บทที่ 16 - ชุดแดงหลุดพ้นพันธนาการ

บทที่ 16 - ชุดแดงหลุดพ้นพันธนาการ

หลี่เต้าเสวียนล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง พลังอาคมในร่างเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

นี่ยังนับว่าพลังพรตของเขาเพิ่งจะก้าวหน้าไปก่อนหน้านี้ มิฉะนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกระตุ้น [ยันต์ห้าอสนีระดับสอง] สี่แผ่นพร้อมกันได้

เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ ในความเลือนรางนั้น หลี่เต้าเสวียนราวกับมองเห็นร่างของคนชราผมขาวโพลนทีละคนๆ กำลังโค้งคำนับขอบคุณตนเอง จากนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป

[หมู่บ้านหลี่] ในชั่วขณะนี้ ถึงได้นับว่าสูญสลายไปอย่างแท้จริง

ในห้วงความคิดของหลี่เต้าเสวียน [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] ก็พลันส่องแสงเจิดจ้าขึ้นมาอีกครั้ง ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาแถวหนึ่ง

“รัชศกเจินกวนปีที่หนึ่ง, เดือนห้า, สังหาร [ผีอาฆาต] หนึ่งตน ณ [หมู่บ้านหลี่] ได้รับรางวัล—[ของวิเศษระดับสูง] [กระบี่โบราณลำไส้ปลา]!”

“[กระบี่ลำไส้ปลา] (หนึ่งในสิบสุดยอดกระบี่ในยุคชุนชิว, เป็นกระบี่แห่งความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวที่ [จวนจู] ใช้ลอบสังหาร [หวังเหลียว] , หลอมโดยปรมาจารย์ช่างตี [โอวเหย่จื่อ] ผู้รวบรวมดีบุกจาก [ภูเขาชื่อจิ้น] , ทองแดงจาก [ลำห้วยรั่วเย] , ผ่านสายฝนสาดสายฟ้าฟาด ได้รับแก่นแท้แห่งฟ้าดินจึงหลอมขึ้นสำเร็จ, ยาวหนึ่งฉื่อเก้านิ้ว, เป็นกระบี่แห่งการสังหาร. ขุนนางใช้สังหารกษัตริย์, บุตรใช้สังหารบิดา, สืบทอดต่อกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า, ด้วยเหตุนี้จึงเปี่ยมไปด้วย [ไอสังหาร] , สามารถสะกดข่มภูตผีสะท้านเทพ, ขับไล่สิ่งชั่วร้ายสยบปีศาจได้!)”

[ของวิเศษ] แบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ [ของวิเศษระดับสูง] , [ของวิเศษระดับกลาง] และ [ของวิเศษระดับล่าง] หลี่เต้าเสวียนไม่นึกไม่ฝันว่าจะได้รับ [ของวิเศษระดับสูง] มาชิ้นหนึ่ง แถมยังเป็นสายโจมตีอีกด้วย ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้!

ต้องรู้ก่อนว่า [ของวิเศษ] นั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง แค่ชุดคนตายที่สร้างปัญหาใหญ่หลวงให้หลี่เต้าเสวียนนั่น ก็เป็น [ของวิเศษ] ชิ้นหนึ่งแล้ว และก็ยังไม่แน่ด้วยซ้ำว่าจะเป็น [ของวิเศษระดับสูง] หรือไม่

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ [กระบี่ลำไส้ปลา] เป็นกระบี่สั้น อันที่จริงเขาชอบกระบี่ยาวมากกว่า

หลี่เต้าเสวียนลุกขึ้นนั่ง รวบรวมสติเตรียมที่จะนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังสักรอบ ส่วน [กระบี่ลำไส้ปลา] เขายังไม่ได้นำมันออกมาในตอนนี้

สิ่งของที่ [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] มอบให้เป็นรางวัล ก่อนที่เขาจะเลือกนำมันออกมา สามารถเก็บไว้ในคัมภีร์ได้ แต่เมื่อใดที่เขานำมันออกมาแล้ว ก็จะไม่สามารถนำกลับไปเก็บไว้ได้อีก

