บทที่ 61

ไถ่กลับไป?

ซูเป่ยมองศิษย์สำนักซิงเยว่ที่แทบจะกระโดดด้วยความตื่นเต้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

อะไรกัน?

ตนเองแค่มาสืบข่าวเล็กน้อย ทำไมถึงพูดให้ตนไถ่คนกลับไป?

เห็นซูเป่ยสีหน้างงงัน ศิษย์สาวแห่งสำนักซิงเยว่ก็แสดงสีหน้าเข้าใจ

คงเป็นเพราะตนร้อนใจเกินไป ยังไม่ทันได้อธิบาย จึงรีบเอ่ยว่า:

"ท่านผู้อาวุโส! เรื่องเป็นอย่างนี้"

"เมื่อสองสามวันก่อน โถงแดงของเราจัดงานประชันนางโคมที่จัดขึ้นทุกสามปี หลังจากเลือกนางโคมและจัดอันดับแล้ว ก็สามารถ...ท่านก็เข้าใจนะ!"

"ศิษย์สำนักเจี้ยนจงของท่านในฐานะแขกของโถงแดงเรา ย่อมสามารถจะทำอะไรนั้นได้เช่นกัน"

"แต่...หลังจากพวกเขาทำเช่นนั้นแล้วกลับพกเงินมาไม่พอ!"

"โถงแดงของเราด้วยจิตเมตตาแห่งมนุษยธรรม เพียงแค่กักตัวพวกเขาไว้ อืม ตอนนี้คงกำลังถูขัดตัวให้ผู้อื่นใช้หนี้อยู่ในโรงอาบน้ำกระมัง?"

"ดังนั้น...ท่านผู้อาวุโสไม่ทราบเรื่องนี้หรือ? ข้าคิดว่าท่านรู้เรื่องนี้ จึงมาโถงแดงเพื่อไถ่คนกลับ..."

ซูเป่ยหน้าดำทะมึนมองใบหน้าที่ตื่นเต้นจนแทบจะเหาะขึ้นฟ้าของหญิงสาวตรงหน้า

ข่มความอยากจะตบนางสักฉาดไว้

อยากจะด่าด้วยถ้อยคำหยาบคาย

------ตนเองนึกว่าศิษย์พวกนี้ตกอยู่ในอันตรายหรือสถานการณ์เลวร้ายสุดๆ

อืม

ก็ถือว่าเลวร้ายอยู่หรอก

พวกนี้ล้วนเป็นมนุษย์ที่สมองพัฒนาไม่เต็มที่?

เดี๋ยวนี้ใครมันจะไปเที่ยวซ่องแล้วพกเงินไม่พอ? ทำให้สำนักเจี้ยนจงขายหน้าแท้ๆ!

อีกอย่าง ไม่พกเงินทำไมไม่วิ่งหนีล่ะ?

ตนออกจากสำนักมาก็เพื่อหาเงิน แต่กลับกลายเป็นว่าไม่ได้เงินสักแดง ยังต้องควักกระเป๋าอีกมากมาย?

เหวินเหรินผิงซินคงไม่ได้ตั้งใจหรอกใช่ไหม?

ซูเป่ยยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล หายใจหอบแรง จากนั้นมองหญิงสาวตรงหน้าที่สีหน้าภาคภูมิใจ รู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง เอ่ยว่า:

"ขาดอีกเท่าไหร่?"

หญิงสาวสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้สัมผัสกับความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากซูเป่ยอย่างกะทันหัน

เพิ่งจะตระหนักว่าตนเองอาจจะไร้มารยาทไปหน่อย

จึงตอบอย่างกระอักกระอ่วน:

"ท่านผู้อาวุโส...รอข้าสักครู่"

"ข้าจะไปรายงานเบื้องบนก่อน"

พูดจบก็รีบส่ายสะโพกเดินขึ้นบันไดไป

ซูเป่ยนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ ในหัวได้แทงหญิงร่างใหญ่ที่ยิ้มแฉ่งนั่นไปหลายร้อยครั้งแล้ว!

