บทที่ 15 ในที่สุดเมืองเล็กก็มีคนเป็น ๆ มา...

บทที่ 15 ในที่สุดเมืองเล็กก็มีคนเป็น ๆ มา...

“อะไรนะ? ฝนจะตก? ที่แบบนี้ฝนตกได้ด้วยเหรอ?”

หลิวหนิงชะงักไป เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในความทรงจำของเขา ภาคตะวันตกอันกว้างใหญ่มีลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวคือความแห้งแล้ง ตลอดทั้งปีสี่ฤดูแทบไม่เคยเห็นฝนเลย

“พี่หลิว ถึงแม้ที่นี่ฝนจะตกน้อย แต่ทุกปีพอถึงฤดูร้อนก็ยังมีฝนตกนะครับ แถมบางครั้งพอตกขึ้นมาก็ไม่เบาเลย” เหอซานรีบอธิบายทันที

อย่าเห็นแค่ว่าที่นี่เป็นทะเลทรายโกบี เคยมีปีหนึ่งเขาไปตั้งแคมป์ในทะเลทราย พอฝนตกหนักขึ้นมาน้ำก็ท่วมได้เหมือนกัน

“จริงด้วยแฮะ!”

หลิวหนิงยกมือขึ้นดูสมาร์ทแบนด์ ก็พบว่าเป็นเรื่องจริง พยากรณ์อากาศแสดงว่าโอกาสที่จะมีฝนตกในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพูดขึ้นทันทีว่า

“ในเมื่อเป็นแบบนี้... งั้นพรุ่งนี้เราก็ไปเมืองจิ่วเก๋อกัน! อย่างมากก็แค่ออกเดินทางจากเมืองจิ่วเก๋อไปเมืองทะเลสาบน้ำแข็งให้เช้าหน่อยก็พอ แล้วถ้าฝนตก... ไม่แน่ว่าเจ้าเด็กสวีสิงนั่นอาจจะสติแตกไปเลยก็ได้! ถึงตอนนั้นเราอาจจะไม่ต้องใช้วิธีพิเศษอะไรเลย แค่ไปถึงก็รับคนกลับมาได้แล้ว”

“ได้ครับ! งั้นผมจองโรงแรมดี ๆ ในเมืองจิ่วเก๋อให้พวกเราล่วงหน้าเลย”

เมื่อเห็นหลิวหนิงตกลง เหอซานก็ดีใจและพยักหน้าทันที

“อ้อ เดี๋ยวนายลงไปเติมน้ำมันรถให้เต็มถังด้วยนะ เมืองจิ่วเก๋อห่างจากที่นี่อีกสามร้อยกว่ากิโลเมตร น้ำมันในถังน่าจะไปไม่ถึงเมืองจิ่วเก๋อ”

หยุดไปครู่หนึ่ง หลิวหนิงก็พูดต่อ

“ไม่มีปัญหาครับพี่หลิว! สุดถนนของอำเภออาไซ่มีปั๊มน้ำมันอยู่ครับ”

“อืม!”

...

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก พริบตาเดียวก็สามทุ่มแล้ว

หากเป็นเมืองชายฝั่งทะเลตะวันออกของประเทศเซี่ย ป่านนี้คงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟยามค่ำคืน หรือแม้กระทั่งเด็กประถมก็คงเข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว แต่ที่เมืองทะเลสาบน้ำแข็ง ดวงอาทิตย์เพิ่งจะลับขอบฟ้าไป ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทดี

ฟู่!

“ต้องบอกเลยว่า ขอบคุณนักเดินทางกลุ่มนั้นจริง ๆ ไม่อย่างนั้น... แต้มจำนำคงไม่พอแน่!”

หน้ากระท่อม

สวีสิงที่เพิ่งกลับมาดูแต้มจำนำในหน้าต่างระบบเสร็จ ก็ขยับร่างกายเล็กน้อย

หลังจากเก็บกวาด ‘ที่ตั้งแคมป์ร้าง’ ในวันนี้ เขาก็ไปเดินสำรวจซากกำแพงในบริเวณใกล้เคียงอีกสิบกว่าแห่ง จนกระทั่งรู้สึกหิวขึ้นมา จึงได้นำเต็นท์และข้าวของเหล่านั้นกลับมาที่กระท่อม

เมื่อครู่ฉวยโอกาสดูผลเก็บเกี่ยว แต้มจำนำพุ่งสูงถึงสองพันสองร้อยห้าสิบแต้ม

แบบนี้ก็เพียงพอสำหรับซื้อเตียงและเครื่องนอนแล้ว แถมยังสามารถซื้อของที่คุณภาพพอใช้ได้อีกด้วย

“ทำกับข้าวดีกว่า!”

หลังจากหยิบกุญแจ เปิดประตู แล้วโยนเต็นท์กับข้าวของเข้าไปในบ้าน พักผ่อนสักครู่ สวีสิงก็มาที่หน้าเตาอีกครั้ง

หลังจากตากแดดมาตลอดบ่าย แถมยังก่อไฟในเตาก่อนจะออกไป

ตอนนี้พื้นผิวของเตาดินก็แห้งสนิท สามารถใช้งานได้ตามปกติแล้ว

ส่วนเตียงกับผ้าห่มน่ะเหรอ?

รอให้กินข้าวเสร็จแล้วค่อย ๆ นอนเลือกช้าก็ยังไม่สาย

“แต่ว่าคืนนี้จะกินอะไรดีนะ? หลายวันนี้กินแต่บิสกิตอัดแท่ง ควรจะปรับปรุงเรื่องอาหารการกินให้ดีขึ้นหน่อยแล้วจริง ๆ”

สวีสิงเกาหัวแกรก ๆ หันกลับไปมองกระท่อมแวบหนึ่ง

ก่อนมาที่นี่ ในบรรดาเสบียงที่เตรียมมามีทั้งข้าว แป้ง และน้ำมัน หรือแม้กระทั่งผักและเนื้อวัวที่แพ็กแบบสุญญากาศก็ยังมีอยู่สองสามห่อ

ในฐานะสุดยอดเชฟ การใช้วัตถุดิบเหล่านี้ทำอาหารมื้ออร่อยสักมื้อนั้นง่ายแสนง่าย

“เดี๋ยวนะ…”

แต่ในขณะที่สวีสิงกำลังจะไปล้างมือที่รถกระบะเพื่อเริ่มทำอาหาร เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ แล้วรีบหันหลังวิ่งไปยังกระท่อมทันที

หลังจากเข้าไปในบ้าน เขาก็รื้อค้นกองเสบียงอยู่พักใหญ่

จนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงค่อย ๆ ยืดตัวขึ้นช้า ๆ

“เฮ้อ! ดูท่าจะยังไม่มีประสบการณ์จริง ๆ... วัตถุดิบซื้อมาครบทุกอย่าง แต่ปรากฏว่าเครื่องมืออย่างมีด เขียง ตะหลิว กลับไม่มีเลยสักชิ้น.....”

ที่แท้ก็คือ สวีสิงคนก่อนเป็นแค่มือใหม่ สนใจแต่จะซื้อวัตถุดิบต่าง ๆ ไม่เคยคิดเลยว่าการทำอาหารต้องใช้เครื่องมืออื่นด้วย

“ตอนนี้จะทำยังไงดี? หรือว่าจะซื้อจากในระบบเลยดี?”

เมื่อดึงสติกลับมา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของสวีสิง แต่แล้วก็ถูกปัดตกไปทันที ของที่ซื้อจากระบบต้องใช้เวลาประมาณหกชั่วโมงถึงจะมาส่ง ถึงตอนนั้นก็คงไม่ทันการแล้ว

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง สวีสิงก็ต้องตัดสินใจอย่างจนใจว่า

“ช่างมันเถอะ! คืนนี้ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกินไปก่อนแล้วกัน รอพรุ่งนี้ค่อยเริ่มทำอาหาร”

ไม่มีมีด ไม่มีตะหลิว ทำผัดผักกับข้าวสวยไม่ได้ แต่ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสักซองยังพอทำได้สบาย ๆ

และแล้ว สวีสิงก็หยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อตุ๋นน้ำแดงออกมาสองซองจากกองเสบียง แล้วเดินมาที่หน้าเตาอีกครั้ง

...

ล้างหม้อ หาฟืนแห้ง ก่อไฟ… พอถึงตอนที่น้ำเดือด ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว!

เพราะแผงโซลาร์เซลล์เพียงอันเดียวถูกใช้ในบ้าน ทำให้แสงสว่างข้างนอกไม่ค่อยดีนัก มีเพียงแสงไฟจากในเตาเท่านั้นที่ส่องให้เห็นใบหน้าของสวีสิง

บุ๋ง ๆ

แม้แสงจะน้อยแต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการต้มบะหมี่ของสวีสิง พอน้ำเดือด เขาก็เทบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่แกะซองแล้วพร้อมเครื่องปรุงทั้งหมดลงในหม้อในคราวเดียว

ผ่านไปอีกสิบนาที บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปร้อน ๆ หนึ่งชามก็ลงไปอยู่ในท้องจนหมด

“เอิ๊ก! สบายจริง ๆ!”

ในขณะนี้ สวีสิงมองดูดวงดาวเต็มท้องฟ้า สัมผัสความเงียบสงบของเมืองเล็ก ๆ เขารู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้ปล่อยวางตัวเองแบบนี้

“กลับไปรับช่วงต่อสวีซื่อเมดิคอลกรุ๊ปเหรอ? ช่างมันเถอะ! ยกเว้นเรื่องที่ไม่มีแฟนแล้ว ที่นี่ก็ดีมากจริง ๆ นะ”

เขานั่งครุ่นคำนึงอยู่ประมาณสิบกว่านาที และในตอนที่สวีสิงกำลังจะลุกขึ้นไปล้างจานล้างหม้อ ก็มีเสียงดังมาจากบริเวณกระท่อมที่อยู่ใกล้กับถนน

“น้องชาย สวัสดีครับ...”

“ใครน่ะ?”

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้สวีสิงตกใจเป็นอย่างมาก เขาจึงรีบหันกลับไปมอง

ในเวลานี้ สถานที่แบบนี้ จู่ ๆ ก็มีเสียงคนดังขึ้น ไม่ว่าใครก็ต้องตกใจไม่น้อย

เมื่อเพ่งมองดูดี ๆ

สวีสิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เขาเห็นชายวัยประมาณสี่สิบปี สวมเสื้อกันลม สวมหมวกนิรภัย กำลังเข็นจักรยานค่อย ๆ เดินออกมาจากเงามืด ที่ด้านข้างจักรยานของเขายังมีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ผูกติดอยู่ด้วย

“น้องชาย สวัสดีครับ....”

บางทีอาจจะรู้ว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของตนอาจทำให้สวีสิงตกใจ ใบหน้าของชายคนนั้นจึงแสดงความรู้สึกขอโทษออกมาเล็กน้อย

“คุณคือ?”

อาศัยแสงไฟ สวีสิงมองสำรวจชายคนนั้นขึ้น ๆ ลง ๆ อีกครั้ง

“น้องชาย คืออย่างนี้นะครับ! ผมชื่อฝานเทียน เป็นคนที่ชอบปั่นจักรยาน วันนี้เดิมทีตั้งใจจะปั่นไปตามถนนหลวงหมายเลข 215 ไปยังอำเภออาไซ่ แต่ไม่คิดว่ายางจะมาระเบิดที่ที่ห่างจากนี่ไปสิบกว่ากิโลเมตร”

“สุดท้ายก็เลยเดินมาตลอดทาง... แล้วก็เห็นว่าที่นี่มีแสงไฟอยู่รำไร เลยคิดว่าจะลองแวะมาดูหน่อย...”

ชายคนนั้นวางจักรยานลงแล้วแนะนำตัวเอง

“นักปั่นจักรยาน? สวัสดีครับ ผมชื่อสวีซินเซิง!”

สวีสิงเข้าใจในทันที

จริง ๆ แล้วถึงแม้ชายคนนั้นจะไม่แนะนำตัว แต่จากการแต่งกายและอุปกรณ์ของเขาก็พอดูออกว่าเขาทำอาชีพอะไร

แต่ตอนที่บอกชื่อ สวีสิงก็ยังรอบคอบ โดยบอกชื่อที่อยู่บนบัตรประชาชนใบใหม่ของเขาไป

“จริงสิ น้องชาย ผมเห็นคุณใช้ชีวิตอยู่ที่นี่... แถมยังมีเตาทำอาหารด้วย คุณก็เป็นนักปั่นจักรยานเหมือนกันเหรอ? หรือว่าเป็นสายเดินป่าตั้งแคมป์....”

อาจเป็นเพราะความเงียบเหงาของเมืองเล็ก ๆ หรืออาจเป็นเพราะนักปั่นจักรยานหลายคนมักจะทักทายพูดคุยกับนักเดินทางเหมือนกันกับเขา ฝานเทียนจึงให้ความรู้สึกเป็นกันเองและมองไปที่สวีสิงอีกครั้ง

“ผมเหรอ? จะว่ายังไงดี....”

สวีสิงเหลือบมองกระท่อมที่ประตูปิดสนิทตามสัญชาตญาณ ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า

“ผมไม่ได้มาตั้งแคมป์และก็ไม่เหมือนกับพวกคุณ ผมน่าจะเรียกว่ามาอาศัยอยู่ถาวร!”

“อาศัยอยู่ถาวร? น้องชาย คุณอาศัยอยู่ที่นี่ถาวรเลยเหรอ?”

ไม่ฟังยังจะดีเสียกว่า พอได้ฟัง ฝานเทียนก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย