บทที่ 50 - งานเลี้ยงเลือดและการเปลี่ยนขั้วอำนาจ

บทที่ 50 - งานเลี้ยงเลือดและการเปลี่ยนขั้วอำนาจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภาพที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น แม้จะไม่มีใครพูดออกมา แต่ทุกคนรู้สึกเหมือนกันว่าเวลามันเดินช้าลง... หรือที่เรียกว่าภาพสโลว์โมชั่นทางจิตวิทยา

มือขวาของไป๋ล่างคว้าหมับเข้าที่หัวของนายพลคนนั้นอย่างถนัดถนี่ เนื่องจากอยู่ในงานเลี้ยง หมอนั่นเลยโพกแค่ผ้าพันหัวบางๆ ทำให้ทุกคนเห็นชัดเต็มสองตาว่านิ้วทั้งห้าของไป๋ล่างจกทะลุเข้าไปในกะโหลกเหมือนจกเต้าหู้ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาตามร่องนิ้ว

กะโหลกศีรษะซึ่งเป็นส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์ กลับเปราะบางเหมือนเปลือกไข่เมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บพยัคฆ์ สิ่งที่สยองกว่านั้นคือ ไป๋ล่างไม่ได้แค่บีบแตก แต่เขากดหัวทั้งหัวให้ยุบลงไปในช่องอก! เลือดและมันสมองสีขาวขุ่นไหลย้อยลงมาอาบไหล่ ร่างนั้นยังดิ้นพราดๆ แกว่งแขนขาไปมาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้มลงสิ้นใจ

ทุกคนในกระโจมเหมือนโดนผีอำ ขยับตัวไม่ได้ ส่งเสียงไม่ออก ได้แต่มองตาค้าง

ไป๋ล่างเคลื่อนไหวต่อเนื่อง ราวกับว่าเวลาของเขาเดินเร็วกว่าคนอื่น เขาหันไปหานายพลอีกคนที่กระโดดออกมาขวางหน้าจั่วเหลียงอวี้ นายพลคนนี้สวมเกราะโซ่ถักซ่อนไว้ใต้เสื้อคลุม แต่ดูเหมือนมันจะไร้ประโยชน์

มือซ้ายของไป๋ล่างแทงวูบเดียวทะลุอกเสื้อ ทะลุเกราะโซ่ และทะลุแผงอกของนายพลคนนั้นเข้าไปดื้อๆ!

เมื่อเขาชักมือกลับออกมา ทุกคนเห็นชัดเจนว่าในมือนั้นกำก้อนเนื้อสีแดงสดที่ยังเต้นตุบๆ อยู่... มันคือหัวใจมนุษย์! คนในที่นี้ส่วนใหญ่เป็นทหารผ่านศึก ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ย่อมดูก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร (เผลอๆ บางคนอาจจะเคยกินด้วยซ้ำในยามขัดสน)

แต่การเห็นคนโดนควักหัวใจสดๆ กลางวงเหล้า มันก็สยองเกินรับไหว

ไป๋ล่างโยนก้อนเนื้อทิ้งอย่างไม่แยแส แล้วหมุนตัวมายืนประจันหน้ากับจั่วเหลียงอวี้ มุมปากของเขายกยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นทำเอาทุกคนขนลุกซู่ มันไม่ใช่รอยยิ้มของมนุษย์ แต่เป็นรอยยิ้มแสยะของเสือร้ายที่กำลังเล่นกับเหยื่อ

ถึงตอนนี้พวกทหารคนสนิทถึงเพิ่งจะได้สติ ตะโกนก้องแล้วพุ่งเข้ามา... แต่ก็ช้าไปแล้ว

จั่วเหลียงอวี้ลนลานชักปืนพกออกมา ส่วนทหารองครักษ์สองคนข้างกายชักดาบฟันสวนทันที พวกนี้เป็นทหารเอกที่จั่วเหลียงอวี้เลี้ยงดูอย่างดี ฝีมือดาบไม่ธรรมดา เผลอๆ จะเก่งกว่าพวกปาหยาลาของแมนจูด้วยซ้ำ

