บทที่ 59 - ขันทีเฒ่าและเสื้อคลุมแดงชุ่มเลือด

บทที่ 59 - ขันทีเฒ่าและเสื้อคลุมแดงชุ่มเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อยากตายนักใช่ไหม งั้นข้าจะสงเคราะห์ให้" ไป๋ล่างเอ่ยเสียงต่ำ

เวลานั้นนักฆ่าทั้งหกต่างเร่งเร้าพลังลมปราณกระแทกใส่รถม้าจนผนังทั้งสี่ด้านและหลังคาปลิวว่อน เผยให้เห็นไป๋ล่างที่นั่งวางจอกสุราอยู่อย่างมั่นคงภายในซากรถ ภาพที่ทุกคนเห็นคือบุรุษร่างใหญ่ในชุดขุนนางสีแดงสด หน้าอกปักลายเสือโคร่งสีทองบ่งบอกฐานะขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นสาม ศีรษะสวมหมวกขุนนางปีกแมลงปอ ใบหน้าดุดันด้วยหนวดเคราสีดำทมึนที่ชี้ชันดุจขนเสือ ดวงตาพยัคฆ์ทอประกายอำมหิตจ้องมองเหล่านักฆ่าที่พุ่งเข้ามา

ราวกับมีพยัคฆ์ร้ายตัวมหึมานั่งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ชั่ววูบหนึ่งเหล่านักฆ่าถึงกับชะงักงันด้วยแรงกดดัน ไป๋ล่างอาศัยจังหวะนั้นคำรามลั่น ฝ่ามือตบลงบนที่วางแขนตั่งนุ่ม ยืมแรงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า วินาทีนี้เขาโคจรพลังลมปราณระฆังทองสิบสามองค์รักษ์คุ้มกายถึงขีดสุด เอาตัวเข้าปะทะกับนักฆ่าโพกหน้าที่แทงกระบี่เข้ามาตรงหน้า

"ไอ้พวกกบฏ!" ไป๋ล่างตวาดก้อง เสียงคำรามสั่นสะเทือนจนกระบี่ในมือฝ่ายตรงข้ามสั่นไหว พลังทำลายลดทอนไปถึงสามสี่ส่วน ไป๋ล่างถือโอกาสลองของด้วยการใช้ร่างกายรับกระบี่เล่มนั้นดู... เป็นไปตามคาด กระบี่ที่แทงมาปะทะร่างเขากลับแทงไม่เข้า มิหนำซ้ำแรงสะท้อนยังทำให้ตัวกระบี่งอโค้งจนผิดรูป

ไป๋ล่างฮึกเหิมขึ้นมาทันที "เยี่ยม! ได้ทดสอบขีดจำกัดตัวเองสักที แบบนี้ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว!"

เมื่อความกังวลหมดไป พลังลมปราณระฆังทองยิ่งสำแดงเดชอย่างบ้าคลั่งดุดัน เสื้อคลุมขุนนางบนร่างเขาพองตัวขึ้นอีกสามส่วนด้วยแรงอัดฉีดของลมปราณ ดาบที่ฟันเข้ามา หนามเอ๋อเหมยที่แทงเข้ามา รวมถึงกระบี่และฝ่ามือที่ระดมซัดใส่ ล้วนถูกเสื้อคลุมที่อัดแน่นด้วยลมปราณเบี่ยงเบนทิศทางไปส่วนหนึ่ง แรงปะทะที่เหลือเมื่อกระทบถูกร่างกายก็เหมือนตีลงบนแผ่นเหล็กกล้า แรงสะท้อนกลับทำเอานักฆ่าเหล่านั้นลมปราณปั่นป่วนไปตามๆ กัน

"วิชาสายระฆังทองที่แข็งแกร่งมาก!" หนึ่งในนักฆ่าอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ไป๋ล่างหันขวับไปมอง "เสียงแหลมเปี๊ยบแบบนี้ เป็นพวกขันทีสินะ? ฮ่าๆๆๆ!" ไป๋ล่างวาดแขนเป็นวงกว้าง รวบจับอาวุธมีคมเหล่านั้นไว้ในอ้อมแขนแล้วบิดข้อมือกลับหลัง เหล่านักฆ่าพยายามเกร็งลมปราณดึงอาวุธกลับ แต่ก็เหมือนอาวุธถูกหล่อติดไว้ในแท่งเหล็ก พละกำลังมหาศาลของไป๋ล่างปะทะกับแรงดึงของคนเหล่านั้น ส่งผลให้อาวุธเหล็กกล้าบิดงอจนเสียรูปทันที

มือของเขาไร้รอยขีดข่วน นี่คือผลสำเร็จของวิชาคงกระพันระฆังทองสิบสามองค์รักษ์ที่ก้าวหน้าไปอีกขั้น... แม้ด่านที่สี่ยังไม่บรรลุ แต่ด่านที่สามนับว่าแกร่งขึ้นจนน่าตกใจ ขันทีเฒ่าผู้นั้นพอเห็นว่าไป๋ล่างจำแนกตัวตนตนเองได้ ก็ตวัดกรงเล็บเข้าใส่ใบหน้าของไป๋ล่างทันที กลิ่นคาวเลือดพุ่งนำมาก่อนตัว... ไป๋ล่างไม่ใช่คนชอบกินปลา มือของเขาจึงไม่มีกลิ่นคาว แต่กลิ่นคาวนี้เกิดจากรังสีอำมหิตของวิชาเจตจำนงพยัคฆ์ต่างหาก ขันทีผู้นั้นแสดงปฏิกิริยาตอบสนองเป็นเลิศ เอนกายหลบกลางอากาศด้วยท่า "สะพานเหล็ก" โชว์ความอ่อนตัวของร่างกายที่เหนือชั้น

แต่ถึงกระนั้นก็ยังหลบพ้นกรงเล็บพยัคฆ์ไม่พ้นเสียทีเดียว หน้ากากผ้าถูกกระชากขาดกระจุย ใบหน้ามีรอยเล็บข่วนเป็นทางยาวสามสายเลือดสาด... อีกนิดเดียวคงโดนเปิดกะโหลกไปแล้ว

"เป็นกงกงจริงๆ ด้วย!" ไป๋ล่างลงสู่พื้นพร้อมเสียงหัวเราะร่า แล้วหมุนตัวเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ฝ่ามือของนักฆ่าที่ใช้เพลงหมัดมวย พลังหมัดของไป๋ล่างปะทะเข้ากลางฝ่ามือ เสียงกระดูกแตกดังลั่นกร๊อบ แรงกระแทกส่งผลให้กระดูกฝ่ามือแตกละเอียด ลามไปบดขยี้กระดูกข้อมือและท่อนแขน จนกระดูกท่อนแขนใหญ่หักสะบั้นเป็นหลายท่อน

เศษกระดูกทิ่มทะลุผิวหนังออกมา แขนข้างนั้นถือว่าพิการถาวร ไป๋ล่างไม่สนใจอาวุธอื่นที่ระดมฟันแทงเข้ามา เขาบิดเอวส่งแรงสะบัดขาเตะกวาดกลับหลัง รวบเอานักฆ่าแขนพิการผู้นั้นเข้ามาในวงสวิง แล้วเตะอัดจนตัวพับงอเป็นไม้บรรทัดหัก ในบรรดานักฆ่าทั้งหมด เจ้านี่คือตัวอันตรายที่สุดสำหรับไป๋ล่าง... เพราะพลังหมัดมวยสายภายในสามารถทะลวงผ่านเกราะระฆังทองเข้าไปทำลายอวัยวะภายในได้ มันคือ "ดาวข่ม" ของผู้ฝึกวิชาระฆังทองที่ยังฝึกไม่ถึงขั้นสะท้อนพลังลมปราณ

ลูกเตะนี้ของไป๋ล่างเตะจนกระดูกสันหลังและซี่โครงครึ่งซีกของมันแหลกเหลว อวัยวะภายในคงเละเป็นโจ๊ก ตอนนี้ที่ยังหายใจอยู่ก็แค่เฮือกสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น

"ผู้เฒ่าจาง!" นักฆ่าที่เหลือต่างร้องเรียกด้วยความตื่นตระหนกและโศกเศร้า

"จะร้องทำไม? ทางไปปรโลกมันสั้น เดี๋ยวพวกเจ้าก็ตามมันไปแล้ว" ไป๋ล่างแสยะยิ้มอำมหิต ร่างกายเคลื่อนไหวปราดเปรียวดุจเสือร้าย พุ่งเข้าใส่คู่หูชายหญิงที่ใช้ดาบและกระบี่

สองคนนี้ดูเหมือนจะฝึกวิชาประสานโจมตีร่วมกัน แต่ไป๋ล่างสนที่ไหน เขาใช้สองมือต่างอาวุธ ทั้งตบ ทั้งจิ้ม ทั้งคว้า ปัดป้องอาวุธคู่ประสานให้พ้นทางภายในไม่กี่ลมหายใจ พร้อมกับกันท่าของหนามเอ๋อเหมยและกระบี่อีกเล่มที่ลอบโจมตีเข้ามา แล้วฝ่าทะลวงเข้าสู่พื้นที่ว่างตรงกลางระหว่างชายหญิงคู่นั้น "ศิษย์พี่ศิษย์น้องงั้นรึ? งั้นก็ไปเป็นคู่รักผีเน่าโลงผุด้วยกันซะ!" ไป๋ล่างตะปบกรงเล็บเสือ ท่าแรกปัดดาบยาวกระเด็น ท่าที่สองคว้าหมับเข้าที่กลางกระหม่อมของฝ่ายชาย

