บทที่ 17 หมู่บ้านคนเดียว

บทที่ 17 หมู่บ้านคนเดียว

น้ำขึ้นน้ำลงผ่านไป พริบตาเดียวก็ถึงเวลาเจ็ดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์โผล่พ้นยอดเขาแล้ว

ในกระท่อม ณ เมืองทะเลสาบน้ำแข็ง

สวีสิงที่นอนอยู่ในเต็นท์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อคืนหลังจากที่เหล่าฝานปะยางและกินข้าวเสร็จแล้ว ก็ยังคุยกับเขาอีกนานสองนานกว่าจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

เดิมทีเขาคิดจะเก็บกวาดข้าวของในห้องเพื่อให้เหล่าฝานกางเต็นท์ในบ้านได้ แต่เหล่าฝานกลับยืนกรานที่จะกางเต็นท์ข้างเตา

สุดท้ายเมื่อดื้อดึงไม่ไหวจึงต้องปล่อยให้เหล่าฝานพักอยู่ข้างนอก

แต่ก็เพราะมีเหล่าฝานอยู่นั่นแหละ สวีสิงถึงไม่ได้ซื้อเตียงและเครื่องนอนจากร้านค้าของระบบ ไม่อย่างนั้นถ้าระบบแอบมาส่งของตอนกลางดึกคงทำให้เหล่าฝานตกใจตายแน่

“เจ็ดโมงแล้ว! วันนี้รอให้เหล่าฝานไปก่อนค่อยซื้อเครื่องนอน แล้วค่อยเก็บกวาดข้างในกระท่อมแล้วกัน”

สวีสิงยกมือถูหน้าตัวเองเล็กน้อย เปิดประตูห้องเพื่อจะไปทักทายเหล่าฝาน การปั่นจักรยานมันเหนื่อยมาก แถมเมื่อวานยางแตกแล้วยังต้องเดินมาไกล คาดว่าเหล่าฝานน่าจะยังนอนหลับอยู่ในเวลานี้

“คนล่ะ?”

แต่ว่าทันทีที่เปิดประตู สวีสิงก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

ข้างเตาไม่มีเต็นท์แล้ว และไม่มีร่องรอยของเหล่าฝานเลย

“รีบไปขนาดนี้เลยเหรอ?”

เมื่อหันกลับไปมอง สวีสิงก็ชะงักไป เขาเห็นกระดาษม้วนหนึ่งผูกติดอยู่กับลูกบิดประตูด้วยไหมพรม

“หืม?”

เขาหยิบกระดาษม้วนนั้นออกมาคลี่ดู แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่นพลางส่ายหน้า

บนกระดาษมีตัวอักษรสวยงามเขียนอยู่สองสามบรรทัด

“น้องชาย พอดีพี่มีธุระด่วนเลยต้องไปก่อนนะ ขอบคุณสำหรับเครื่องมือปะยาง เมื่อคืนทำให้พี่ได้มีประสบการณ์การปั่นจักรยานที่น่าจดจำเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ไว้คราวหน้าเรานัดเจอกันใหม่นะ!”

ลงชื่อ ฝานเทียน

ที่สำคัญกว่านั้นคือในกระดาษม้วนยังห่อธนบัตรหนึ่งร้อยไว้อีกสองใบ

“นี่มัน....”

เมื่อได้สติ สวีสิงก็มองไปที่ปลายสุดของถนนหลวง

ไม่ว่าจะจากการพูดคุยเมื่อคืนหรือจากกระดาษม้วนใบนี้ก็ล้วนแสดงให้เห็นว่าเหล่าฝานเป็นคนมีหลักการ เรื่องเล็กน้อยสะท้อนถึงนิสัย เขาเป็นคนประเภทที่ควรค่าแก่การคบหาอย่างลึกซึ้งแน่นอน

คงเป็นเพราะกลัวว่าเขาจะไม่รับเงินสด เลยแอบจากไปเงียบ ๆ แล้วทำเรื่องแบบนี้ขึ้นมา

คิดอยู่ครู่หนึ่ง สวีสิงก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาส่งข้อความหาฝานเทียนทันที

“พี่ชาย คุณทำแบบนี้แล้วผมจะรู้สึกดีได้ยังไง... ไว้มีโอกาสจะไปเมืองเยี่ยนเลี้ยงข้าวคุณนะ”

จริง ๆ แล้วสวีสิงอยากจะโอนเงินสองร้อยเหรียญนี้ผ่านวีแชทไปให้โดยตรง แต่เคราะห์ร้ายที่เงินในบัญชีถูกใช้ไปกับการซื้อเสบียงจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่เหมาเดียว อยากจะโอนก็โอนไม่ได้

ติ๊ง!

