ตอนที่ 37 ท่านพ่อ ข้ามิได้ลวง

ตอนที่ 37 ท่านพ่อ ข้ามิได้ลวง นี่แลคือสุดยอดโอสถเซียน!

ภายในเตาหลอมโอสถ

กองหนึ่ง ใช่แล้ว กองหนึ่งที่ดำคล้ำดังโคลนตม กองอยู่เงียบงันภายในนั้น

แม้แผ่วกลิ่นหอมประหลาด แต่สิ่งนี้จักเรียกว่าโอสถได้อย่างไร?

เรียกว่าโคลนโอสถยังใกล้เคียงกว่า

สีหน้าลู่ฉางเซิงพลันเปลี่ยนเล็กน้อย นี่มันมิสมเหตุสมผลเลย

เขาทำตามวิธีหลอมโอสถของหลิวชิงเฟิงทุกขั้นตอน มิผิดเพี้ยนสักกระบวน เหตุใดผลลัพธ์กลับแตกต่างเช่นนี้?

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ นี่เป็นโอสถใดกัน? ให้ข้าสูดดมหน่อยเถิด”

หลิวชิงเฟิงเบียดศีรษะเข้ามา สูดลมหายใจแรงหนึ่ง ยังมิทันดูให้ชัดก็ตะโกนเอ่ยออกมา

“โอ้สวรรค์ สุดยอดโอสถเซียน! สุดยอดโอสถเซียน! ศิษย์พี่ ข้ารู้สึกเหมือนจะเหินฟ้าขึ้นสู่แดนเซียนแล้ว!”

ต่อหน้าคำสรรเสริญปั้นยอของหลิวชิงเฟิง ลู่ฉางเซิงหาได้ใส่ใจไม่ เพียงแต่จมอยู่ในห้วงความคิด

ครั้นหลิวชิงเฟิงลืมตาขึ้น เห็นภาพในเตาหลอมก็พลันสูดลมหายใจแรง สีหน้าถึงกับเปลี่ยนไป

ใจลู่ฉางเซิงพลันเย็นวาบ เห็นทีเรื่องที่ตนหลอมโอสถออกมาเป็นเพียงกากไร้ค่า คงมิอาจปกปิดได้อีก

ทว่า หลิวชิงเฟิงกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านว่า

“โอ้สวรรค์ ที่แท้สุดยอดโอสถเซียนมีรูปลักษณ์เช่นนี้เองหรือ!”

ลู่ฉางเซิง : “……”

“เรียนรู้จนแก่เฒ่า ข้าต้องจดบันทึกไว้” หลิวชิงเฟิงควักม้วนหยกออกมาจดเขียนด้วยความกระตือรือร้น

“เจ้าจริงจังนักหรือ?”

ลู่ฉางเซิงเหลือบตามองหลิวชิงเฟิง มิอาจหาคำใดเอื้อนเอ่ย

ของเสียไร้ค่าแท้ๆ กลับถูกยกย่องว่าเป็นสุดยอดโอสถเซียนงั้นหรือ?

“อะไรเล่าจริงจัง ศิษย์พี่เจ้าช่างเข้มงวดเกินไปแล้ว หลอมออกมาเป็นสุดยอดโอสถเซียนแท้ๆ ท่านกลับยังมิพอใจ”

หลิวชิงเฟิงอดมิได้เอ่ยอย่างซาบซึ้ง พลางจดบันทึกอย่างตั้งอกตั้งใจ

“เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่านี่คือสุดยอดโอสถเซียน?”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามขึ้น

“ศิษย์พี่ ท่านกลับมั่นใจได้อย่างไรเล่า ว่านี่มิใช่สุดยอดโอสถเซียน?”

หลิวชิงเฟิงตอบออกมาตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น ลู่ฉางเซิงถึงกับอึ้งงัน ลองครุ่นคิดดูก็ถูกแท้

ผู้ใดกันเป็นผู้กำหนดว่า สุดยอดโอสถเซียนต้องมีรูปลักษณ์เป็นเม็ดกลมเท่านั้น?

เพียงพริบตาเดียว ความมั่นใจพลันหวนกลับมา ลู่ฉางเซิงคิดจะควักโคลนโอสถขึ้นมาเอง แต่เกรงว่าร้อนเกินไป จึงเหลือบตามองไปทางหลิวชิงเฟิงแล้วเอ่ยว่า

“ศิษย์น้อง ให้โอกาสเจ้าอีกครั้งหนึ่ง จงนำสุดยอดโอสถเซียนนี้ออกมาเถิด”

คำกล่าวนี้สิ้นสุด หลิวชิงเฟิงก็ตอบรับทันทีอย่างตื่นเต้น รีบควักโคลนโอสถดำทะมึนก้อนใหญ่ขึ้นมาจากเตา แม้ร้อนบ้าง แต่ในฐานะผู้บ่มเพาะ แค่สองสามทีก็ทำได้โดยไม่ลำบากนัก

“โอ้ สุดยอดโอสถเซียนแท้ๆ บิดาข้ากล่าวไว้ว่า สิ่งที่แท้จริงย่อมเป็นมหาวิถีแห่งความเรียบง่าย ยิ่งดูสามัญเท่าใด กลับยิ่งไม่ธรรมดาเท่านั้น”

“ท่านดูสิ โอสถนี้ทั้งดำทั้งอัปลักษณ์ ราวกับโคลน…”

หลิวชิงเฟิงพูดไปพลางก็เผลอฮัมทำนองขึ้นมา ลู่ฉางเซิงเพียงปรายตาใส่ครั้งหนึ่ง หลิวชิงเฟิงก็ตะครุบปากเงียบลง

จ้องมองก้อนโคลนเบื้องหน้า ลู่ฉางเซิงขบคิดครู่หนึ่ง แล้วลงมือปั้นก้อนโคลนให้เป็นเม็ดโอสถ

เผื่อว่าจะมีสรรพคุณวิเศษจริงก็เป็นได้

หลิวชิงเฟิงหยิบเล็บขูดโคลนเพียงน้อย แล้วนำเข้าปาก เคี้ยวอยู่ครู่หนึ่งก็ขมวดคิ้ว

ลู่ฉางเซิงมองดูศิษย์น้องกล้าลองโอสถด้วยตนเอง ก็ไม่คลายสายตาเฝ้าสังเกต

“เป็นเช่นไร?”

“ออกจะเปรี้ยวๆหวานๆ น่าจะเติมรสเผ็ดอีกหน่อย ศิษย์พี่ นี่เป็นโอสถใดกันเล่า? ไฉนข้ารู้สึกว่าศีรษะปลอดโปร่งขึ้นมาก?”

ไม่นาน หลิวชิงเฟิงก็รู้สึกสมองปลอดโปร่ง สบายใจยิ่งนัก

เพียงกำลังจะลงมือปั้นเม็ดโอสถต่อ ทันใดนั้น เสียงจากด้านนอกพลันดังขึ้น

“ฉางเซิง!”

เป็นเสียงของท่านอาจารย์

“เจ้าปั้นโอสถอยู่ตรงนี้ ไม่ว่าข้างนอกจะเกิดสิ่งใด อย่าได้ออกมา”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยสั่ง หลิวชิงเฟิงก็พยักหน้ารับในทันที

ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก้าวออกจากห้องหลอมโอสถ ก็พบว่าบนยอดเขาหลักมีผู้คนแน่นขนัดไปทั้งบริเวณ

หรือว่าทั้งหมดนี้มาชุมนุมเพื่อตั้งโทษแก่ตน?

ลู่ฉางเซิงหาได้รู้ตัวไม่ว่า การหลอมโอสถครั้งนี้ก่อให้เกิดความโกลาหลเพียงใด เมื่อเห็นผู้คนมากมาย เขากลับนึกไปว่าเรื่องของจ้าวหยางคงถูกเปิดโปงเข้าเสียแล้ว

“ท่านอาจารย์!”

ลู่ฉางเซิงกัดฟัน คิดจะยอมรับแต่โดยดี หาได้อยากลากผู้อื่นให้เดือดร้อนไปด้วย ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ที่มีความรับผิดชอบ ควรจะแบกรับไว้เอง

เพียงแต่ยังไม่ทันกล่าวจบประโยค ก็มีผู้หนึ่งเร่งร้อนเข้ามาหา

“ฉางเซิง ข้าหลอมโอสถมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยได้เห็นสุดยอดโอสถเซียนเลยสักครั้ง เร็ว! เร็วเข้า! รีบพาข้าไปชมให้เห็นกับตาสักหน!”

ผู้นั้นคือเจ้าหอโอสถ!

ท่าทีรีบร้อนจนแทบจะทนไม่ไหว

ยังไม่ทันให้ลู่ฉางเซิงเอ่ยปาก ฝ่ายนั้นก็พุ่งเข้าไปในห้องหลอมโอสถเสียแล้ว

เหล่าอาวุโสทั้งหลายต่างก็กรูกันตามเข้าไป

ผู้ใดเล่าจะไม่อยากเห็นสุดยอดโอสถเซียนสักครั้งหนึ่ง?

เพราะแต่ไหนแต่ไรมา ไม่มีผู้ใดเคยเห็นเลย!

แอ๊ด!

ประตูห้องหลอมโอสถถูกเปิดออก เหล่าผู้อาวุโสหลายสิบคนยืนเรียงรายอยู่ดั่งพวกโจร พากันจ้องเขม็งไปยังหลิวชิงเฟิง

ในยามนี้ หลิวชิงเฟิงกำลังปั้นโอสถอยู่ พอเห็นประตูถูกเปิดก็สะดุ้งเฮือก ดวงตาเหม่อลอยตะลึงงันจ้องเหล่าผู้อาวุโส

ยิ่งเมื่อเห็นท่าทางเขากำลังปั้นโอสถ กลับดูประหนึ่งเด็กปัญญาทึบกำลังเล่นโคลนอยู่ก็ไม่ปาน

“ชิงเฟิง เจ้าทำอะไรอยู่ในนี้ กำลังเล่นโคลนหรือไร?”

