บทที่ 17 ความจริง

บทที่ 17 ความจริง

"เฮ้! เฮ้! ฟังนะ ฉันเป็นคู่หมั้นของอเดล พวกนายจะทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้!"

โจวหมิงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ พยายามแสดงท่าทีแข็งกร้าวกลบเกลื่อนความกลัว

ราล์ฟไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเพียงแค่ค่อยๆ ขยับปืนเข้าไปใกล้โจวหมิง ปลายกระบอกเก็บเสียงแทบจะจ่อติดขมับโจวหมิง นิ้วชี้ค่อยๆ เกร็งกดลงบนไกปืนทีละนิด

พูดตามตรง การกระทำที่ชวนให้รู้สึกว่าวิญญาณอาจหลุดออกจากร่างได้ทุกเมื่อแบบนี้ สร้างแรงกดดันมหาศาล ยิ่งราล์ฟจงใจเคลื่อนไหวช้าๆ เพื่อยื้อเวลา การทรมานทางจิตใจยิ่งทวีความรุนแรง

คนธรรมดาทั่วไปคงสติแตกวิ่งหนีเตลิดไปแล้ว

โจวหมิงเองก็ไม่ได้รับข้อยกเว้น

เขายกมือสั่นเทาขึ้นเหนือศีรษะ ใบหน้าฉายแววหวาดผวา มืออีกข้างเอื้อมไปที่ประตูรถ ทำท่าจะเปิดประตูหนีลงไป

"ด...ได้ๆ ขอโทษครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้ อย่ายิงนะ"

มือของเขาแตะโดนที่เปิดประตู แต่กลับหยุดชะงักอยู่แค่นั้น เมื่อมองไปที่ราล์ฟผู้ไร้อารมณ์ จู่ๆ โจวหมิงก็ยิ้มออกมา ความตื่นตระหนกเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น

"เอาล่ะ ดูเหมือนว่าพวกคุณจะรู้ตัวตนของผมแล้วสินะ"

"คุณจาง ในฐานะบอดี้การ์ดมืออาชีพ ผมนึกว่าเวลาคุณปลอมตัว อย่างน้อยก็น่าจะเปลี่ยนหน้าตาและชื่อสักหน่อย"

ราล์ฟยังคงนิ่งเฉย น้ำเสียงราบเรียบ

"เป็นเพราะพวกคุณดูถูกพวกเราเกินไป คิดว่าข้อมูลแค่นี้เราจะหาไม่ได้ หรือเป็นเพราะคุณมั่นใจในตัวเองสูงเกินไป คิดว่าไม่จำเป็นต้องปลอมตัว และแค่กำลังปั่นหัวพวกเราเล่นด้วยข้ออ้างและการแสดงง่อยๆ แบบนี้?"

"ฮ่ะๆ" โจวหมิงแยกเขี้ยวยิ้ม ทันใดนั้นเขาก็ลงมือ เอียงคอหลบวิถีกระสุนพร้อมกับกระแทกเข่าเข้าที่มือข้างที่ถือปืนของราล์ฟ

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

กระสุนพุ่งออกจากกระบอกเก็บเสียง เกิดเสียงทึบๆ ดังขึ้นหลายนัด นัดหนึ่งฝังเข้าไปในพนักพิง นัดหนึ่งทะลุกระจกหลัง และอีกนัดเจาะเข้าที่เพดานรถ

วินาทีถัดมา ปืนก็ตกมาอยู่ในมือของโจวหมิง มันหมุนควงในอากาศหนึ่งรอบก่อนจะหันกลับไปจ่อที่หัวของราล์ฟ

"ว่าไงล่ะ?" โจวหมิงถามกลั้วหัวเราะ

"เป็นไปไม่ได้" ราล์ฟไม่อยากจะเชื่อสายตา "บอดี้การ์ดเรทราคาอย่างคุณมีฝีมือขนาดนี้เชียว?"

"เคยได้ยินคำว่า 'แกล้งเป็นหมูเพื่อกินเสือ' ไหม?" โจวหมิงพูดอย่างไม่ยี่หระ "ออกรถได้หรือยัง?"

ราล์ฟจ้องโจวหมิงอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ภายใต้ปากกระบอกปืนที่จ่อหัวอยู่ เขาทำได้เพียงยอมจำนนและสบถออกมา "ออกรถ!"

