บทที่ 15 - แผนการของโนอาห์

ถ้าโนอาห์หาเงินไม่ทันตามเวลา เขาต้องทำอย่างอื่น!

เขาคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว

แม้ไอริสจะน่ารำคาญไปบ้าง แต่ความแข็งแกร่งของเธอก็มีประโยชน์ และความทุ่มเทกับความภักดีของเธอก็ชัดเจนสำหรับโนอาห์

หลังจากยืนยันแล้วว่าใครก็ตามที่เขากัดและดื่มเลือดจะกลายเป็นแดมเพียร์ โนอาห์จึงวางแผนที่จะเปลี่ยนคนเพิ่ม

...ใครสักคนที่มีเงิน

แต่ใครกันล่ะที่จะอ่อนแอพอจนสู้กลับเขาไม่ได้ แต่ในขณะเดียวกันก็รวยด้วย?

ปกติคนรวยมักจะแข็งแกร่ง เพราะมีเงินซื้อทรัพยากรมาพัฒนาตัวเอง

แต่โนอาห์รู้จักคนหนึ่งในห้องเรียน

อาร์เธอร์

อาร์เธอร์ เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขา เป็นคนพิการ

อาร์เธอร์เสียขาไป และไม่ว่าครอบครัวจะทุ่มเงินแค่ไหน ขาก็ไม่งอกใหม่ แม้จะใช้สกิลรักษาพิเศษก็ตาม

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเข้าเรียนโรงเรียนทหารและฝึกฝนตัวเองเพื่อเป็นฮันเตอร์สายสนับสนุน

แม้จะพิการและเคลื่อนไหวเองไม่ได้ แต่เขามีคนรับใช้ระดับ F คอยช่วยเหลือ

ถึงเขาจะมุ่งมั่นกับความฝัน แต่นักเรียนคนอื่นๆ กลับไม่เห็นด้วย และหลายคนคิดว่าฮันเตอร์พิการไม่มีทางมีประโยชน์

ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือจากสาวใช้ ป่านนี้เขาคงตายคาดันเจี้ยนไปแล้ว

แต่ความตั้งใจที่จะเป็นฮันเตอร์ของเด็กหนุ่มคนนี้ฝังรากลึก ไม่ว่าใครจะพูดยังไง เขาก็ฝึกฝนสกิลทุกวัน ขัดเกลาให้มีประโยชน์และช่วยเหลือผู้อื่น

อาร์เธอร์คือเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบ!

แม้จะรวย แต่สู้กลับไม่ได้ แถมยังพิการและโดนรังแกอีกต่างหาก

"บรรพชนโลหิต แดมเพียร์งอกแขนขาที่ขาดไปใหม่ได้ไหม?" โนอาห์ถาม

"...ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อน แต่ข้าเชื่อว่าเป็นไปได้ เหมือนแวมไพร์ทั่วไป บางทีพวกเขาอาจต้องการเลือดเพื่อเร่งการงอกใหม่" บรรพชนโลหิตตอบ

โนอาห์ยิ้มรับคำตอบ

"โอ้? เจ้ามีใครในใจเหรอ?" บรรพชนโลหิตถาม

"ใช่ ต้องขอบคุณโรงเรียนนี้ที่เต็มไปด้วยขยะที่ชอบรังแกคนอื่น ทำให้มีคนอ่อนแอมากมายที่โหยหาความเปลี่ยนแปลง ซึ่งฉันสามารถหยิบยื่นให้ได้ แลกกับความภักดีของพวกเขา" โนอาห์กล่าวอย่างชั่วร้าย!

"เจ้าเล่ห์ใช้ได้... แต่ข้ามั่นใจว่าเป้าหมายไม่ได้อยู่คนเดียวแน่ ถ้าอ่อนแอขนาดนั้น..." บรรพชนโลหิตกล่าว

"ใช่ เขาชื่ออาร์เธอร์ ค่อนข้างดังในฐานะลูกคุณหนูพิการที่อยากเป็นฮันเตอร์... นี่คงเป็นโอกาสดีที่ฉันจะได้ทำความดีอีกครั้ง ด้วยการคืนขาให้เขาไม่ใช่เหรอ?" โนอาห์กล่าวประชดประชัน

"หึ... ความคิดดี แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะได้ทำเร็วๆ นี้หรอกนะ" บรรพชนโลหิตกล่าว

"อาจต้องใช้เวลาสองสามวัน... แต่ฉันจะทำให้สำเร็จ ต้องหาโอกาสเหมาะๆ และโชคดีที่เรากำลังจะไป 'ทัศนศึกษา' กันในอีก 3 วัน นอกเขต เซกเตอร์ D ดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์" โนอาห์กล่าว

"ฟังดูเป็นแผนที่ดี..." บรรพชนโลหิตกล่าว

"เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะนั่งสมาธิ ถึงอยากนอนก็นอนไม่หลับ หลังดูดซับแก่นพลังพวกนี้ ร่างกายฉันเหมือนพลังงานล้นปรี่" โนอาห์นั่งขัดสมาธิบนพื้น หลับตาลง หายใจช้าๆ ทำจิตใจให้สงบ

เทคนิคนี้เขาเรียนรู้ด้วยตัวเอง ปกติเขาจะนั่งสมาธิหลังจากวันที่ยาวนานที่โดนรังแกและซ้อมจนเกือบตาย

ในวันเหล่านั้น เขาจะนั่งสมาธิเพื่อสงบจิตใจที่ฟุ้งซ่านและหดหู่

ตอนนี้เมื่อเป็นแวมไพร์ และนิสัยเปลี่ยนไป เขากลับพบว่านั่งสมาธิได้ง่ายกว่าเดิม

ชั่วขณะหนึ่ง โนอาห์รู้สึกเหมือนพลังงานรอบตัวค่อยๆ รวมตัวกันรอบแก่นโลหิตในอก แล้วกระจายพลังงานออกไป ไหลเวียนไปทั่วร่าง

พลังงานนี้เป็นการรวมกันของทั้ง ความอึด และ มานา พลังงานทั้งสองที่มาจากค่าสถานะ ความแข็งแกร่ง และ จิตใจ ตามลำดับ

บรรพชนโลหิตสังเกตเห็นทันทีว่าโนอาห์กำลังทำอะไรแปลกๆ... และเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้สอน!

พรสวรรค์ของหมอนี่มันขนาดไหนกัน?!

"เด็กคนนี้... เป็นไปได้ยังไง? เขาคิดวิธีบำเพ็ญเพียรทางกายและวิญญาณผ่านพลังของแก่นโลหิตข้าได้เอง?! โดยใช้แก่นโลหิตเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาพลังงาน แล้วส่งกลับไปไหลเวียนทั่วร่างกายเหมือนสายน้ำ เขากำลัง... บำเพ็ญเพียรจริงๆ! ขนาดในโลกเดิมของข้ายังไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องนี้เลย! ไอ้เด็กบ้านี่...!" บรรพชนโลหิตคิด รู้สึกหงุดหงิดทุกครั้งที่โนอาห์แข็งแกร่งขึ้น เพราะมันทำให้โอกาสยึดร่างริบหรี่ลงเรื่อยๆ...

อีกไม่นาน เขาอาจต้องล้มเลิกความตั้งใจไปเลย...

และแล้ว สองชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับโนอาห์ ผู้ซึ่งค่อยๆ รู้สึกถึงความลี้ลับแปลกประหลาดแล่นพล่านไปทั่วร่าง

เมื่อนาฬิกาปลุกดังขึ้น ก็เป็นเวลาตี 5 แล้ว ได้เวลาตื่น กินอาหารเช้า และรีบไปเรียน

โนอาห์ลืมตาสีแดงฉาน และพบว่าร่างกายที่ซีดขาวกลับดูสุขภาพดีขึ้นเล็กน้อย และดวงตากลับมาเป็นสีเดิม พร้อมกับสีผม!

"นี่มันอะไรกัน?" เขาอุทาน

"อ้อ นั่นพลังของแวมไพร์ทั่วไป... เจ้าสามารถแปลงโฉมให้ดูเหมือนตอนก่อนเป็นแวมไพร์ได้! แต่ถ้าเปิดใช้ความสามารถเต็มที่ รูปลักษณ์แวมไพร์อาจจะโผล่ออกมา" บรรพชนโลหิตอธิบาย

"หวังว่าไอริสจะรู้เรื่องนี้นะ" โนอาห์กล่าว เขาเคยวางแผนจะใส่ฮู้ดตัวใหญ่และผ้าพันคอปิดหน้าปิดตา แต่ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว

โนอาห์รีบอาบน้ำอุ่น และหลังจากนั้นก็เริ่มคิดว่าเขายังจำเป็นต้องกินอาหารปกติอยู่อีกไหม

"แม้เจ้าจะดื่มเลือดเป็นอาหารได้ แต่กินอาหารปกติก็น่าจะได้เหมือนกัน" บรรพชนโลหิตกล่าว