สี่นิ้วเกร็งกำลังบิดวูบ ร่างของชายผู้นั้นหมุนคว้างตามแรงเหวี่ยง แต่พลังดัชนีพยัคฆ์ที่นิ้วหัวแม่มือของไป๋ล่างเจาะทะลุกะโหลกศีรษะเข้าไปแล้ว เขาบิดข้อมือทีเดียวก็เปิดกะโหลกออกได้ทั้งแถบ... ไป๋ล่างหัวเราะร่า ขยี้ชิ้นส่วนกะโหลกในมือจนกลายเป็นผง ความน่าเกรงขามดุจเทพเจ้าสงครามแผ่ซ่านถึงขีดสุด... แม้ตอนนี้เขายังไม่ได้ตำแหน่ง "ไท่เป่า" (ราชครู) แต่ถ้าขยันตัดหัวคนแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานคงได้เป็นแน่

ฝ่ายหญิงกรีดร้องโหยหวน แทงกระบี่สวนเข้ามาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่คิดป้องกันตัว กะจะแลกชีวิตกับไป๋ล่าง... ด้วยความแค้นและเสียใจสุดขีด กระบี่นี้จึงรวบรวมพลังวัตรและสมาธิทั้งหมดทุ่มลงไปที่จุดเดียว ไป๋ล่างตบฝ่ามือเข้าใส่เหมือนเสือหยอกเหยื่อ กระบี่ถูกตบจนเบี่ยงทิศ แต่ด้วยความเร็วและพลังทำลายที่ทุ่มมาสุดตัว มันจึงยังพุ่งเข้ามาปักหัวไหล่ของไป๋ล่างได้สำเร็จ

เสียงฉีกขาดของเนื้อผ้าดังแควก กระบี่แทงทะลุผิวหนังของไป๋ล่างเข้าไป "ฮึ่ม! ฮ่ะ!" ไป๋ล่างเกร็งกล้ามเนื้อไหล่บีบรัด แล้วระเบิดพลังสวนออกไป ตัวกระบี่ทนแรงบีบอัดไม่ไหวแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ บาดแผลนี้ลึกเพียงนิ้วกว่าๆ นี่คือที่สุดของพลังกระบี่ที่แลกมาด้วยชีวิตแล้ว "ถ้าเมื่อกี้ข้าไม่ตบเบี่ยงวิถีกระบี่ คงเจ็บหนักกว่านี้แน่ ไม่ใช่แค่แผลลึกหนึ่งนิ้วหรอก" ไป๋ล่างเตะสวนตูมเดียว หญิงสาวผู้นั้นปลิวละลิ่วไปนอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

ทันใดนั้นเอง นักฆ่าที่ใช้หนามเอ๋อเหมยก็ฉวยโอกาสอ้อมมาด้านหลัง ระดมจิ้มจุดตายบนร่างไป๋ล่างถี่ยิบ หวังจะหา "จุดอ่อน" (ประตูมรณะ) ของวิชาระฆังทองให้เจอ แต่หาไม่ทันเจอหรอก เพราะไป๋ล่างหันมาจัดการมันก่อนแล้ว ไป๋ล่างวาดกรงเล็บพยัคฆ์ทั้งกวาดขวางและฟันผ่า ลมพายุจากการโจมตีทำให้นักฆ่าผู้นี้เข้าประชิดตัวไม่ได้ ไป๋ล่างอาศัยจังหวะจับทิศทางได้แล้วกระโจนตะปบเข้าใส่เต็มรัก... การกระโจนตะปบคือท่าไม้ตายของเสือ ความเร็วและแรงปะทะนั้นรุนแรงเหลือคณา ไม่แปลกเลยที่สองแขนของนักฆ่าผู้นั้นจะถูกไป๋ล่างคว้าไว้ได้ แล้วขยี้จนเละคามือ

"แยก!" ไป๋ล่างคำรามลั่น สองแขนออกแรงกระชาก ร่างของนักฆ่าผู้นั้นถูกฉีกขาดออกจากกัน... แต่ได้แค่แขนสองข้าง เพราะไป๋ล่างจับผิดตำแหน่ง จะฉีกร่างคนให้ขาดครึ่งท่อนต้องจับที่อื่น แต่ไม่เป็นไร ไป๋ล่างตบซ้ำเข้าที่กลางหัว อัดกะโหลกให้ยุบลงไปในอก เป็นอันจบเรื่อง

เหลือเพียงคนสุดท้ายคือขันทีเฒ่า เวลานี้มือไม้สั่นจนแทบจับกระบี่ไม่อยู่ ความกล้าหาญหดหายไปพร้อมกับการตายของพรรคพวก ถึงขั้นนี้แล้ว... มันกรีดร้องเสียงหลง ทิ้งกระบี่แล้วหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

แต่จู่ๆ ข้อเท้าก็รู้สึกเหมือนถูกคีมเหล็กหนีบไว้ มีมือข้างหนึ่งคว้าข้อเท้าของมันเอาไว้ได้ทันท่วงที...

[จบแล้ว]