รถสตาร์ทเครื่องอีกครั้งและรีบแล่นออกจากตรอก กลับสู่ถนนใหญ่

"แกล้งเป็นหมูเพื่อกินเสือ? นั่นก็เป็นสำนวนจากบ้านเกิดนายเหมือนกันเหรอ?" อเดลกระซิบถาม

"ทำไมคุณหนูถึงเจ้าหนูจำไมจังเลยครับ?" โจวหมิงตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันหนูตรงไหน?! หน้านายดูเด็กกว่าฉันตั้งเยอะ!" อเดลเชิดหน้าแอ่นอกอย่างไม่พอใจ อวดสัดส่วนที่อวบอัดของเธอ

โจวหมิงไม่สะทกสะท้าน สายตาจับจ้องไปที่ราล์ฟแล้วสั่งว่า "หันหลังไป"

ราล์ฟทำตามอย่างว่าง่าย แม้การหันหลังจะทำให้ท่านั่งดูเป็นธรรมชาติน้อยลง แต่เขาก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับปืนตรงๆ อีก

ทว่า นั่นกลับสร้างความกดดันให้เขาหนักกว่าเดิม เขาไม่รู้ว่าโจวหมิงยังเล็งปืนมาที่เขาอยู่หรือเปล่า ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไร และไม่รู้ว่ากระสุนจะลั่นออกมาเมื่อไหร่

การถูกจ่อที่หน้าผากกับการถูกจ่อที่ท้ายทอย ให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

รถทั้งสามคันไม่ได้มุ่งหน้าไปทางบ้านของอเดลอย่างที่เธอบอก แต่กลับแล่นไปตามเส้นทางเดิม มุ่งสู่สถานที่ที่อเดลเองก็ไม่รู้จัก

เอเดรียนรออเดลอยู่ที่นั่นจริงๆ ในข้อนี้ราล์ฟไม่ได้โกหก

แต่นั่นยิ่งทำให้อเดลหน้าซีดเผือด ความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจแตกสลาย ผู้บงการเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดคือเอเดรียนจริงๆ พ่อแท้ๆ ของเธอต้องการฆ่าเธอจริงๆ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปในบรรยากาศที่น่าอึดอัด จนกระทั่งรถเลี้ยวเข้าไปในคฤหาสน์หลังหนึ่ง

"ที่แท้ก็ที่นี่เอง" โจวหมิงกวาดตามองทิวทัศน์ภายนอกด้วยความสนใจ

"นายรู้จักที่นี่ด้วยเหรอ?" อเดลแปลกใจ ขนาดเธอเองยังไม่รู้จักที่นี่เลย แล้วโจวหมิงจะรู้ได้ยังไง?

ทันใดนั้น ความเป็นไปได้บางอย่างก็แวบเข้ามาในหัว สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก "ที่นี่... หรือว่าจะเป็นสถานที่ที่..."

"ใช่แล้ว บ้านเดิมของตระกูลบรอนซ์ สถานที่เกิดเหตุสังหารหมู่เมื่อ 27 ปีก่อน"

รอยยิ้มของโจวหมิงแฝงนัยลึกซึ้ง

"ดูเหมือนพ่อของคุณจะเป็นคนเจ้าน้ำตาพอดู คงไม่ใช่ว่าเขาแวะมาที่นี่บ่อยๆ เพื่อรำลึกความหลัง นึกถึงช่วงเวลาแสนสุขที่เคยใช้ร่วมกับพ่อของเขาหรอกนะ?"

"หุบปาก!"

"เงียบซะ!"

เสียงตวาดดังขึ้นสองเสียงซ้อน เสียงหนึ่งจากอเดล อีกเสียงจากราล์ฟ

มองดูราล์ฟที่กำลังเดือดดาล โจวหมิงแค่นหัวเราะ "ไม่ยักรู้ว่าคุณจงรักภักดีกับเจ้านายขนาดนี้ แล้วทำไมเมื่อกี้พอโดนปืนขู่เข้าหน่อยถึงยอมพาผมมาที่นี่ง่ายๆ ล่ะ?"

"แกมัน..." ราล์ฟกัดฟันกรอด โจวหมิงใช้ปืนสะกิดหัวเขาเบาๆ ทำให้เขาต้องกลืนคำพูดที่เหลือลงคอ

"หึ เอาเถอะ ยังไงฉันก็พาคุณหนูมาส่งตามคำสั่งเจ้านายแล้ว จะมีแกเพิ่มมาอีกสักคนก็ไม่ต่างกันหรอก" ราล์ฟแค่นเสียง

รถจอดที่หน้าทางเข้า คนหลายคนทยอยลงจากรถ บอดี้การ์ดจากรถคันหน้าและหลังเห็นปืนในมือโจวหมิง ก็รีบชักปืนออกมาเล็งใส่เขาทันที

