บทที่ 31 - เหตุวิปลาสในจวนสกุลหวง

บทที่ 31 - เหตุวิปลาสในจวนสกุลหวง

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

หลี่เต้าเสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคา อาบไล้แสงอรุณ กลืนกินปราณม่วง เส้นผมสีดำขลับราวกับมีประกายระยิบระยับไหลเวียน เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ท่วงทีท่าทางยิ่งดูพลิ้วไหวสง่างาม หล่อเหลาไร้ที่ติ

ท่านอาจารย์ออกไปเข้าป่าตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง ในตอนนี้ ภายในอารามพรตจึงเหลือเพียงหลี่เต้าเสวียนและเฉินจื่ออวี้

ร่มกระดาษน้ำมันคันนั้นพิงอยู่ที่มุมกำแพงอย่างเงียบๆ ไร้ฝุ่นจับ

ทันใดนั้น ด้านนอกประตูก็พลันเกิดเสียงเอะอะโกลาหล ผู้คนมากมายกรูเข้ามา ห้อมล้อมชายร่างท้วมวัยกลางคนที่เหงื่อท่วมไปทั้งตัว

หากหลี่เต้าเสวียนลืมตาขึ้น เขาก็จะพบว่า ชายร่างท้วมวัยกลางคนผู้นี้ ก็คือนายท่านหวงที่เขาได้พบเมื่อวานนี้นั่นเอง

ในตอนนี้ นายท่านหวงมีสีหน้าตื่นตระหนก เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่เต้าเสวียนที่อยู่บนหลังคา ตะโกนเสียงดัง: “ท่านนักพรต ท่านนักพรต รีบลงมาเร็วเข้า!”

แต่หลี่เต้าเสวียนกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ผู้บำเพ็ญเต๋าให้ความสำคัญกับสมาธิเป็นที่สุด แม้ภูเขาไท่ซานถล่มอยู่ตรงหน้า หรือพยัคฆ์ร้ายโจนข้ามด้านหลัง ข้าก็ยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง

แสงอรุณและปราณม่วงนี้ หรือจะไม่สำคัญไปกว่าเรื่องวุ่นวายในโลกฆราวาสเล่า?

เมื่อเห็นว่าหลี่เต้าเสวียนไม่สนใจเจ้านายของตน ข้ารับใช้คนหนึ่งจึงเสนอตัวขึ้นมา: “นายท่าน ข้าปีนขึ้นไปปลุกเขาก็แล้วกัน!”

เขาไม่รู้เลยว่า ทันทีที่เขากล่าวประโยคนี้จบ ร่มกระดาษน้ำมันที่พิงอยู่ตรงมุมห้องด้านในพลันไหววูบ ราวกับกำลังจะกางออก

“ปลุก? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตบเจ้าให้ตาย!”

นายท่านหวงโกรธจนตบหัวข้ารับใช้คนนั้นไปฉาดหนึ่ง ตวาดลั่น: “ยืนรออยู่ตรงนี้อย่างสงบเสงี่ยมกันให้หมด!”

ร่มกระดาษน้ำมันในห้องพลันกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

กลุ่มคนจึงได้แต่ยืนอยู่กลางลาน จ้องมองหลี่เต้าเสวียนฝึกยุทธ์อย่างเงียบๆ

นายท่านหวงจ้องมองร่างที่อาบไล้แสงอรุณ ล้อมรอบไปด้วยปราณม่วง แววตาของเขาก็ยิ่งทอประกายความเคารพนับถือ เขาพบว่าเมื่อวานนี้ตนเองช่างตาถั่วจริงๆ ที่แท้ ท่านผู้นี้ต่างหากคือเซียนที่แท้จริง!

หลังจากรออยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดหลี่เต้าเสวียนก็ฝึกยุทธ์ยามเช้าเสร็จสิ้น เขาลืมตาขึ้น พลางกระโดดเบาๆ ร่างกายก็ราวกับใบหลิวลู่ลม ร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

“ที่แท้ก็นายท่านหวง นายท่านหวงมาหาท่านอาจารย์ของข้าหรือ? ช่างโชคร้ายจริงๆ วันนี้ท่านอาจารย์เข้าป่าไปเก็บสมุนไพรเสียแล้ว ท่านไว้มาใหม่วันหลังเถิด”

นายท่านหวงส่ายหน้า รีบกล่าว: “ข้าไม่ได้มาหาท่านอาจารย์ของท่าน แต่มาหาท่าน!”

