บทที่ 5 ซ่อมกำแพงด้านนอก

บทที่ 5 ซ่อมกำแพงด้านนอก

“นั่นสินะ! ถ้ากินไม่ดี ต่อให้ที่พักจะดีแค่ไหนก็อยู่ได้ไม่กี่วันหรอก!”

เหอซานพยักหน้าเห็นด้วย

การตั้งแคมป์เป็นการทดสอบความสามารถรอบด้าน โดยเฉพาะเรื่องอาหารการกินนั้นสำคัญที่สุด

หากพูดถึงเรื่องอาหารการกินแล้ว การกระทำของสวีสิงไม่เหมือนผู้เชี่ยวชาญด้านการตั้งแคมป์เลยจริง ๆ ถ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง คงเริ่มใช้เตาแก๊สทำอาหารแล้ว ต่อให้ทำอาหารไม่เป็นก็คงจะต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่มีน้ำซุปสักหม้อ ไม่ใช่เคี้ยวบิสกิตอัดแท่งแห้ง ๆ แบบนี้

“ไป!”

พูดจบ หลิวหนิงก็หันหลังเดินไปยังที่พักของตนเองทันที

ในชั่วขณะนั้น หลิวหนิงไม่อยากจะสนใจแล้วว่าคืนนี้สวีสิงจะปลอดภัยหรือไม่ เขาแค่รอให้สวีสิงทนเรื่องอาหารการกินไม่ไหวแล้วกลับบ้านไปเอง เพราะเขารู้ดีว่ามีที่พักพิงนี้ คืนนี้สวีสิงจะต้องนอนหลับสบายและปลอดภัยอย่างแน่นอน

อีกด้านหนึ่ง สวีสิงไม่รู้ถึงการกระทำและความคิดของพวกหลิวหนิงเลย เมื่อฟ้าเริ่มมืดลง กองไฟเล็ก ๆ กองหนึ่งก็ได้ถูกจุดขึ้นในซากกำแพงแล้ว

ในฐานะสุดยอดเชฟ เขาจะไม่สามารถทำอาหารร้อน ๆ แสนอร่อยได้อย่างไร?

เพียงแต่ไม่มีเวลาจริง ๆ จึงต้องกินบิสกิตอัดแท่งประทังชีวิตไปก่อน

จะว่าไป หลังจากกางเต็นท์เสร็จในช่วงบ่าย เขาก็ไปเก็บเศษไม้ที่พอจะใช้เป็นเชื้อเพลิงได้จากซากกำแพงรอบ ๆ อีกทั้งยังติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ที่ซื้อเตรียมไว้นานแล้วไว้ที่กำแพงด้านนอก จากนั้นก็ศึกษาระบบรับจำนำของเก่าอยู่พักหนึ่ง จนถึงตอนนี้จึงได้พักผ่อนจริง ๆ

แน่นอนว่า แผงโซลาร์เซลล์นั้นเป็นเพียงการติดตั้งชั่วคราวเท่านั้น หลังจากนี้ยังต้องหาตำแหน่งอื่นติดตั้งใหม่อีกครั้ง

“เฮ้อ! วันนี้เอาแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยหาวิธีทำกำแพงด้านนอก! รถกระบะยังไงก็ใช้ได้แค่ชั่วคราว! แค่ซ่อมกำแพงด้านนอกเสร็จ แล้วหาวิธีวางคานไม้บนกำแพงทั้งสี่ด้าน จากนั้นก็เอาดินเหนียวผสมฟางมาฉาบด้านบน ก็จะได้ห้องเล็ก ๆ ที่สมบูรณ์แบบแล้ว”

สวีสิงมองไปรอบ ๆ กำแพงดิน แล้วถอนหายใจเบา ๆ

ตอนกลางวันเขายังคิดอะไรตื้น ๆ ไปหน่อย

เดิมทีคิดว่ารถกระบะที่จอดบังอยู่ด้านนอกจะช่วยกันลมได้ ที่พักพิงนี้น่าจะอยู่ได้อย่างน้อยสองสามวัน เรื่องกำแพงด้านนอกค่อยทำทีหลังก็ได้ หาเตาดินมาทำอาหารอร่อย ๆ กินสักมื้อก่อน!

แต่ในความเป็นจริง เมื่อลมตะวันตกเฉียงเหนือที่เฉียบคมพัดมา เต็นท์ที่กางไว้ตรงมุมกำแพงก็ยังคงสั่นไหวส่งเสียงดังมาก

ทั้งไม่อบอุ่นและไม่เงียบสงบ ตอนกลางคืนไม่สามารถนอนหลับสบายได้เลย

ดังนั้นจึงต้องเปลี่ยนแผนกะทันหัน!

