บทที่ 33 นครเทพราตรีนิรันดร์ (สี่)

บทที่ 33 นครเทพราตรีนิรันดร์ (สี่)

สามวันต่อมา แคว้นตงฮวงสั่นสะเทือน

แดนตะวันออกมีทั้งหมดสามสิบหกแคว้น ในบรรดาแคว้นเหล่านั้น สถานที่ที่ตระกูลตี้ตั้งอยู่คือแคว้นตงฮวง ซึ่งอยู่ทางตะวันออกสุดของแดนตะวันออก เป็นแคว้นอันดับท้ายๆ ในบรรดาสามสิบหกแคว้น ในแคว้นนั้นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงขอบเขตฝ่าเจ๋อเท่านั้น

ณ แคว้นตงฮวง เมืองหย่งหลัว

กระจกวารีของหอจุ้ยเซียนพลันระเบิดแตกละเอียด เถ้าแก่มองภาพสุดท้ายที่ส่งกลับมาด้วยความเจ็บปวดใจ—พยัคฆ์มารผลึกม่วงกลืนกินชายชุดดำ!

“จุน...จุนเจ่อ?!” ลูกคิดในมือประมุขหอหมื่นสมบัติหลุดร่วงลงพื้น “แคว้นตงฮวง ดินแดนที่ปราณจิตวิญญาณแห้งแล้งเช่นนี้ เป็นไปได้อย่างไร...”

“เร็วเข้า! นำโสมโลหิตสามพันปีต้นนั้นในคลัง ส่งไปยังเทือกเขาเทพสังเวย!” ประมุขหอหมื่นสมบัติแหกปากตะโกน

ฉากเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั่วทุกแห่งในแคว้นตงฮวง

ตระกูลและขุมกำลังเหล่านั้นที่ลอบหมายตาตระกูลตี้แห่งเทือกเขาเทพสังเวย ต่างเผาทำลายข้อมูลที่รวบรวมมาทั้งหมดในคืนนั้น กระทั่งมีสำนักเล็กๆ สองสามแห่งถึงกับย้ายสำนักหนีไปทั้งสำนักโดยตรง

ค่ำคืนนั้น สามสิบหกเมืองในแคว้นตงฮวงปรากฏปาฏิหาริย์ขึ้นพร้อมกัน: บ่อน้ำแห้งผุดน้ำพุวิญญาณ ต้นไม้เฒ่าแตกหน่อใหม่ แม้แต่ผืนดินที่แห้งแล้งที่สุดก็ยังงอกต้นข้าววิญญาณ

และในส่วนลึกของฟากฟ้าดาราที่คนธรรมดามองไม่เห็น มังกรทองแห่งโชคชะตาที่เป็นตัวแทนของแคว้นตงฮวง กำลังค่อยๆ หันไปยังทิศทางนครเทพราตรีนิรันดร์ ก้มศีรษะลง

ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงราชวงศ์ต้าฉิน เมฆาโลหิตม้วนตัวราวกับคลื่นยักษ์

หมาป่าสวรรค์เหยียบย่างแสงจันทร์ลงมา ผมสีเงินสะบัดพัดพลิกท่ามกลางลมแรง เขาปลายนิ้วดีดเบาๆ จันทร์เสี้ยวเก้าวงปรากฏขึ้นกลางอากาศ ส่องเมืองหลวงทั้งเมืองจนสว่างราวกับกลางวัน กองทัพที่รักษาเมืองเพิ่งจะยกหน้าไม้ขึ้น ก็พบว่าเงาของตนเองพลันมีชีวิตขึ้นมา—เงาดำเหล่านั้นกลายร่างเป็นหมาป่า กัดลำคอของพวกเขาจนขาดสะบั้น

ส่วนลึกของวังหลวงมีเสียงเครื่องหยกแตกละเอียดดังขึ้น ฉินเกาในชุดคลุมมังกรโซซัดโซเซพุ่งออกมาจากตำหนักใหญ่ แหวนหัวแม่มือหยกโลหิตในมือกำลังแตกร้าว: “เจิ้นยอมมอบตราหยกแผ่นดิน...”

“สายไปแล้ว”

“โฮก——!”

