสนใจไปทางห้องเล็กๆ ที่ดูเหมือนซุกซ่อนความลับ ชวนให้จินตนาการไร้ขอบเขต

พนักงานหญิงเห็นท่าทาง รีบยื่นมือกั้นซูเป่ย:

"เฒ่าซู! ที่นั่น... ท่านเข้าไปไม่ได้!"

ซูเป่ยขมวดคิ้ว เลียริมฝีปาก ตอบอย่างเคร่งขรึม:

"ทำไมเข้าไปไม่ได้? ข้าไม่ใช่จะไม่จ่ายนะ?"

พนักงานหญิงอดหัวเราะออกมาไม่ได้ มองซูเป่ยอย่างจนปัญญา:

"เฒ่าซู! ที่นั่นเป็นเครื่องใช้สำหรับสตรีโดยเฉพาะ!"

"......"

ซูเป่ยลิงโลดทันที มองศิษย์ที่ขมวดคิ้วมองตนอยู่ แล้วกลับคืนสู่ท่าทีอันสูงส่งในพริบตา กล่าวอย่างเรียบเฉย:

"อืม เป็นเช่นนั้นหรือ"

"งั้นก็ไปเลือกเสื้อในสักสองสามตัวให้ศิษย์ข้าด้วย"

"นางไม่มีใส่"

"......"

เมื่อซูเป่ยพูดจบ ใบหน้าของเสี่ยวหรูฉิงก็แดงซ่าน นางออกแรงหยิกแขนของซูเป่ยอย่างแรง

พนักงานหญิงอึ้งไป แต่ก็พยักหน้า เดินไปที่ข้างกายเสี่ยวหรูฉิง กระซิบบางอย่างที่หูของนาง

เสี่ยวหรูฉิงเหลือบมองซูเป่ย ใบหูแดงก่ำ จากนั้นก็เดินตามพนักงานเข้าไปในห้องเล็กๆ

ซูเป่ยหาที่นั่งสบายๆ ถอนหายใจเบาๆ

------บิดาดังบุตร ทำไมเพียงวัดขนาดก็ต้องหลบข้าด้วย? ก็แค่ 36D เท่านั้นเอง

จากนั้นก็ตั้งใจฟังบทสนทนากระซิบกระซาบจากในห้อง:

"ทำไมเจ้าพันไว้เช่นนี้?"

"อา... ก็ไม่มีอะไร!"

"จะไม่มีอะไรได้อย่างไร? ช่างทรมานเสียเหลือเกิน! มา ให้ข้าวัดดู..."

"แบบนี้พันไว้... จะทำให้เล็กลงหรือไม่?"

"โดยปกติไม่น่าจะเล็กลง แต่อย่างไรก็อย่าพันเช่นนี้เลย!"

"โอ้ เท่าไหร่เล่า?"

"อืม ใหญ่กว่า 36D สักหน่อย"

"......"

ซูเป่ยเบะปาก ความภูมิใจผุดขึ้นในดวงตา

ดวงตาของข้าคือไม้บรรทัด!

ไม่นานก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากในห้อง พนักงานหญิงพาเสี่ยวหรูฉิงที่หน้าแดงก่ำออกมา แล้วรีบเดินเข้าไปข้างในอีกครั้ง

เห็นศิษย์หน้าแดงก่ำไม่พูดจา ซูเป่ยนึกถึงเรื่องเล่าหนึ่ง

[แฟนสาวของเขาได้รับการบำรุงด้วยพลังวิญญาณ เปลี่ยนจาก 'น้อง' เป็น 'บึ๊ม']

จากนั้นก็หัวเราะพรืด

เสี่ยวหรูฉิงขมวดคิ้วมองท่านอาจารย์หัวเราะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

แต่นางก็นั่งอย่างสงบรอให้พนักงานหญิงเลือกของให้ตนเอง

------แม้นางเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงไม่เลือกเอง

......