แม้ว่าเขาจะอยากเห็นว่า [ของวิเศษระดับสูง] ชิ้นนี้เป็นอย่างไรมากก็ตาม แต่หลี่เต้าเสวียนก็ยังคงอดทนไว้ อย่างไรเสีย การเก็บมันไว้ในคัมภีร์ ก็สามารถใช้เป็นไม้ตายลับได้ ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้

ทว่า หลี่เต้าเสวียนที่กำลังจมดิ่งอยู่กับความปลาบปลื้มยินดีกลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ด้านหลังของเขา เจ้าสาวผีที่ยืนสงบนิ่งอยู่นั้น นิ้วมือของนางพลันขยับไหวเล็กน้อย

ชุดแต่งงานบนร่างนางแดงก่ำจนเหนียวหนืด ราวกับโลหิตข้นๆ กำลังไหลย้อนขึ้นไปด้านบนอย่างช้าๆ ชโลม [ยันต์ตรึงร่าง] แผ่นนั้นจนชุ่ม

[ยันต์ตรึงร่าง] ถูกย้อมจนเป็นสีแดงทีละน้อยๆ ผ้าคลุมหน้าสีแดงของนางก็พลันปลิวไสวไปตามสายลม ท้ายที่สุดก็ถูกพัดปลิวขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับยันต์แผ่นนั้นที่ลอยไปในอากาศด้วยกัน

…

หลี่เต้าเสวียนกำลังนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังอาคมอยู่ แต่กลับรู้สึกว่ามีของบางอย่างพลันตกลงมา หล่นอยู่บนศีรษะของเขา ราวกับเป็นผ้าแพรไหมอะไรทำนองนั้น

แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาด้วย

เขาลืมตาขึ้น ยื่นมือไปดึงของบนศีรษะลงมา พลางบ่นอุบอิบ “อะไรวะ ใครมาโยนผ้าคลุมหน้าสีแดงเล่นแถวนี้—”

ยังไม่ทันที่จะพูดจบประโยค นัยน์ตาของหลี่เต้าเสวียนก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผ้าคลุมหน้าสีแดงที่คุ้นเคยผืนนี้ แถมยังมียันต์ที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตแผ่นนั้นอีก…

ความหนาวเย็นอันมหาศาลพลันเข้าปกคลุมร่างของเขา ทำให้เขามือเท้าเย็นเฉียบ ร่างกายแข็งทื่อ

เส้นผมยาวสองสามเส้นลอยปรกลงมา ตกอยู่บนลำคอของหลี่เต้าเสวียน ทำให้เขาสะท้านขึ้นมาทั้งร่าง ขนลุกซู่ไปทั่วทั้งตัว

หนี!

หลี่เต้าเสวียนโคจรพลังอาคมเพียงน้อยนิดที่เพิ่งจะฟื้นฟูมาได้ คิดจะใช้วิชา [ย่นปฐพีท่อง(บางส่วน)] เพื่อหลบหนีในทันที แต่ในวินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่หน้าอก ก้มศีรษะลงมอง พลันเห็นว่ามีมืออันขาวผ่องเรียวบางข้างหนึ่งทะลวงผ่านหน้าอกของเขาไปแล้ว กำหัวใจสีแดงสดที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่ในมือ

…

ในชั่วขณะที่เห็นหัวใจถูกควักออกมา ร่างกายของหลี่เต้าเสวียนก็พลันเย็นเฉียบ ทว่า ที่น่าประหลาดก็คือ เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น พร้อมกับเสียง ‘เป๊าะ’ ที่ดังขึ้นอย่างเปราะบาง หลี่เต้าเสวียนก็พลันเห็นว่าหัวใจที่ถูกควักออกมาของตนเอง ได้กลายเป็น [หยกโบราณ] ชิ้นหนึ่งไปแล้ว ถูกเจ้าสาวผีบีบจนแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

เป็น [หยกโบราณ] ที่จางเฉียนหยางมอบให้เขานั่นเอง!

