บทที่ 1 ในที่สุดก็ถึงตาข้าแล้ว

บทที่ 1 ในที่สุดก็ถึงตาข้าแล้ว

ในยามเที่ยงตรง ตะวันฉายแสงเจิดจ้า ความร้อนระอุในคิมหันต์ทำให้เหงื่อท่วมกาย แสงอาทิตย์สาดส่องจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ทว่า ในเวลานี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านเสี่ยวเหอกลับพากันวิ่งออกจากเรือน เงยหน้ามองความงดงามตระการตาบนท้องนภา

เบื้องหน้ากระท่อมมุงจากที่ดูผุพังใกล้จะพังมิพังแหล่ เด็กหญิงร่างผอมบางวัยราวห้าหกขวบยกมือขึ้นบังหน้าผาก เงยหน้ามองประกายไฟที่งดงามจากการปะทะกันของแสงสีม่วงและแดงสองก้อนบนฟากฟ้า นางตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน นั่นคืออะไรเจ้าคะ?”

แสงสองก้อนบนฟ้าเคลื่อนห่างออกไปอย่างรวดเร็ว หลินเสี่ยวม่านใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้ นางลดมือลงอย่างอาลัยอาวรณ์ พลางหันไปมองชายชราที่อยู่ข้างกายด้วยความตื่นเต้น

นางได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้านรอบข้างแล้ว นั่นคือเซียน! นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนหรือนี่?!

หลินเสี่ยวม่านมองผู้ใหญ่บ้านด้วยสายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง รอคอยคำตอบยืนยันจากเขา

“เซียน... นั่นคือเทพเซียน”

หลินเสี่ยวม่านตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น นี่คือโลกบำเพ็ญเซียนจริง ๆ ด้วย!

ในที่สุด... ในที่สุดก็ถึงตาของนางแล้วหรือนี่?!

นางได้มาเกิดใหม่ในร่างเด็กคนนี้มาหกปีแล้ว ปีแรก ๆ ก็อยู่ไปอย่างเลื่อนลอย จนกระทั่งหนึ่งปีที่ผ่านมา หลังจากที่ท่านปู่ซึ่งอยู่ด้วยกันมาตลอดเสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน นางจึงได้ “สติ” คืนมา และเข้าใจว่าตนเองใช้ชีวิตมาถึงสองภพชาติแล้ว ในชาติก่อนนางเป็นโปรแกรมเมอร์ที่ทำงานหามรุ่งหามค่ำจนสุดท้ายก็สิ้นใจตายคางาน

คาดไม่ถึงว่าหลังจากตายแล้ว นางไม่ได้ลงนรกภูมิเพื่อไปเกิดใหม่ หากแต่ทะลุมิติมายังโลกที่ชื่อว่าอาณาจักรเซี่ยแห่งนี้ กลายเป็นชาวบ้านหมู่บ้านเสี่ยวเหอโดยกำเนิด

จากการรวบรวมความทรงจำทั้งสองภพชาติ นางเป็นเด็กกำพร้าทั้งสองชาติ ในชาติก่อนนางถูกอุปการะจากคนใจดีในสถานสงเคราะห์ ส่วนชาตินี้นางดูเหมือนจะไม่เคยเห็นหน้าบิดามารดาเลยตั้งแต่เกิด สิ่งแรกที่นางเห็นคือท่านปู่ผู้มีเมตตา แต่โชคร้ายที่ท่านปู่ท่านนี้ก็ได้จากไปเมื่อปีที่แล้ว

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หลินเสี่ยวม่านคิดมาตลอดว่าบทที่ตนเองได้รับคือบทบาทของการทำนาทำไร่

ในชาติก่อนในฐานะคนทำงานหาเช้ากินค่ำ อาหารสามมื้อของนางคืออาหารสำเร็จรูป หายใจเอาอากาศที่ปนเปื้อนมลพิษอย่างหนักในเมือง นางมีความฝันอยากทำนาทำไร่มานานแล้ว บัดนี้เมื่อทะลุมิติมายังหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่โอบล้อมด้วยขุนเขาแห่งนี้ ก็เรียกได้ว่าความฝันเป็นจริงแล้ว

แต่... คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ นางกลับได้ต้อนรับความฝันที่สองของตนเอง!

ผู้ใดเล่าจะมิเคยใฝ่ฝันว่าสักวันหนึ่งตนเองจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศ ท่องไปในโลกกว้างกว้างทั้งบนฟ้าและใต้ทะเล

ผู้ใดเล่าจะมิเคยใฝ่ฝันว่าตนเองสามารถร่ายวิชาได้อย่างเก่งกาจ ไม่มีโรคภัยไข้เจ็บ มีอายุยืนยาวนับร้อยปี?!

หลินเสี่ยวม่านรีบจับมือของผู้ใหญ่บ้าน “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ทำอย่างไรถึงจะกลายเป็นเทพเซียนได้เจ้าคะ? ต้องทดสอบรากวิญญาณหรือไม่? ข้าสามารถเป็นได้หรือไม่?”

ในนิยายและละครโทรทัศน์ต่างก็บอกว่าในโลกบำเพ็ญเซียนนั้น เมื่อนางเอกทะลุมิติไปแล้วก็จะได้รับการทดสอบรากวิญญาณ กลายเป็นที่รักของเต๋าแห่งฟ้า ได้รับนิ้วทองคำชั้นดีงาม เดินไปที่ใดก็เก็บสมบัติได้มากมาย แน่นอนว่าระหว่างทางย่อมต้องผ่านความยากลำบาก แต่ท้ายที่สุดแล้วย่อมไม่ตายเป็นแน่ มิฉะนั้นเรื่องราวคงจบลงตรงนั้นน่ะสิ!

หลินเม่าต้งผู้ใหญ่บ้านมองหลินเสี่ยวม่านด้วยความประหลาดใจ “เอ๊ะ? เสี่ยวม่าน เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

หลินเสี่ยวม่านใจเต้นระทึก พลันกลอกตาไปมา “ท่านปู่เป็นคนเล่าให้ข้าฟังเจ้าค่ะ”

หลินเม่าต้งเพียงประหลาดใจชั่วครู่ ไม่ได้คิดจะสืบสาวราวเรื่องอันใด เมื่อได้ยินนางกล่าวเช่นนั้น ใบหน้าพลันเศร้าหมองลงชั่วขณะ แววตาฉายแววอาลัย

“ก็ไม่แปลกหรอกนะ ท่านปู่เจ้าตอนหนุ่ม ๆ เป็นคนอยู่ไม่สุข ก็เคยบอกว่าจะไปเป็นเทพเซียนด้วยเช่นกัน วิ่งออกไปตามหาภูเขาเซียนเพื่อเข้าร่วมสำนักนิกาย น่าเสียดายที่หาไม่พบ”

“ว้าว! เดิมทีท่านปู่ของข้าก็อยากเป็นเทพเซียนด้วยหรือนี่”

หลินเม่าต้งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงดัง “ฮ่า ๆ ๆ โลกนี้มีใครบ้างไม่อยากเป็นเทพเซียน น่าเสียดายที่พวกเราล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณ”

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน แล้วข้าล่ะเจ้าคะ? ข้าล่ะ? ข้าสามารถเป็นได้หรือไม่?”

นางจะต้องเป็นได้สิ นางเป็นผู้ทะลุมิติมา ตามธรรมเนียมของนิยายแล้ว นางย่อมต้องมีรากวิญญาณเป็นแน่ เอ่อ แล้วก็นิ้วทองคำด้วย นิ้วทองคำของนางคืออะไรกันนะ? ช่างน่าตื่นเต้นจริง ๆ!

หลินเม่าต้งก้มลงมองหลินเสี่ยวม่านที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา พลางนึกถึงตนเองเมื่อหลายสิบปีก่อน ในเวลานั้นพวกเขากลุ่มเด็กตัวเล็ก ๆ ก็ได้เห็นเทพเซียนต่อสู้บนฟ้าเช่นกัน จึงได้รู้ว่าโลกนี้มีเทพเซียนอยู่จริง และฝันว่าสักวันหนึ่งตนเองจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้บ้าง

“เสี่ยวม่านจะเป็นเทพเซียนได้หรือไม่ ปู่ก็ไม่รู้หรอกนะ แต่เทพเซียนจะบอกเจ้าเอง”

...

สามวันต่อมา หลินเสี่ยวม่านพร้อมด้วยเด็กอีกห้าคนที่อายุ 6-10 ปีในหมู่บ้าน ขึ้นนั่งเกวียนวัวที่มุ่งหน้าไปยังตัวตำบลพร้อมกับผู้ใหญ่บ้านหลินเม่าต้ง

เมื่อไปถึงตัวตำบลก็ได้พบกับผู้คนจากหมู่บ้านอื่น ๆ รวมเด็กได้ทั้งหมด 66 คน แต่ละหมู่บ้านมีผู้ใหญ่บ้านหรือผู้ใหญ่พามา พวกเขาทั้งหมดจึงขึ้นรถม้าที่เจ้าเมืองจัดเตรียมไว้ ขบวนรถม้าห้าคัน มีองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่ยี่สิบนายคุ้มกันอยู่สองข้างทาง แล้วมุ่งหน้าสู่เมืองฝูหยาง