"แต่มันให้แค่ความอิ่มท้อง เจ้ายังต้องดื่มเลือดเพื่อบำรุงร่างกายแวมไพร์อยู่ดี" บรรพชนโลหิตเสริมรายละเอียดสำคัญ

"ไม่หิวเลยแฮะ แต่กินแซนด์วิชหน่อยก็ดี" โนอาห์คิด รีบยัดอาหารลงท้องว่างๆ แล้วไปเรียน

นักเรียนหลายคนเดินขวักไขว่ในทางเดิน พูดคุย และอวดพลังวิเศษของตัวเอง

โนอาห์เมินเฉย เดินหน้านิ่งตรงไปที่ห้องเรียน

ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าโชคดีที่หลบพวกอันธพาลพ้น แต่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

"อ้าว นั่นโนอาห์นี่หว่า"

"ไงไอ้ขยะ เป็นไงบ้าง? ก๊ากๆ..."

"ฉันหงุดหงิดนิดหน่อยว่ะ มาให้ต่อยเหมือนทุกทีหน่อยสิ?" หัวหน้ากลุ่มทั้งสามถาม เขาคือฮันเตอร์เด็กเปรต น้องชายของฮันเตอร์ระดับ S ที่เอาแก่นโลหิตมาโรงเรียน เฟอร์นันด์ ไฟร์แบรนด์

โนอาห์อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้เขานิดๆ แต่ก็รีบหลบตาไปก่อนจะหลุดขำออกมา แค่รู้ว่าเขาขโมยแก่นระดับ SSS ของรักของหวงมาใช้เพิ่มพลังให้ตัวเองจนเก่งเวอร์แบบนี้มันก็บ้าแล้ว และถ้าบอกความจริงไป พวกมันคงสติแตกแน่

แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้...

"ได้สิ" โนอาห์ตอบ เดินไปที่ทางเดิน และโดนรุมสกรัมด้วยหมัด

แต่ด้วย ความมุมานะอันยิ่งใหญ่ของแชมเปี้ยน และร่างกายแวมไพร์ หมัดของพวกมันดูจะไม่เจ็บเลยเมื่อเทียบกับกรงเล็บหรือหินยักษ์ของก็อบลินแชมเปี้ยน

ผ่านไปสิบนาที พวกอันธพาลเริ่มเหนื่อยหอบ โนอาห์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

"เสร็จยัง?" เขาถาม

"เอ๊ะ? ทำไม...?"

"มันบ้าไปแล้วเหรอ? ทำไมไม่ลงไปนอนร้องครวญครางวะ?"

"สงสัยต้องเจอนี่!"

เฟอร์นันด์ หัวหน้าแก๊ง เตะหน้าโนอาห์เต็มแรง แม้โนอาห์จะรู้สึกแค่ชาๆ แต่ก็แกล้งทำเป็นเจ็บ คุกเข่าลง

"โอ๊ย... เจ็บจังเลย..." เขาพูด แม้รอยยิ้มชั่วร้ายจะผุดขึ้นที่มุมปากจากการแสดงละคร แต่พวกอันธพาลมองไม่เห็นเพราะผมสีดำปิดหน้าอยู่

"น-นั่นแหละ!"

"ช-ใช่..."

"ไปกันเถอะ"

เมื่ออันธพาลทั้งสามเดินจากไป โนอาห์ก็รีบลุกขึ้นและเดินกลับไปเรียน ชั่วขณะหนึ่ง เขาตระหนักว่าถ้าไม่มีความเจ็บปวดจากการโดนซ้อม... ทุกอย่างก็ดูจืดชืด และไม่น่ากลัวเลยสักนิด

มันเหมือนการแสดง และเขาก็แค่ปล่อยให้พวกมันอยู่ในโลกเพ้อฝันของตัวเองต่อไป... เพื่อรอวันที่จะทำลายจิตใจและวิญญาณของพวกมันในภายหลัง...

โนอาห์เดินเข้าห้องเรียนที่เริ่มการสอนแล้ว ไอริสซึ่งอยู่ห้องเดียวกันมองมาที่เขานิดหน่อย รูปลักษณ์ของเธอกลับเป็นปกติแล้ว ซึ่งโนอาห์สังเกตเห็น

จากนั้น โนอาห์ก็มองไปที่เด็กหนุ่มผมบลอนด์นั่งอยู่บนรถเข็นวีลแชร์ ข้างๆ มีสาวใช้สวยผมดำตาสีน้ำตาล อาร์เธอร์ ผู้ซึ่งมีรอยยิ้มเปี่ยมความหวังและขยันขันแข็ง

"อยู่นั่นเอง..."