ตอนที่ 94 พิธีรับศิษย์แห่งสู่เหมินเปิดฉาก
ตอนที่ 94 พิธีรับศิษย์แห่งสู่เหมินเปิดฉาก
ตอนที่ 94 พิธีรับศิษย์แห่งสู่เหมินเปิดฉาก
เมื่อเรื่องสัตว์เทพปรากฏตัวขึ้น ณ ทิศประจิมของภาคกลาง บรรดาอัจฉริยะและยอดฝีมือทั่วหล้าต่างพากันหลั่งไหลสู่ทิศตะวันตกภาคกลาง
เหล่าแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายก็ล้วนส่งผู้คนออกเดินทาง แม้แต่ผู้บ่มเพาะจากแผ่นดินตะวันออก ภูเขาใต้ ทะเลทรายตะวันตก หรือแม้กระทั่ง ขั้วโลกเหนือ ก็ล้วนมุ่งหน้าเข้ามายังภาคกลางทั้งสิ้น
ก็สัตว์เทพนั้น หาใช่ของมีดาษดื่นไม่
นับพันปี หมื่นปี จึงจะปรากฏออกมาสักครา และต่อให้ปรากฏแล้ว ก็ใช่ว่าจะสามารถสยบได้ง่ายดาย
หากสามารถควบคุมมันไว้ได้ ก็จะเป็นการเสริมวาสนาให้แก่ตนอย่างมหาศาล
หากแดนศักดิ์สิทธิ์ใดได้มันไว้ในครอบครอง ก็อาจรุ่งเรืองต่อเนื่องไปอีกนับหมื่นปี กระทั่งนับแสนปีก็หาใช่เรื่องเพ้อเจ้อ
ช่วงหลายวันมานี้ ข่าวลือเกี่ยวกับสัตว์เทพในภาคกลางตะวันตกก็ยิ่งแพร่สะพัดอย่างเกินพอดี
บางคนกล่าวว่าเป็นมังกรแท้
บางคนว่าคือกิเลน
บางคนเชื่อว่าเป็นอีกาทองคำสามขา
บางคนว่าเป็นเต่าดำ
บางคนถึงขั้นร่ำลือว่า…คือหงส์แท้!
สุดท้ายแล้วเป็นสัตว์เทพสายพันธุ์ใด ยังมิอาจฟันธงได้อย่างแน่ชัด
แต่ในเมื่อแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินตั้งอยู่ห่างไกลจากภาคกลางตะวันตกเกินไป
แม้ผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินจะถกเถียงกันอย่างอึงคะนึง แต่ภายในนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน ณ ยามนี้ กลับให้ความสำคัญแก่พิธีรับศิษย์ในวันพรุ่งเสียยิ่งกว่า
ภายในเรือนเจ็ดงาม
หลายวันมานี้ ลู่ฉางเซิงใช้ชีวิตอย่างสำราญยิ่งนัก วันทั้งวันเอาแต่กินดื่ม สุขสันต์ไปกับหลี่อินโหรวและบรรดาสาวใช้ตัวน้อย สนทนาเล่าเรื่องแปลกพิสดารให้ฟังอยู่เนืองๆ
ทำเอาเหล่าสาวใช้พากันตะลึงตาค้างกันถ้วนหน้า
ณ ชั้นบนของเรือน หลี่อินโหรวสั่งให้คนยกของคาวหวานรสดีเลิศขึ้นมาบริการ
ขณะเดียวกัน เบื้องล่างก็เริ่มมีเสียงสนทนาดังแว่วขึ้นมาหลายระลอก
“พวกเจ้าได้ยินหรือไม่? เล่ากันว่าบุตรสายฟ้าเผชิญหน้ากับสัตว์เทพที่ทิศประจิม ปะทะกันถึงสามร้อยกระบวนท่า! เกือบจะสยบสัตว์เทพตนนั้นได้แล้ว
ได้ยินว่าสัตว์เทพตนนั้นคืออีกาทองคำสามขา เร็วประหนึ่งแสง!”
เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น—ทั้งเรือนเจ็ดงามก็พลันเงียบงันโดยฉับพลัน
“บุตรสายฟ้า? ใช่หวังเหล่ยแห่งตระกูลหวังหรือไม่?”
“แน่นอน จะมีใครกล้าเรียกตนเองว่าบุตรสายฟ้า นอกจากเขาอีกเล่า?”
“เฮ้อ หวังเหล่ยผู้นี้ ครั้งยังเยาว์เคยได้รับผลไม้แห่งมหาวิถีสายฟ้าจากแหล่งกำเนิดหมื่นเซียน เมื่อกลืนกินลงไป ก็แผ่ปีกสายฟ้าออกมาได้ บงการสายฟ้าฟาดดังใจ เป็นยอดอัจฉริยะแห่งภาคกลางที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน
หากเขาสามารถสยบอีกาทองคำสามขาได้จริง เช่นนั้นตำแหน่งยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งยุคนี้ ก็ไม่อาจมีผู้ใดทัดเทียมอีกแล้ว!”
