บทที่ 15 การกำหนดราคา

เมื่อชาวบ้านได้ยินคำกล่าวของพ่อค้าหลี่ ต่างก็ตื่นเต้นยิ่งนัก

หมู่บ้านจางนี้เป็นหมู่บ้านในหุบเขา ที่ดินมีไม่มากนัก และไร่นาที่เหมาะแก่การเพาะปลูกก็ยิ่งมีน้อย

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่เหล่าคหบดีเจ้าของที่ก็ยังไม่แล เหล่าชาวบ้านผู้ยากจนจึงได้อาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้แต่เพียงลำพัง

อาจเป็นเพราะที่นี่แร้นแค้นเกินไป ทั้งเจ้าหน้าที่บ้านเมืองและเหล่าโจรโขมยจึงไม่ชายตามอง หมู่บ้านจางจึงได้อยู่อย่างสงบสุขมาจนบัดนี้

แม้ความยากจนจะมีข้อดี แต่ข้อเสียนั้นมีมากกว่าหลายเท่า

เช่นการขาดแคลนของใช้ในชีวิตประจำวัน

ในหมู่บ้านแห่งนี้ ล้วนแล้วแต่ขาดแคลนแทบทุกสิ่ง

ห่างออกไปสามสิบหลี่มีเมืองชิงเหลียน ทว่าของที่ขายในเมืองนั้นล้วนมีราคาสูงนัก

ชาวบ้านจึงไม่มีเงินทองมากพอจะไปซื้อหาของได้มากมาย

ของที่พ่อค้าหลี่นำมานั้นมีมากมาย อีกทั้งล้วนเป็นของที่ชาวบ้านต้องการทั้งสิ้น

และที่สำคัญที่สุดคือ ของของพ่อค้าหลี่นั้นไม่ต้องใช้เงินทองในการซื้อหา แต่สามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยสิ่งของ

"พ่อค้าหลี่ขอรับ แม้จะแลกเปลี่ยนกันด้วยสิ่งของ ทว่าท่านก็ควรกำหนดราคาที่แน่ชัด ให้พวกเราได้รู้ไว้แต่เนิ่น ๆ จะได้สบายใจ" ชาวบ้านผู้หนึ่งกล่าวขึ้นอย่างระมัดระวัง

"ใช่แล้วขอรับ ท่านควรกำหนดราคาเสียก่อน ไม่อย่างนั้นหากพวกข้าเอาของมาแลกแล้ว ท่านมากดราคาพวกข้าเล่าจะทำเช่นไร?" ชาวบ้านอีกคนกล่าวขึ้นด้วยความกังวล

หลี่ชิงซานรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

เพราะแท้จริงแล้วเขาไม่รู้ว่าจะกำหนดราคาที่แน่ชัดได้อย่างไร

ประการแรก การค้าขายของเขานั้นใช้วิธีแลกเปลี่ยนสิ่งของ จึงต้องกำหนดราคาตามสิ่งของที่จะแลก

ประการที่สองหลี่ชิงซานยังไม่คุ้นชินกับราคาสินค้าในท้องถิ่น จึงยากที่จะกำหนดราคาได้

"ขอให้พ่อแม่พี่น้องโปรดให้อภัย ข้าน้อยเพิ่งเคยออกค้าขายเป็นครั้งแรก จึงยังไม่ได้พิจารณาเรื่องราคาอย่างถี่ถ้วน หากเป็นเช่นนั้นแล้ว พวกท่านลองกลับไปนำของที่ต้องการจะแลกมาให้ข้าดูก่อน แล้วเราค่อยมาเจรจาตกลงราคากันอีกครา ดีหรือไม่?" หลี่ชิงซานกล่าว

"ไม่ดีขอรับ เราต้องตกลงราคากันเสียก่อนแล้วค่อยทำการแลกเปลี่ยน" ชาวบ้านผู้นั้นยังคงยืนกราน

ชาวบ้านอื่น ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

แม้ชาวบ้านจะซื่อตรง แต่ก็เคยมีประสบการณ์ถูกเหล่าพ่อค้าโกงมาแล้ว ดังนั้นยามที่ต้องทำการค้าขายกับพ่อค้าจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

