บทที่ 37 เมืองชิงผิง

วันรุ่งขึ้น แต่เช้าตรู่

หลี่มู่ร่ายวิชาเรียกวายุโปรยพิรุณ รดน้ำให้ผลวิญญาณมรกตและนาข้าววิญญาณ พรวนดินบำรุงดินให้นาวิญญาณอีกห้าหมู่ เตรียมจะปลูกหญ้าสายลมชุดต่อไป จากนั้นก็ใส่ปุ๋ยให้นาใหม่ที่เพิ่งบุกเบิกอีกสี่หมู่ วางค่ายกลวิญญาณหยิน...

ใต้เส้นชีพจรปฐพีของภูเขาเสี่ยวเหลียงมีเส้นชีพจรวิญญาณซ่อนเร้นอยู่หนึ่งสาย หลี่มู่อาศัยทักษะค่ายกลระดับห้า วางค่ายกลนำทางวิญญาณขนาดใหญ่เพื่อดึงเส้นชีพจรวิญญาณนี้ออกมา ในขณะเดียวกัน ก็วางค่ายกลมายาง่าย ๆ บนภูมิประเทศของภูเขาเสี่ยวเหลียง เพื่อซ่อนภูเขาเสี่ยวเหลียงไว้

ทั้งวัน หลี่มู่ก็ยุ่งอยู่กับการทำงานในนา

หลี่มู่บุกเบิกนาครึ่งหมู่ข้างลานบ้าน ปลูกเมล็ดวิญญาณขั้นหนึ่งและสองที่เคยซื้อมา มีหลายสิบชนิด ล้วนเป็นพืชวิญญาณที่สามารถปลูกในนาวิญญาณได้โดยไม่มีความต้องการสภาพแวดล้อมพิเศษ เช่น: บุปผาตะวันฉายขั้นหนึ่ง หญ้าวิญญาณน้ำแข็งขั้นหนึ่ง เห็ดหลินจือโลหิตขั้นหนึ่ง หญ้าคืนวิญญาณขั้นสอง...

เพื่อให้พวกมันเติบโตอย่างราบรื่น หลี่มู่ใช้ไปหลายสิบหินวิญญาณระดับกลาง วางค่ายกลรวมวิญญาณในลานบ้าน เร่งการเปลี่ยนสภาพของนาใหม่ครึ่งหมู่ ให้พลังวิญญาณที่เพียงพอแก่เมล็ดวิญญาณ ในขณะเดียวกัน ก็ถือโอกาสปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยของตนเอง

ไม่นาน หลี่มู่ก็เปิดใช้งานค่ายกลรวมวิญญาณ หินวิญญาณระดับกลางยี่สิบแปดก้อนที่ฝังอยู่บนค่ายกลรวมวิญญาณ ก็ส่องแสงระยิบระยับ ปล่อยกลิ่นอายวิญญาณออกมาจำนวนมาก

เหนือลานบ้าน พลันเกิดพายุหมุนขึ้น กลิ่นอายวิญญาณรวมตัวกันมา ล้อมรอบลานบ้าน เข้าได้อย่างเดียวออกไม่ได้ รวมตัวกันไม่กระจาย

หลี่มู่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนของอากาศ เย็นยะเยือก สดชื่นสบายใจ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในลานบ้านกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดึงเส้นชีพจรวิญญาณของภูเขาเสี่ยวเหลียงออกมาได้สำเร็จ บวกกับผลของค่ายกลรวมวิญญาณ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในลานบ้านก็เพิ่มขึ้นเป็นหกเจ็ดเท่าของเดิมอย่างรวดเร็ว หลี่มู่สูดพลังวิญญาณเข้าไปสองสามครั้ง รู้สึกเหมือนจะเมาวิญญาณเล็กน้อย สูดนาน ๆ ง่ายที่จะติด เหมือนกับจะเสพติด

“โฮ่ง โฮ่ง!” เช่อหลางรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณในลานบ้าน ก็ตื่นเต้นวิ่งวนรอบหลี่มู่ กระดิกหางอย่างตื่นเต้น

“สบายมากใช่ไหม! สิบวันก็ต้องเปลี่ยนหินวิญญาณชุดหนึ่ง แพงนะ!” หลี่มู่ยื่นมือไปตบหัวของเช่อหลาง แล้วพูดอย่างเจ็บใจ

“โฮ่ง!” เช่อหลางไม่เข้าใจเรื่องหินวิญญาณ แต่เมื่อเห็นเจ้าของไม่มีความสุข มันก็รีบยื่นลิ้นไปเลียหน้าของหลี่มู่ อยากจะปลอบใจเขา

“ไป ไป เพิ่งจะกินของเสร็จ ก็จะมาเลียข้า ไปเล่นเองคนเดียวไป” หลี่มู่ตบก้นของเช่อหลาง แล้วไล่มันไป

“โฮ่ง!” เช่อหลางมองหลี่มู่อย่างน้อยใจ เหมือนจะพูดว่า ท่านจะรังเกียจข้าได้อย่างไร!

“อย่ามาทำน่ารัก ดูแลบ้านให้ดี ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก” หลี่มู่กำชับเช่อหลางหนึ่งประโยค หยิบกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่งออกมา ขี่กระบี่ขึ้นไป

“โฮ่ง โฮ่ง!” เช่อหลางตอบรับอย่างอาลัยอาวรณ์ มองตามหลี่มู่ที่ขี่กระบี่บินไปทางทิศตะวันออก

ด้วยการใช้แต้มความชำนาญอิสระจำนวนมาก ความแข็งแกร่งของหลี่มู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่กลัวที่จะออกไปข้างนอกอีกต่อไป

ในถุงเก็บของเก็บยันต์วิญญาณที่สร้างเสร็จแล้วไว้จำนวนมาก หลี่มู่เตรียมจะนำไปขายสักรอบ หาหินวิญญาณมาเลี้ยงค่ายกลรวมวิญญาณ ซื้อของใช้ในการบำเพ็ญเพียร

แต่ครั้งนี้ หลี่มู่ไม่ได้บินไปยังเมืองชิงอัน แต่เลือกที่จะบินไปทางทิศตะวันออก เมืองชิงอันอยู่ใกล้ภูเขาเสี่ยวเหลียงเกินไป ไม่มีช่องว่างให้หลบหลีกมากนัก หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ง่ายที่จะถูกพบรัง

ก่อนหน้านี้ หลี่มู่ขายยันต์วิญญาณที่เมืองชิงอัน จนมีชื่อเสียง ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรสายโจรสามคนมาซุ่มโจมตีที่ภูเขาเสี่ยวเหลียง

ครั้งนี้ หลี่มู่ตัดสินใจจะบินไปไกลหน่อย ไปขายยันต์วิญญาณที่เมืองชิงผิง

ด้วยการสนับสนุนของวิชากระบี่เหินระดับห้าและระดับบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณขั้นแปด หลี่มู่ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อกว่า ก็บินมาถึงเมืองชิงผิงที่สร้างขึ้นข้างภูเขา

เมืองชิงผิงสร้างขึ้นโดยอาศัยเส้นแร่ขนาดใหญ่ มีประชากรมากกว่าเมืองชิงเสวียนไม่น้อย เมืองนี้มีทรัพยากรแร่ธาตุวิญญาณอุดมสมบูรณ์ รวมผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เป็นคนงานเหมืองจำนวนมาก ริมถนนส่วนใหญ่เป็นร้านหลอมศาสตราและร้านแร่ธาตุวิญญาณ

จ่ายค่าตั้งแผงหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ หลี่มู่ก็หาที่ว่างในตลาดที่ผู้คนพลุกพล่าน ปูผ้าลงบนพื้น แล้วเริ่มตั้งแผง

นำยันต์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูงหนึ่งปึก ของที่ริบมาได้จากผู้บำเพ็ญเพียรสายโจรสามคน ของจิปาถะต่าง ๆ ออกมาวาง แล้วก็วางป้ายไม้ที่เขียนว่ารับซื้อเมล็ดพืชวิญญาณและแร่ธาตุวิญญาณสำหรับหลอมศาสตราระดับสูง หลี่มู่ก็เริ่มต้นชีวิตการตั้งแผงครั้งแรกที่เมืองชิงอัน

“เจ้าหนู ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ! รีบเก็บป้ายซะ!” ชายชราผอมแห้งที่ตั้งแผงอยู่ข้าง ๆ รีบยื่นมือไปปิดป้ายที่หลี่มู่เพิ่งจะตั้งขึ้นมา

“ท่านผู้เฒ่า ข้าเพิ่งจะมาตั้งแผงที่เมืองชิงผิงครั้งแรก ที่นี่มีข้อห้ามอะไรหรือ?” หลี่มู่ตกใจ รีบถาม

“ที่เมืองชิงผิงจะรับซื้ออะไรก็ได้ แต่อย่ารับซื้อแร่ธาตุ นี่เป็นธุรกิจหลักของพรรคหมาป่าทมิฬ คนนอกห้ามยุ่ง!” ชายชราผอมแห้งเตือน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่เตือน นี่คือยันต์ป้องกันตัวที่ข้าสร้างขึ้น ท่านเก็บไว้ป้องกันตัว” หลี่มู่ขอบคุณอย่างซาบซึ้ง หยิบยันต์วิญญาณแผ่นหนึ่งส่งให้ชายชราผอมแห้ง ขอบคุณที่เขาชี้แนะ

“ยันต์นี้เจ้าสร้างเองหรือ? ขั้นหนึ่งระดับสูง ฝีมือไม่เลว เก่งมาก!” ชายชราผอมแห้งรับยันต์ป้องกันตัวมา ตาเป็นประกาย ยกนิ้วโป้งชมหลี่มู่

“หาเลี้ยงชีพ!” หลี่มู่ยิ้มตอบ

“น้องชาย เจ้าชื่ออะไร!” ชายชราผอมแห้งมองหลี่มู่แล้วถามอย่างอยากรู้

“ข้าแซ่หลี่ ชื่อหลี่มู่ ท่านผู้เฒ่าล่ะ! ข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไร!” หลี่มู่แนะนำตัวเองแล้วถามอย่างสุภาพ

“ข้าแซ่หมี่ เจ้าเรียกข้าว่าเฒ่าหมี่ก็ได้ ถ้ามีฝีมืออย่างเจ้า คงจะไปเข้าร่วมกับพรรคยันต์แล้ว จะมาตั้งแผงเองทำไม! ทั้งเหนื่อย ทั้งจะสร้างปัญหา!” เฒ่าหมี่มองหลี่มู่แล้วเตือน

“ท่านหมี่ หากไม่เข้าร่วมพรรคยันต์ จะมีปัญหาอะไรหรือ?” หลี่มู่ถามอย่างประหลาดใจ

“นั่นไง! ปัญหามาแล้ว จำไว้ว่าต้องจ่ายหินวิญญาณเพื่อแก้ปัญหา! อย่าไปแข็งขืน” เฒ่าหมี่ขยิบตาไปข้างหน้า แล้วพูดเสียงเบา

หลี่มู่มองตามสายตาของอีกฝ่าย ชายร่างกำยำสามคนที่สวมชุดเครื่องแบบของพรรคสีเขียว กำลังเดินตรงมาที่แผงของเขา

“เจ้าหนู เพิ่งมาใหม่หรือ? จ่ายค่าคุ้มครองของเดือนนี้หน่อย!” ชายหน้าดำที่นำหน้า ยื่นมือมาขอจากหลี่มู่

“ค่าคุ้มครองนี้ต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่?” หลี่มู่ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ยังไม่ทันจะเปิดแผง ก็ต้องถูกเก็บค่าคุ้มครอง ที่เมืองชิงอันก็ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้

“เห็นว่าเจ้าเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักชิงเสวียน ค่าคุ้มครองคิดถูกหน่อย ให้ข้า 10 หินวิญญาณระดับต่ำ!” ชายหน้าดำมองหลี่มู่แวบหนึ่ง มองดูชุดศิษย์รับใช้ของสำนักบนตัวเขา แล้วบอกเป็นนัย

หลี่มู่มองเฒ่าหมี่แวบหนึ่ง เห็นเขาขยิบตาให้ ให้รีบจ่ายหินวิญญาณ

หลี่มู่ถอนหายใจเบา ๆ จ่าย 10 หินวิญญาณระดับต่ำเพื่อชำระ ‘ค่าคุ้มครอง’ อย่างง่ายดาย

“ไม่เลว! รับค่าคุ้มครองของเจ้าแล้ว หากการค้าขายเจอปัญหาอะไร ก็ไปหาพรรคหมาป่าทมิฬได้เลย!” ชายหน้าดำรับหินวิญญาณมา แล้วยิ้มกำชับหนึ่งประโยค ก็พาลูกน้องสองคนจากไป

“ท่านหมี่ พรรคหมาป่าทมิฬนี้แข็งแกร่งกว่าสำนักชิงเสวียนอีกหรือ?” หลี่มู่มองเฒ่าหมี่อย่างไม่เข้าใจ แล้วถามอย่างอยากรู้

“เหอะ! พวกมันก็พวกเดียวกันนั่นแหละ ผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานของสำนักชิงเสวียนที่เมืองชิงผิง ต้วนผิงซาน เป็นพี่น้องแท้ ๆ ของหัวหน้าพรรคหมาป่าทมิฬ ต้วนผิงไห่ คราวนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม!” เฒ่าหมี่แนะนำเสียงเบา

หลี่มู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เมืองชิงผิงยากลำบากกว่าที่เมืองชิงอันเสียอีก! สำนักชิงเสวียนขูดรีดชั้นหนึ่ง พรรคหมาป่าทมิฬขูดรีดอีกชั้นหนึ่ง หินวิญญาณที่เหลืออยู่ในมือของพวกเขาคงไม่เหลือเท่าไหร่แล้ว!

แต่ทว่า ความเป็นจริง ก็ทำลายการคาดเดาของหลี่มู่ในไม่ช้า

(จบตอน)