บทที่ 25 อัจฉริยะผงาด สอง (สี่)

บทที่ 25 อัจฉริยะผงาด สอง (สี่)

ค่ำคืนนั้น สามร้อยคนในตระกูลสายรองเมืองเหยียนฮั่วคุกเข่าต้อนรับธงประจำตระกูลสายหลัก บนพิณโบราณเผาสวรรค์ที่ตี้จิ้นเทียนแบกอยู่ ลวดลายหงส์เพลิงได้กลายเป็นสีดำสลับทองแล้ว ตี้ชิงเกอกอดแขนพี่ชายพลางเงยหน้าถาม: “พี่เชียนเจี๋ย ท่านประมุขเขา... จะทำให้พวกเราไม่ต้องถูกผู้อื่นรังแกอีกต่อไปได้จริงๆ หรือ?”

ตี้เชียนเจี๋ยเงยหน้ามองท้องฟ้าเต็มดาว ที่นั่นมีดวงดาวรวมตัวกันอยู่: “นับตั้งแต่สายหลักของเราประสบภัยพิบัติเมื่อห้าปีก่อน ท่านประมุขก็สืบทอดตำแหน่ง ตลอดห้าปีมานี้ ท่านประมุขได้ต่อสู้เพื่อความรุ่งเรืองของตระกูลตี้เรามาโดยตลอด ไม่กี่วันก่อน ท่านประมุขทำลายล้างพันธมิตรอสูรทมิฬในคราวเดียว หนี้แค้นใหญ่หลวงของตระกูลตี้เราได้รับการชำระ หลังจากนี้ จะไม่มีใครมารังแกพวกเราได้อีก...”

ลมกระโชกแรงพัดมา ตี้เชียนเจี๋ยนำตระกูลสายรองเมืองเหยียนฮั่วกลับสู่นครเสวียนเทียน หารู้ไม่ว่าเบื้องหลังพวกเขา ส่วนลึกของเส้นชีพจรปฐพีเมืองเหยียนฮั่วกลับมีเสียงคำรามโบราณดังขึ้น คัมภีร์ “เทพมารแปลง” อีกครึ่งม้วนที่เหลืออยู่กำลังตื่นขึ้น...

เมืองเป่ยชวน

ตระกูลตี้สาขาเป่ยชวน โถงประชุม

“สายรองเป่ยชวน คารวะทูตเบื้องสูง!”

คนในตระกูลหนึ่งพันคนคุกเข่าคารวะ ผู้เฒ่าชุดคลุมสีครามที่อยู่แถวหน้าสุดยกกล่องหยกขึ้นด้วยสองมือ ในกล่องหยกคือตราประจำตัวประมุขตระกูลตี้แห่งเมืองเป่ยชวน เมื่อตี้ชิงเฟิงรับกล่องหยกมา ท้องฟ้าพลันมีดาวตกเจ็ดสายพาดผ่าน

ชายหนุ่มชุดเทาที่อยู่ท้ายสุดของฝูงชนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ในส่วนลึกของนัยน์ตาปรากฏวิถีโคจรของดาวสีเลือดพาดผ่าน ตี้อู๋ซางกดหน้าอกที่เต้นรัว ความทรงจำในชาติก่อนถาโถมเข้าสู่ทะเลแห่งจิตราวกับคลื่นทะเล—

ศึกโลหิตแดนอสูรเมื่อสิบหมื่นปีก่อน เขาถือทวนสังหารเทพอสูรต่อสู้กับมหาจักรพรรดิสามองค์เพียงลำพัง สุดท้ายกลับถูกศิษย์ที่ไว้ใจที่สุดใช้ตะปูดาวสลายทะลวงแท่นเทพ... เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในส่วนลึกของนัยน์ตาก็ปรากฏวิถีโคจรของดาวสีเลือดพาดผ่าน ก่อนดับสูญ เขาได้ผนึกพลังฝีมือทั้งชีวิตไว้ในทวนสังหารเทพอสูร ปลายทวนชี้ไปยังทิศทางของเมืองเป่ยชวนพอดี

“ที่แท้กลับชาติมาเกิดที่นี่...” เขามองลวดลายสีทองเข้มที่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ นั่นคือสัญญาณของการโคจรเคล็ดดาราอสูร พลังแห่งการสังหารในชาติก่อนกำลังหล่อหลอมร่างขอบเขตหลิงหยวนนี้ขึ้นใหม่ แต่กลับสะท้อนกับสายเลือดตระกูลตี้อย่างน่าประหลาด