------อืม ใช้กระบี่แทงแหละนะ

ไม่นานนัก หญิงสาวชุดขาวคนหนึ่งก็เดินมากับศิษย์สำนักซิงเยว่ที่ดูล้นเกินคนนั้น

ตามหลังพวกนางมาคือศิษย์สำนักเจี้ยนจงที่ก้มหน้า ปิดหน้า ไม่กล้าให้ผู้ใดเห็นหน้า

หญิงชุดขาวเห็นซูเป่ยแล้วถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็กะพริบตาเอ่ยว่า:

"ท่านคือเฒ่าซูแห่งสำนักเจี้ยนจงใช่หรือไม่?"

ซูเป่ยกำลังหงุดหงิดอยู่พอดี เงยหน้าขึ้น มองหญิงชุดขาวอย่างเหนือกว่า ไม่ตอบ

จากนั้นก็เดินไปที่กลุ่มศิษย์สำนักเจี้ยนจงที่หน้าแดงด้วยความอับอาย ไม่กล้าเผชิญหน้ากับชาวสำนักเจี้ยนจง ยกเท้าถีบทันที!

คิดแล้วก็ถีบอีกที!

"อ๊าก!"

"ช่วยด้วย!"

"ข้าน้อยผิดไปแล้ว!"

"ช่างสนุกเสียจริง~"

"??"

หญิงชุดขาวมองศิษย์สำนักเจี้ยนจงที่ถูกซูเป่ยถีบไปรอบหนึ่งด้วยความตกตะลึง

กลืนน้ำลายเบาๆ จากนั้นก็เห็นดวงตาอยากฆ่าคนของซูเป่ย จึงหดคอลง

ซูเป่ยผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้ากับใครเลย...

ซูเป่ยถีบจนเหนื่อย จึงระบายลมหายใจยาว นั่งลงบนเก้าอี้ ตบไหล่เบาๆ

เสี่ยวหรูฉิงเรียนรู้อย่างฉลาดแล้ว เดินเข้าไปนวดไหล่อย่างว่าง่าย

ซูเป่ยไอหนักๆ มองหญิงชุดขาว ชี้ไปที่โต๊ะข้างๆ

หญิงชุดขาวงุนงงเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปรินชาให้ซูเป่ยโดยไม่รู้ตัว

ซูเป่ยดื่มชาอึกใหญ่ หอบเล็กน้อย จากนั้นก็มองศิษย์สำนักเจี้ยนจงที่ถูกถีบหนักที่สุด สีหน้าน่าสงสาร ก็รู้สึกโมโหยิ่งขึ้น เอ่ยว่า:

"เจ้า! ใช่ เจ้านั่นแหละ พูดมาเถอะ เกิดอะไรขึ้น?"

"บำเพ็ญเซียนอยู่ดีๆ กลับไปหมกมุ่นกับร่างกายสตรี? ดูอาจารย์สิ โปร่งใสไร้เล่ห์เหลี่ยม!"

"อีกอย่าง เรื่องนั้นไม่เท่าไหร่ แต่ยังไม่พกเงินอีก? ทำอะไรไม่ถามราคาก่อน? รวมหัวใช้สมองเดียวกันหรือไง?"

"..."

โม่หยู่เฉียนกลืนน้ำลายเบาๆ เห็นซูเป่ยหน้าดำชี้มาที่ตน จึงฝืนเอ่ยว่า:

"เฒ่าอันดับห้า! พวกเราศิษย์สำนักเจี้ยนจงถูกหลอกแล้ว!"

"ข้าน้อยถูกใส่ร้าย! พวกเราที่ไหนจะไม่ถามราคา ไม่พกเงินกัน..."

โม่หยู่เฉียนเงยหน้าขึ้นมองหญิงชุดขาว สีหน้าเต็มไปด้วยความแค้นเคือง แล้วเอ่ยอย่างน่าสงสาร:

"เฒ่าอันดับห้า! ท่านต้องเอาความยุติธรรมให้พวกเราด้วย!"

"โถงแดงของพวกนางทำเช่นนี้โดยเจตนา!"

"แต่ก่อนพวกเราตกลงไว้ชัดเจน หนึ่งพันตำลึงทอง!"

"..."

หนึ่งพันตำลึงทอง?

ซูเป่ยขมวดคิ้ว

ก็ไม่แพงนี่?

หนึ่งก้อนหยกวิเศษแลกได้สิบตำลึงทอง นี่ก็แค่ร้อยก้อนหยกวิเศษเท่านั้น

แค่ร้อยก้อนหยกวิเศษ ศิษย์สำนักเจี้ยนจงยังหาไม่ได้?

ตนเองแค่สืบข่าวเล็กน้อยยังต้องใช้ถึงสิบก้อนหยกวิเศษ...

เห็นซูเป่ยสีหน้าสงสัย โม่หยู่เฉียนยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ ใบหน้าแดงก่ำ คอหนาใหญ่ ตะโกนว่า:

"..."

ซูเป่ยแทบจะพ่นชาในปากออกมา ฝืนกลั้นไว้ แล้วหายใจลึกยาว

เห็นสายตากระวนกระวายของโม่หยู่เฉียน สายตาของซูเป่ยก็อ่อนลงเล็กน้อย

จากนั้นก็แค่นเสียง มองหญิงชุดขาวเอ่ยว่า:

"เรื่องเป็นเช่นนี้จริงหรือ? ค้างทั้งหมดเท่าไหร่?"

หญิงชุดขาวล้วงสัญญายาวเหยียดออกมาจากกระเป๋า ด้านบนมีลายเซ็นของศิษย์สำนักเจี้ยนจง

จากนั้นก็เริ่มอ่าน:

"โม่หยู่เฉียน รวมทั้งสิ้น 171,000 ตำลึงทอง"

"ห่าวสวย รวมทั้งสิ้น 667,000 ตำลึงทอง"

"เจินเจี้ยนถิง อืม รวมทั้งสิ้น 3,000 ตำลึงทอง"

"..."

ยังพูดไม่ทันจบ ชายฉกรรจ์หน้าแดงก็ลุกพรวดขึ้นตะโกนว่า:

"เจ้า...เจ้าพูดเหลวไหล!"

ซูเป่ยดูสัญญาแล้วรู้สึกสิ้นหวัง

เมื่อลงนามในสัญญาแล้ว ย่อมไม่อาจปฏิเสธ...

จะใช้หนี้อย่างไรดี?

นึกถึงใบหน้าของเหวินเหรินผิงซิน ซูเป่ยก็ขบกรามแน่น

สมองหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นกะทันหัน ยกมือขึ้นขัดคำพูดของหญิงชุดขาวที่กำลังอ่านสัญญา เอ่ยว่า:

"ใครเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจในโถงแดง? ตอนนี้ใครยิ่งใหญ่ที่สุดในโถงแดง?"

"..."

หญิงชุดขาวตกใจเล็กน้อย กะพริบตาอย่างงุนงง

ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็แว่วมาที่ข้างหูของซูเป่ย พร้อมกลิ่นหอมเย้ายวน:

"เด็กน้อย ข้าคือเจ้าของโถงแดง"

"ว่าอย่างไร...เจ้ามีธุระอะไรกับข้า?"

"..."

ซูเป่ยรู้สึกหนาวสะท้านในใจโดยไม่มีสาเหตุ จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้น รู้สึกว่าคนมากมายกำลังมอง ตนเองต้องไม่เสียหน้า จึงเอ่ยเสียงเย็น:

"เล่นลูกไม้อะไร!! โถงแดงต้อนรับแขกแบบนี้หรือ?"

"ข้าไม่เพียงจะชำระหนี้ที่ศิษย์สำนักเจี้ยนจงติดไว้ได้ แต่ยังทำให้โถงแดงของเจ้ามีรายได้หลักล้านตำลึงทองต่อวันได้อีกด้วย!!"

"แต่เมื่อสำนักซิงเยว่ไร้ความจริงใจเช่นนี้ ก็ปล่อยให้ศิษย์สำนักเจี้ยนจงตายที่นี่เถอะ ข้าคิดว่าสำนักฉางจิงคงยินดีคุยกับข้า..."

"..."