บทที่ 18 ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ

บทที่ 18 ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ

“หัวหน้าคะ มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรแค่คนเดียว การจะจัดตั้งหน่วยการปกครองระดับหมู่บ้านเพื่อเขาคนเดียวมันจะไม่... เกินไปหน่อยเหรอคะ พูดกันตรง ๆ คือจำนวนคนยังไม่พอที่จะตั้งคณะกรรมการหมู่บ้านเลยด้วยซ้ำ...”

เมื่อได้สติ หลู่ลี่ก็รีบถามต่อ

ใคร ๆ ก็ดูออกถึงความร้อนใจและความไม่พอใจของเธอ

น่าเสียดายที่ หัวหน้าไม่ได้สนใจความกังวลและความคิดของเธอ ในโทรศัพท์มีเสียงดังขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

“แล้วคุณว่าควรทำยังไง? ตามกฎระเบียบมันก็เป็นแบบนี้! เมืองทะเลสาบน้ำแข็งห่างจากตัวอำเภอประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตร จะให้ไปรวมกับพื้นที่อื่นก็ไม่เหมาะสม”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเด็ดขาดของหัวหน้าที่ตัดสินใจไปแล้ว หลู่ลี่ก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เธอรีบพูดถึงความยากลำบากของตัวเองทันที

“แต่... หัวหน้าคะ ปีนี้ภารกิจช่วยเหลือผู้ยากไร้ในกลุ่มหมู่บ้านห้าแห่งที่ดิฉันรับผิดชอบอยู่มันหนักเกินไปแล้ว โครงการที่เบื้องบนสั่งลงมาก็ต้องติดตามทีละโครงการ... ไม่มีเวลาไปที่ทะเลสาบน้ำแข็งจริง ๆ ค่ะ...”

“หมายความว่าคุณไม่อยากได้หมู่บ้านนี้งั้นเหรอ?”

หัวหน้าที่อยู่ในเมืองล้วนเป็นคนหัวใส แค่ฟังก็รู้ทันทีว่าหลู่ลี่หมายความว่าอะไร

“หัวหน้าคะ ไม่ใช่ว่าไม่อยากได้... แต่รู้สึกว่าการที่จะให้งานช่วยเหลือผู้ยากไร้ของกลุ่มหมู่บ้านอื่นต้องมาได้รับผลกระทบเพื่อหมู่บ้านที่มีคนเดียวนี้มันไม่คุ้มค่า ท่านก็ทราบดีว่าปีนี้ภารกิจการประเมินผลจากเบื้องบนมันหนักมาก! ประกอบกับกลุ่มหมู่บ้านในความรับผิดชอบของดิฉันก็เป็นกลุ่มหลักของสำนักงานแขวงหนานเจีย ถ้าหากว่า...” หลู่ลี่ตอบกลับทันที

หากเป็นเวลาปกติคงไม่กล้าพูดกับหัวหน้าแบบนี้ แต่พอคิดถึงสถานที่อย่างเมืองทะเลสาบน้ำแข็งแล้ว ต่อให้ต้องขัดใจหัวหน้าสักครั้งก็คุ้มค่า

อาจเป็นเพราะคำพูดของหลู่ลี่ทำให้ปลายสายใจอ่อน หรืออาจเป็นเพราะปลายสายกำลังพิจารณาอะไรบางอย่าง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“อย่างนั้นเหรอ? แล้วในออฟฟิศของคุณใครรับผิดชอบหมู่บ้านน้อยที่สุดล่ะ?”

“หัวหน้าคะ ในออฟฟิศโดยทั่วไปก็พอ ๆ กันหมดค่ะ! อ้อ จริงสิ ก็จะเหลือแค่เสี่ยวหลี่แล้วค่ะ”

พูดจบ หลู่ลี่ก็เหลือบมองหลี่เหมยที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

“เสี่ยวหลี่เหรอ? เธอเพิ่งมาทำงานได้ไม่นาน ยังไม่คุ้นเคยกับงานหลายอย่าง”

ปลายสายลังเลเล็กน้อย

“หัวหน้าคะ เสี่ยวหลี่มีความสามารถในการเรียนรู้สูงมากค่ะ หลายเรื่องก็จัดการได้แล้ว นอกจากนี้ดิฉันคิดว่าการให้เธอรับผิดชอบหมู่บ้านแบบนี้ไปก่อนเพื่อเป็นการฝึกฝนก็เป็นเรื่องที่ดีนะคะ” หลู่ลี่พูดต่อทันที

ปีนี้หลี่เหมยเพิ่งสอบเข้ามาที่สำนักงานแขวงหนานเจีย เป็นผู้ช่วยของเธอมาตลอดและยังอยู่ในช่วงเรียนรู้งาน ยังไม่ได้เริ่มรับผิดชอบหมู่บ้านอย่างเป็นทางการ

“อ้อ ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็ได้! งั้นก็มอบหมายหมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งนี้ให้เสี่ยวหลี่ไป! แต่เสี่ยวหลี่เพิ่งมาใหม่ หลายเรื่องยังไม่มีประสบการณ์ คุณต้องช่วยเธอจัดทำแฟ้มข้อมูลของหมู่บ้านนี้ให้เรียบร้อย ต้องรู้ไว้ว่าถึงหมู่บ้านจะเล็กแต่ส่วนประกอบต้องครบถ้วน จะทำชุ่ย ๆ ไม่ได้”

ครู่ต่อมา เสียงของหัวหน้าก็ดังขึ้นทันที

“หัวหน้าคะ วางใจได้เลย... ดิฉันจะจัดการให้เรียบร้อยค่ะ!”

พอได้ยินว่าหัวหน้าตกลง หลู่ลี่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีราวกับยกภูเขาออกจากอก

“โอเค มีเรื่องอื่นอีกไหม?”

“ไม่มีแล้วค่ะ หัวหน้า!”

“งั้นก็ตามนี้ไปก่อน!”

…

หลังจากวางสายโทรศัพท์

หลู่ลี่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่สนใจสายตาตกตะลึงของหลี่เหมยที่อยู่ฝั่งตรงข้าม และเอ่ยปากขึ้นโดยตรงว่า

“เสี่ยวหลี่ คำสั่งของหัวหน้าเมื่อกี้เธอก็ได้ยินแล้ว! ต่อไปนี้เธอก็รับผิดชอบหมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งนั่นไป เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปทำเรื่องจัดเก็บเอกสารก่อน... ในช่องเจ้าหน้าที่หมู่บ้านก็ให้กรอกชื่อสวีซินเซิงคนนี้ไปก่อน”

“พี่หลู่ ฉัน... ฉัน… งั้นเดี๋ยวฉันไปเอาแบบฟอร์มนะคะ”

หลี่เหมยอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ ความรู้สึกในใจสับสนซับซ้อนอย่างที่สุด

ในวินาทีนี้ ในที่สุดเธอก็ได้ประจักษ์แล้วว่าการเมืองในออฟฟิศเป็นอย่างไร แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ทำได้เพียงตอบรับเสียงเบาพร้อมกับพยักหน้า

“อืม ที่จริงแล้วเมืองทะเลสาบน้ำแข็งก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดหรอก ก็แค่หมู่บ้านคนเดียว เอาเต็นท์ไปพักสักสองวันทำธุระเสร็จก็กลับ... ลำบากหน่อยนะ เดี๋ยวคราวหน้าจะจัดหมู่บ้านที่ดีกว่านี้ให้แน่นอน”

พูดจบ หลู่ลี่ก็ลุกขึ้นเดินไปยังห้องทำงานอีกห้องทันที ราวกับกลัวว่าเรื่องนี้จะย้อนกลับมาตกที่เธออีก

“ก็ได้ค่ะ... รอฉันจัดการเอกสารทางนี้ทั้งหมดเสร็จแล้วก็จะไปที่เมืองทะเลสาบน้ำแข็งสักครั้ง”

เมื่อได้ยินว่าต้องเอาเต็นท์ไปด้วย ร่างกายของหลี่เหมยก็เกร็งขึ้น แววตาฉายความหวาดกลัวแวบหนึ่ง แต่สุดท้ายเธอก็กัดฟันแล้วรีบเดินตามไป

ตอนนี้เธอเป็นแค่เด็กใหม่ ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธหรือเลือกอะไรได้เลย!

…

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก พริบตาเดียวก็ถึงตอนเที่ยง

ณ เมืองทะเลสาบน้ำแข็ง

สวีสิงไม่รู้เลยว่าเพราะเขาลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวร เมืองร้างที่เขาอยู่นี้จึงได้รับการบรรจุเข้าเป็นกลุ่มหมู่บ้านในสังกัดของสำนักงานแขวงหนานเจีย อำเภออาไซ่อย่างเป็นทางการแล้ว

และเขาก็ได้กลายเป็นผู้ใหญ่บ้านคนแรกของหมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งไปโดยปริยาย

“ไม่เลว! ไม่เลว! ความรู้สึกของการมีเตียงนอนนี่มันดีจริง ๆ!”

สวีสิงยืนมองไปรอบ ๆ บ้าน แล้วปัดฝุ่นออกจากมือ

เมื่อเช้านี้หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็ซื้อเตียงนอน เครื่องนอน โต๊ะหนึ่งตัว รวมถึงมีด ตะหลิว เขียง และของอื่น ๆ ในระบบ สุดท้ายยังซื้อหนังสือพิมพ์มาปึกหนึ่งเพื่อบุผนังด้านในและเพดานของกระท่อม

ทำให้กระท่อมสว่างขึ้นและให้ความรู้สึกเหมือนบ้านไร่ทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างแท้จริง

“แต่ถึงจะสว่างขึ้น พื้นที่กลับคับแคบลงเรื่อย ๆ!”

เมื่อได้สติ สวีสิงมองเข้าไปในบ้านอีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเล็กน้อย

การซื้อของครั้งนี้ใช้แต้มจำนำไปทั้งหมดสองพันหนึ่งร้อยแต้ม เตียงหนึ่งพันห้าร้อย เครื่องนอนสองร้อย ของจิปาถะอื่น ๆ รวมสี่ร้อย ตอนนี้ในระบบจำนำจึงเหลือแต้มอยู่หนึ่งร้อยห้าสิบแต้มถ้วน

เนื่องจากเตียงกว้างหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร โต๊ะกับเก้าอี้ก็กินพื้นที่ไม่น้อย ประกอบกับข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่กองอยู่เต็มด้านหนึ่งของกระท่อม ทำให้ไม่มีที่แม้แต่จะวางเท้าได้เลย

“ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ค่อยหาทางสร้างห้องครัวขึ้นมาสักห้อง แบบนี้ข้าวของพวกนี้ก็จะมีที่เก็บ แถมยังทำอาหารได้สะอาดยิ่งขึ้น!”

ครู่ต่อมา เมื่อออกมานอกบ้านและมองไปที่เตาดิน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของสวีสิง

เมื่อเช้านี้เขาทำบะหมี่ไข่กินเองบนเตาดิน ถึงแม้จะกินอย่างเอร็ดอร่อย แต่ขั้นตอนการทำอาหารกลับค่อนข้างลำบากจนพูดไม่ออก

เพื่อความสะอาด การนวดแป้งและอื่น ๆ จึงทำในกระท่อม แต่ถึงแม้จะรับประกันเรื่องสุขอนามัยได้ ก็กลับรู้สึกว่าทำอะไรไม่ค่อยสะดวก

หากสามารถสร้างกระท่อมหลังเล็ก ๆ ขึ้นมาใหม่ตรงบริเวณเตาดินได้ ก็จะสามารถแก้ปัญหาได้หลายอย่างในคราวเดียว ที่สำคัญที่สุดคือยังช่วยบังดินและลมทรายให้กับเตาดินได้อีกด้วย

ยิ่งคิด สวีสิงก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้ของตัวเองเข้าท่ามาก

อย่างไรเสีย ต่อจากนี้ก็ไม่มีเรื่องด่วนอะไรแล้ว!

อย่างไรก็ตาม หลังผ่านไปอีกครู่หนึ่ง สวีสิงกลับขมวดคิ้ว

ไม่มีอะไรอื่น เพียงเพราะว่าเตาดินถูกสร้างไว้ทางทิศตะวันตกของกระท่อม ซึ่งทางทิศตะวันตกของกระท่อมเป็นพื้นที่โล่งกว้าง ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้น่าจะเป็นลานเล็ก ๆ สำหรับออกกำลังกายของชาวเมืองทะเลสาบน้ำแข็งรุ่นก่อน ไม่มีร่องรอยของซากกำแพงเลย!

ดังนั้น หากต้องการสร้างบ้านตรงบริเวณเตาดิน ก็จะต้องก่อกำแพงทั้งสี่ด้าน ไม่เหมือนกับกระท่อมหลังก่อนที่เพียงแค่ต้องก่อกำแพงด้านที่ติดกับถนนหลวงหมายเลข 215 เท่านั้น

“ถ้าจะสร้างใหม่ ปริมาณงานมันใหญ่เกินไป ต้องใช้อิฐดินจำนวนมาก แถมตัวเองก็ไม่ใช่มืออาชีพ ถ้าเกิดสร้างไม่ดีก็มีความเสี่ยงที่จะถล่มลงมาได้!”

ขณะเกาหัวแกรก ๆ สวีสิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองกองดินขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังกระท่อม

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะมีกองดินขนาดใหญ่อยู่ด้านหลังกระท่อมเป็นที่พิง เขาคงไม่กล้าที่จะวางจันทันไม้แบบเรียบ ๆ บนซากกำแพงโดยตรง จะต้องทำเป็นหลังคาทรงจั่วที่มีคานหลักรองรับเท่านั้น