หลี่เต้าเสวียนสงสัย: “มาหาข้าด้วยเรื่องอันใด?”

อันที่จริง เขาก็พอจะเดาได้รางๆ แล้วว่า นักพรตเฒ่าผู้นั้นแปดส่วนคงจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว

และก็เป็นดังคาด นายท่านหวงกล่าวด้วยสีหน้าหวาดผวา: “ท่านนักพรต เมื่อคืนนี้นักพรตสำนักเหมาซานผู้นั้นพำนักอยู่ที่บ้านข้า ข้าเพราะความกลัว ภายหลังจึงได้ไปนอนค้างที่บ้านสหายเก่า คืนหนึ่ง แต่พอรุ่งเช้าวันนี้ บ่าวรับใช้ก็มาบอกข้าว่า...”

เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย กล่าวว่า: “ตายแล้ว ตายกันหมดแล้ว นักพรตสำนักเหมาซานผู้นั้นและเด็กพรตน้อยของเขาตายกันหมดแล้ว นอกจากนี้ ยังมีเมียน้อยอีกหลายห้องที่ตายไปด้วย...”

แววตาของหลี่เต้าเสวียนพลันจับจ้อง ภูตผีที่ดุร้ายยิ่งนัก!

ระดับพลังพรตของนักพรตเฒ่าผู้นั้นไม่ได้สูงส่งอะไร แต่ก็ไม่นับว่าเป็นนักต้มตุ๋นในยุทธภพ น่าจะเป็นศิษย์นอกสำนักของเหมาซาน ถึงกระนั้น ก็เพียงพอที่จะกำจัดผีอาฆาตทั่วๆ ไปได้แล้ว

ทว่า เขาไม่เพียงแต่จะกำจัดไม่สำเร็จ แต่กระทั่งชีวิตของตนเองก็ยังรักษาไว้ไม่ได้

“นายท่านหวง ข้าไปดูให้ก็ได้ แต่ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ค่าจ้างของข้าก็ไม่ถูกนะ”

สำหรับลูกค้ารายใหญ่ที่เดินเข้ามาหาถึงที่เช่นนี้ หากไม่รีบโก่งราคาก็โง่แล้ว

“เรื่องนั้นพูดคุยกันได้!”

เมื่อนายท่านหวงได้ยินว่าหลี่เต้าเสวียนยินดีที่จะไปดูให้ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบล้วงถุงสมบัติที่พองโตใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งไปให้

“นี่เป็นเพียงเงินมัดจำเท่านั้น หากท่านนักพรตสามารถกำจัดของสกปรกตนนั้นได้ ข้าผู้นี้จะขอถวายทองคำอีกหนึ่งร้อยตำลึง!”

หลี่เต้าเสวียนลองโยนถุงสมบัติในมือดู มันหนักมากทีเดียว เปิดออกดู ด้านในบรรจุเศษเงินไว้จนเต็ม อย่างน้อยๆ ก็คงราวๆ หนึ่งร้อยตำลึง

เงินหนึ่งร้อยตำลึง บวกกับทองคำอีกหนึ่งร้อยตำลึง น่าจะเพียงพอให้เขาใช้ไปได้อีกนานทีเดียว

“รอสักครู่ ข้าขอไปหยิบของบางอย่างก่อน”

หลี่เต้าเสวียนเก็บเงินเข้าไปในน้ำเต้าสามโลก หันหลังเดินเข้าไปในห้อง ครู่ต่อมา เขาก็เดินกลับออกมาอีกครั้ง ในมือถือร่มกระดาษน้ำมันคันหนึ่ง ที่เอวเหน็บกระบี่สั้นที่ดูเรียบง่ายแต่โบราณเล่มหนึ่ง

“ไปกันเถิด นักพรตเฒ่าจะไปดูหน่อยสิว่า ของสกปรกตนนั้นมันจะแน่แค่ไหน”

...

จวนสกุลหวง ห้องหนึ่งที่ถูกคลุมไว้ด้วยผ้าสีดำทั้งสี่ด้าน

ในห้องมีศพวางอยู่ห้าศพ ได้แก่ นักพรตเฒ่าและเด็กพรตน้อยที่พบเมื่อวานนี้ และเมียน้อยอีกสามห้องของนายท่านหวง

ต้องบอกเลยว่า เจ้าที่ดินในยุคโบราณนี่ ช่างมีความสุขจริงๆ เมียน้อยทั้งสามคนนี้ คนที่อายุน้อยที่สุดอายุเพียงสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น คนที่อายุมากที่สุดก็ไม่เกินยี่สิบปี หน้าตาสะสวย ผิวพรรณขาวผ่อง หากไปอยู่ในยุคหลัง ก็สามารถตั้งวงเกิร์ลกรุ๊ปได้เลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ พวกนางกลับกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปเสียแล้ว

สายตาของหลี่เต้าเสวียนหยุดอยู่ที่ลำคอของพวกนาง ที่นั่นมีรอยมือสีเขียวคล้ำอยู่ เห็นได้ชัดว่าถูกคนบีบคอจนตายทั้งเป็น

นักพรตเฒ่าและเด็กพรตน้อยเมื่อวานนี้ก็ไม่เว้น หลี่เต้าเสวียนยังสังเกตเห็นอีกว่า กระบี่ไม้ท้อของนักพรตเฒ่าหักสะบั้น นัยน์ตาเบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าตายตาไม่หลับ

หลังจากดูศพเสร็จ หลี่เต้าเสวียนก็หันไปกล่าวกับนายท่านหวง: “ของสกปรกตนนี้ ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อใด?”

นายท่านหวงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กล่าวออกมา: “น่าจะประมาณห้าหกวันก่อน ตอนนั้นนายหญิงใหญ่ของข้าฝันร้ายอยู่บ่อยๆ ฝันว่ามีคนมาบีบคอ หลังจากนั้นข้าก็เลยคิดจะหาอาจารย์อาคมมาทำพิธีสักหน่อย แต่น่าเสียดาย ที่หามาได้กลับเป็นนักต้มตุ๋น!”

พูดจบ เขาก็ยังถลึงตาใส่ศพของนักพรตเฒ่าแวบหนึ่ง

หากไม่ใช่เพราะเขาระมัดระวังตัวมากพอ ไม่ได้กลับไปนอนที่บ้าน บางที ตอนนี้ คนที่นอนอยู่ตรงนั้น อาจจะมีเขาอยู่ด้วยอีกคนก็เป็นได้!

แววตาของหลี่เต้าเสวียนฉายประกายประหลาดใจแวบหนึ่ง

“นายหญิงใหญ่ไม่เป็นอะไรหรือ?”

เป้าหมายแรกของภูตผีตนนั้นคือนายหญิงใหญ่ เหตุใดตอนนี้มีคนตายไปมากมาย แต่นายหญิงใหญ่กลับไม่เป็นอะไร?

“ตอนนี้นางนอนไม่หลับมาหลายคืนแล้ว จิตใจเหม่อลอย สติ...ไม่ค่อยปกติเท่าไหร่แล้ว”

“พาข้าไปพบนายหญิงใหญ่ได้หรือไม่?”

นายท่านหวงพยักหน้า พาหลี่เต้าเสวียนเดินมาถึงหน้าห้องสีแดงหลังหนึ่ง

พูดให้ถูกก็คือ เดิมทีห้องนี้ไม่ใช่สีแดง เพียงแต่ด้านนอกถูกทาไว้ด้วยเลือดสีแดงคล้ำมากมาย ส่งกลิ่นคาวคลุ้งอย่างยิ่ง

“นี่คือเลือดสุนัขดำและเลือดไก่ตัวผู้ นางได้ยินมาว่าของพวกนี้สามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ ก็เลยให้คนไปเตรียมมา”

หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้ว ทาทั้งห้องจนกลายเป็นสีแดงไปหมด นี่ต้องฆ่าสุนัขและไก่ไปมากมายเท่าใดกัน?

เขาส่ายหน้า กล่าวว่า: “เลือดสุนัขดำและเลือดไก่ตัวผู้นั้นมีพลังหยางเข้มข้น สามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้จริง แต่ปัญหาก็คือ เมื่อเวลาผ่านไป พลังหยางในเลือดก็จะค่อยๆ สลายไป ทิ้งไว้สักสองสามวัน ประสิทธิภาพก็จะลดลงอย่างมาก”

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมอาจารย์อาคมจำนวนมาก เวลาที่เปิดแท่นพิธี จึงต้องเชือดไก่เป็นๆ เพื่อนำเลือดมาใช้