พลันเกิดภาพเลือนรางขึ้นเบื้องหน้า ร่างของหลี่เต้าเสวียนพลันเคลื่อนย้ายหายไปในอากาศนับสิบจั้ง หลุดพ้นจากการควบคุมของเจ้าสาวผีในทันที

ในยามนี้ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความขอบคุณจางเฉียนหยางอย่างสุดซึ้ง [หยกโบราณ] ชิ้นนั้น น่าจะเป็น [ของวิเศษ] ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะสามารถขับไล่ภูตผีสยบสิ่งชั่วร้ายได้เท่านั้น แต่ยังมีผลในการรับตายแทนได้อีกด้วย!

หากไม่ใช่เพราะ [หยกโบราณ] ชิ้นนั้น ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว!

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลี่เต้าเสวียนออกตัววิ่งในทันที พุ่งตรงไปยังนอกประตู

ทว่า พลันมีเส้นด้ายสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนลอยมา พันธนาการรอบเอวของเขาไว้แน่น หลี่เต้าเสวียนก้มลงมอง พลันพบว่ามันคือเส้นผม!

ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังคลานขึ้นมาบนแผ่นหลังของเขา มีมือข้างหนึ่งโอบรัดลำคอของเขาไว้แน่น พุ่งตรงไปยังดวงตาของเขา

ในแววตาของหลี่เต้าเสวียนฉายแววดุดันออกมาแวบหนึ่ง ต่อให้ต้องตาย เขาก็จะขอกัดอีกฝ่ายคืนอย่างเจ็บแสบ!

[กระบี่ลำไส้ปลา] นำออกมา!

ในมือของหลี่เต้าเสวียนพลันปรากฏกระบี่สั้นเล่มหนึ่งขึ้นมา ซ่อนอยู่ในฝักกระบี่สีดำทะมึนเรียบง่าย

พร้อมกับเสียงกระบี่ที่ดังกังวาน ‘แคร๊ง’ หนึ่งครั้ง หลี่เต้าเสวียนก็ชักกระบี่ออกมา

ภายใต้แสงจันทร์ [กระบี่ลำไส้ปลา] ราวกับกำลังส่องประกายแสงสลัวๆ ตัวกระบี่ราวกับผืนน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ใสกระจ่างสว่างไสว ห่อหุ้มไว้ด้วย [ไอสังหาร] อันหนาทึบ ฟาดฟันไปยังมือผีที่กำลังยื่นมายังดวงตาของหลี่เต้าเสวียน!

ในหูของหลี่เต้าเสวียนราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังขึ้น มือผีข้างนั้นรีบหดกลับไปในทันที ราวกับได้รับบาดเจ็บ

ในดวงตาของหลี่เต้าเสวียนฉายแววยินดีออกมา ไม่เสียแรงที่เป็น [ของวิเศษระดับสูง] ได้ผลจริงๆ!

เขาตวัดกระบี่ฟาดฟันอีกครั้ง ตัดไปยังเส้นผมยาวที่พันอยู่รอบเอวของเขา ในวินาทีต่อมา ภายใต้ความคมกริบของ [กระบี่ลำไส้ปลา] เส้นผมสีดำเหล่านั้นก็พลันขาดสะบั้นลงในทันที สลายกลายเป็นไอสีดำหายไปในอากาศ

มีดฆ่าหมูธรรมดาๆ หากผ่านการฆ่าสัตว์มามาก ก็ย่อมจะมี [ไอสังหาร] สะสมอยู่บ้าง มีฤทธิ์ในการสะกดข่มภูตผีวิญญาณได้ และ [กระบี่ลำไส้ปลา] ในฐานะที่เป็นกระบี่แห่งการสังหาร หลายร้อยปีมานี้ผ่านมือของนักลอบสังหารมานับไม่ถ้วน ถูกยกย่องให้เป็นสมบัติล้ำค่า เปื้อนโลหิตมามากเท่าใด [ไอสังหาร] ก็ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น ถึงขนาดที่สามารถทำร้าย [ผีอาฆาตชุดแดง] ได้!