ภายในหอบรรพชน เพลิงสายเลือดในกระถางทองสัมฤทธิ์ลุกโชน

“นับตั้งแต่แยกสาขาเมื่อสามร้อยปีก่อน สายเป่ยชวนเฝ้ารอคอยวันที่จะได้กลับคืนสู่สายหลักทั้งวันทั้งคืน” ประมุขตระกูลสาขา ตี้หมิงเซวียน กล่าวอย่างตื่นเต้น

“นับจากวันนี้ไป พวกท่านรีบเก็บข้าวของ กลับคืนสู่นครเสวียนเทียน”

ในขณะนั้นเอง มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือพลันมีเสียงดังสนั่น

ตี้ชิงเฟิงรีบนำตี้หมิงเซวียนและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไป

เมื่อตี้ชิงเฟิงมาถึง ก็เห็นเพียงชายหนุ่มชุดเทาคนหนึ่งอยู่ที่นั่น

หอดาวตกที่เคยตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้พังทลายลงแล้ว

หอดาวตก หอคอยที่ไม่ทราบชื่อ ที่มาของมันไม่อาจสืบย้อนได้ ตั้งอยู่ที่นี่มาโดยตลอด

ผู้คนมากมายเชื่อว่าหอคอยนี้แฝงไว้ด้วยมรดกสืบทอดบางอย่าง แต่ตลอดพันปี ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนได้เข้ามาสำรวจหอคอยนี้ แต่ล้วนกลับไปมือเปล่า

กระทั่งมียอดฝีมือคิดจะย้ายหอคอยนี้ออกจากที่นี่ แต่ก็ลงเอยด้วยความล้มเหลว นานวันเข้า ก็ไม่มีใครสนใจหอคอยนี้อีก

คิดว่าเป็นเพียงหอคอยโบราณหลังหนึ่งเท่านั้น

ในขณะนี้ หอดาวตกได้พังทลายลงแล้ว

“ตี้อู๋ซาง? เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วหอดาวตกเป็นอะไรไป?”

หอดาวตก พลังวิญญาณสีทองเข้มที่พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือกลับสอดคล้องกับอักขระบนตัวหอคอยอย่างสมบูรณ์แบบ เสาลวดลายดาวสิบสองต้นที่หักสะบั้นก่อตัวขึ้นใหม่ใต้ฝ่าเท้าของเขาโดยอัตโนมัติ กลายเป็น "ค่ายกลเทียนกังผนึกมาร" ที่สาบสูญไปนานแล้ว

“เรียนประมุขตระกูล ผู้น้อยหลงใหลในค่ายกลมาตั้งแต่เด็ก” ตี้อู๋ซางเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ใบหน้าซีดขาวยิ่งดูหล่อเหลาภายใต้แสงดาว “เมื่อครู่สัมผัสได้ว่าใต้ฐานหอคอยมีไอชั่วร้ายปั่นป่วน... จึงมาซ่อมแซมค่ายกล ณ ที่แห่งนี้เป็นพิเศษ”

สายตาของตี้ชิงเฟิงคมกริบดุจกระบี่ เขามองเห็นชัดเจนว่าตอนที่ชายหนุ่มซ่อมแซมค่ายกล พลังวิญญาณสีทองเข้มที่พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือกลับสอดคล้องกับอักขระบนตัวหอคอยอย่างสมบูรณ์แบบ อักขระโบราณเหล่านั้นราวกับสิ่งมีชีวิต กำลังโค้งคำนับเขา

กำลังจะตรวจสอบ ยันต์ส่งเสียงพลันส่งจิตสัมผัสของตี้เซิ่งหลงมา: “ชะตาของคนผู้นี้มีต้นกำเนิดเดียวกับเส้นชีพจรปฐพีเป่ยชวน พากลับแดนบรรพชน”

ตี้ชิงเฟิงไม่ตรวจสอบเรื่องราว ณ ที่แห่งนี้อีกต่อไป ดูท่าท่านประมุขคงจะทราบเรื่องแล้ว

“หึ เกิดใหม่หนึ่งชาติ ศิษย์ทรยศ รออาจารย์ก่อนเถอะ” แสงโลหิตสายหนึ่งพาดผ่านแววตาของตี้อู๋ซาง