บิดาของเขา หลิวชิ่ง กราดเกรี้ยวด้วยโทสะ

ครั้นผลักประตูเข้ามา สิ่งแรกที่เห็นก็คือลูกชายกำลังนั่งเล่นโคลนดั่งคนไร้สติ จะมิให้โกรธเคืองได้อย่างไร?

“ท่านพ่อ ข้ากำลังปั้นโอสถอยู่ต่างหากเล่า”

หลิวชิงเฟิงตอบออกไปอย่างไม่ทันคิด

“ออกไป! รีบออกไปเสียเดี๋ยวนี้ อย่ามาเสียหน้าให้คนทั้งตำหนัก!”

หลิวชิ่งเดือดดาล ตวาดให้ลูกชายรีบไสหัวออกไป

“อ้อ!”

หลิวชิงเฟิงก้มหน้ารับคำ ทว่าภายในใจกลับอดบ่นไม่ได้

“ออกไปก็ออกไป จะตะโกนเสียงดังทำไมกัน?”

เดิมทีคิดเพียงในใจ แต่ไม่รู้เหตุใดกลับหลุดปากเอ่ยออกมา

คำนี้พอหลุดจากปาก ใบหน้าหลิวชิ่งก็ยิ่งบิดเบี้ยวเข้มขรึมยิ่งกว่าเดิมทันที

“เจ้าเด็กน้อย ปีกกล้าขาแข็งแล้วหรือ? กล้าพูดกับบิดาเช่นนี้ได้อย่างไร!”

ครานี้หลิวชิงเฟิงถึงกับอึ้งงัน เขามิได้ตั้งใจจะกล่าวถ้อยคำนี้ออกมา แต่ไฉนจึงพลั้งปากเล็ดรอดไปได้

ทว่าไม่นาน ก็มีเสียงหนึ่งขัดบทสนทนาของพ่อลูกเสียก่อน เป็นน้ำเสียงร้อนรนเร่งเร้าเอ่ยถามขึ้นว่า

“ชิงเฟิง สุดยอดโอสถเซียนที่ศิษย์พี่เจ้าหลอมอยู่นั้น อยู่ที่ใดเล่า?”

เป็นเสียงของเจ้าหอโอสถ ในฐานะผู้บ่มเพาะโอสถ ย่อมร้อนรนเป็นที่สุดที่จะได้เห็นว่า สุดยอดโอสถเซียนอยู่แห่งหนไหน

“นั่นไง อยู่ตรงนี้แล้ว”

หลิวชิงเฟิงชี้ไปยังก้อนโคลนสีดำในมือ พลางเอ่ยอย่างจริงจังยิ่ง

“อย่าได้ล้อเล่น รีบเอ่ยมาเถิด”

“เจ้าเด็กนี่กำลังเย้าเล่นอันใดกัน!”

“รีบพูดมา! รีบพูดมา!”

“ศิษย์พี่หลิว บุตรชายเจ้าแท้จริงควรถูกสั่งสอนเสียบ้างแล้ว”

เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายต่างหงุดหงิดโกรธา แต่เดิมก็กระวนกระวายอยู่แล้ว กลับไม่คาดคิดว่าหลิวชิงเฟิงยังมาล้อเล่นกับพวกเขาอีก

“รีบพูดออกมา อย่ามาเพ้อเจ้อไร้สาระ”

หลิวชิ่งบิดาพูดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์

“ท่านพ่อ อยู่ตรงนี้จริงๆ ข้ามิได้ลวงท่านเลย”

หลิวชิงเฟิงยังคงชี้ไปยังก้อนโคลนโอสถสีดำ พลางเอ่ยอย่างจริงใจ

เพียะ!

ถัดมา หลิวชิ่งตวัดฝ่ามือตบลงบนศีรษะลูกชายด้วยโทสะเต็มเปี่ยม “เจ้าเด็กน้อย นี่เจ้ากำลังอยากถูกเฆี่ยนหรือไร? รีบพูดออกมา!”

“ท่านพ่อ ข้ามิได้โกหกจริงๆ”

โดนตบเช่นนี้ หลิวชิงเฟิงยิ่งรู้สึกแสนจะถูกใส่ร้ายป้ายความ

“อย่ามัวพร่ำเพ้ออยู่เลย เราค้นหากันเองเถิด!”

“ใช่ เขามิยอมบอก เราค้นหาเอง!”

“ถูกแล้ว ค้นหาเอง!”

เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายไม่คิดเสียเวลาอีก ต่างพากันกระจายตัวค้นหาสุดยอดโอสถเซียนภายในห้องหลอมทันที

(จบตอน)