บทที่ 73 หากเจ้าอยากนอนบนพื้นก็ได้

ด้านนอกห้องพัก

ตันอู๋หลานเอามือปิดปากแน่น ดวงตาคู่งามเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อขณะฟังบทสนทนาที่ลอดออกมาจากในห้อง

ชั่วขณะนั้น โลกทั้งโลกราวกับหยุดนิ่ง เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันแผ่วเบาของตัวนางเอง

หยาดน้ำตาไหลรินลงมาตามดวงตาที่แดงก่ำโดยไร้การยับยั้ง

น้ำเสียงนุ่มนวลของซูเป่ยเหมือนสายลมวสันต์อ่อนโยนปัดเป่าหัวใจที่มีรอยร้าวเล็กๆ ของนาง

"ได้เป็นศิษย์พี่ห้าของนาง อาจารย์รู้สึกภาคภูมิใจ..."

ขนตางามของตันอู๋หลานสั่นระริก ริมฝีปากที่กัดจนแดงก่ำ ใบหน้างดงามเปล่งแสงอรุณอยู่รอบข้าง นางยืนพิงกำแพงด้านนอกประตู

ที่แท้ในใจศิษย์พี่ ข้าสำคัญถึงเพียงนี้!

—ข้าจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตอนเด็กๆ เคยอ้อนวอนให้เขาโยกกิ่งไม้ให้ดอกท้อทั้งต้นร่วงลงมา...

เขาจดจำได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้!!!

เขาช่างอ่อนโยนเหลือเกิน

รอยยิ้มบางเผยที่มุมปากงามของตันอู๋หลาน ความสงสัยวุ่นวายทั้งหลายมลายหายไปดุจม่านหมอกจางในยามนี้

ช่างโง่เขลานัก!

ให้คนอื่นพูดอะไร ข้าก็เชื่อไปหมด!

ในใจนางผุดความรู้สึกสำนึกผิดอย่างลึกซึ้งและความละอายใจต่อซูเป่ย

ศิษย์พี่พูดอะไรบ้างหลังจากนั้น ตันอู๋หลานไม่ได้ยินอีกแล้ว หรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจฟัง

นัยน์ตาพร่ามัว แล้วหยาดน้ำตาใสก็ไหลรินลงมาตามแก้มนวล หัวใจที่ปิดกั้นมานานหลายปีเหมือนได้ผ่านทะลวงไปในยามนี้

ตันอู๋หลานอยากพุ่งเข้าไปในห้องทันที บอกกับซูเป่ยว่านางได้ยินทุกอย่างแล้ว!

แต่เพียงความคิดนั้นเริ่มผุดขึ้น นางก็ตัดมันทิ้งเสียแล้ว

ข้าไม่อาจรบกวนศิษย์พี่!

ตันอู๋หลานใบหน้าแดงก่ำ เต็มไปด้วยความอายเรืองรอง หันมองห้องอีกครั้งด้วยแววตาลึกซึ้ง

เมื่อรู้สิ่งที่ต้องการแล้ว อื่นใดย่อมไม่สำคัญอีกต่อไป!

นึกถึงหญิงผู้ชั่วร้ายที่ทำให้ใจนางป่วนปั่น ในอกตันอู๋หลานก็ผุดความโกรธอันไร้ทางระบาย

นางมีเจตนาอันใดกันแน่?

ฮึ!

ความแค้นนี้ข้าจดจำไว้แล้ว

ตันอู๋หลานสูดลมหายใจลึกๆ ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่ขอบตา กลับคืนสู่ท่าทางเย็นชาดังเดิม แต่มุมคิ้วที่เชิดขึ้นเล็กน้อยยังคงปิดบังความยินดีในใจไม่มิด

"ต้องขอบคุณนางมารแห่งซิงเยว่ด้วย มิเช่นนั้นข้าคงไม่อาจทะลวงม่านหมอกแห่งหัวใจได้เร็วถึงเพียงนี้!"

นางจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สวมหมวกใบใหญ่ มองห้องด้วยแววตาอาลัยอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวหายวับไปจากที่นั้น

"ไปหาที่ดีๆ เพื่อทะลุสู่ขั้นสู่ความว่างตอนกลางเสียหน่อย!"

...

ภายในห้อง ซูเป่ยพูดจบก็นั่งลงบนเตียง ยื่นมือหยิบถ้วยชาที่วางอยู่บนโต๊ะเตี้ย จิบเบาๆ

แล้วมองเสี่ยวหรูฉิงที่ยังคงอยู่ในภวังค์

หึ!

เรื่องที่ข้าเล่าอย่างพิถีพิถันยังทำให้เจ้าตกตะลึงไม่ได้?

ซูเป่ยรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที

ดูเหมือนศิษย์ข้าคงถูกความยิ่งใหญ่และเสน่ห์แห่งบุคลิกของข้าสะกดจนพูดอะไรไม่ออกเลยกระมัง...ดูสิ พูดไม่ออกสักคำ!

เสี่ยวหรูฉิงยังคงอยู่ในความตกตะลึง ยังไม่ได้สติ

ในใจนางคิดพิจารณาอยู่เพียงสิ่งเดียว

ท่านอาจารย์ประเมินอาจารย์อาเก้าสูงถึงเพียงนี้!!!

เขาไม่รู้หรอกหรือว่าอาจารย์อาเก้าล่วงรู้ความจริงของเขาแล้ว อาจกำลังวางแผนจัดการกับเขาอยู่ก็เป็นได้?

เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกใจปั่นป่วนราวกับถูกม้วนในคลื่น

นางนั้นต้องการให้ซูเป่ยตายนักหนา แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจอันใดดลบันดาล นางเพียงต้องการฆ่าเขาด้วยมือของนางเอง

หรือข้ากำลังอิจฉา?

ไม่!

—ข้าเพียงแค่ไม่อาจทนเห็นผู้อื่นวางแผนเล่นงานซูเป่ยลับหลังเท่านั้น

ท่านอาจารย์ที่มีความคิดละเอียดลออเช่นนี้ ไม่รู้จริงหรือว่าเฒ่าอันดับเก้ามีความเป็นศัตรูกับเขา?

ในห้องมีเพียงสองคน เขาโกหกข้าอยู่หรือ? เหตุใดจึงโกหก? เพียงเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ สร้างเสน่ห์แห่งบุคลิกของตนเอง?

ช่างไร้สาระเพียงนั้น! เป็นไปไม่ได้เลย!

เสี่ยวหรูฉิงจ้องมองซูเป่ยที่กำลังดื่มน้ำชาด้วยสายตาซับซ้อน มือน้อยบีบแน่น

"ศิษย์เอ๋ย! เวลาก็ดึกแล้ว ควรพักผ่อนได้แล้ว"

ซูเป่ยเห็นเสี่ยวหรูฉิงยังคงเหม่อลอยอยู่ จึงกระแอมเบาๆ

แล้วประสานมือไว้ด้านหลัง ลุกขึ้นยืน เปิดม่านหน้าต่างอันหนาทึบออกมองแสงสีแดงภายนอก

เสี่ยวหรูฉิงกะพริบตา มองเตียงที่มีเพียงเตียงเดียวในห้อง แล้วเงยหน้ามองท่านอาจารย์ที่ยืนอยู่ข้างเตียง

หัวใจเต้นรัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"มองอะไร? ก็นอนเสียให้สบาย"

"พรุ่งนี้เช้าต้องไปโรงน้ำชา อาจารย์นัดคนไว้แล้ว"

"..."

ซูเป่ยพร่ำพึมไปเรื่อย ภายใต้ดวงตาตกตะลึงของเสี่ยวหรูฉิง เขาเดินไปที่เตียง ถอดรองเท้า แล้วพลิกมุมผ้าห่มปักลายแล้วมุดเข้าไป

เห็นภาพนั้น ใบหน้าของเสี่ยวหรูฉิงแดงก่ำในทันที ขนตายาวสั่นระริก พูดติดอ่าง:

"ท่าน...ท่าน...อาจารย์ ศิษย์จะนอนที่ใด?"