“อีกาทองคำสามขา สัตว์เทพในตำนาน ร่างแท้ของดวงตะวัน สามารถพ่นเพลิงแท้สุริยันแผดเผาสรรพสิ่ง
หากเติบโตถึงขีดสุด แม้แต่มหายานก็มิอาจรอด!”
“หวังเหล่ย สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งภาคกลาง ถึงกับสามารถสู้กับอีกาทองคำสามขาได้ถึงเพียงนี้!”
“อืม? เหตุใดข่าวที่ข้าได้รับกลับแตกต่างออกไปเล่า? ได้ยินมาว่า เจี้ยนหยวนแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อชิงก็เคยเผชิญหน้ากับสัตว์เทพตนนั้น
ว่ากันว่าเป็นหงส์แท้ ไม่ตายไม่สูญ เจี้ยนหยวนเกือบถูกเพลิงของหงส์แท้เผาจนสิ้นชีพ แล้วเหตุใดปากเจ้าถึงได้กล่าวว่าเป็นอีกาทองคำสามขา?”
“ไม่น่าใช่แล้ว ข้าได้ข่าวที่แม่นยำมาก ว่าโจวหลงแห่งราชวงศ์โจวเผชิญหน้ากับสัตว์เทพตนนั้นเช่นกัน!
ว่าเป็นมังกรทอง! มีสายเลือดมังกรแท้เต็มเปี่ยม โจวหลงถึงกับใช้เคล็ดประจำราชวงศ์หวังจะสยบมัน แต่กลับเกือบถูกมังกรตนนั้นตีจนปางตายเสียเอง!”
“ผิด! ผิด! ผิด!”
ในขณะนั้นเอง เสียงผู้หนึ่งก็ดังขึ้น
เป็นศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินผู้หนึ่งที่เดินเข้ามาภายในโรงเตี๊ยม
เมื่อเขาก้าวเข้ามาแล้ว ก็เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า
“เมื่อครู่ข้าเพิ่งไปสอบถามท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์มา ได้ความชัดเจนว่าสัตว์เทพที่ปรากฏคือ ‘คุนเผิง’
และตอนนี้ศิษย์พี่ใหญ่มหาอมร ลู่ฉางเซิง กำลังต่อสู้กับมันอยู่ หากไม่พลิกผันอะไร ก็ย่อมถูกศิษย์พี่ใหญ่ลู่สยบลงในไม่ช้าแน่นอน!”
“อะไรนะ?! เป็นคุนเผิงรึ?!”
“คุนเผิงที่ได้อันดับห้าในบัญชีสัตว์เทพ?!”
“ไม่ใช่พยัคฆ์ขาวรึ? เฮ้อ…ผิดหวังเล็กน้อย”
“คุนเผิงผู้ทรงสมดุลแห่งหยินหยางกระนั้นหรือ?!”
ภายในเรือนเจ็ดงาม พลันบังเกิดความสั่นสะเทือนทั่วทั้งเรือน
ก่อนหน้านี้ข่าวลือมีมากมายจนนับไม่ถ้วน จริงเท็จไม่อาจแยกแยะ แต่เมื่อศิษย์สืบทอดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินออกปาก ย่อมเป็นธรรมดาที่ผู้คนทั้งหลายจะเชื่อมากยิ่งขึ้น
บนชั้นหก ลู่ฉางเซิงนิ่งเงียบ
ในใจนึกอยากมุ่งหน้าไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินเสียเดี๋ยวนั้น เพื่อไปถามความกับเจ้าสวี่เจี้ยน ว่าด้วยเหตุอันใดถึงได้ทำเช่นนี้?
ทั้งที่ตนเองอยู่ดีๆภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดถึงมีข่าวลือว่าตนไปสยบคุนเผิง?
คุนเผิงก็ไม่เคยเห็น หนอนสักตัวกลับเคยเจออยู่บ้าง…
“ลู่ฉางเซิงผู้นี้เป็นผู้เยี่ยงไรหนอ ถึงสามารถสยบคุนเผิงได้?”
หลี่อินโหรวข้างกายเอ่ยขึ้นมาอย่างสนอกสนใจนัก
ลู่ฉางเซิงจิบเหล้าผลไม้เข้าไปหนึ่งอึก มิได้กล่าวอันใดต่อ
เวลาไม่นาน พลบค่ำก็ย่างเข้ามา
และในตอนนั้นเอง ข่าวลือฉบับสมบูรณ์ก็แพร่กระจายออกไปทั่วเมือง!