หลังจากสวีสิงส่งข้อความวีแชทไปไม่นาน ฝานเทียนก็ตอบกลับมาเป็นอิโมจิ OK พร้อมกับรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว

“แต่ถึงจะบอกว่าค่อยนัดกันใหม่... แต่ภายในหนึ่งปีนี้คงไม่ได้ไปเมืองเยี่ยนแน่นอน ช่างเถอะ ซื้อเตียงกับเครื่องนอนก่อนดีกว่า เสร็จแล้วค่อยซื้อมีด ตะหลิว อ้อ ต้องมีไม้คลึงแป้งด้วย วันนี้ยังไงก็ต้องกินข้าวเป็นมื้อเป็นคราวให้ได้”

“ถ้าแต้มจำนำสุดท้ายยังพอมีเหลือ ก็เอาโต๊ะอีกสักตัว”

หลังจากเก็บโทรศัพท์และเงินสดแล้ว สวีสิงก็เหลือบมองเตาดิน

ฝานเทียนอาจเป็นเพียงแค่คนที่ผ่านทางมา

ส่วนเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งปี ตอนนี้ของที่ขาดแคลนยังมีอีกมากมาย... ไม่มีทางที่จะผ่อนคลายได้เลย

และแล้ว หลังจากสวีสิงไปล้างหน้าแปรงฟันที่รถกระบะเสร็จ ก็กลับเข้ามาในบ้านอีกครั้ง และส่งความคิดไปหาระบบจำนำของเก่า

“ระบบ เปิดร้านค้าให้ฉัน!”

...

ถึงแม้ว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือฟ้าจะสว่างช้าและมืดช้า แต่เช้าแปดโมงครึ่ง คนที่ต้องไปทำงานก็ไปทำงานกันหมดแล้ว

อำเภออาไซ่ที่อยู่ห่างจากเมืองทะเลสาบน้ำแข็งกว่าร้อยกิโลเมตรก็เช่นกัน

ที่ปลายสุดด้านใต้ของถนนสายหลักมีอาคารสำนักงานสองชั้นอยู่หลังหนึ่ง

ขณะนี้ ในห้องทำงานห้องหนึ่งบนชั้นสอง

หญิงวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปีกำลังดูเอกสารในมือและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“เสี่ยวหลี่ เมืองทะเลสาบน้ำแข็งนี่มันเรื่องอะไรกัน? ไม่ใช่ว่าร้างไปหลายสิบปีแล้วเหรอ? ทำไมจู่ ๆ ถึงมีคนมาลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรล่ะ?”

ครู่ต่อมา

หญิงคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่มัดผมหางม้าซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะทำงาน

ในประเทศเซี่ย แม้จะใช้นโยบายหนึ่งคนหนึ่งบัตรประชาชนและไม่มีเรื่องทะเบียนบ้าน แต่ตราบใดที่ผู้ถือบัตรเลือกที่จะลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรในพื้นที่ ก็จะถือเป็นประชากรท้องถิ่นและต้องอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของท้องถิ่นด้วย

รวมถึงประกันสุขภาพและอื่น ๆ...

แม้อำเภออาไซ่จะมีโครงสร้างเป็นอำเภอ แต่เนื่องจากประชากรในพื้นที่เบาบางและส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ใกล้กับ ‘ตัวเมือง’ ของอำเภออาไซ่ ดังนั้นสิ่งที่เรียกว่า ‘ตำบล’ ภายใต้อำเภอจึงเป็นสำนักงานแขวง

สำนักงานแขวงแต่ละแห่งจะดูแลพื้นที่หนึ่งส่วน

สถานที่ที่หญิงคนนั้นอยู่คือสำนักงานแขวงหนานเจียของอำเภออาไซ่ ตามหลักการแล้ว เมืองทะเลสาบน้ำแข็งจะอยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของสำนักงานแขวงหนานเจียพอดี

“พี่หลู่ เรื่องนี้ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันค่ะ ตอนแรกได้ยินมาว่าเป็นกลุ่มบริษัทอะไรสักอย่างจากทางใต้มาเช่าไว้หนึ่งปี แต่ผลคือไม่นานหลังจากนั้นก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาซื้อกรรมสิทธิ์ทั้งหมดของเมืองร้างแห่งนั้นไป คาดว่าน่าจะเป็นชายหนุ่มคนนั้นที่ลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวร...”