หลี่ชิงซานรู้สึกอับจนหนทาง ไม่รู้ว่าจะกำหนดราคาได้อย่างไร

"พวกท่านฟังข้าเถิด ข้ารู้จักพ่อค้าหลี่เป็นอย่างดี เขานั้นเป็นคนซื่อสัตย์ มิบังอาจหลอกลวงพ่อแม่พี่น้องเป็นแน่ หากผู้ใดอยากจะแลกเปลี่ยน ก็จงกลับไปนำของที่จะแลกมาเสียก่อน แล้วค่อยมาเจรจากัน ข้าเองจะเป็นผู้รับรองให้"

ท่านลุงรองเดินเข้ามาและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น เมื่อกล่าวจบเขาก็ยิ้มให้หลี่ชิงซานเล็กน้อย

หลี่ชิงซานรีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ในเมื่อลุงรองกล่าวเช่นนี้แล้ว พวกเราจะกลับไปนำของมาขอรับ" เหล่าชาวบ้านต่างกล่าวขึ้น

หลี่ชิงซานถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับว่ายังโชคดีที่ท่านลุงรองมาช่วยกล่าวให้ มิเช่นนั้นคงยากจะแก้ปัญหาได้

เมื่อคิดทบทวนดูแล้วหลี่ชิงซานก็รู้สึกว่าตนคิดง่ายเกินไป ที่บังอาจออกค้าขายโดยที่ยังไม่รู้ราคาในท้องถิ่น

"ลุงรองขอรับ ท่านมาได้ถูกเวลาพอดิบพอดี ข้ากำลังอยากจะขอคำแนะนำจากท่านอยู่เลย" หลี่ชิงซานรีบกล่าวกับท่านลุงรอง

ท่านลุงรองพยักหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พ่อหนุ่มหลี่ มีสิ่งใดให้ข้าช่วยก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"

หลี่ชิงซานแย้มยิ้มแล้วจึงเล่าความลำบากใจของตน

พ่อค้าหลี่กล่าวว่า "ข้าจะบอกตามตรงนะขอรับลุงรอง ครอบครัวของข้าให้ข้าออกมาฝึกฝน ดังนั้นนี่จึงเป็นการออกค้าขายครั้งแรกของข้า ข้ายังไม่คุ้นชินกับราคาสินค้าในท้องถิ่น ดังนั้นจึงอยากจะรบกวนให้ลุงรองช่วยกำหนดราคาให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

ท่านลุงรองหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เฒ่าอย่างข้าอยู่มาหลายสิบปี เพิ่งเคยได้ยินพ่อค้าที่ไม่รู้ราคาแล้วออกมาค้าขายเป็นครั้งแรกนี่แหละ"

แม้จะกล่าวด้วยเสียงหัวเราะ แต่ท่านลุงรองก็เต็มใจจะช่วยหลี่ชิงซานแก้ปัญหาอย่างแท้จริง

ท่านลุงรองยิ้มแล้วกล่าวว่า "เอาเถิด ข้าจะบอกราคาของสิ่งของเหล่านี้ในท้องถิ่นให้เจ้าฟัง แล้วเจ้าค่อยตัดสินใจว่าจะกำหนดราคาอย่างไร"

หลี่ชิงซานรีบตอบตกลง

ท่านลุงรองค่อย ๆ อธิบายราคาของข้าวสารและเกลือหยาบในท้องถิ่น จากนั้นก็กล่าวถึงราคาที่รับซื้อสมุนไพรอย่างโสมและเห็ดหลินจือ

แม้ท่านลุงรองจะชราแล้ว แต่เขาก็มีความรู้มากมาย อีกทั้งยังมีความคิดที่เฉียบแหลม หลังจากที่ท่านลุงรองอธิบาย พ่อค้าหลี่ก็เข้าใจภาพรวมของราคาสินค้าในท้องถิ่นได้อย่างชัดเจน