“พวกเจ้ารู้หรือไม่? สัตว์เทพที่ปรากฏครานี้ คือคุนเผิง! และถูกศิษย์พี่ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ลู่ฉางเซิงสยบไว้ได้แล้ว!”
“ว่าอะไรนะ?! ศิษย์พี่ใหญ่สามารถสยบคุนเผิงได้?”
“คุนเผิงยอมรับลู่ฉางเซิงเป็นนายแล้ว!”
“เจ้าได้ยินหรือไม่? ว่าศิษย์พี่ใหญ่ลู่ฆ่าคุนเผิง แล้วนำมาต้มเป็นซุปคุนเผิงกินทั้งหม้อ!”
“ฟ้าลงโทษเถอะ! ว่ากันว่าเจ้าศิษย์พี่ใหญ่ลู่ดูแคลนคุนเผิงว่าอ่อนแอ จึงจับมันฆ่าเสียแล้วนำมารับประทาน!”
ตั้งแต่เช้ายันค่ำ ข่าวลือหลากหลายฉบับผุดขึ้นมิหยุด สิบเวอร์ชัน ร้อยเวอร์ชัน
และในที่สุด ลู่ฉางเซิงก็ได้เข้าใจถ่องแท้ในวลีที่ว่า
—“เรื่องเล่าซ้ำสามกลายเป็นเสือคำราม ปากคนย่อมสยบทองคำ”
แต่โชคยังดีที่พิธีรับศิษย์กำลังจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่ง ความสนใจของผู้คนจึงกลับมาจดจ่ออยู่ที่พิธีสำคัญครั้งนี้อีกครา
เรื่องสัตว์เทพนั้น แม้จะสนทนากันอย่างออกรส ก็เป็นเพียงการคุยกันเล่นๆ หาได้เกี่ยวข้องกับคนทั่วไปไม่
แต่ลู่ฉางเซิงกลับรู้สึกว่า ถึงเวลาแล้วที่ตนควรจะไปเยือนแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินเสียที
เพียงแต่ว่าจะไปเยือนอย่างไร นั่นกลับเป็นปัญหา
จะให้ไปยืนที่หน้าประตูแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วตะโกนว่า “ข้าคือลู่ฉางเซิง!” เช่นนั้นหรือ?
นั่นมันออกจะดูหลงตัวเองเกินไปหน่อย
แม้การปรากฏตัวจะไม่จำเป็นต้องโอ่อ่าเฉิดฉาย แต่ก็ใช่ว่าจะดูงมงายจนสิ้นสง่า
หรือจะเดินขึ้นเขาไปตรงๆ แล้วบอกกับศิษย์เฝ้าประตูว่า “สวัสดี ข้าชื่อลู่ฉางเซิง ขอรบกวนแจ้งผู้ดูแลด้วย ข้าจะขึ้นเขา” เช่นนั้นรึ?
นั่นก็งี่เง่าเกินไปแล้วเช่นกัน
ต่อให้ตนหน้าตาหล่อเหลาเพียงใด ผู้คนก็คงคิดว่าเป็นคนเสียสติอยู่ดี
คิดถึงเพียงเท่านี้ ลู่ฉางเซิงก็เริ่มตระหนักถึงความสำคัญของหลิวชิงเฟิงขึ้นมาทันที
หากเจ้าหลิวอยู่ ณ ที่นี้ละก็ เขาคงจะรีบวิ่งออกหน้าไปทำท่าทางยิ่งใหญ่ในทันใด
ตะโกนออกไปหน้าประตูว่า “ศิษย์พี่ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ลู่ฉางเซิง ขอเข้าเฝ้า!”
แล้วตนก็ค่อยเอ่ยตอบเบาๆว่า “ชิงเฟิง… เจ้าอย่าได้เหลิงนักเลย”
ครานั้น เหล่าผู้มีอำนาจแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เห็นเข้าก็ย่อมตกตะลึง ก่อนจะกล่าวว่า “ผู้นี้ช่างสุขุมนัก มิใช่เพียงรูปโฉมล้ำเลิศ หากแต่สติปัญญาและกิริยาก็เหนือผู้ใด สมแล้วที่เป็นดั่งมังกรในหมู่มนุษย์”
ออกโรงแบบนี้มิใช่ดีงามยิ่งหรือ?
ไม่ดูโอ้อวดเกินไป ไม่เสแสร้งให้ดูเว่อวัง แต่กลับแลดูประณีตกลมกล่อมพอดีเป๊ะ
แต่…โลกนี้ย่อมมีความน่าเสียดายอยู่เสมอ หลายสิ่งล้วนต้องรอจนสูญเสีย จึงได้รู้คุณค่า
“เฮ้อ! น่ารำคาญยิ่งนัก!”