พร้อมกับเสียงหมาป่าหอนอันยาวนาน จันทร์เสี้ยวเก้าวงระเบิดออกพร้อมกัน แสงจันทร์ราวกับเข็มเงินแทงเข้าสู่หว่างคิ้วของผู้มีสายเลือดตระกูลฉินทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในห้องลับหรืออยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ เมื่อสมาชิกราชวงศ์คนสุดท้ายล้มลง ตราหยกแผ่นดินก็ลอยเข้าสู่ฝ่ามือของหมาป่าสวรรค์

“หากรู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้...” หมาป่าสวรรค์บีบตราหยกจนแหลกละเอียด มองดูตราหยกแผ่นดินที่กลายเป็นผงธุลี “ใยต้องเกิดความโลภ”

ราชครูสิงฉี่ชุนมองดูโชคชะตาที่หมดสิ้น ต้าฉินล่มสลาย ร่างค่อยๆ เลือนหายไปในฝูงชน

ภายในตระกูลตี้แห่งเทือกเขาเทพสังเวย

ปลายนิ้วของตี้ชิงเกอกรีดสายพิณจนเกิดรอยเลือด พิณโบราณเผาสวรรค์ที่นางบังเอิญได้มานี้ วันนี้กลับสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน ดวงตาของลายสลักหงส์เพลิงที่หางพิณลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินลึกลับ

“พี่ชิงเยว่ มันเหมือนกำลังร้องไห้” เด็กสาวเงยหน้ามองหลัวชิงเยว่ที่คอยคุ้มกันอยู่

หลัวชิงเยว่ร่างจุติของมหานักบุญจันทราเหมันต์ลืมตาขึ้นทันที: “ถอยไป!” นางสะบัดแขนเสื้อสร้างกำแพงน้ำแข็ง แต่กลับเห็นพิณโบราณลอยขึ้นเอง สายพิณทั้งเจ็ดสายขาดสะบั้นพร้อมกัน สายพิณที่ขาดกลายเป็นอสรพิษเพลิงพันรอบข้อมือตี้ชิงเกอ ประทับรอยสักหงส์เพลิงลงบนผิวขาวราวหิมะของนาง

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนของตี้ชิงเกอปลุกตี้จิ้นเทียนที่กำลังฝึกฝนอยู่ เมื่อตี้จิ้นเทียนมาถึง ที่เห็นคือเด็กสาวที่ลอยอยู่ท่ามกลางเพลิงหลี—ปลายผมของนางลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงิน นัยน์ตากลายเป็นสีอำพันเพลิงใสแวววาว รอบกายวนเวียนด้วยเพลิงหลีใต้หนานหมิงสามร้อยหกสิบดอก

“พี่... เจ็บเหลือเกิน...” หยาดน้ำตาของเด็กสาวเพิ่งจะไหลออกมาก็ระเหยกลายเป็นเมฆาเพลิง

ตี้จิ้นเทียนใช้นิ้วต่างกระบี่ ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ จากตัวพิณพลันมีเสียงสตรีผู้ผ่านโลกมานานดังขึ้น: “ช้าก่อน กระบวนการที่เพลิงหลีใต้หนานหมิงยอมรับนายเป็นเช่นนี้อยู่แล้ว”

ในขณะนั้นเงามายาของตี้เซิ่งหลงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ตี้จิ้นเทียนและหลัวชิงเยว่รีบคารวะ “คารวะท่านประมุข”

จิตวิญญาณพิณที่บกพร่องปรากฏเป็นเงามายา กลับเป็นสตรีชุดแดงผู้หนึ่งที่ถูกโซ่แทงทะลุกระดูกไหปลาร้า นางโค้งกายอย่างเจ็บปวด แต่ยังคงฝืนคารวะตี้เซิ่งหลง: “ข้ารอมาหนึ่งหมื่นปีแล้ว ในที่สุดก็รอผู้ที่สามารถสืบทอดเจตนารมณ์ของนายท่านได้...”

คำพูดหยุดชะงักลงกะทันหัน ตี้ชิงเกอพลันอ้าปากกลืนกินเพลิงหลีทั้งหมด ด้านหลังกางปีกหงส์เพลิงที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิงโดยสมบูรณ์: “ข้าเห็นแล้ว! นักบุญผู้นั้นที่สร้าง ‘คัมภีร์เทพมารแปลง’”

เด็กสาวพลันหมดสติ อักขระเปลวเพลิงอันหนึ่งปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของนาง

ใต้ดินเมืองเหยียนฮั่ว

ต้วนอวี้หลงแช่อยู่ในสระโลหิตที่เดือดพล่าน แขนขวากลายสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคมสีดำสนิทโดยสมบูรณ์ นับตั้งแต่เข้าร่วมสำนักเสวียนหมิง สายเลือดเสวียนหมิงในร่างก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น บัดนี้เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักแล้ว

“ท่านอาจารย์ ศิษย์พร้อมแล้ว”

ผู้เฒ่าชุดดำข้างสระยิ้มเหี้ยม โยนคัมภีร์โบราณทองสัมฤทธิ์ครึ่งม้วนออกมา เมื่อคัมภีร์สัมผัสถูกน้ำเลือด ก้นสระพลันมีมืออสูรนับไม่ถ้วนยื่นออกมา ลากต้วนอวี้หลงลงสู่ส่วนลึก

ในขณะที่กำลังจะขาดใจตาย เขาสัมผัสถูกโลหะเย็นเยียบที่ก้นสระ—นั่นคือ “คัมภีร์เทพมารแปลง” อีกครึ่งม้วนที่เหลือ!