หลังจากพวกเขาจากไป หอดาวตกที่กลายเป็นซากปรักหักพังพลันส่องประกายแสงดาว

แสงดาวรวมตัวเป็นรูปหอคอยเล็กๆ หายลับเข้าไปในห้วงมิติ

หนึ่งเดือนต่อมา สาขาทั้งห้าสิบแปดแห่งล้วนกลับคืนสู่นครเสวียนเทียน ทำให้จำนวนคนในตระกูลตี้สายหลักนครเสวียนเทียนเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สาขาที่กลับมาเหล่านั้นถูกจัดสรรไปยังสิบสายตามความสามารถส่วนบุคคล แน่นอนว่ายกเว้นสายศักดิ์สิทธิ์

ผู้ที่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งเข้าสู่สายยุทธ์ ผู้ที่เชี่ยวชาญการรวบรวมข่าวกรองเข้าสู่สายเร้นลับ ผู้ที่มีความสามารถด้านอักษรเข้าสู่สายศึกษา... คนในตระกูลที่พลังฝีมือต่ำต้อยถูกจัดสรรไปยังสายการค้า สายศึกษา สายเกษตร สายภายนอก เป็นต้น

แน่นอนว่ามิใช่ว่าคนในตระกูลทุกสายจะเชี่ยวชาญกิจการของสายนั้นๆ เช่น สายโอสถ สายศาสตรา คนในตระกูลที่เชี่ยวชาญสายโอสถ สายศาสตรา มีน้อยมาก คนอื่นๆ มิได้เชี่ยวชาญสายโอสถ สายศาสตรา แต่สามารถทำงานอื่นๆ ได้ ไม่จำเป็นต้องหลอมโอสถ หลอมศาสตราให้ตระกูลเสมอไป

ยอดเขาเทียนเจี้ยนแดนตะวันออก ทะเลเมฆาม้วนตัวราวกับคลื่นยักษ์

ตี้ซิงอวิ่นบีบจดหมายตระกูลเคลือบทองยืนอยู่ริมหน้าผา ด้านหลังกระบี่เจ็ดเล่มก่อตัวเป็นวิถีโคจรอันลึกล้ำ ลวดลายดวงดาวที่หว่างคิ้วของเด็กหนุ่มสว่างวาบ

“สายหลักรึ?” เขาหัวเราะเบาๆ ดีดนิ้ว จดหมายตระกูลกลายเป็นลำแสงหายลับเข้าไปในทะเลเมฆา “สามารถทำให้ท่านปู่หมิงเซวียนชื่นชมถึงเพียงนี้ คงต้องดูหน่อยว่าเป็นบุคคลเช่นไร”

ห้วงมิติปริแยก อาจารย์เทียนเสวียนจื่อเหยียบย่างก้าวออกมา: “เมื่อเดือนกว่าก่อน ประมุขตระกูลตี้สายหลักของเจ้า ตี้เซิ่งหลง หนึ่งนิ้วล่มสลายพันธมิตรอสูรทมิฬ แม้แต่ประมุขพันธมิตรอสูรทมิฬนั่นก็ตายในน้ำมือเขา”

ผู้เฒ่าสะบัดปัดฝุ่นเบาๆ “เด็กคนนี้น่าจะเริ่มบรรลุถึงกฎเกณฑ์แล้ว บรรลุถึงขอบเขตฝ่าเจ๋อแล้ว”

รูม่านตาของตี้ซิงอวิ่นหดเล็กลง ประมุขตระกูลสายหลักเขาทราบดี อายุเพียงยี่สิบสามปี

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ตี้เซิ่งหลงอายุเพียงยี่สิบสามปีกลับเป็นยอดฝีมือขอบเขตฝ่าเจ๋อแล้ว

ต้องรู้ว่าตนเองมีกายาศักดิ์สิทธิ์ดวงดาว บัดนี้เป็นเพียงขอบเขตตำหนักม่วงขั้นหกเท่านั้น แต่ทว่าปีนี้เขาเพิ่งจะสิบเก้าปี เขาเชื่อมั่นว่าตนเองไม่ด้อยไปกว่าตี้เซิ่งหลง

“ออกมานานขนาดนี้แล้ว ดูท่าคงต้องกลับไปสักครั้ง ข้าคงต้องไปพบประมุขตระกูลสายหลักผู้นี้เสียหน่อย”