เมื่อลองคิดดูให้ดี จนบัดนี้ตนไปมาเพียงแดนศักดิ์สิทธิ์เดียวเท่านั้น หากนับรวมสู่เหมินเข้าไปด้วย ก็เพิ่งไปเพียงสองแห่ง
และในเบื้องหน้า ยังมีอีกถึงเจ็ดแห่งที่ต้องไปเยือน
ครั้งนี้นับว่าเป็นหนทางอันยาวไกลโดยแท้
แต่หากการเดินทางครานี้ ไร้อุปสรรคใดๆ แทรกแซงแล้วไซร้… ก็คงจะดีไม่น้อย
เวลาเคลื่อนไปไม่หยุดยั้ง
ในพริบตา วันใหม่ก็มาถึง
พิธีรับศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ
นครศักดิ์สิทธิ์พลันเงียบสงบลงถนัดตา ผู้คนทั่วเมืองต่างมุ่งหน้าสู่สถานที่ทดสอบ
เรือนเจ็ดงามก็พลอยเงียบเหงากว่าทุกวัน
ขณะที่ลู่ฉางเซิงยังคงครุ่นคิดว่า ควรปรากฏตัวในพิธีเช่นไรจึงจะเหมาะสม…
หลี่อินโหรวก็ปรากฏตัวขึ้นพอดี
“คุณชายลู่ พิธีรับศิษย์ของสู่เหมิน ท่านไม่คิดจะไปชมความคึกคักบ้างหรือ?” หลี่อินโหรวเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้
“ไปดูความวุ่นวายนั่นไปทำไมกัน?”
ลู่ฉางเซิงส่ายศีรษะเบาๆ บัดนี้เรื่องของตนเองยังมิได้สะสางสิ้น จะมีเวลาว่างไปดูความอลหม่านอยู่หรือ?
ทว่าหลี่อินโหรวกลับยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า “ใครจะรู้เล่า บางทีหากคุณชายลู่ไป อาจสามารถกดดันเหล่าอัจฉริยะทั้งปวง แล้วได้รับการยอมรับจากกระบี่แห่งเขากระบี่ก็เป็นได้”
ถ้อยคำนี้ทำให้ลู่ฉางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
“โอ? หาใช่ศิษย์สู่เหมิน ก็ยังสามารถได้รับการยอมรับจากกระบี่แห่งเขากระบี่ได้หรือ?”
เขาเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย
“แน่นอนอยู่แล้ว” หลี่อินโหรวกล่าวเสียงนุ่ม “ครั้งอดีต บรรพจารย์ผู้ก่อตั้งแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินเคยกล่าวไว้ว่า
เขากระบี่คือภูเขาแห่งจิตวิญญาณ ตราบใดที่ผู้ใดมีวาสนา แม้มิใช่ศิษย์แห่งสำนัก ก็สามารถดึงกระบี่วิญญาณออกมาได้
แต่หากได้กระบี่นั้นไป ก็ถือเป็นการติดหนี้บุญคุณแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินหนึ่งครา หากในวันข้างหน้าสู่เหมินตกอยู่ในห้วงวิกฤต ผู้นั้นย่อมต้องออกหน้าช่วยเหลือสักครั้ง”
ในฐานะที่เป็นชาวนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน หลี่อินโหรวย่อมรู้เรื่องราวเหล่านี้มากกว่าลู่ฉางเซิงอยู่แล้ว
“ถึงกับมีกฎเช่นนี้หรือ? แล้วในเขากระบี่ยังมีกระบี่เหลืออยู่หรือไม่?”
ลู่ฉางเซิงอดรู้สึกสงสัยมิได้
หากว่าใครๆ ก็สามารถไปชักกระบี่ได้ เช่นนั้นกระบี่ก็คงถูกชักไปหมดแล้วสิ?
หลี่อินโหรวได้ยินดังนั้นก็ส่ายศีรษะเบาๆ “มิใช่เช่นนั้นเลย คุณชายลู่ กระบี่ในเขากระบี่ หาใช่สิ่งที่ใครจะดึงออกได้ง่ายๆ
แม้จะถูกดึงออกไปแล้ว หากเจ้าของกระบี่สิ้นชีพ กระบี่ก็จะหวนคืนสู่เขากระบี่อีกครั้ง
อีกทั้งยังมีคำร่ำลือว่า เขากระบี่นั้นคือสมบัติหาใดเปรียบ มันสามารถดึงดูดกระบี่อันล้ำเลิศทั่วหล้า มีกระบี่ไร้เจ้าของมากมายที่จู่ๆ ก็โบยบินมาสถิตอยู่ในเขากระบี่เอง ดังนั้นจึงไม่มีคำว่า ‘กระบี่หมด’ อยู่ในเรื่องนี้เลย”
คำกล่าวของหลี่อินโหรว ทำให้แววตาของลู่ฉางเซิงฉายแวววูบหนึ่ง
และไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับเกิดความคิดอันบ้าบิ่นขึ้นมาในใจ
(จบตอน)