หลังจากที่พนักงานหญิงเลือกของมากมายในห้องเล็ก และตรวจความเรียบร้อยแล้ว นางก็เริ่มห่อของอย่างระมัดระวัง

นางกำลังจะออกจากห้องเล็ก แต่กลับชนเข้ากับใครบางคน

ห่อของในมือหลุดกระเด็นออกไปทันที ไม่ทันคิด พนักงานหญิงก็รีบลุกขึ้น มองหญิงสาวผมขาวงดงามตรงหน้าด้วยสีหน้าสำนึกผิด:

"ลูกค้า! ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง! ขอโทษ! ขอโทษเจ้าค่ะ!"

"ท่านบาดเจ็บหรือไม่!"

หญิงสาวผมขาวมองพนักงานหญิงเบาๆ เก็บห่อของของตนจากพื้น เสียงใสเย็นชา:

"ไม่เป็นไร!"

"คราวหน้าระมัดระวังสักหน่อย"

พนักงานหญิงพยายามข่มความหวาดกลัวในใจ เพียงแค่หญิงสาวมองตนแวบเดียว ก็รู้สึกได้ถึงบารมีอันน่าสะพรึง!

แน่นอน นางต้องเป็นผู้แกร่ง!

หลังจากสูดหายใจลึกๆ นางก็เก็บของที่ตกพื้น แล้วเดินออกจากห้อง

หญิงสาวผู้นี้ช่างงามเหลือเกิน! กลิ่นอายความเย็นชาและความสูงส่งเพียงเห็นปราดเดียว ก็ทำให้ข้ารู้สึกหวาดหวั่นไปทั้งร่าง

ขณะเดินก็ยังรู้สึกผวาอยู่ เห็นหญิงสาวยังคงเลือกเสื้อในสารพัด นางก็ออกจากห้องเล็ก เดินไปหาเสี่ยวหรูฉิงพูดว่า:

"คุณหนู นี่ของของท่าน โปรดรับไว้!"

"......"

เสี่ยวหรูฉิงรับห่อของอย่างเขินอาย เก็บเข้าไว้ในแหวนเก็บของ จากนั้นก็หมุนตัวสำรวจไหมแพรสวยงามรอบกาย!

เหลือบมองซูเป่ย ในใจก็บังเกิดความซุกซน

ข้าจะใช้เงินให้มากที่สุด!

ให้เจ้าปวดหัวกับเงินที่หายไป!

จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดูกระหยิ่มยิ้มย่องอย่างมาก มองพนักงานพลางพูด:

"ข้าต้องการอันนี้..."

"อืม!"

"และอันนี้ด้วย!"

"อืม!"

"อันนี้!"

"......"

ซูเป่ยมองเสี่ยวหรูฉิงที่กำลังยิ้มแย้มด้วยสายตาอ่อนโยน อดชื่นชมไม่ได้ว่าเวลานี้นางดูเหมือนหญิงสาววัยแรกรุ่นที่ควรจะเป็นเสียจริง!

------จากนั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นใบหน้าเคร่งขรึม สุดท้ายก็เต็มไปด้วยเส้นสีดำ!

นางเจตนาทำเช่นนี้สินะ!

แม่สาวน้อยเจ้าเล่ห์!

ไม่ใช่คนธรรมดาจะทนได้นะ!

ซูเป่ยเห็นเสี่ยวหรูฉิงหยิบผ้าไหมชิ้นที่สิบแปดแล้ว กำลังจะเอ่ยปาก ก็จู่ๆ ได้ยินเสียงคุ้นหูเสียงหนึ่ง

เสียงใสดั่งสายน้ำ แฝงกลิ่นอายหมางเมินโลก

ต่อมาก็เห็นชุดคลุมขนนกกระเรียนสีขาวที่คุ้นตายิ่ง ปรากฏตรงหน้า พร้อมด้วยเรือนผมสีขาวอันคุ้นเคย

"เถ้าแก่ คิดเงิน!"

"......"