"ไม่ต้องตึงเครียดกันขนาดนั้นก็ได้มั้ง? บอกให้พวกเขาวางปืนลงเถอะ เวลาผมประหม่า ผมมักจะวู่วามนะ" โจวหมิงกล่าว

ราล์ฟหน้าซีดเผือด สั่งการเสียงแข็ง "วางปืนลง"

เหล่าบอดี้การ์ดมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะค่อยๆ ลดปืนลง

"เชิญ!" ราล์ฟผายมืออย่างเย็นชา

ทั้งสองเดินผ่านประตูใหญ่ ทะลุห้องรับแขก เข้าสู่ห้องอาหาร ที่นั่นพวกเขาเห็นเอเดรียนนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ และชายวัยกลางคนสภาพมอมแมม ผมเผ้ารุงรัง กำลังสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามอยู่ห่างจากเอเดรียนไปทางซ้ายสองที่นั่ง

ราล์ฟไม่ได้ตามเข้ามา แต่ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูและปิดมันลง ภายในห้องอาหารกว้างขวางที่สามารถรองรับคนได้ถึงสี่สิบคน มีเพียงสี่คนเท่านั้น ชายสาม หญิงหนึ่ง

เสียงปิดประตูดังขึ้น ชายวัยกลางคนผู้หิวโหยหยุดกิน เงยหน้ามองอเดลอย่างงุนงง ก่อนจะหันไปจ้องเขม็งใส่เอเดรียนและตะคอกถาม "แกต้องการอะไรกันแน่!"

"เพิ่มมาอีกคน ก็ไม่เห็นเป็นไร" เอเดรียนเมินคำพูดของชายคนนั้น เขาพึมพำขณะยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มจนหมด

"พ่อหนุ่ม ฉันไม่สนหรอกนะว่าจุดประสงค์ของเธอคืออะไร นั่งลงหาอะไรกินก่อนสิ ขอเวลาฉันไม่กี่นาที แล้วหลังจากนั้นเธอจะทำอะไรก็ตามใจ"

เอเดรียนวางแก้วไวน์ลงแล้วพูดกับโจวหมิง

โจวหมิงยิ้มรับและพยักหน้า เขานั่งลงที่ปลายโต๊ะอีกฝั่ง รินไวน์ใส่แก้วแล้วชูขึ้นเป็นการคารวะเอเดรียนจากระยะไกล

เอเดรียนเลิกสนใจเขา ราวกับเชื่อสนิทใจว่าโจวหมิงจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเพียงเพราะคำพูดของเขา แม้ว่าในมือโจวหมิงจะถือปืนอยู่ก็ตาม

"เอาล่ะ ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็ถึงเวลาสำหรับฉากสุดท้ายของละครเรื่องนี้เสียที"

เอเดรียนลุกขึ้น จัดแจงสูทให้เรียบร้อยด้วยท่วงท่าดุจขุนนางเก่าแก่ เดินตรงไปหาอเดลที่กำลังยืนเหม่อลอย จูงมือเธอไปนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับชายมอมแมมคนนั้น แล้วกดไหล่เธอให้นั่งลง

"โจอา ฉันให้เวลาแกหาคำตอบ ตอนนี้ฉันขอถามแก แกหาคำตอบนั้นเจอหรือยัง?"

เอเดรียนยืนซ้อนหลังอเดลแล้วถามชายวัยกลางคนสภาพรุงรัง

"ไอ้สารเลว แกบอกว่าจะให้เวลาฉันหนึ่งเดือน นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งเดียวเองนะโว้ย!"

โจอาทุบโต๊ะด้วยความโมโหจนแก้วไวน์เกือบคว่ำ ทำเอาอเดลสะดุ้งตัวสั่นด้วยความตกใจ

อเดลไม่เข้าใจเลย ทั้งที่เธอมาที่นี่ด้วยความตั้งใจที่จะท้าทายและกล่าวโทษ แต่ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้ามาในห้องนี้ ลางสังหรณ์ร้ายแรงก็ก่อตัวขึ้นในใจไม่หยุดหย่อน ผลักไสเธอลงสู่ห้วงเหวแห่งความกลัวและความกังวล ราวกับกระต่ายตื่นตูม หัวใจถูกปกคลุมด้วยความมืดมน ความสิ้นหวัง และความหวาดผวา

ความตื่นตระหนกทำให้เธอโหยหาความปลอดภัยโดยสัญชาตญาณ แต่พ่อที่ยืนอยู่ข้างหลังกลับไม่สามารถมอบความรู้สึกนั้นให้เธอได้แม้แต่น้อย