หลินเสี่ยวม่านนั่งยอง ๆ ตัวหดอยู่ในรถม้า ในรถม้าของพวกเขา นอกจากคนในหมู่บ้านของนางแล้ว ยังมีคนจากอีกสองหมู่บ้านรวมสิบสองคนเบียดกันอยู่ในรถม้าคันเดียว แม้จะดูแออัดไปบ้าง แต่โชคดีที่ส่วนใหญ่เป็นเด็กจึงไม่ได้รู้สึกอึดอัดเท่าใดนัก

แม้จะอึดอัดก็ไม่มีใครบ่นแม้แต่คำเดียว ทุกคนทราบดีว่าพวกเขากำลังจะไปเมืองฝูหยางเพื่อทดสอบรากวิญญาณ หากผ่านแล้ว ในภายภาคหน้าพวกเขาจะต้องได้เป็นเทพเซียนอย่างแน่นอน!!!

หลินเสี่ยวม่านก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ ถึงขนาดในช่วงหลายวันนี้แทบจะนอนหลับไม่สงบเลย

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะถึงเมืองฝูหยางเจ้าคะ?”

“การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลานานโขเชียว ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน”

“อ๊ะ? นานขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?”

ในรถม้าพลันเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นทันที ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะหน้าต่างรถม้าดังขึ้นสองครั้งติดกัน

“เงียบ! ระวังจะเรียกสัตว์อสูรมา”

ทุกคนตกใจจนตัวสั่น ไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป

หลินเสี่ยวม่านก็ตกใจเช่นกัน มีสัตว์อสูรด้วยหรือ?!

ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเมืองถึงกับส่งองครักษ์มาคุ้มกันพวกเขามากมายขนาดนี้ ตลอดการเดินทางยังจะมีอันตรายอีกหรือ?

หลินเม่าต้งเห็นสีหน้าของนางไม่สู้ดี จึงยื่นมือไปลูบศีรษะนางเป็นการปลอบโยน

หลังจากนั้นตลอดการเดินทาง ก็ไม่มีใครพูดคุยกันอีกในรถม้า ทุกคนจะได้ยืดเส้นยืดสายและพูดคุยกันบ้างก็ต่อเมื่อรถม้าหยุดพักเพื่อกินอาหารเท่านั้น

ความคาดหวังและความตื่นเต้นที่เต็มเปี่ยมในใจของหลินเสี่ยวม่าน ค่อย ๆ จางหายไปกับการเดินทางที่เงียบงันและตึงเครียดนี้

โชคดีที่ฟ้ายังเมตตา ตลอดการเดินทางก็เป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อครบหนึ่งเดือน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง

หลินเสี่ยวม่านเงยหน้ามองกำแพงเมืองขนาดใหญ่และสูงตระหง่านเบื้องหน้า จนศีรษะแทบจะหงายไปด้านหลัง ร่างกายอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไป ราวกับว่ายังมองเห็นกำแพงเมืองไม่ครบถ้วน

หลินเม่าต้งยื่นมือมาจับไหล่ของหลินเสี่ยวม่าน “เสี่ยวม่าน ตามขบวนไป ตอนนี้เราจะไปทดสอบรากวิญญาณกันแล้ว”

“อ๊ะ? เร็วเช่นนี้เลยหรือเจ้าคะ”

หลินเสี่ยวม่านได้ยินดังนั้นก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที ดวงตาเปล่งประกาย รีบตามไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาทั้งหมดเดินตามหลังผู้นำขบวนเข้าเมือง แล้วเดินไปจนถึงจัตุรัสขนาดใหญ่ จัตุรัสเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งหมดเป็นเด็กในวัยเดียวกับพวกเขา

หลินเม่าต้งมองภาพเบื้องหน้าทั้งที่ไม่คุ้นเคยและคุ้นเคย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความอาลัยอาวรณ์ เมื่อครั้งอดีต เขาก็เคยมาที่นี่ด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยมเช่นกัน

บัดนี้ เขาได้กลับมาอีกครั้ง แต่การมาครั้งนี้ไม่ได้มาเพื่อทดสอบรากวิญญาณ แต่เป็นการพาเด็ก ๆ มาเพื่อเข้าสู่ประตูเซียน ไม่รู้ว่าจะมีใครทำสำเร็จบ้าง

บนจัตุรัสมีแถวเรียงรายอยู่มากมาย หลินเสี่ยวม่านตามทุกคนไปเลือกต่อแถว ซึ่งก็เคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็ถึงตาของนางแล้ว