บทที่ 47 การเป็นพันธมิตรกับหมู่บ้านจาง

"อร่อย! อร่อยจริง ๆ ขอรับ!" จางเป้ากัดเนื้อวัวตุ๋นเข้าปากคำหนึ่ง สีหน้าดูเพลิดเพลินยิ่งนัก

ในโลกของพวกเขา เนื้อวัวตุ๋นถือเป็นของหายากชั้นดี ปกติไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสเลย

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงเนื้อวัวตุ๋นที่ปรุงด้วยเครื่องเทศมากมายจากสังคมยุคใหม่เช่นนี้ ย่อมมีกลิ่นหอมและรสชาติโอชะกว่าเป็นไหน ๆ

จางหู่ จางเป้า และภรรยา รวมถึงลูก ๆ ของพวกเขา ต่างก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

นอกจากเนื้อตุ๋นและอาหารปรุงสำเร็จต่าง ๆ แล้ว หลี่ชิงซานยังนำหมั่นโถวมาด้วยอีกเต็มถุง ซึ่งเพียงพอให้ทุกคนอิ่มหนำ

บุรุษต่างร่ำสุรา สตรีและเด็ก ๆ ก็มีน้ำน้ำอัดลม  เครื่องดื่ม ดื่มกัน

อาหารมื้อนี้สร้างความพึงพอใจให้แก่ทุกคนอย่างยิ่ง

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว หลี่ชิงซานจึงเริ่มตรวจสอบบัญชีกับจางหู่

สินค้าที่หลี่ชิงซานทิ้งไว้ให้ขายนั้นจำหน่ายออกไปหมดสิ้นแล้ว ได้รับเงินหนึ่งร้อยสามสิบห้าตำลึงเงิน และสามพันสามร้อยห้าสิบอีแปะ (เหรียญทองแดง)

เงินที่เหลืออยู่มีไม่มาก แต่สมุนไพรนั้นมีไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งโสมป่าที่หลี่ชิงซานให้ความสำคัญนั้น มีจำนวนมากถึงร้อยกว่าต้น

หลี่ชิงซานมีสมุนไพรเก็บไว้ส่วนหนึ่งอยู่แล้ว บัดนี้ก็มีสมุนไพรชุดใหญ่อีกชุดที่สามารถนำไปจำหน่ายได้

เมื่อตรวจนับและส่งมอบบัญชีเสร็จสิ้น หลี่ชิงซานจึงกล่าวกับจางเป้าว่า

"น้องจางเป้า รบกวนเจ้าช่วยไปตามท่านผู้ใหญ่บ้านมาให้ข้าสักครู่ ข้ามีเรื่องสำคัญต้องปรึกษากับท่าน"

"ได้ขอรับ ข้าจะรีบไปรีบมา" จางเป้าตอบรับแล้ววิ่งออกไป โดยมิได้ไถ่ถามแม้แต่คำเดียวว่าหลี่ชิงซานจะพบผู้ใหญ่บ้านด้วยเรื่องอันใด

จางหู่กลับรู้สึกสงสัย จึงถามขึ้นว่า: "พี่หลี่ ท่านตามผู้ใหญ่บ้านมาทำไมหรือขอรับ?"

"เป็นเรื่องดี ๆ เรื่องหนึ่ง" หลี่ชิงซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"รอให้ผู้ใหญ่บ้านมาถึงแล้ว ข้าจะกล่าวพร้อมกันทีเดียว"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไม่ถามมากความแล้วขอรับ" จางหู่พยักหน้า

หมู่บ้านจางมิได้ใหญ่โตนัก การตามคนมาจึงสะดวกยิ่งนัก ใช้เวลาเพียงสามถึงห้านาที จางเหยียนผู้ใหญ่บ้านก็มาถึงแล้ว มิใช่เพียงผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น แม้แต่ท่านอาวุโสรอง ซึ่งเป็นบิดาของผู้ใหญ่บ้านก็มาด้วย

สายตาของหลี่ชิงซานจ้องมองไปยังท่านอาวุโสรองนานกว่าปกติ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกต แต่บัดนี้เขาสังเกตเห็นว่าพลังปราณของท่านอาวุโสรองนั้นลึกล้ำยิ่ง แตกต่างจากคนอื่น ๆ ในหมู่บ้าน

ท่านอาวุโสรองมิได้เป็นคนธรรมดา

ทว่าหลี่ชิงซานทำได้เพียงประเมินเช่นนี้ ส่วนที่มาที่ไปของความพิเศษนั้น หลี่ชิงซานยังมิอาจล่วงรู้ได้

ท่านอาวุโสรองยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวกับหลี่ชิงซานว่า

"ท่านหลี่ มิรู้ว่าท่านเรียกพวกเรามาด้วยเรื่องอันใดหรือขอรับ?"

แม้ท่านอาวุโสรองจะยิ้ม แต่ดวงตาของเขากลับสำรวจหลี่ชิงซานอย่างละเอียด พลันมีแสงประกายวูบวาบในดวงตา ทว่าแสงนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของชายชราผู้แก่ชราคนหนึ่ง

หลี่ชิงซานยิ้มและกล่าวว่า

"เป็นเรื่องดี ๆ ขอรับ"

"ผู้ใหญ่ของข้าได้ตกลงให้ข้าผูกมิตรกับหมู่บ้านจางแล้ว ต่อไปหมู่บ้านจางถือเป็นพันธมิตรของข้า"

"ในฐานะพันธมิตร ย่อมมีผลประโยชน์ร่วมกัน ข้าจะจำหน่ายพัสดุให้แก่หมู่บ้านจางในราคาที่ต่ำกว่า เพื่อให้ชาวบ้านทุกคนสามารถแลกซื้อของดีมีคุณภาพได้ในราคาถูก แล้วพวกท่านก็สามารถนำไปจำหน่ายต่อได้"

"ส่วนจะทำกำไรได้มากเพียงใด ย่อมขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกท่านเอง"

"การค้าครั้งนี้พวกท่านย่อมมีกำไรแน่นอน เพราะพวกท่านก็รู้ว่าพัสดุของข้านั้นมีคุณภาพดีและราคาถูก"

"แต่ก็ไม่รู้ว่าหมู่บ้านจางยินดีที่จะผูกมิตรกับข้าหรือไม่?"

หลี่ชิงซานกล่าวจบก็หันไปมองผู้ใหญ่บ้าน

"ยินดีขอรับ! ยินดีอย่างยิ่งขอรับ!"

"ท่านหลี่ให้เกียรติหมู่บ้านจางของพวกเราถึงเพียงนี้ จะมีเหตุผลอันใดที่เราจะไม่ผูกมิตรด้วยเล่าขอรับ" ผู้ใหญ่บ้านจางเหยียนกล่าวอย่างตื่นเต้น

เรื่องดีงามเช่นนี้ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร

"ทว่า... มีเงื่อนไขใดหรือไม่ขอรับ?" ท่านอาวุโสรองกลับกล่าวถามอย่างช้า ๆ

"เงื่อนไขย่อมมีขอรับ นั่นคือหมู่บ้านจางจะต้องช่วยข้ารวบรวมสมุนไพรและของป่าในภายภาคหน้า ส่วนเรื่องราคาย่อมคุยกันได้ง่ายดาย" หลี่ชิงซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เพียงเท่านี้เองรึขอรับ?" ท่านอาวุโสรองถามด้วยความกังขาเล็กน้อย

"ใช่ขอรับ เพียงเท่านี้เอง ท่านอาวุโสรอง สำหรับข้าแล้ว หมู่บ้านจางยังยากจนเกินไป มิอาจให้ความช่วยเหลืออันใดแก่ข้าได้มากนัก" หลี่ชิงซานกล่าวด้วยความหยิ่งผยอง

ความหยิ่งผยองของเขานั้นเหมาะสม มิได้ดูโอหังจนเกินไป ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความดูแคลนเล็กน้อย

แต่เพราะความหยิ่งผยองเช่นนี้เอง จึงทำให้ท่านอาวุโสรองเชื่อในคำกล่าวของหลี่ชิงซานมากยิ่งขึ้น

เพราะหมู่บ้านจางนั้นมิได้มีสิ่งใดที่จะสามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้จริง ๆ

"ถ้าเช่นนั้น ก็ตกลงผูกมิตร" ท่านอาวุโสรองพยักหน้าอย่างช้า ๆ

แม้จะคบค้ากับหลี่ชิงซานได้ไม่นาน แต่ท่านอาวุโสรองก็มองออกว่าหลี่ชิงซานมิใช่คนชั่วร้าย ถือเป็นบุคคลที่ควรคบหา

และโอกาสในครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่งต่อหมู่บ้านจาง หากพลาดโอกาสนี้ไป หมู่บ้านจางก็มิรู้ว่าจะต้องรออีกนานเพียงใดจึงจะพัฒนาได้

ท่านอาวุโสรองแม้จะชราแล้ว แต่กลับเป็นผู้มีความคิดอ่านกว้างไกลที่สุดในหมู่บ้าน สมัยหนุ่ม ๆ ท่านเคยเดินทางค้าขายไปทั่ว ย่อมเข้าใจดีว่า หากได้รับการสนับสนุนพัสดุราคาถูกจากหลี่ชิงซาน หมู่บ้านจางจะสามารถก้าวไปได้ไกลเพียงใด

"ท่านอาวุโสรอง เรื่องนี้จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือร่วมใจของชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน มิอาจปล่อยให้แต่ละครอบครัวกระทำเพียงลำพังได้" หลี่ชิงซานกล่าว

"โปรดกล่าวโดยละเอียดเถิด" ท่านอาวุโสรองรีบกล่าวถาม

หลี่ชิงซานยิ้มแล้วกล่าวถึงแนวทางการบริหารจัดการแบบบริษัท ซึ่งในยุคปัจจุบันเป็นเรื่องธรรมดา แต่ที่นี่กลับเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

โดยหลักการคือการมองหมู่บ้านจางเป็นคณะทำงาน ชาวบ้านมิได้อยู่กันเป็นครอบครัวเดียว แต่ทั้งหมู่บ้านต้องร่วมมือกันเป็นกลุ่ม

หมู่บ้านควรคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถในการบริหารและค้าขายมาเป็นผู้นำ จากนั้นจึงมอบหมายภารกิจให้ชาวบ้านคนอื่น ๆ ดำเนินการ

เมื่อหมู่บ้านทำกำไรได้ เงินที่ได้จะถูกแบ่งปันตามสัดส่วนการลงแรงของแต่ละคน

ตามปกติแล้ว ผู้ใหญ่บ้านจางเหยียนน่าจะเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำ

"ดีขอรับ! สมควรทำเช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง!" ผู้ใหญ่บ้านจางเหยียนกล่าวอย่างตื่นเต้น

ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกยินดีมากที่หลี่ชิงซานช่วยเหลือด้วยแนวทางนี้

ท่านอาวุโสรองพิจารณาอย่างละเอียดแล้วก็รู้สึกว่าวิธีการนี้ดีงามจริง ๆ

หากทำเช่นนี้ได้ ทั้งหมู่บ้านก็จะได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน

ทว่าเรื่องนี้ยังต้องเรียกชาวบ้านมาปรึกษาหารือกันก่อน จึงจะตัดสินใจได้ แต่ตามการคาดการณ์ของท่านอาวุโสรอง โอกาสสำเร็จมีสูงมาก

จางหู่รู้สึกดีใจ ทว่าก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาสองพี่น้องก็จะไม่มีบทบาทมากนักแล้ว

ทันใดนั้น หลี่ชิงซานก็ยิ้มให้จางหู่และกล่าวว่า

"น้องจางหู่ น้องจางเป้า เรื่องนี้ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากพวกเจ้าด้วย"

"พวกข้าช่วยรึขอรับ?" จางหู่ตกตะลึง มิเข้าใจความหมาย

หลี่ชิงซานชี้ไปที่ลานบ้านแล้วกล่าวว่า

"ต่อไปพวกเจ้ายังคงต้องทำงานกับข้า แต่ข้าจะไม่มอบเงินให้พวกเจ้าอีกแล้ว แต่พวกเจ้าจะได้รับค่าตอบแทนเป็นส่วนแบ่ง"

"ต่อไปลานบ้านนี้จะอยู่ในความดูแลของพวกเจ้า พัสดุทั้งหมดก็จะอยู่ในความดูแลของพวกเจ้า การนำเข้าและส่งออกพัสดุ พวกเจ้าต้องทำบัญชีให้ดี"

"พัสดุที่ขายออกไปจากมือของพวกเจ้า พวกเจ้าก็จะได้รับส่วนแบ่ง ยิ่งขายได้มาก ส่วนแบ่งที่พวกเจ้าจะได้รับก็จะยิ่งมาก"

กล่าวโดยง่ายคือ หลี่ชิงซานเป็นเสมือนตัวแทนจำหน่ายใหญ่ ส่วนสองพี่น้องจางหู่ก็เป็นตัวแทนจำหน่ายระดับหนึ่งของหลี่ชิงซาน และหมู่บ้านจางต้องมารับพัสดุจากสองพี่น้องนี้ ทำให้หมู่บ้านจางเป็นตัวแทนจำหน่ายระดับสอง

ส่วนแบ่งของสองพี่น้องจางหู่จะไม่สูงมาก แต่เมื่อปริมาณการขายเพิ่มขึ้น ก็จะทำให้พวกเขาร่ำรวยได้เช่นกัน

จางหู่เข้าใจถึงหัวใจสำคัญแล้วก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

"ขอบพระคุณพี่หลี่!" จางหู่กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

"พี่น้องร่วมกัน ไม่ต้องเกรงใจข้า" หลี่ชิงซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านหลี่ ท่านมีบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อหมู่บ้านจางของพวกเรา ตัวข้าในฐานะคนเฒ่า ก็มิอาจปฏิเสธความเมตตานี้ได้ เช่นนั้นขอให้ข้ามอบของขวัญแก่ท่านสักชิ้นเถิด" ท่านอาวุโสรองถอนหายใจแล้วจู่ ๆ ก็กล่าวขึ้น