ดาบฟันฉับเข้าที่ไหล่ของไป๋ล่างเต็มแรง ถ้าเป็นคนธรรมดาคงตัวขาดครึ่งท่อนไปแล้ว แต่สำหรับไป๋ล่าง แค่เสื้อผ้าขาดเป็นรอยยาว คมดาบปะทะผิวหนังแล้วเด้งกลับ แรงสะท้อนทำเอามือของทหารคนนั้นชาดิก ง่ามนิ้วฉีกเลือดอาบ

"ขนาดพวกปาหยาลาของแมนจูยังเจาะเกราะระฆังทองข้าไม่เข้า นับประสาอะไรกับพวกกระจอกอย่างแก!"

ไป๋ล่างกระแทกไหล่สวนตูมเดียว ร่างทหารคนนั้นปลิวว่อนไปชนจั่วเหลียงอวี้ เสียงกระดูกหักดังกร๊อบแกร๊บ ร่างนั้นกระอักเลือดตายกลางอากาศ จั่วเหลียงอวี้ตกใจจนลั่นไกปืน แต่กระสุนไปเจาะเข้าที่ศพทหารที่ลอยมาอัดก๊อปปี้ตัวเองจนแขนหัก

จั่วเหลียงอวี้ร้องลั่น ตะเกียกตะกายจะหนี แต่ไป๋ล่างเอื้อมมือมาวางบนคอของเขาเบาๆ...

บรรยากาศในกระโจมเงียบกริบราวป่าช้า

ท่านผู้ตรวจการเติ้งเพิ่งจะหาเสียงตัวเองเจอ "ท่านแม่ทัพไป๋! หยุด... เอ้อ ดูท่าจะไม่ต้องหยุดแล้วมั้ง"

ในกระโจมตอนนี้มีศพนอนเกลื่อนอยู่สามศพ สภาพแต่ละศพดูไม่จืด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง นางรำหวีดร้องแล้วสลบเหมือดไปแล้ว ส่วนพวกนายพลที่เหลือนั่งตัวแข็งทื่อ มองไป๋ล่างที่เอามือค้ำคอจั่วเหลียงอวี้ไว้ ไม่รู้จะทำยังไงต่อ

"ท่านแม่ทัพจั่ว? ตกลงเซียงหยางเนี่ย ท่านจะไปช่วยหรือไม่ช่วย?"

ระหว่างที่ถาม ไป๋ล่างก็ตวัดขาเตะกลับหลังเปรี้ยงเดียวเข้าที่คอทหารองครักษ์อีกคนที่พยายามจะลอบกัดจากด้านหลัง

ทหารคนนี้มีฝีมือและลมปราณพอตัว อุตส่าห์ย่องเงียบกริบมาข้างหลังได้ แต่คอคนหรือจะสู้แรงเตะช้างสาร คอหักพับลงไปทันที ตายคาที่อีกราย

จั่วเหลียงอวี้หน้าซีดเผือด รีบละล่ำละลักตอบ "เซียงหยางเป็นเมืองสำคัญของราชสำนัก ข้าย่อมต้องไปช่วยอยู่แล้ว!"

ท่านผู้ตรวจการเติ้งรีบเสริม "ท่านแม่ทัพจั่วช่างเป็นขุนพลคู่บัลลังก์จริงๆ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ไป๋ล่างก็พูดแทรกขึ้นมา "ไม่เข้าท่าแฮะ ปล่อยไปแล้วเกิดมันกลับคำจะทำไง? ฆ่าทิ้งซะให้จบเรื่องดีกว่า"

ไม่มีใครทันได้ทักท้วง เพราะสมองยังประมวลผลไม่ทัน ไป๋ล่างออกแรงกระชากวูบเดียว

ฉึก! ซู่!

หัวของจั่วเหลียงอวี้หลุดติดมือออกมาเหมือนดึงจุกขวดไวน์ เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นไปย้อมหลังคากระโจมจนแดงฉาน

ท่านผู้ตรวจการเติ้งตาเหลือก แล้วก็เป็นลมล้มพับไปทันที... เจอแบบนี้ไม่เป็นลมก็ยอดมนุษย์แล้ว

จั่วเหลียงอวี้ตายแล้ว ปัญหาใหญ่คือใครจะคุมกองทัพนับแสนนี้ต่อ?