“จำไว้ นี่คือราคาที่ตระกูลตี้ล้างตระกูลเจ้า เดิมทีคิดว่าเจ้าคงหมดวาสนากับเทพมารแปลงแล้ว ไม่นึกว่าที่นี่กลับมีอีกครึ่งม้วนเหลืออยู่”

เสียงของผู้เฒ่าราวกับอสรพิษเลื้อยเข้าสู่แก้วหู “ใช้มารกลืนเทพ จึงจะสำเร็จ...”

ซากปรักหักพังเมืองเหยียนฮั่วพลันพ่นเปลวเพลิงมารทะลุฟ้าออกมา

ในเวลาเดียวกัน ตี้จิ้นเทียนที่กำลังดูแลตี้ชิงเกออยู่พลันลืมตาขึ้น เพลิงเนียร์วาน่าในร่างของเขาเสียการควบคุมกลายเป็นเงามายาหงส์เพลิง ส่งเสียงร้องเตือนภัยแหลมสูงไปยังทิศทางเมืองเหยียนฮั่ว

เงามายาหงส์เพลิงที่รวมตัวจากเพลิงเนียร์วาน่าในฝ่ามือพลันกระสับกระส่าย เขาขมวดคิ้วมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ เคล็ดวิชา “เทพมารแปลง” ในร่างโคจรเองโดยอัตโนมัติ เปลวเพลิงสีดำและทองสอดประสานกันไหลเวียนบนผิวหนัง

“สัมผัสแบบนี้...” ตี้จิ้นเทียนกดหน้าอก “หรือว่าอีกครึ่งม้วนปรากฏตัวแล้ว?”

แต่ทว่าตอนนี้เรื่องของน้องสาวเขา ตี้ชิงเกอ สำคัญกว่า เขายังไม่มีอารมณ์ไปสนใจ

ตี้จิ้นเทียนมองไปยังตี้ชิงเกอที่หมดสติอยู่บนเตียง

ลวดลายเปลวเพลิงที่หว่างคิ้วของเด็กสาวพลันสว่างวาบ รอบกายปรากฏเพลิงหลีใต้หนานหมิงสามร้อยหกสิบดอก ส่องทั้งห้องจนกลายเป็นสีน้ำเงิน

“จะตื่นแล้ว!” หลัวชิงเยว่เพิ่งจะก่อผนึกจันทราเหมันต์ แต่กลับเห็นเปลวเพลิงทั้งหมดพลันหดเก็บเข้าภายใน ตี้ชิงเกอลืมตาท่ามกลางประกายไฟที่โปรยปราย ส่วนลึกของนัยน์ตาเต้นระริกด้วยวงแสงสองชั้น—ชั้นนอกคือสีฟ้าครามของเพลิงหลีใต้หนานหมิง ชั้นในกลับเป็นสีทองปนแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเพลิงโอสถ

“พี่ชิงเยว่...” เสียงของเด็กสาวเจือไปด้วยเสียงสะท้อนอันประหลาด “ข้าเหมือนจะ... มองทะลุสรรพคุณของยาทุกชนิดได้”

พิณโบราณเผาสวรรค์ส่งเสียงเองโดยอัตโนมัติ จิตวิญญาณศาสตราที่บกพร่องปรากฏตัวออกมา: “นายหญิงน้อยปลุก ‘กายาศักดิ์สิทธิ์หมื่นอัคคี’ และ ‘กายาศักดิ์สิทธิ์หมื่นโอสถ’ ขึ้นแล้ว” ท่ามกลางเสียงดีดสายพิณ กลางอากาศปรากฏตัวอักษรสีทองนับไม่ถ้วน "นี่คือ ‘คัมภีร์โอสถอัคคีศักดิ์สิทธิ์’ ที่นายท่านเฒ่าทิ้งไว้”

ตี้ชิงเกอสัมผัสตัวอักษรอย่างสงสัยใคร่รู้ ปลายนิ้วพลันลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีทองฟ้าสอดประสาน เปลวเพลิงรวมตัวเป็นรูปเตาหลอมโอสถโดยอัตโนมัติ สมุนไพรวิญญาณธรรมดาต้นหนึ่งในเตาหลอมถูกสกัดบริสุทธิ์กลายเป็นน้ำยาใสแวววาวในพริบตา

“จิตโอสถโดยกำเนิด!” ผนึกมรรคจันทราเหมันต์ของหลัวชิงเยว่ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย “พรสวรรค์ระดับนี้...”