"นอนบนเตียงน่ะสิ! หากเจ้าอยากนอนบนพื้นก็ได้"

"..."

เสี่ยวหรูฉิงมองเตียงที่แคบนิด กัดริมฝีปากแน่น

มองพื้น แล้วมองเตียงนุ่ม ราวกับตัดสินใจได้ในที่สุด นางถอดรองเท้าอย่างแผ่วเบา ยื่นเท้าเล็กมุดเข้าไปอย่างระมัดระวัง

แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสกับร่างของซูเป่ย ทั้งร่างสะท้านโดยไม่รู้ตัว

ซูเป่ยหาวยาวๆ ศีรษะมองเพดาน ดูดปากเบาๆ

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าศิษย์ตนหายใจเร็วขึ้น จึงมีสีหน้าแปลกประหลาดทันที

ศิษย์ข้าผู้นี้คงไม่ได้คิดร้ายกับข้ากระมัง?

แม้ว่าข้าจะหล่อเหลาเหนือสามัญ เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ล้ำลึกในวิชา นับเป็นหนุ่มในฝันของสตรีทั่วยี่สิบเอ็ดรัฐที่หาได้ยาก!

นางคงไม่ได้คิดจะรุกล้ำประเพณีศิษย์อาจารย์กระมัง!!?

ความคิดนี้ช่าง...ช่างน่าสนใจเสียนี่กระไร!

ซูเป่ยคิดสัพเพเหระไปครู่หนึ่ง อีกทั้งเพราะการเดินทางไกล ไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มานาน ความง่วงงุนโถมทับมา เขาจึงหลับไปอย่างสนิท

เสี่ยวหรูฉิงดึงผ้าห่มคลุมศีรษะแน่น หัวใจเต้นรัวไม่หยุด ใบหน้าร้อนผ่าว

ในใจคิดไปต่างๆ นานาว่าท่านอาจารย์อาจจู่โจมตอนกลางดึก...

ผ่านไปไม่รู้นานเท่าใด เสียงหายใจสม่ำเสมอดังมาเข้าหู

เสี่ยวหรูฉิงโผล่ศีรษะออกจากผ้าห่ม เอียงศีรษะ กะพริบดวงตาที่งามดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง มองซูเป่ยที่หลับไปแล้วอย่างเหม่อลอย

ด้านนอกจันทร์เต็มดวง แสงจันทร์เยือกเย็นดั่งน้ำไหลส่องผ่านหน้าต่างที่ซูเป่ยเปิดไว้ ทอประกายดุจวิญญาณ

นางจ้องมองใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาด เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกสับสน ราวกับอยู่ในห้วงฝัน

ข้ากลับมาแล้ว ทุกสิ่งช่างเหมือนอดีต แต่ก็แตกต่างจากอดีตเหลือเกิน...

หลายสิ่งไม่เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้จากชาติก่อน

แต่สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงยังคงเป็นคนตรงหน้านี้ บุคลิกของเขายังคงเหมือนเดิมทุกประการ!

โดยไร้เหตุผล เสี่ยวหรูฉิงยื่นมือเรียวงามออกไป อยากสัมผัสใบหน้าของซูเป่ย

เมื่อยื่นมือไปกลางอากาศ นางลังเลแล้วชักมือกลับ

เสี่ยวหรูฉิงถอนหายใจ ลุกจากเตียงเบาๆ บนโต๊ะเตี้ยมีตะเกียงส่องแสงน้อยๆ เปลวไฟเต้นระริก สาดแสงโยนเงาของนางให้พร่ามัว

นางผลักหน้าต่างออก มองพระจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้า รู้สึกกระหายน้ำ จึงรินน้ำชาที่เหลือของซูเป่ย ดื่มหมดในอึกเดียว

หิมะแห่งฤดูหนาว น้ำชาเย็นแทรกซึมเข้าสู่ปอด

ฤดูหนาวนี้ ควรจะเย็นยะเยือกถึงกระดูก แต่กระถางไฟที่ลุกโชนในห้องกลับร้อนขึ้นเรื่อยๆ...