ต้องทำกำแพงด้านนอกก่อน พอทำกำแพงด้านนอกเสร็จแล้วค่อยทำอย่างอื่นทีละขั้นตอน

“แต่การซ่อมกำแพงด้านนอกเป็นงานที่ไม่เล็กเลย วันเดียวอาจจะทำไม่เสร็จ สองวันนี้คงต้องกินบิสกิตอัดแท่งหรือของว่างประทังชีวิตไปก่อน”

สวีสิงเคี้ยวบิสกิตอัดแท่งแห้ง ๆ คำหนึ่ง

เมืองปิโตรเลียมร้างแห่งนี้สร้างขึ้นในช่วงปีที่ 1970-1980 บ้านเรือนภายใน นอกจากพื้นจะปูด้วยอิฐแดงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกำแพงด้านนอกหรือส่วนอื่น ๆ ล้วนใช้ดินเหนียวก้อนสี่เหลี่ยมแบบเก่าทั้งสิ้น

นั่นหมายความว่า กำแพงด้านนอกของซากปรักหักพังแห่งนี้จะต้องใช้อิฐดินชนิดนี้ก่อขึ้นจึงจะเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนการทำอิฐดินแล้วตากให้แห้งนั้นไม่ทันการณ์แน่นอน ทำได้เพียงไปเลือกอิฐดินที่ยังสมบูรณ์ไม่เสียหายจากซากกำแพงอื่น เอากำแพงตะวันออกไปซ่อมกำแพงตะวันตก!

งานนี้คาดว่าจะต้องใช้เวลาพอสมควร

นอกจากนี้ การซ่อมกำแพงด้านนอกนอกจากอิฐดินแล้วยังต้องใช้ดินโคลนจำนวนมากอีกด้วย!

หากไม่มีดินโคลน กำแพงด้านนอกที่ก่อขึ้นด้วยอิฐดินเพียงอย่างเดียวจะพังลงได้ง่าย ๆ เพียงแค่ผลักเบา ๆ ไม่เพียงแต่จะไม่ปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอีกด้วย

“น้ำ? พรุ่งนี้จะไปหาน้ำที่ไหนดีล่ะ? ทางเหนือของเมืองเหมือนจะมีแม่น้ำสายเล็ก ๆ อยู่ ช่างเถอะ ตั้งนาฬิกาปลุกนอนพักก่อน เรื่องพรุ่งนี้ค่อยตื่นเช้ามาว่ากันอีกที ยิ่งคิดก็ยิ่งมีเรื่องน่ากังวลมากขึ้น!”

เขาเกาหัว และหลังจากเคี้ยวบิสกิตอัดแท่งคำสุดท้ายหมด สวีสิงก็มุดเข้าไปในเต็นท์

ในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก ความง่วงทำให้เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง ถ้าไม่พักผ่อนคงจะทนไม่ไหวจริง ๆ

การตั้งนาฬิกาปลุกตอนกลางคืนก็เพื่อที่จะตื่นมาเติมฟืนให้กองไฟ

ค่ำคืนอันมืดมิด ดวงดาวเต็มท้องฟ้า!

ท้องฟ้ายามค่ำคืนทางตะวันตกเฉียงเหนือช่างลึกล้ำเป็นพิเศษ ราวกับว่าความอ้างว้างและความเวิ้งว้างได้กลายเป็นคำแทนของดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือไปแล้ว

ไม่มีใครรู้ว่าในเมืองเล็กที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายสิบปีมีกองไฟเพิ่มขึ้นมาสองกอง และยิ่งไม่มีใครรู้ว่ากองไฟทั้งสองกองนี้ได้นำพาชีวิตชีวาเล็ก ๆ น้อย ๆ มาสู่เมืองแห่งนี้

สวีสิงมุดเข้าไปในเต็นท์ได้ไม่นานก็เริ่มมีเสียงกรนดังขึ้น

ทั้งคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

เช้าวันรุ่งขึ้นเวลาหกโมงครึ่ง หลังจากที่ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่างได้สิบกว่านาที เต็นท์ที่มุมหนึ่งของซากกำแพงก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

สวีสิงบิดขี้เกียจ ขยี้ตา จากนั้นเหลือบมองกองไฟที่มอดดับไปแล้ว

เมื่อคืนนอนหลับค่อนข้างดี ถึงแม้จะมีลมแต่เต็นท์ก็ยึดติดกับมุมกำแพง อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาเรื่องความปลอดภัย แต่พูดก็พูดเถอะ เต็นท์กับถุงนอนต่อให้ดีแค่ไหนก็สู้โฮสเทลราคาคืนละไม่กี่สิบเหรียญไม่ได้อยู่ดี

ความรู้สึกนั้นมันต่างกันจริง ๆ!

“ทำงาน! ทำกำแพงด้านนอกให้เสร็จก่อนค่อยคิดเรื่องอื่น”

เขาพึมพำกับตัวเอง และในขณะที่สวีสิงกำลังจะหันไปล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี เขาก็ต้องชะงักไป

ปรากฏว่ากองไม้และตะปูที่กองอยู่ด้านนอกซากกำแพงนั้นหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ไร้ร่องรอยใด ๆ เห็นได้ชัดว่าระบบรับจำนำได้เก็บของเก่าเหล่านั้นกลับไปหมดแล้ว

“รู้สึกเหมือนไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย... ตกลงว่าเอามันไปได้ยังไงกันนะ?”

พอได้สติกลับมา สวีสิงพึมพำกับตัวเองอย่างสงสัยแล้วก็ไม่ได้สนใจอีก

อันที่จริง ไม่ว่าระบบจะใช้วิธีการใดในการเก็บคืนสิ่งของเหล่านั้น ตราบใดที่ไม่ทำให้คนอื่นสังเกตเห็น และค่าจำนำสามารถใช้ซื้อของในร้านค้าของระบบได้ กระบวนการนั้นก็ไม่สำคัญเท่าไหร่

ด้วยเหตุนี้ ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ สวีสิงก็สวมถุงมือ ถือพลั่วสนาม เดินไปยังซากกำแพงอีกแห่งหนึ่ง เริ่มต้นชีวิต “คนงานแบกอิฐ” อย่างแท้จริง

ทางนี้สวีสิงตื่นแต่เช้า ส่วนอีกด้านหนึ่งของเมือง พวกหลิวหนิงก็มุดออกจากเต็นท์แล้วเช่นกัน!

เมื่อเทียบกับสวีสิงแล้ว คุณภาพการนอนของคนทั้งสี่ดูเหมือนจะไม่ได้ดีอย่างที่คิด ทุกคนต่างก็มีขอบตาดำคล้ำ

“พี่หลิว เมืองร้างผีสิงนี่มันเลวร้ายสุดยอดจริง ๆ เลย!”

เหอซานเบ้ปาก อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

เมื่อคืนพวกเขาแทบจะไม่ได้นอนกันเลย ผลัดกันลุกมาจุดกองไฟ อุณหภูมิก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่เสียงลมที่พัดกระหน่ำนั้นทนไม่ไหวจริง ๆ

“เอาอย่างนี้ เดี๋ยวพวกเรากินอะไรกันเสร็จแล้วก็ไปเก็บกวาดซากกำแพงสักแห่ง กางเต็นท์ไว้ที่มุมกำแพงเหมือนสวีสิง! ไม่อย่างนั้นคืนนี้ได้อดนอนอีกแน่”

หลิวหนิงขมวดคิ้วพลางนวดขมับอย่างเจ็บปวด

เขาเองก็ไม่คิดว่าลมตะวันตกเฉียงเหนือตอนกลางคืนจะเป็นแบบนั้น

ก่อนหน้านี้เพื่อความสะดวก พวกเขากางเต็นท์ไว้ด้านหลังซากกำแพงแห่งหนึ่ง ถึงแม้จะราบเรียบแต่ทั้งสามด้านไม่มีอะไรกำบัง พอมีลมพัดมาก็รู้สึกเหมือนเต็นท์จะถูกพัดปลิวไปทั้งหลัง โดยเฉพาะตอนกลางดึกที่ลมแรงมาก

นอนไม่หลับเลย!

“เก็บกวาดซากกำแพงเหรอ? นี่พี่หลิว แล้ว... แล้วทางสวีสิงล่ะจะทำยังไง?”

เมื่อได้ยินคำสั่ง เหอซานก็ชะงักไป

ตามแผนที่วางไว้ ตั้งแต่เช้าวันนี้เป็นต้นไป พวกเขาทั้งสี่คนจะต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทุกอย่างของสวีสิง จนกระทั่งเขาทนไม่ไหวและออกจากเมืองไปในที่สุด

“ไม่เสียเวลาหรอก รอให้พวกเราเก็บกวาดซากกำแพงเสร็จสักแห่งแล้วค่อยไปจับตาดูก็ยังไม่สาย! เมื่อวานสวีสิงคนเดียวใช้เวลาแค่ครึ่งบ่ายก็ทำเสร็จไปแห่งหนึ่งแล้ว พวกเราสี่คนคาดว่าประมาณสองชั่วโมงกว่า ๆ ก็คงจะเรียบร้อย!”

หลิวหนิงโบกมือ

เขาทนไม่ไหวกับความรู้สึกที่เสียงดังรบกวนอยู่ข้างหูตลอดเวลา ถ้าคืนนี้ยังเป็นเหมือนเดิมอีก เขาคงจะบ้าตายแน่ ๆ

“สองชั่วโมงกว่าเหรอ? ก็ได้! ถ้าเป็นเรื่องอาหารการกิน วันนี้สวีสิงน่าจะยังทนไหวอยู่! อีกสองสามวันอาจจะเริ่มทนไม่ไหวแล้วล่ะ!”

มาคิดดูแล้ว เหอซานก็รู้สึกว่าที่หลิวหนิงพูดก็มีเหตุผล

สองชั่วโมงกว่า ๆ ก็คงไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก