บทที่ 3 - เซียนหญิงผู้คุกเข่าหน้าตำหนักปี้โหยว

คนเราย่อมมีทั้งสนิทชิดเชื้อและห่างเหิน หยวนสื่อเทียนจุนปฏิบัติต่อศิษย์แตกต่างกันฉันใด ประมุขทงเทียนก็หาได้ต่างกันไม่

ข้อนี้ดูได้จากการแบ่งชนชั้นของศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยว

ศิษย์เอก ศิษย์สืบทอด ศิษย์สายนอก ศิษย์ทั้งสามระดับนี้ มีความสำคัญในใจของประมุขทงเทียนแตกต่างกันอย่างชัดเจน

สี่ศิษย์เอก มีสถานพำนักเป็นของตนเองบนเกาะจินอ๋าว สามารถเข้าเฝ้ามหาปราชญ์ ณ ตำหนักปี้โหยวได้ทุกเมื่อ อีกทั้งยังกุมอำนาจใหญ่ของสำนักเจี๋ยเจี้ยว มีอำนาจให้คุณให้โทษแก่ศิษย์อื่น

เจ็ดศิษย์สืบทอด สถานะด้อยลงมาเล็กน้อย ทว่าทุกครั้งที่ประมุขทงเทียนเสด็จประพาส ย่อมต้องเรียกพวกเขาทั้งเจ็ดมาอยู่ใกล้ชิด ได้รับความโปรดปรานจากมหาปราชญ์อย่างลึกซึ้ง

ศิษย์สายนอก ต้องออกไปเปิดสถานพำนักด้วยตนเองภายนอก

แม้ประมุขทงเทียนจะมิได้เอ่ยปาก แต่การกระทำของเขาได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว

เจ้าแม่สือจีและตัวเป่าเต้าเหริน ล้วนเป็นศิษย์เจี๋ยเจี้ยว เจ้าแม่สือจีถูกรังแกจนตัวตายอย่างไร้สาเหตุ ถูกล้างสำนัก แต่ประมุขทงเทียนกลับเพิกเฉย ส่วนตัวเป่าเต้าเหรินเพียงเป่าหูไม่กี่ประโยค ก็ทำให้ประมุขทงเทียนนำกระบี่เซียนทั้งสี่ที่ถูกผนึกไว้เนิ่นนานออกมา

จอมเซียนเทียนหยวนอยากรู้นักว่า หากเจ้าแม่สือจีรับรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้จากบนสวรรค์ นางจะรู้สึกเช่นไร

เขารู้สถานะตนเองดี ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักกลางคันเช่นเขา เว้นเสียแต่จะบรรลุธรรมเป็นมหาปราชญ์ มิเช่นนั้นสถานะในใจประมุขทงเทียน ย่อมไม่มีทางเทียบชั้นพวกตัวเป่าเต้าเหรินได้ตลอดกาล

หากเขาไม่เจียมตัว วิ่งไปร้องขอต่อหน้าประมุขทงเทียน รับรองว่าจะไม่มีจุดจบที่ดีรอเขาอยู่แน่

“ศิษย์พี่!”

นักพรตชงเหอและพวกอีกห้าคนยังคงวิงวอน สีหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นความคาดหวังอย่างแรงกล้า ในสายตาของพวกเขา จอมเซียนเทียนหยวนคือความหวัง

“มหาปราชญ์ไร้วาจาล้อเล่น การตัดสินใจของอาจารย์ จะเปลี่ยนแปลงเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวได้อย่างไร?”

จอมเซียนเทียนหยวนไม่อาจหักหาญน้ำใจบอกความจริง จึงได้แต่พูดปดไป

ประมุขทงเทียนย่อมไม่เปลี่ยนใจเพราะคำพูดของเขาแน่ แต่หากเป็นพระแม่ไร้ด่างพร้อย เจ้าแม่จินหลิง หรือเจ้าแม่กุยหลิงมาพูด ก็อาจไม่แน่

ทว่า เจ้าแม่จินหลิงและเจ้าแม่กุยหลิงต่างเป็นผู้ผลักดันให้เกิดศึกค่ายกลหมื่นเซียน ส่วนพระแม่ไร้ด่างพร้อยผู้มีสติเพียงหนึ่งเดียว ก็เคารพประมุขทงเทียนดุจบิดา ย่อมไม่เอ่ยวาจาขัดใจประมุขทงเทียน

ดังนั้น หากไม่มีเหตุแปรผันครั้งใหญ่ ศึกค่ายกลหมื่นเซียนย่อมต้องอุบัติขึ้นบนแผ่นดินหงฮวงอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นจอมเซียนเทียนหยวนลังเล นักพรตชงเหอก็กัดฟัน งัดไม้ตายเรื่องความสัมพันธ์เก่าก่อนออกมาใช้

“สหายเต๋าโจวเฉิง ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าเหตุใดเราจึงจากเผ่ามนุษย์ มายังเกาะจินอ๋าวแห่งนี้?”

จอมเซียนเทียนหยวนชะงักไปเมื่อได้ยิน ถึงกับรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

จอมเซียนเทียนหยวน คือสมญานามหลังจากเขาบรรลุเป็นต้าหลัว นามเดิมของเขาคือ โจวเฉิง

ชาติก่อนที่เป็นมนุษย์หัวเซี่ย ชาตินี้ที่เป็นมนุษย์หงฮวง เขาล้วนใช้ชื่อนี้

“โจวเฉิง?!”

จอมเซียนเทียนหยวนทวนคำ นานเหลือเกินแล้วที่ไม่มีใครเรียกเขาด้วยนามนี้

เสียงอันเจือความน้อยใจของนักพรตชงเหอดังขึ้น “ท่านต้องจำไม่ได้แน่! ตั้งแต่ท่านสำเร็จเป็นต้าหลัวจินเซียน ก็เอาแต่เก็บตัวอยู่ในแดนสุขาวดีขุนเขาจวินซาน ไม่เคยกลับไปเผ่ามนุษย์อีกเลย”

“ข้า...”

จอมเซียนเทียนหยวนขมวดคิ้ว ยากจะตอบคำ

เหตุที่เขาเอาแต่อุดอู้อยู่ในสถานพำนัก ก็เพราะไม่อยากพัวพันกับคนอื่นในสำนักเจี๋ยเจี้ยวมากเกินไป เกรงว่าจะถูกลากลงน้ำไปด้วย

ถึงกระนั้น เขาก็ยังแบ่งร่างอวตารออกไปร่างหนึ่ง คอยโปรยปรายวาสนาในเผ่ามนุษย์ เปิดแดนลี้ลับที่โน่นบ้าง เปิดถ้ำเซียนโบราณที่นั่นบ้าง และใช้อีกตัวตนหนึ่งก่อตั้งสำนักใหญ่มหึมา เพื่อบ่มเพาะเซียนให้แก่เผ่ามนุษย์โดยเฉพาะ

ทว่า เรื่องเหล่านี้ไม่อาจแพร่งพราย หากพูดออกไปคนอื่นจะคิดว่าเขาลำเลิกบุญคุณ

นักพรตชงเหอกล่าวต่อ “หลังจากสวรรค์โบราณล่มสลาย ผู้บำเพ็ญต่างเผ่าที่ไร้การควบคุมเหล่านั้น ก็กลายเป็นปีศาจร้าย เข่นฆ่าสรรพชีวิตไปทั่ว เผ่ามนุษย์เราไร้ยอดคนคอยคุ้มกัน ปีศาจร้ายจึงกำเริบเสิบสาน สังหารมนุษย์ไปไม่รู้เท่าไหร่”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปยังจอมเซียนเทียนหยวน

“ท่านไม่มีทางจำไม่ได้ เพราะท่านเป็นคนตามหาพวกเรา พาพวกเราออกจากชนเผ่า ฝ่าฟันอันตรายนับไม่ถ้วน จนมาถึงเกาะจินอ๋าว พวกเราเดินทางมาด้วยกันยี่สิบหกคน สุดท้ายผู้ที่มาถึงเกาะจินอ๋าวมีเพียงสองคน”

“ในเวลานั้น พวกเราทุกคนไม่ได้คำนึงเลยว่า เมื่อถึงเกาะจินอ๋าวแล้ว จะได้รับเข้าเป็นศิษย์หรือไม่ จะได้ฟังธรรมจากมหาปราชญ์หรือไม่ มิใช่หรือ?”

คำถามที่กระแทกกระทั้นทีละคำของนักพรตชงเหอ ทำให้จอมเซียนเทียนหยวนจนปัญญาจะโต้ตอบ

ในยามที่อ่อนแอ สามารถทุ่มเททุกสิ่งเพื่ออุดมการณ์ในใจ แต่เมื่อแข็งแกร่งขึ้น กลับมีความกังวล ไม่กล้าที่จะเสี่ยง

แต่ทว่า จอมเซียนเทียนหยวนมั่นใจอย่างยิ่งว่า การที่ตนไปเกลี้ยกล่อมประมุขทงเทียน ย่อมเป็นการเหนื่อยเปล่า

ดีไม่ดี ประมุขทงเทียนที่อารมณ์แปรปรวน อาจจะมองว่าจอมเซียนเทียนหยวนกำลังบั่นทอนขวัญทหาร มีใจเอนเอียงไปทางสำนักฉานเจี้ยว ช่วยพูดแทนสำนักฉานเจี้ยวเสียอีก

จอมเซียนเทียนหยวนมองห้าคนตรงหน้า ราวกับเห็นเด็กหนุ่มสาวที่ไร้เดียงสา พวกเขาคิดเรื่องราวง่ายดายเกินไป

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก แสงสีแดงกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากนอกค่ายกล ร่อนลงตรงหน้าเหล่าเซียน กลายร่างเป็นสตรีผู้มีรูปลักษณ์งดงามเปี่ยมด้วยไอเซียนบริสุทธิ์

“ท่านอาจารย์ แย่แล้วเจ้าค่ะ!”

ทันทีที่สตรีผู้นี้เข้ามา ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรนกับนักพรตชงเหอ

สีหน้าของพวกนักพรตชงเหอทั้งห้าเจื่อนลง เห็นอยู่ว่าพวกเขากำลังจะเกลี้ยกล่อมสำเร็จ กลับมีตัวป่วนโผล่มาขัดจังหวะ แถมยังเป็นคนกันเองเสียอีก

นักพรตชงเหอปั้นหน้าเคร่ง ตวาดว่า “มีเรื่องอันใดต้องลุกลี้ลุกลนปานนั้น ศิษย์ลุงเทียนหยวนและศิษย์อาท่านอื่นๆ อยู่ที่นี่ ไฉนจึงเสียมารยาทเช่นนี้!”

สตรีผู้นี้ชื่อหลินโม่เหนียง เป็นศิษย์ที่นักพรตชงเหอรับไว้ ณ ชายฝั่งทะเลตงไห่ ยังไม่มีสมญานาม

“ช่างเถิด ลองฟังศิษย์หลานโม่เหนียงว่ากล่าวเถิด นางบุ่มบ่ามฝ่าค่ายกลเข้ามาเช่นนี้ คงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นกระมัง”

จอมเซียนเทียนหยวนยิ้มพลางแก้ต่างให้หลินโม่เหนียง และถือโอกาสแก้สถานการณ์ให้ตนเองไปด้วย

“ศิษย์ลุงเทียนหยวน ศิษย์อาฉางเซิง ศิษย์อาอวี้หยาง...”

หลินโม่เหนียงรู้ตัวว่าเสียมารยาท จึงคารวะทีละคน

“ยังไม่รีบพูดอีก!”

นักพรตชงเหอเสียงเข้ม ความโกรธเคืองที่อัดอั้นไม่มีที่ระบาย

หลินโม่เหนียงกล่าวอย่างจริงจังว่า “ศิษย์พี่สุ่ยเยว่เจ้าค่ะ สองวันก่อน นางมาที่หน้าตำหนักปี้โหยว เพื่อขอเข้าเฝ้าปรมาจารย์ ศิษย์อาสุ่ยหั่วขวางนางไว้หน้าตำหนัก นางจึงคุกเข่าลงหน้าตำหนักปี้โหยว ไม่ยอมลุกไปไหนเจ้าค่ะ”

ธิดาจันทร์วารี เป็นศิษย์เพียงคนเดียวของเจ้าแม่อวิ๋นเซียว

หลังจากนักพรตชงเหอและพวกทั้งสี่ได้เป็นศิษย์สายนอก ก็ได้รับความดูแลจากเจ้าแม่อวิ๋นเซียวไม่น้อย ดังนั้น หลินโม่เหนียงจึงกลายเป็นสหายกับธิดาจันทร์วารี

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ว่าศิษย์หลานสุ่ยเยว่ขอเข้าเฝ้าอาจารย์ด้วยเรื่องอันใด?”

นักพรตชงเหอรีบถาม

เจ้าแม่อวิ๋นเซียวถูกมหาปราชญ์สะกดไว้ เขาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงช่วยดูแลศิษย์ของเจ้าแม่อวิ๋นเซียวเท่านั้น

หลินโม่เหนียงก้มหน้าลง “ศิษย์เคยได้ยินศิษย์พี่สุ่ยเยว่เปรยว่า นางอยากขอให้ปรมาจารย์ลงมือ ช่วยเหลือศิษย์ลุงอวิ๋นเซียวออกมาจากใต้ผากิเลน ศิษย์ก็เตือนศิษย์พี่สุ่ยเยว่แล้วว่า ศึกค่ายกลหมื่นเซียนจวนตัว ปรมาจารย์ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่น ให้นางอย่าไปรบกวนปรมาจารย์ แต่นึกไม่ถึงว่า นางจะไปจริงๆ!”

ความจริงแล้ว ในหมู่ศิษย์สายนอก ต่างมีคำครหาต่อประมุขทงเทียนมานานแล้ว

เจ้าแม่เพลิงอัคคีเป็นเพียงศิษย์รุ่นสอง เมื่อเกิดเรื่อง ประมุขทงเทียนถึงกับออกจากเกาะจินอ๋าวด้วยตนเอง เพื่อวางค่ายกลกระบี่ประหารเซียน แต่เจ้าแม่อวิ๋นเซียวถูกมหาปราชญ์สำนักฉานเจี้ยวสะกดไว้ ประมุขทงเทียนผู้เป็นอาจารย์ กลับไม่ยอมแม้แต่จะโผล่หน้าออกมา

ศิษย์สายนอกต่างหนาวเหน็บในหัวใจ!

[จบแล้ว]