บทที่ 24 การประลองใหญ่ในรอบสิบปี

บทที่ 24 การประลองใหญ่ในรอบสิบปี

15 เมตร! 15 เมตรเลยนะ!

หลินเสี่ยวม่านตื่นเต้นจนหมุนตัวอยู่กับที่ แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของระดับการฝึกบำเพ็ญ แต่มันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง และการวาดยันต์ก็ต้องการจิตสัมผัสอย่างมาก การเพิ่มขึ้นของมันก็ช่วยในการวาดยันต์ได้อย่างมากเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าเวลาไม่มากแล้ว หลินเสี่ยวม่านรีบเก็บของแล้ววิ่งไปยังตลาด

ยังไม่ทันถึงร้าน นางก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศในตลาดวันนี้ค่อนข้างแตกต่างออกไป ผู้คนจำนวนมากกำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น หลินเสี่ยวม่านจึงเร่งฝีเท้าไปยังร้าน

“สหายหวัง วันนี้มีเรื่องอะไรหรือ? ข้าเห็นผู้คนบนถนนพูดถึงอะไรกันมากมาย”

“ฮ่า! ใช่แล้ว เป็นเรื่องใหญ่เลยล่ะ แถมยังเกี่ยวกับเจ้าด้วยนะ รีบไปพบผู้อาวุโสหยวนเถอะ”

“เจ้าค่ะ”

ในใจหลินเสี่ยวม่านอยากถามจนคันยุบยิบ แต่เห็นมีลูกค้าเข้ามา หวังเฉียงต้องไปดูแล นางจึงทำได้เพียงรีบวิ่งไปที่หลังร้าน

“ศิษย์พี่หญิงหลี่”

“มาแล้วเหรอ? ดีเลย ตามข้าไปพบผู้อาวุโสหยวนเถอะ”

“เจ้าค่ะ”

หยวนเจิ้งยังคงมีสไตล์ที่เรียบง่ายและตรงประเด็น เมื่อเห็นคนมาถึงก็พูดเรื่องสำคัญทันที

“อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า จะมีการประลองใหญ่ในรอบสิบปีที่เมืองอันตู ผู้เข้าร่วมแข่งขันล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อายุต่ำกว่า 15 ปี เจ้าก็สามารถเข้าร่วมได้ เจ้าเมืองและสำนักกำเนิดฟ้าจะมอบรางวัลให้กับผู้ที่ติดสิบอันดับแรก”

หลินเสี่ยวม่านดวงตาเป็นประกาย เดิมทีเป็นเรื่องแบบนี้นี่เอง นี่ก็เหมือนกับการแข่งขันเพื่อคัดเลือกพนักงานใหม่ที่เก่งกาจนี่นา มีรางวัลด้วย ต้องเข้าร่วมแน่นอน!

“เจ้าค่ะ ผู้อาวุโสหยวน ข้าอยากเข้าร่วม”

หยวนเจิ้งหัวเราะเบาๆ “ยังไม่ทันถามว่าจะแข่งอะไร เจ้าก็อยากเข้าร่วมแล้วหรือ?”

“ไม่ว่าจะเป็นอะไร ข้าก็อยากลองดูเจ้าค่ะ”

“อืม เจ้าเป็นผู้ฝึกยันต์ การแข่งขันย่อมเป็นการวาดยันต์ จะไม่มีอันตรายใดๆ”

หลินเสี่ยวม่านยิ้มมุมปาก ก่อนจะฟังผู้อาวุโสหยวนกล่าวต่อ “ในเดือนนี้ เจ้าจงฝึกยันต์พื้นฐานอื่นๆ ให้มากขึ้น ส่วนยันต์พื้นฐานที่จะส่งมอบให้สำนักกำเนิดฟ้านั้น สามารถให้หลี่หลิงเป็นผู้วาดแทนได้”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหยวน แต่ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ยันต์เหล่านี้ข้าสามารถวาดได้ และการวาดบ่อยๆ ก็จะทำให้คุ้นเคยมากขึ้น ไม่แน่ว่าอัตราการสำเร็จของยันต์อาจจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยด้วย”

ไม่ว่าจะเป็นหยวนเจิ้งหรือหลี่หลิง เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ใบหน้าของพวกเขาก็ดูอ่อนโยนลงไม่น้อย

“ที่นี่มีกระดาษยันต์ 500 แผ่น เจ้าเอาไปฝึกฝนให้มากขึ้นเถอะ”

หลินเสี่ยวม่านตาเป็นประกาย รีบยื่นมือออกไปรับ “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหยวน ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อให้ได้อันดับในการประลองใหญ่ให้จงได้”

“ดี ไปเถอะ”

หลังจากออกมาจากห้องของผู้อาวุโสหยวน หลินเสี่ยวม่านก็มุ่งหน้าสู่การวาดยันต์อย่างบ้าคลั่ง จนลืมเรื่องการศึกษาการเปลี่ยนแปลงของจิตสัมผัสไปเลย

ภารกิจยันต์ 500 แผ่นในเดือนนี้ หลินเสี่ยวม่านมีสต็อกของตนเองอยู่แล้ว ดังนั้นนางจึงใช้เวลาฝึกฝนยันต์พื้นฐานอื่นๆ อย่างเร่งรีบ จากนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจใช้เวลาเรียนรู้การวาดยันต์ลูกศรวารี

กลางวันนางวาดยันต์อย่างบ้าคลั่งที่ร้าน กลางคืนก็กลับบ้านไปฝึกบำเพ็ญด้วยค่ายกลรวมปราณ

นางได้ลองใช้โอสถรวมปราณร่วมกับค่ายกลรวมปราณในการฝึกบำเพ็ญแล้ว พบว่ามันไม่ได้ช่วยให้ความเร็วเพิ่มขึ้นมากเท่าไหร่ จึงเลิกใช้พร้อมกัน โดยเก็บโอสถรวมปราณไว้ใช้ในช่วงพักกลางวันที่ร้านแทน

ด้วยวิธีนี้ ความเร็วในการฝึกบำเพ็ญในแต่ละวันของนางก็เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น เมื่อเห็นว่าการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสองใกล้เข้ามาแล้ว หลินเสี่ยวม่านก็ตระหนักถึงข้อดีของการมีเงินอย่างลึกซึ้ง!

มีเงินก็สามารถซื้อโอสถ ซื้อค่ายกลรวมปราณมาฝึกบำเพ็ญ เมื่อความเร็วในการฝึกบำเพ็ญเพิ่มขึ้น ก็จะยกระดับการฝึกบำเพ็ญไปสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสี่ได้เร็วขึ้น ไม่แน่ว่านางอาจจะทะลวงขั้นได้ภายในสามปี และเข้าร่วมเป็นศิษย์นอกของสำนักกำเนิดฟ้าได้สำเร็จจริงๆ

ดังนั้น วาดยันต์! วาดยันต์! วาดยันต์!

ตลอดหนึ่งเดือนนี้ หลินเสี่ยวม่านถึงกับไม่สนใจที่จะทำอาหารวันละสองมื้อแล้ว นางทำอาหารเพียงมื้อเดียวตอนกลับถึงบ้านในตอนเย็น แล้วเก็บส่วนหนึ่งไว้ในถุงเก็บของ เพื่อนำไปกินในเช้าวันรุ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทุกคืนขณะรับประทานอาหาร นางก็ยังจะใช้เวลาฝึกการใช้หนึ่งใจสองจิต ถึงแม้ว่าความคืบหน้าจะช้ามาก แต่ก็มีความก้าวหน้าเล็กน้อย และนางก็ควบคุมเวลาไม่ให้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับเรื่องนี้ จนกระทบกับการฝึกบำเพ็ญ

เมื่อยุ่งอยู่กับงาน ก็ไม่รู้สึกถึงการไหลผ่านของเวลา พริบตาเดียวก็ใกล้ถึงเวลาของการประลองใหญ่แล้ว

หลินเสี่ยวม่านไปรอผู้คนอยู่ที่ทางแยกแต่เช้า ไม่นานก็เห็นลู่โหย่วหลิงและหลี่ชิงเยว่เดินมา

“หลินเสี่ยวม่าน เจ้ามาเช้าจัง นี่!”

ลู่โหย่วหลิงเห็นนางก็รีบวิ่งเข้ามา ยิ้มร่าเริงพลางยื่นหมั่นโถวไส้เนื้อวิญญาณให้หนึ่งลูก ในมือของเขาก็จับกินอยู่หนึ่งลูก

“ขอบคุณ”

หลินเสี่ยวม่านรับมาแล้วกัดไปคำหนึ่ง “ไปกันเถอะ”

“ไปกันเลย! ครั้งนี้พวกเราสามคนต้องมีใครได้อันดับให้ได้! ข้าได้ยินมาว่าไม่เพียงแต่จะแยกอันดับสิบอันดับแรกของผู้ฝึกตนแต่ละประเภทเท่านั้น แต่ยังมีอันดับรวมสิบอันดับแรกอีกด้วย ผู้ฝึกตนที่ได้อันดับทุกคนจะได้รับรางวัล ข้าได้ยินมาว่ารางวัลที่แย่ที่สุดก็คือ โอสถแรกวิญญาณหนึ่งขวด”

หลินเสี่ยวม่านสงสัย “โอสถแรกวิญญาณ? มีประโยชน์อย่างไรหรือ?”

หลี่ชิงเยว่อธิบายเบาๆ “โอสถแรกวิญญาณสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณให้กลับคืนสู่จุดสูงสุดได้ทันที”

“อื้มๆ เจ้าลองคิดดูนะ ถ้าหากต่อสู้กับคนข้างนอก แล้วพลังวิญญาณหมดลง กินโอสถแรกวิญญาณเข้าไปหนึ่งเม็ด ก็ฟื้นคืนชีพเต็มพิกัดทันที คักๆ เตะคู่ต่อสู้กระเด็นได้เลย”

ลู่โหย่วหลิงพยักหน้าถี่ๆ กินหมั่นโถวเสร็จหนึ่งลูก ก็หยิบขนมเปี๊ยะออกมากินอีกอัน “แล้วเจ้ารู้ไหมว่าโอสถแรกวิญญาณหนึ่งขวดราคาเท่าไหร่?”

“เท่าไหร่?”

“100 หินวิญญาณต่อหนึ่งขวด”

หลินเสี่ยวม่านเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “แพงขนาดนี้เลยหรือ?!”

“นี่คือโอสถระดับสูงขั้นเหลือง”

หลี่ชิงเยว่เสริมจากด้านข้าง

หลินเสี่ยวม่านเข้าใจทันที “แล้วเจ้ารู้ไหมว่ารางวัลสำหรับผู้ฝึกยันต์คืออะไร?”

ลู่โหย่วหลิงพยักหน้า “รู้ๆ รางวัลที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกยันต์คือ พู่กันวาดยันต์ระดับเริ่มต้นขั้นนิล”

แล้วหันไปมองหลี่ชิงเยว่ “ส่วนรางวัลสำหรับนักหลอมโอสถ เจ้าคงรู้อยู่แล้วสินะ”

“อืม”

หลินเสี่ยวม่านถูกดึงดูดด้วยพู่กันวาดยันต์ระดับนิลจนตื่นเต้นอย่างยิ่ง ตอนนี้นางมีกำลังใจเต็มเปี่ยม นางรู้สึกว่าตัวเองมีพรสวรรค์ในการวาดยันต์ การได้อันดับก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขามาถึงลานกว้าง ความมั่นใจอันเร่าร้อนในใจของหลินเสี่ยวม่านก็ถูกดับลงไปกว่าครึ่งในทันที

เบื้องหน้าคือผู้คนเบียดเสียด ลานกว้างใหญ่มาก แต่ก็เต็มไปด้วยผู้คน นั่นไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาคือเมื่อมองไปรอบๆ นางเห็นผู้ฝึกตนจำนวนมากที่มีการฝึกบำเพ็ญถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสอง หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสาม

ไม่เพียงแต่หลินเสี่ยวม่านเท่านั้น ลู่โหย่วหลิงก็หงอยลงในทันที แต่ไม่นานพวกเขาก็ไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่นแล้ว ต่างคนต่างบอกลาและแยกย้ายกันไปยังพื้นที่ของตน

หลินเสี่ยวม่านยืนอยู่ในกลุ่มผู้ฝึกยันต์ ฟังทุกคนพูดคุยกันอย่างจอแจ นางก็ยังไม่เข้าใจว่า ทั้งเมืองอันตูมีเพียงสี่ตลาด และแต่ละตลาดก็มีร้านยันต์เพียงแห่งเดียวเท่านั้น ไฉนศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้ถึงได้เพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้?

ยังไม่ทันที่นางจะได้เข้าใจสถานการณ์ การแข่งขันก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกคนได้รับป้ายหมายเลข หลินเสี่ยวม่านได้หมายเลข 77

“ปีนี้มีผู้ฝึกยันต์เข้าร่วมไม่น้อยเลย มีทั้งหมด 289 คน การแข่งขันจะแบ่งออกเป็นสามรอบ แต่ละรอบเป็นการวาดยันต์ บัดนี้ ขอเริ่มการแข่งขันรอบแรก”

ทุกคนต่างสงสัยว่าจะเริ่มอย่างไร พวกเขายืนนิ่งอยู่กลางลานกว้าง ไม่มีอะไรเลย

จากนั้น ในชั่วพริบตาถัดไป ทุกคนเห็นเพียงชายชราสะบัดมือ ทุกคนรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ถัดมาพวกเขาก็ได้มายืนอยู่ในห้องโถงกว้างใหญ่ แต่ละคนยืนอยู่หน้าโต๊ะที่มีกระดาษยันต์ พู่กันวาดยันต์ และหมึกวาดยันต์วางอยู่