ทว่า หลี่เต้าเสวียนกลับไม่คิดว่า การที่ตนเองถือ [กระบี่ลำไส้ปลา] อยู่ในมือ จะสามารถสังหาร [ผีอาฆาตชุดแดง] ที่น่าสะพรึงกลัวตนนี้ได้ เขาถึงกับไม่หันกลับไปมองหน้าเจ้าสาวผีเลยแม้แต่น้อย แต่รีบฉวยโอกาสนี้หนีเอาชีวิตรอดในทันที!

แต่ในชั่วขณะที่เปิดประตู [ศาลบรรพชน] ออกไปนั้นเอง พลันมีโลหิตที่ราวกับคลื่นสึนามิถาโถมเข้ามา ซัดร่างเขากลับเข้าไปด้านใน โลหิตราวกับคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร ในเวลาอันรวดเร็วก็พลันเปลี่ยน [ศาลบรรพชน] ให้กลายเป็นมหาสมุทรสีโลหิต หลี่เต้าเสวียนจมดิ่งลงไปใน [ไอโลหิต] หายใจลำบาก

เขารู้ว่าตนเองกำลังตกอยู่ในภาพมายา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นภาพลวงตาที่ [ผีอาฆาตชุดแดง] ตนนั้นสร้างขึ้นมา แต่ปัญหาคือ รู้ก็ส่วนรู้ แต่สัมผัสที่สมจริงนี้ กลับทำให้เขาไม่สามารถเพิกเฉยได้เลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงกำ [กระบี่ลำไส้ปลา] ไว้ในมือแน่น ตวัดฟาดฟันไปรอบทิศ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

เวลาผ่านไปช้าๆ สมองของหลี่เต้าเสวียนเริ่มมึนงง แสงสว่างเบื้องหน้าเริ่มริบหรี่ลงเรื่อยๆ ใบหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ ความรู้สึกของการขาดอากาศหายใจนั้น มันช่างสมจริงเหลือเกิน

เขาอยากจะว่ายน้ำขึ้นไป แต่กลับมีมือข้างหนึ่งฉุดรั้งขาของเขาไว้ ดึงรั้งให้เขาจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ…

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดหลี่เต้าเสวียนก็ทนต่อไปไม่ไหว สิ้นสติไปในที่สุด แม้แต่ [กระบี่ลำไส้ปลา] ที่กำไว้แน่นในมือก็คลายออก

จะต้องมาตายที่นี่แล้วจริงๆ หรือ?

ในใจของหลี่เต้าเสวียนเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่อยากจะทำ เขายังอยากจะบำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียน มีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะ เขาใช้ชีวิตมานานกว่ายี่สิบปี ยังไม่เคยมีความรักเลยสักครั้ง…

บัดซบเอ๊ย ถ้ารู้ว่าจะต้องมาตายที่นี่ ข้าก็น่าจะหันกลับไปมองหน้าผีสาวตนนั้นสักหน่อย เผลอๆ อาจจะสวยกว่าพี่สาวซาดาโกะก็ได้นะ…

ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือไม่ ในชั่วขณะที่เขากำลังจะสิ้นสติไปนั้น เขาเรากับได้ยินเสียงของท่านนักพรตจางเฉียนหยาง

ในน้ำเสียงนั้น เจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว และความรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย

“[ไท่อี่เทียนกัง] , กระบี่สะบั้นแปดทิศ, สังหารอสูรฟาดฟันผี, ปกครองเมืองสยบหยาง, เร่งเร็วเข้า ดุจดังราชโองการ, ฟัน!”

[จบแล้ว]