ท่านผู้ตรวจการเติ้งก็สลบเหมือดไปแล้ว ไป๋ล่างเลยต้องรับบทโฆษกจำเป็น เขาถีบศพไร้หัวของจั่วเหลียงอวี้ให้พ้นทาง มือหิ้วหัวโชกเลือดที่มีกระดูกสันหลังติดมาด้วย แกว่งไปมาต่อหน้าขุนพลที่เหลือ

"พวกท่านทั้งหลาย จะเลือกตามท่านแม่ทัพจั่วไปปรโลก หรือจะเลือกอยู่รับใช้ท่านผู้ตรวจการเติ้ง?"

ไป๋ล่างถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบเหมือนถามดินฟ้าอากาศ แต่ใบหน้าของพวกนายพลเหล่านั้นมีเหงื่อกาฬไหลพรากเท่าเม็ดถั่ว ทั้งที่อากาศในกระโจมเย็นสบาย แต่พวกเขากลับรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

ไอ้มนุษย์ปีศาจตรงหน้ามันถามแบบนี้ ใครกล้าบอกว่าจะตามจั่วเหลียงอวี้ไป ก็คงได้ตามไปจริงๆ เดี๋ยวนี้แหละ

"พวกข้ายินดีรับใช้ท่านผู้ตรวจการเติ้ง!" ทุกคนตอบพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

"งั้นจะมัวนั่งบื้ออยู่ทำไม! รีบไปปลุกท่านผู้ตรวจการขึ้นมา เชิญท่านนั่งเก้าอี้ประธาน แล้วรีบไปรวมพลเตรียมให้ท่านตรวจแถว เดี๋ยวนี้!" ไป๋ล่างตวาด

พวกนายพลรีบกุลีกุจอเข้าไปประคองท่านผู้ตรวจการเติ้ง บีบนวดกันจ้าละหวั่น หางตาก็ชำเลืองมองไป๋ล่างที่ยืนหิ้วหัวคนอย่างหวาดระแวง กลัวมันจะเกิดบ้าเลือดฆ่าคนเพิ่มขึ้นมาอีก

ท่านผู้ตรวจการเติ้งฟื้นตัวไวมาก (หรือแกล้งสลบก็ไม่รู้) พอท่านลืมตาขึ้นมา ไป๋ล่างก็เอาหัวจั่วเหลียงอวี้เสียบประจานไว้กับศพ แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งประสานมือคารวะ

"เรียนท่านผู้ตรวจการ ท่านแม่ทัพจั่วเกิดอาการป่วยกะทันหันถึงแก่กรรม ขอเชิญท่านผู้ตรวจการบัญชาการกองทัพของท่านแม่ทัพจั่วเพื่อไปกู้เมืองเซียงหยางด้วยขอรับ! ...พวกท่านว่าจริงไหม?" ประโยคหลังหันไปถามพวกนายพล

"จริงขอรับ! ท่านแม่ทัพจั่วป่วยตายกะทันหันจริงๆ! ขอเชิญท่านผู้ตรวจการบัญชาการทัพด้วยขอรับ!"

ทุกคนพยักหน้าหงึกหงัก รับลูกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ตอนนี้ดูเหมือนเจ้าเสือร้ายในร่างมนุษย์จะยอมฟังคำสั่งท่านผู้ตรวจการแต่โดยดี

แต่ในใจลึกๆ ของพวกนายพลเหล่านี้เริ่มคิดเตลิดเปิดเปิง... ทำไมไป๋ล่างถึงกล้าฆ่าแม่ทัพใหญ่ขนาดนี้? หรือจะมีใบสั่งจากเบื้องบน? จั่วเหลียงอวี้เป็นขุนศึกทรงอิทธิพล จะโดนเก็บเหมือนแม่ทัพเหมาเหวินหลงในอดีตหรือเปล่า? แล้วฮ่องเต้ทรงคิดยังไงกับเรื่องนี้?

ยิ่งคิดก็ยิ่งสยอง ยิ่งกลัวก็ยิ่งว่านอนสอนง่าย...

[จบแล้ว]