ส่วนลึกของเส้นชีพจรปฐพีเมืองเป่ยชวน สายแร่ผลึกสีน้ำเงินไหลเวียนด้วยประกายดาว

หลังจากกลับคืนสู่สายหลัก เขาก็เข้าร่วมสายยุทธ์ ในฐานะจอมมารอสูร การต่อสู้คือสัญชาตญาณของเขา

จากนั้นเขาก็กลับมายังเมืองเป่ยชวนอีกครั้ง ลงลึกสู่เส้นชีพจรปฐพี จนพบที่นี่

ปลายนิ้วของตี้อู๋ซางแตะเบาๆ บนผนังหิน ลวดลายสีทองเข้มแผ่ขยายราวกับใยแมงมุม ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ในชาติก่อนค่อยๆ ชัดเจนขึ้น: ปีนั้นทวนสังหารเทพอสูรแตกสลาย เศษชิ้นส่วนกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศ เขาสัมผัสได้ว่า สามร้อยลี้ทางตะวันตกของที่นี่ มีบ่อน้ำเย็นแห่งหนึ่ง นั่นคือตำแหน่งที่ไอของทวนสังหารเทพอสูรอยู่

ความคิดเพิ่งจะสิ้นสุด สายแร่ทั้งสายก็พลันสั่นสะเทือน

สีหน้าของตี้อู๋ซางแข็งกร้าว รีบรุดไปยังบ่อน้ำเย็น

เมื่อเขามาถึงบ่อน้ำเย็น น้ำในบ่อก็ระเหยจนแห้งเหือดแล้ว ที่ก้นบ่อมีเสาทองสัมฤทธิ์ยักษ์ต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ บนเสาพันรอบด้วยโซ่ดวงดาว อักษรโบราณที่สลักอยู่บนตัวเสากำลังสะท้อนกับตี้อู๋ซาง

“นี่คือ... ศาสตราศักดิ์สิทธิ์?”

ตี้อู๋ซางไม่นึกว่าที่นี่จะมีศาสตราศักดิ์สิทธิ์อยู่ชิ้นหนึ่ง

“เจ้ามาแล้ว”

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้น เงาพร่าเลือนสายหนึ่งปรากฏขึ้นหน้าเสาทองสัมฤทธิ์ยักษ์ มองไม่เห็นใบหน้า

“ผู้สืบทอดตระกูลตี้ ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว”

“ดูท่า นี่คือสิ่งที่ตระกูลตี้ทิ้งไว้ ตระกูลตี้นี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด” ตี้อู๋ซางพึมพำ

“ผู้สืบทอดตระกูลตี้คารวะผู้อาวุโส”

ชาติก่อนเขาคือจอมมารอสูร ชาตินี้เขาเป็นเพียงคนตระกูลตี้!

“ผู้อาวุโส วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้...”

“มิใช่วัตถุศักดิ์สิทธิ์ แต่คือการพิทักษ์...”

ตี้อู๋ซางลูบรอยร้าวบนตัวเสา เสียงสะท้อนที่มาจากสายเลือดดังก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ “มิใช่วัตถุศักดิ์สิทธิ์ แต่คือการพิทักษ์”

เขากัดปลายนิ้วกดลงบนรอยร้าว โลหิตสีทองเข้มกลับเชื่อมต่อลวดลายค่ายกลที่แตกสลายเข้าด้วยกันอีกครั้ง ส่วนลึกของเส้นชีพจรปฐพีมีเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจดังขึ้น จิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่สายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของชายหนุ่ม

“ดูท่า นี่เป็นเพียงจิตที่หลงเหลืออยู่ของบรรพชนตระกูลตี้ ไร้ซึ่งสติ”

เคล็ด “ดาราอสูร” ในร่างของตี้อู๋ซางโคจรโดยอัตโนมัติ สะท้อนกับเศษทวนสังหารเทพอสูรในส่วนลึกของเส้นชีพจรปฐพี

เขากระจ่างแจ้งในบัดดล: การดับสูญในชาติก่อนมิใช่จุดจบ แต่เพื่อกลายเป็นเหตุและผลในการพิทักษ์ตระกูลตี้ในชาตินี้

โซ่บนเสาทองสัมฤทธิ์แตกสลายทีละข้อ

เศษทวนสังหารเทพอสูรกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่ตันเถียนของตี้อู๋ซาง รวมตัวเป็นโอสถสีทองเข้มเม็ดหนึ่งในทะเลปราณของเขา