สายตาของเธอเบนไปหาโจวหมิง หวังพึ่งพิงความปลอดภัยจากชายที่เคยสัญญาว่าจะคุ้มครองเธอ แต่ก็ต้องผิดหวังซ้ำสอง

ไอ้ผู้ชายเฮงซวยนั่นกำลังหมุนแก้วไวน์เล่นในมือ ราวกับกำลังรอชมละครฉากเด็ดอย่างใจจดใจจ่อ ไม่ได้สนใจไยดีเธอเลยสักนิด

ดังนั้น สายตาของอเดลจึงจำต้องกลับมาหยุดที่โจอา ชายวัยกลางคนผู้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แววตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสนซับซ้อน

"แน่นอน เวลาที่ฉันสัญญาไว้คือหนึ่งเดือน แต่แผนการมักตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทันเสมอ"

เอเดรียนประคองใบหน้าอเดลจากด้านหลัง ลูบแก้มเนียนนุ่มของเธออย่างแผ่วเบา

"ตอนที่ฉันรู้ว่าอเดลขึ้นเครื่องบินกลับมา ฉันก็รู้ทันทีว่าทุกอย่างคงไม่เป็นไปตามแผน ฉันเลยจำต้องส่งคนไปเชิญแกมาที่นี่ก่อนกำหนดไงล่ะ โจอา"

"แกจำสิ่งที่แกทำไว้เมื่อ 27 ปีก่อนได้ไหม? ยังจำชื่อ 'ดอริส' ได้หรือเปล่า?"

"ดอริส?" โจอาอุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ ทันใดนั้น ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาผุดลุกขึ้นยืนชี้หน้าเอเดรียนแล้วตะโกน "แก... แกคือ..."

"เธอเป็นน้องสาวของฉัน คุณโจอา ทีนี้แกรู้หรือยังว่าทำไมฉันถึงขังแกไว้นานถึง 20 ปี?"

เอเดรียนถามเสียงเรียบ

"อย่างนี้นี่เอง อย่างนี้นี่เอง!"

โจอาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างคนหมดอาลัยตายอยาก พึมพำว่า "แกกำลังแก้แค้นฉัน แกกำลังแก้แค้นในสิ่งที่ฉันทำเมื่อ 20 กว่าปีก่อน แกคิดว่าฉันเป็นต้นเหตุให้ครอบครัวแกต้องตาย"

"ครอบครัวของฉัน รวมทั้งตัวฉันด้วย!"

เป็นครั้งแรกในค่ำคืนนี้ที่ใบหน้าของเอเดรียนแสดงอารมณ์ความรู้สึก กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก ดวงตาค่อยๆ แดงก่ำ

"แกเห็นสิ่งที่พวกนั้นทำ แล้วแกก็เอาไปป่าวประกาศไปทั่ว แกบอกทุกคน!"

"ใช่" โจอาหลุบตาลงต่ำ กระซิบเสียงเบาหวิว "ฉันบอกทุกคน เพื่อนๆ เพื่อนร่วมชั้น ครูอาจารย์ แล้วก็ในอินเทอร์เน็ต..."

"คำด่าทอและคำดูถูกเหยียดหยามถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อนราวกับคลื่นยักษ์ มันกดทับดอริสจนจมดิ่ง แกไม่รู้หรอกว่ามันยากลำบากแค่ไหนสำหรับเธอ ยากลำบากแค่ไหนสำหรับพวกเรา" เสียงของเอเดรียนสั่นเครือ นิ้วมือที่วางอยู่บนไหล่ของอเดลก็สั่นเทาตามไปด้วย

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแก โจอา ความสวยงาม ความอบอุ่น และความสุขทั้งหมดที่พวกเราเคยมี มันมลายหายไปเพราะแก!"

"นี่คือเหตุผลที่ฉันขังแกไว้ 20 ปี คุณโจอา"

"ตามข้อตกลง ถ้าแกสามารถรู้ถึงตัวตนของฉันและสาเหตุที่ฉันขังแกไว้ได้ภายในหนึ่งเดือน แกจะเป็นฝ่ายชนะ ตอนนี้แกรู้เรื่องทั้งหมดแล้ว เพราะฉะนั้น แกชนะ"

หลังจากระบายความในใจทั้งหมด มือของเอเดรียนก็หยุดสั่น ความรู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอกแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ความลับที่แบกรับมานานหลายทศวรรษในที่สุดก็ได้ถูกเปิดเผยด้วยปากของเขาเอง สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง