ตอนที่ 93 สัตว์เทพปรากฏ ณ ภาคกลาง
ตอนที่ 93 สัตว์เทพปรากฏ ณ ภาคกลาง
ตอนที่ 93 สัตว์เทพปรากฏ ณ ภาคกลาง
เมื่อเรื่องราวสิ้นสุดลง ลู่ฉางเซิงก็กลับไปยังเรือนเจ็ดงาม
ส่วนหลี่หลิงอวิ๋นกับสหายทั้งหลาย ต่างตั้งใจจะไปยังลานลองกระบี่เพื่อฝึกฝนวิชากระบี่กันสักครา
ด้วยเป้าหมายของพวกเขา ยังคงเป็นการได้เข้าร่วมแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน
ฝ่ายลู่ฉางเซิงเอง ก็พาสหายน้อยเฉินซินอวิ้นทั้งสาม อยู่กินดื่มเสพสุขในเรือนเจ็ดงามอยู่หลายวัน
นับเป็นช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายของเขาโดยแท้
เพียงบางคราเท่านั้นที่จิตใจจะลอยไปถึงหลิวชิงเฟิง แต่เมื่อนึกได้ว่าเจ้าหลิวนั่นมีศิลาวิญญาณอยู่เต็มตัว คงไม่ถึงกับอดตาย
อีกทั้งเขายังเป็นศิษย์มหาอมร ไม่ว่าจะไปแห่งหนใด ล้วนต้องมีผู้ให้ความเคารพอยู่บ้าง จึงไม่น่ากังวลสิ่งใด
ขณะเดียวกัน ลู่ฉางเซิงก็กำลังตริตรองอยู่ว่า ตนควรไปเยือนแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินเมื่อใดดี จะเป็นก่อนพิธีรับศิษย์ หรือหลังพิธีดีเล่า?
ทว่าในห้วงครุ่นคิดนั้น ก็เกิดเหตุการณ์หนึ่งขึ้นมา ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมไปทั่วทั่วทั้งภาคกลางในพริบตา
ณ ดินแดนทิศประจิมของภาคกลาง ปรากฏสัตว์เทพขึ้น
ใช่แล้ว—ปรากฏสัตว์เทพ!
สัตว์เทพ มิใช่อสูรทั่วไป หากแต่เป็นสัตว์วิญญาณโดยกำเนิด ที่มีลางมงคลติดตัวมาตั้งแต่เกิด หาได้เกิดจากการบ่มเพาะแต่อย่างใด
ด้วยเหตุที่สัตว์เทพนั้นหายากล้ำยิ่งนัก จึงถูกขนานนามว่าเป็น “สัตว์เทพ”
ตลอดประวัติศาสตร์ มีเพียงสามสิบสามสายพันธุ์เท่านั้น ที่ถูกยกย่องว่าเป็นสัตว์เทพ
แถมหนึ่งตนปรากฏขึ้น ก็มักจะต้องรอคอยเป็นหมื่นปีถึงจะได้พบพานอีกครา
ครานี้เมื่อจู่ๆ ก็มีสัตว์เทพปรากฏขึ้น แน่นอนว่าย่อมเขย่าทั่วทั้งภาคกลางให้ระอุเดือดเป็นไฟ!
ภายในเรือนเจ็ดงาม
ทั้งโรงเตี๊ยมล้วนเต็มไปด้วยเสียงสนทนาเกี่ยวกับข่าวสัตว์เทพที่เพิ่งปรากฏ
“พวกเจ้ารู้หรือไม่? ว่ากันว่าสัตว์เทพตนนั้นเป็นสายเลือดของมังกรแท้ มีคนพบเกล็ดมังกรในแผ่นดินภาคกลาง!”
“มังกรแท้? จริงหรือเท็จกันแน่? ข้าไม่เคยพบเห็นมังกรเลย เคยเห็นแต่อสูรมังกรอยู่บ้าง แต่มังกรแท้ไม่เคยปรากฏต่อหน้าต่อตา”
“ตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นสัตว์เทพมีเพียงสามสิบสาม และมังกรแท้ก็คืออันดับหนึ่งในหมู่สัตว์เทพทั้งปวง เป็นราชันแห่งเผ่าพันธุ์ทั้งมวล หากเป็นมังกรแท้จริงๆ เช่นนั้นก็น่าหวาดกลัวนัก”
“ใช่แล้ว บัดนี้ดินแดนทิศประจิมปั่นป่วนสิ้น อัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วนต่างมุ่งหน้าไปยังทิศประจิม หวังจะได้สัตว์เทพมาเป็นของตน หากผู้ใดสามารถควบคุมสัตว์เทพตนนั้นได้ ย่อมไร้ผู้ต่อต้านในใต้หล้า”
“หากเป็นมังกรแท้จริงๆแล้วไซร้ ผู้ใดปราบมันได้ ย่อมไร้ผู้ต้านโดยแท้ พวกเจ้าอาจยังไม่รู้ว่า เพียงหนึ่งหยดโลหิตของมังกรแท้ ก็สามารถแปรเปลี่ยนร่างมนุษย์ธรรมดาให้เป็นผู้มีร่างกายเหนือสามัญชน
หากนำมาใช้หลอมโอสถ ก็ล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้ และหากมันเติบโตจนถึงขีดสุด เทียบได้กับพลังทำลายล้างฟ้าดินเลยทีเดียว”
“เจ้าพูดมาจากไหนว่าเป็นมังกรแท้? ข้าได้ยินจากสหายของสหายของสหาย ว่ามันมิใช่มังกรแท้ แต่เป็นกิเลน! แถมยังเป็นกิเลนหยก ที่หายากยิ่งในตำนาน!”
“กิเลนศิริมงคลหรือ? เรื่องจริงหรือเท็จกันแน่? ไยจึงมีทั้งผู้กล่าวว่าเป็นมังกรแท้ บ้างก็ว่าเป็นกิเลน?”
“เจ้ากำลังเพ้ออันใดกัน กิเลนบ้านเจ้ารึ? ข้าได้ข่าวมาจากแหล่งที่น่าเชื่อถือกว่านั้นมาก บอกว่าคือ ‘อีกาทองคำสามขา’!”
“อีกาทองคำสามขา? ข้าได้ยินมาว่าเป็น ‘เต่าดำ’!”
“เต่าบัดซบอันใดของเจ้า! เต่ายักษ์รึ? ข้ากลับได้ยินว่าเป็น ‘พยัคฆ์ขาว’ ต่างหาก!”
“พยัคฆ์ขาว? พยัคฆ์ขาวแบบไหน?”
“ไม่อยากเถียงกับพวกเจ้าให้มากความ ศิษย์พี่ของข้าคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่เทียนซิน เขาบอกกับข้าว่า แท้จริงแล้วคือ ‘หงส์แท้’”
ภายในเรือนเจ็ดงาม มีเสียงสนทนาอย่างอื้ออึงไม่ขาดสาย
แม้ลู่ฉางเซิงจะนั่งอยู่บนชั้นหก ก็ยังได้ยินถ้อยคำทั้งหลายเหล่านั้นอย่างชัดเจน
หาใช่เพราะเรือนเจ็ดงามไร้ค่ายกลเก็บเสียงไม่ดีไม่
หากแต่เป็นเพราะยังมิได้เปิดค่ายกลเก็บเสียงเสียต่างหาก จึงได้ยินเสียงสนทนาของเหล่าผู้คนเหล่านั้นโดยถนัดชัดเจน
“ไม่นึกเลยว่า ณ ภาคกลางจะมีสัตว์เทพปรากฏขึ้นด้วย”
ลู่ฉางเซิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความแปลกใจอยู่บ้าง
“สัตว์เทพหรือ สิ่งมีชีวิตเยี่ยงนั้น หากสามารถควบคุมให้อยู่เคียงข้างได้ ก็ไม่ต่างจากผู้ที่สวรรค์ลิขิตโดยแท้แล้ว”
เฉินซินอวิ้นเอ่ยพลางแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความใฝ่ฝัน
“ศิษย์พี่หญิง โปรดอย่าเพ้อฝันไปนักเลย สัตว์เทพคือสิ่งใดกัน? เราจะเอื้อมถึงได้หรือ?”
โจวเสี่ยวเยี่ยนกล่าวอย่างไม่ไว้หน้าผู้ใด
ทว่าหลี่อินโหรวที่อยู่ข้างๆ กลับหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยว่า
“น้องสาวเอ๋ย วาจานี้กลับพูดผิดไปบ้างแล้ว เฉกเช่นที่บันทึกไว้แต่โบราณ สัตว์เทพทั้งหลายหาได้เลือกตามระดับพลังไม่ หากแต่เลือกตามวาสนา ผู้ใดมีวาสนา สัตว์เทพก็ย่อมเป็นของผู้นั้น
สัตว์เทพนั้นมีสติปัญญาเหมือนมนุษย์ ย่อมเลือกนายด้วยตนเอง หากโชคดี อาจได้รับความยอมรับจากสัตว์เทพก็เป็นได้”
คำกล่าวของหลี่อินโหรว ทำให้เฉินซินอวิ๋นกับพวกเผยสีหน้ายินดีขึ้นมาทันใด
ทว่าไม่นานนัก เฉินซินอวิ้นก็ได้แต่หัวเราะฝืนๆ พลางว่า
“แต่นั่นก็เกิดขึ้นทางตะวันตกของภาคกลาง ที่แห่งนี้กับทิศประจิม ห่างกันกว่าร้อยล้านหลี่…”
นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงปลงตก
“พอเถอะ พอเถิด ศิษย์พี่หญิง อย่าได้ฝันกลางวันอีกเลย!” โจวเสี่ยวเยี่ยนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า
“แต่ก็อดสงสัยมิได้ ว่าผู้ใดกันเล่าที่จะสามารถควบคุมสัตว์เทพได้ เจ้าคิดว่าศิษย์พี่ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพอย่างลู่ฉางเซิง จะทำได้หรือไม่?”
นางถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้
“ไม่ได้หรอก”
ลู่ฉางเซิงจิบชาเบาๆ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“เหตุใดท่านจึงแน่ใจนักเล่า?”
โจวเสี่ยวเยี่ยนถามอย่างสงสัย
เพราะตอนนี้เขานั่งอยู่ตรงหน้าพวกเจ้า ไม่มีเวลาจะไปทิศประจิมหรอก
ในใจของลู่ฉางเซิงลอบเหน็บแนม แต่สีหน้ากลับยังคงสงบเยือกเย็น เขาเอ่ยขึ้นว่า
“แต่โบราณมา สัตว์เทพคือสิ่งที่หายากยิ่ง แม้มีปรากฏขึ้น ก็ยากนักที่จะมีผู้ใดควบคุมได้ เรื่องวาสนานั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่เหตุที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือสัตว์เทพเหล่านั้น ไม่ยินยอมจะรับนายเสียมากกว่า”
คำกล่าวนี้ทำให้ทุกคนล้วนหันมาสนใจ
“เหตุใดจึงไม่ยินยอมรับนายเล่า?”
ครานี้แม้แต่หลี่อินโหรวก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย
ลู่ฉางเซิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นว่า
“เรื่องนี้หาได้ซับซ้อนเลย ลองคิดดูเถิด เจ้าคืออัจฉริยบุรุษแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ อนาคตย่อมก้าวสู่ความเป็นเซียน
หากในยามนั้น บังเอิญพบอสูรร้ายตนหนึ่ง มันกลับบอกว่าต้องการรับเจ้ามาเป็นสัตว์เลี้ยง เจ้ายินยอมหรือไม่?”
ลู่ฉางเซิงเอ่ยถาม
“ไม่ยินยอม!” ทุกคนล้วนตอบอย่างมิลังเล แล้วก็ส่ายศีรษะตามๆกัน
“ก็ถูกแล้ว สัตว์เทพนั้นมีสติปัญญาดุจมนุษย์ ไหนเลยจะยอมเป็นสัตว์ขี่หรือสัตว์เลี้ยงของผู้อื่นกัน?”
“เหล่าแดนศักดิ์สิทธิ์ สำนักชั้นยอด หรือแม้แต่ฝ่ายพุทธและฝ่ายปีศาจ ที่อ้างตนว่าสยบอสูรได้นั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงการใช้พลังบีบบังคับเท่านั้นเอง”
ถ้อยคำของลู่ฉางเซิงตรงไปตรงมาเป็นอย่างยิ่ง
ถูกแล้ว เรื่องการสยบหรือไม่สยบ ก็ล้วนแล้วแต่เป็นการใช้กำลังเข้ากดขี่ แล้วค่อยนำสมบัติบางอย่างฝังเข้าสู่ร่างของสัตว์วิญญาณ
หากไม่ยอมเชื่อฟัง ก็จะต้องทนรับความเจ็บปวดเจียนตายราวกับถูกคมเข็มเจาะเข้าใจกลางจิต
ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างจะว่างพอถึงขั้นอยากหานายเหนือหัว?
โดยเฉพาะในยามที่ตนเองก็มีคุณสมบัติเหนือผู้ใดอยู่แล้ว
ด้วยเหตุนี้เอง ความจริงอันแสนเรียบง่ายนี้ จึงถูกบรรดาผู้คนแต่งแต้มให้ฟังดูงดงามนัก
“เช่นนั้น หากไม่ใช้กำลังบีบคั้นแล้วไซร้ จะทำเช่นไรให้สัตว์เทพยินยอมเลือกนายด้วยตนเองเล่า?”
โจวเสี่ยวเยี่ยนถามขึ้นด้วยความใคร่รู้
—ไม่ใช้กำลังบีบบังคับ?
—ให้สัตว์เทพเลือกนายด้วยตนเอง?
ลู่ฉางเซิงนิ่งคิดอยู่ชั่วครู่
จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“จงใช้ความรัก…เกลี้ยกล่อมพวกมันเสียเถิด”
ลู่ฉางเซิงกล่าวอย่างแน่วแน่
หลี่อินโหรว: “…”
โจวเสี่ยวเยี่ยน: “…”
เฉินซินอวิ๋น: “…”
ในเวลาเดียวกัน
ณ ดินแดนทิศประจิมของภาคกลาง
สายฟ้าแลบแปลบปลาบลงมาไม่ขาดสาย ท่ามกลางท้องนภา ปรากฏบุรุษผู้หนึ่งแผ่ปีกสายฟ้าไว้บนแผ่นหลัง ราวกับเทพสงครามจากแดนสวรรค์
ในมือกุมหอกสายฟ้าไว้แน่น ฟาดฟันลงมายังพื้นพิภพ แผ่นหินนับพันแตกกระจาย เขาราวกับกำลังไล่ล่าอะไรบางอย่าง ความเร็วของเขาเร็วล้ำเกินตา
และภายในภูเขาใหญ่ มีลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งวาบอยู่ไม่ขาด ทุกคราที่มันขยับ ก็หลบหลีกสายฟ้าได้ราวกับรู้ล่วงหน้า
“สัตว์เทพเอ๋ย! จงยอมร่วมทางกับข้าเถิด! ข้าหาใช่นายของเจ้าไม่ หากแต่เป็นมิตรเคียงบ่าเคียงไหล่ หากเจ้ายอมเป็นสัตว์ศึกของข้า เราสองร่วมมือกัน ในภายภาคหน้าจักยิ่งใหญ่ครองแดนสวรรค์ทั้งปวง!”
บุรุษผู้โอบล้อมด้วยสายฟ้าเปล่งวาจาออกมา น้ำเสียงกึกก้อง พลางแผ่รัศมีองอาจหาใครเปรียบได้
“ให้ข้าอยู่ใต้อำนาจเจ้ารึ? ไปให้พ้น! ข้าจะสยบขาเจ้ากับยายเจ้าต่างหาก!”
“ไอ้มนุษย์ปีกนก! จงรอไว้เถิด! หากข้าตามหาพี่ข้าเจอเมื่อไร จะกระชากปีกเจ้ามาทอดกินเสีย!”
ภายในขุนเขา เสียงหนึ่งดังตอบกลับมา เสียงเล็กแหลมแต่แฝงความดุดัน ราวกับเป็นเสียงของเด็กน้อยทว่าทรงพลังเหลือล้น!
(จบตอน)