หลี่เต้าเสวียนเดินเข้าไปข้างหน้า เตรียมที่จะผลักประตูเปิดออก

นายท่านหวงพลันกล่าวขอร้องขึ้นมา: “ท่านนักพรต ประเดี๋ยวไม่ว่าท่านจะเห็นอะไร ได้โปรดอย่าได้นำไปพูดต่อข้างนอกได้หรือไม่? เพราะถึงอย่างไร นี่ก็ถือเป็นเรื่องในครอบครัวของข้า”

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า จากนั้นก็ผลักประตูเปิดออก

ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป ก็มีกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาทันที บนพื้นมีของเสียสีดำๆ มากมาย น่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง

ด้านในแสงสว่างน้อยมาก หน้าต่างและผนังถูกติดไว้ด้วยยันต์ขับไล่ผีจนเต็มไปหมด บางส่วนก็ร่วงหล่นลงมาบนพื้น

ร่างร่างหนึ่งขดตัวอยู่ใต้เตียง ผมเผ้ายุ่งเหยิง สั่นเทาไปทั้งร่าง ในมือดูเหมือนจะกำอะไรบางอย่างไว้แน่น

นายท่านหวงถอนหายใจ: “ตอนแรกข้าก็ส่งคนมาคอยรับใช้ แต่ก็ถูกนางทั้งทุบทั้งตี ตอนนี้ก็เลยไม่มีใครกล้ามารับใช้นางอีกแล้ว”

ในตอนนี้ นายหญิงใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงก็พลันคำรามเสียงต่ำออกมา พลางกระโจนเข้าใส่หลี่เต้าเสวียน

ในมือของหลี่เต้าเสวียนกำยันต์ตรึงร่างไว้แน่นแล้ว ในขณะเดียวกัน ในใจก็พลันท่องคาถาอย่างรวดเร็ว

“ตะวันขึ้นทิศบูรพา, มืดมิดลุกโชน, ตาพร่าใจสับสน, มือเท้าขยับยาก, สรรพสิ่งรวมเป็นหนึ่ง, หนักหน่วงดั่งภูผาถล่ม, เร่งเร่งดั่งอาญา, ตรึง!”

ยันต์ตรึงร่างกลายเป็นแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งไปติดที่หว่างคิ้วของนายหญิงใหญ่ในทันที

ร่างของนายหญิงใหญ่พลันแข็งทื่ออยู่ตรงนั้นในบัดดล ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย สองมือก็หยุดค้างอยู่กลางอากาศ

ทั่วทั้งร่างกาย มีเพียงลูกนัยน์ตาเท่านั้นที่ยังสามารถกลอกไปมาได้

หลี่เต้าเสวียนหยิบยันต์อีกแผ่นหนึ่งออกมา ยันต์อายุมั่นขวัญยืน

ยันต์แผ่นนี้ไม่ใช่เขาที่เป็นคนวาด แต่เป็นท่านอาจารย์ที่มอบให้เขาไว้ ยันต์อายุมั่นขวัญยืน มีอานุภาพในการชำระล้างจิตใจ รวบรวมสมาธิ รักษาบาดแผลและบำรุงร่างกาย อีกทั้งยังสามารถขจัดไอเย็นและไอโสโครกได้อีกด้วย

“นายท่านหวง รบกวนท่านเตรียมน้ำสะอาดมาหนึ่งชาม”

นายท่านหวงรีบสั่งให้คนไปยกน้ำชามหนึ่งมา

“ขจัดโรคภัยยืดอายุขัย, ตามหลักห้าภูผา, ทะเลทั้งแปดรับรู้, มารราชยอมสยบ, พิทักษ์ข้าในทุกที่, ภัยร้ายสลายสิ้น, ไอเต๋าคงอยู่ชั่วนิรันดร์, เร่งเร่งดั่งอาญา!”

หลังจากท่องคาถาจบ ยันต์อายุมั่นขวัญยืนในมือของหลี่เต้าเสวียนก็พลันลุกไหม้ขึ้นมาเอง กลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงไปในชามน้ำนั้น

“รีบนำน้ำมนต์ชามนี้ไปป้อนให้นายหญิงใหญ่ดื่มเร็วเข้า!”

นายท่านหวงประคองชามน้ำมนต์ด้วยตนเอง เตรียมที่จะป้อนให้นายหญิงใหญ่ดื่ม

ทว่า ในขณะนั้นเอง ก็พลันมีลมเย็นสายหนึ่งพัดเข้ามา ประตูปิดลงเสียงดังปัง! ยันต์ที่อยู่รอบๆ พลันปลิวไสวอย่างรุนแรง...

(จบบท)