จิตวิญญาณศาสตราลูบไล้สายพิณที่เกิดใหม่เบาๆ: “หากเวลาผ่านไป นายหญิงน้อยจะต้องกลายเป็นผู้มีพลังอำนาจแห่งมรรคาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน”

ภายในตำหนักเทพตี้ ตี้เซิ่งหลงย่อมทราบว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เลือกที่จะแทรกแซง เขามองออกนานแล้วว่าพรสวรรค์ของตี้ชิงเกอไม่ธรรมดา

บัดนี้ รอบกายตี้ชิงเกอวนเวียนไปด้วยปรากฏการณ์กายาศักดิ์สิทธิ์คู่—ร่างกายครึ่งซ้ายลุกไหม้ด้วยเพลิงหลีใต้หนานหมิง ร่างกายครึ่งขวาไหลเวียนด้วยอักขระมรรคาโอสถ

“กายาศักดิ์สิทธิ์คู่แฝด...” ปลายนิ้วของตี้เซิ่งหลงรวมกฎเกณฑ์แห่งมรรคา กาลอวกาศ “นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดฝัน”

“พี่!” ตี้ชิงเกอประคองโอสถที่เพิ่งหลอมเสร็จพุ่งไปอยู่หน้าตี้จิ้นเทียน “ท่านดูนี่สิ...”

โอสถรวมปราณในฝ่ามือตี้ชิงเกอกลับปรากฏเป็นสีทองฟ้าสองสี ลวดลายโอสถก่อตัวเป็นภาพหงส์เพลิงกางปีก ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ รอบโอสถก่อเกิดกระแสลมวนปราณจิตวิญญาณขนาดเล็กขึ้นเองโดยอัตโนมัติ

ตี้จิ้นเทียนรับโอสถมาสัมผัสอย่างละเอียด: “กลับหลอมรวมเพลิงหลีใต้หนานหมิงเข้ากับมรรคโอสถได้ น้องหญิง เจ้าเก่งจริงๆ!”

ตี้เซิ่งหลงปรากฏตัว

“คารวะท่านประมุข!” ทั้งสามกล่าวอย่างนอบน้อม

“ชิงเกอ เจ้าไม่เลวทีเดียว ปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์คู่ขึ้นมาได้” ตี้เซิ่งหลงกล่าวอย่างยินดี

“ขอบพระคุณท่านประมุข!”

“การปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ นับเป็นโชคดีครั้งใหญ่ของตระกูลตี้ข้า ตระกูลตี้ข้าได้อัจฉริยะเพิ่มอีกหนึ่งคน ปัจจุบันด้านมรรคาโอสถของตระกูลตี้ข้ายังขาดแคลน หวังว่าเจ้าจะพยายาม ทำให้มรรคาโอสถของตระกูลตี้ข้าเจริญรุ่งเรืองโดยเร็ววัน!”

นี่คือเคล็ดวิชาที่มอบให้เจ้า

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของตี้ชิงเกอ

“ท่านประมุข นี่คือ...”

“นี่คือ ‘เคล็ดหมื่นเพลิงคืนสู่ต้นกำเนิด’ สร้างขึ้นโดยผู้มีพลังอำนาจท่านหนึ่ง เป็นเคล็ดวิชาฝืนสวรรค์ที่สามารถหลอมรวมหมื่นเพลิงได้ เหมาะสมกับกายาศักดิ์สิทธิ์หมื่นอัคคีของเจ้าพอดี หวังว่าเจ้าจะสามารถพัฒนามันให้รุ่งเรืองได้!”

“ขอบพระคุณท่านประมุขที่ประทานวิชา!”

แม้ตี้ชิงเกอจะไม่รู้ว่าเคล็ดวิชานี้อยู่ระดับใด แต่ก็ลึกล้ำกว่า “คัมภีร์โอสถอัคคีศักดิ์สิทธิ์” มากนัก

ตี้เซิ่งหลงยิ้มอย่างยินดี

“เคล็ดหมื่นเพลิงคืนสู่ต้นกำเนิด” สร้างขึ้นโดยผู้มีพลังอำนาจท่านหนึ่งจริงๆ ยอดฝีมือระดับจุ่นตี้ผู้หนึ่งท่องไปในหมื่นภพ หลอมรวมเปลวเพลิงมากมายจึงสร้างขึ้นมา พลังฝีมือของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทว่าท้ายที่สุดก็ดับสูญ เคล็ดวิชานี้เขาบังเอิญได้มาจากในอาณาจักรตี้ วันนี้มอบให้ตี้ชิงเกอพอดี เพื่อให้แสดงคุณค่าของมันออกมา