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นพูด

หญิงสาวคนนี้ชื่อหลี่เหมย อายุ 22 ปีในปีนี้ เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย และสอบเข้ารับราชการที่อำเภออาไซ่ในตำแหน่งเจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้านของสำนักงานแขวง

“ซื้อทั้งเมืองเลยเหรอ? เขาจะทำอะไร?”

หญิงวัยกลางคนขมวดคิ้วอีกครั้ง

เธอชื่อหลู่ลี่ เป็นเจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้านของสำนักงานแขวงหนานเจียในอำเภออาไซ่เช่นกัน

แม้ว่าเธอจะดูเหมือนทำงานมาหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่ใช่หัวหน้าหน่วยงานแต่อย่างใด เป็นเพียงพนักงานระดับปฏิบัติการเทียบเท่ากับหลี่เหมย

“จะทำอะไรนั้น... ไม่ทราบค่ะ!” หลี่เหมยส่ายหน้า

“จริง ๆ เลย... เมืองเล็ก ๆ นั่นไม่มีอะไรเลย จะซื้อมันไปทำไมกันนะ? อีกอย่าง ซื้อแล้วก็แล้วไป ยังจะมาลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรอีก ทีนี้จะจัดการยังไง?”

หลู่ลี่โยนเอกสารลงบนโต๊ะทำงานด้วยท่าทีรังเกียจอย่างยิ่ง

“สถานการณ์แบบนี้หายากจริง ๆ ค่ะ”

“เอาอย่างนี้ ฉันจะโทรหาหัวหน้า ถามดูว่าจะทำยังไง... คงจะไปที่นั่นเป็นพิเศษเพื่อคน ๆ เดียวไม่ได้หรอก....”

หลังจากนั่งหน้าบึ้งอยู่ครู่หนึ่ง หลู่ลี่ก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

ตามหลักเขตพื้นที่แล้ว เธอรับผิดชอบพื้นที่ทางตอนใต้ของอำเภออาไซ่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ต่อไปเธอก็คือเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบเมืองทะเลสาบน้ำแข็ง เธอไม่มีรถ แล้วที่นั่นก็ไม่มีรถโดยสารประจำทางวิ่งผ่าน จะไปยังไงก็เป็นปัญหา

ที่สำคัญที่สุดคือที่นั่นไม่มีอะไรเลย มีแค่คนคนเดียว ไปแล้วจะทำอะไร?

ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด...

ไม่นานนัก โทรศัพท์ก็มีคนรับสาย

“หัวหน้าคะ ดิฉันมีเรื่องอยากจะรายงานให้ท่านทราบ....”

ขณะที่พูด หลู่ลี่ก็เปิดลำโพงโทรศัพท์ไปด้วย

“ว่ามา!”

ในไม่ช้า เสียงของชายวัยกลางคนก็ดังมาจากในโทรศัพท์

“หัวหน้าคะ คืออย่างนี้นะคะ.....”

จากนั้นหลู่ลี่ก็ได้เล่าเรื่องที่มีคนลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรที่เมืองทะเลสาบน้ำแข็งอย่างละเอียด เมื่อเล่าจบก็ไม่ลืมที่จะถามความเห็นว่า “หัวหน้าคะ ตอนนี้ท่านว่าควรจะทำอย่างไรดีคะ? ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย”

ปลายสายเงียบไปชั่วครู่

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานพอสมควร เสียงจึงดังขึ้นอีกครั้ง

“ไม่ว่าจะเป็นคนเดียวหรือสิบคน ในเมื่อได้ลงทะเบียนเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรแล้ว ก็ให้ดำเนินการตามกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง จัดตั้งหน่วยการปกครองระดับหมู่บ้านขึ้นที่นั่น”

“หา? จัดตั้งหน่วยการปกครองระดับหมู่บ้านเหรอคะ? หมู่บ้านที่มีคนเดียวเนี่ยนะ?”

เดิมทีหลู่ลี่ยังคาดหวังว่าหัวหน้าจะให้ทางออกที่สมเหตุสมผล แต่ไม่คิดว่าสุดท้ายจะได้ยินคำตอบที่เธอไม่อยากได้ยินที่สุด เสียงของเธอจึงดังขึ้นหลายระดับในทันที