หลี่ชิงซานแกล้งทำเป็นหยิบกระดาษและเครื่องเขียนออกมาจากย่ามของตน

แท้จริงแล้วเขาหยิบมันออกมาจากมิติเก็บของ

เมื่อหยิบกระดาษและเครื่องเขียนออกมาแล้ว หลี่ชิงซานก็เริ่มเขียนและวาด เพื่อบันทึกราคาสินค้าในท้องถิ่น

เมื่อเห็นหลี่ชิงซานจดบันทึก ท่านลุงรองก็ประหลาดใจยิ่งนัก เพราะเครื่องเขียนที่หลี่ชิงซานใช้นั้นไม่เหมือนพู่กันในโลกนี้

ท่านลุงรองรู้สึกประหลาดใจที่พ่อค้าหลี่สามารถเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษได้โดยไม่ใช้หมึก

"พ่อหนุ่ม นี่คือพู่กันอันใดกัน เหตุใดจึงเขียนได้โดยไม่ต้องใช้หมึกเลย?" ท่านลุงรองอดไม่ได้ที่จะถาม

หลี่ชิงซานไม่ปิดบัง เขายกเครื่องเขียนในมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "ลุงรองขอรับ นี่คือ ปากกา ที่ภายในบรรจุหมึกเอาไว้ จึงสามารถเขียนตัวอักษรบนกระดาษได้โดยไม่ต้องใช้หมึกขอรับ"

"โอ้! เป็นเช่นนี้นี่เอง ช่างเป็นของวิเศษยิ่งนัก" ท่านลุงรองเอ่ยปากชม

แม้ท่านลุงรองจะไม่เข้าใจว่าปากกานี้ทำขึ้นมาได้อย่างไร แต่เขาก็เข้าใจหลักการทำงานของมัน

ส่วนหลี่ชิงซานเมื่อได้ยินคำกล่าวของท่านลุงรองก็คิดขึ้นได้ และรู้ว่าเขามีช่องทางในการทำเงินเพิ่มขึ้นอีกอย่างหนึ่งแล้ว

ในภายภาคหน้าเขาสามารถนำปากกาแบบนี้ไปขายในเมืองใหญ่ได้ และมันน่าจะขายดีเป็นอย่างมาก

เพราะข้อดีของปากกาแบบนี้มีอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับความยุ่งยากของการเขียนด้วยพู่กัน ปากกาแบบนี้ใช้งานง่ายกว่าหลายเท่า

และปากกาสามารถพกพาไปได้ทุกที่ สามารถจดบันทึกได้ตลอดเวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่พู่กันไม่อาจเทียบได้

ทว่าความคิดที่จะขายปากกานั้นเป็นเพียงความคิดที่แวบเข้ามาในหัวแล้วก็ผ่านไป เขายังคงต้องนำสินค้าที่อยู่ในมือไปแลกเปลี่ยนให้ได้เสียก่อน

ตอนนี้หลี่ชิงซานก็เข้าใจแล้วว่าถึงแม้จะเป็นการแลกเปลี่ยนสิ่งของ ก็ควรจะมีราคาที่ชัดเจน

หลี่ชิงซานจึงกำหนดราคาขายสำหรับสินค้าของเขา และกำหนดราคารับซื้อสำหรับสมุนไพรอย่างโสมและเห็ดหลินจือ

ราคาขายของข้าวสารและเกลือ ควรจะต่ำกว่าราคาในตลาดเล็กน้อย

ในขณะที่ราคาที่เขารับซื้อสมุนไพรควรจะสูงกว่าราคาในตลาดมาก

ทั้งราคาขายและราคารับซื้อจะแสดงไว้ชัดเจน

ด้วยวิธีนี้ การแลกเปลี่ยนก็จะง่ายขึ้นมาก

เมื่อหลี่ชิงซานกำหนดราคาเสร็จ ก็มีชาวบ้านที่นำของมาเพื่อแลกเปลี่ยนแล้ว

และชาวบ้านคนแรกที่มาก็คือจางขุย ที่เป็นคนคุ้นเคยกันดีนั่นเอง